異世界最強の引きこもりは、人と生きる意味を知る

第三話 見る目のある者たち

　アルトたちがギルドを去ってからしばらくのあいだ、広間には奇妙な静けさが残っていた。

　昼の冒険者ギルドは、本来もっと騒がしい場所である。

　依頼帰りの報告。酒の注文。仲間同士の罵声まじりの冗談。受付嬢への無意味な口説き文句。椅子を引く音、皿の触れ合う音、誰かが笑い、誰かが怒鳴る音。

　そうした雑音の総体こそが、この場所の日常だった。

　だが今は違う。

　皆、先ほど扉から出ていった三人組の背中を、それぞれの記憶の中で反芻していた。

「……なんだったんだ、あいつら」

　最初に声を漏らしたのは、片目に古傷のある中年の槍使いだった。

　誰に向けたわけでもない呟きに、近くの席から返事が飛ぶ。

「執事と護衛連れの坊ちゃんだろ」

「坊ちゃんが、ゴルドを椅子ごと床に埋める護衛を連れてるかよ」

「埋まってはいねえ。転がっただけだ」

「似たようなもんだ」

　笑いが起きる。

　だが、その笑いにはどこか乾いた色が混じっていた。

　ゴルド――先ほどヴァルクに一瞬で叩き伏せられた大男は、奥の長椅子に座り込み、鼻に詰め物をしながら無言で酒を飲んでいる。いつもなら大声で怒鳴り散らしている男が、今日はやけに静かだった。

　視線に気づいたのか、彼は低く唸る。

「……見えてねえんだよ」

「何がだ？」

「動きがだ。手ぇ伸ばしたと思ったら、床だった」

　周囲がまた黙る。

　荒くれ者ではあるが、ゴルドも辺境で何年も生き残ってきた男だ。決して弱くはない。その彼が、何もできずに倒された。

　それが事実として重かった。

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　カウンター近くの丸机では、数人の中堅冒険者たちが小声で話していた。

「俺は執事の方が気になる」

　弓使いの女が言う。

「銀髪のやつか」

「ああ。気配が薄い。なのに、あの場で一番周り見てた」

「魔術師だろ？」

「たぶんな。でも普通じゃない」

　彼女は眉を寄せる。

「強い魔術師ってのは、もっと“匂い”がある。自信とか、癖とか、他人見下してる感じとかな」

「偏見だろ、それ」

「経験則だよ」

　彼女は杯を傾け、続けた。

「あいつは違う。何でもできるやつの無関心さだ」

　隣の剣士が肩をすくめた。

「嫌な評価だな」

「嫌な相手ほど、長生きする」

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　一方で、若手冒険者たちは別の盛り上がり方をしていた。

「なあなあ、見たか！？　あの護衛の抜き手！」

「剣抜いてなかったぞ」

「だからすげえんだよ！」

「俺、弟子入りしようかな」

「三秒で断られるわ」

「じゃあ執事の方に」

「もっと無理だ」

　笑い声が広がる。

　恐れと憧れは、ときに近い場所にある。

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　受付の奥では、リミアが書類をまとめながらちらりとギルド長室を見た。

「……大丈夫かな」

　彼女の呟きに、隣の先輩受付嬢が苦笑する。

「誰の心配してるの？」

「アルトさんたちです。なんだか悪い人には見えませんでしたし」

「ギルド長の方じゃなくて？」

「ギルド長は丈夫なので」

「ひどい」

　だが先輩も、どこか同意していた。

　短いやり取りだったが、あの黒髪の青年には不思議な落ち着きがあった。力を誇示する者でも、媚びる者でもなく、ただ静かにそこにいるような男。

　辺境では珍しい種類の人間だった。

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　その頃、ギルド長室。

　シルヴェスターは椅子にもたれ、深いため息をついていた。

「……どう思う」

　部屋の隅に声を投げる。

　そこには、いつの間にか一人の老人が立っていた。

　灰色のローブに身を包み、背は曲がり、杖をついている。ギルド所属の鑑定士、ヘルムートである。

「さて」

　老人は笑うように喉を鳴らした。

「面白い者たちですな」

「雑な感想だ」

「では少し丁寧に申し上げましょう」

　老人はゆっくり指を立てる。

「護衛役の青年。あれは剣の達人です。戦場で百を斬る類ではなく、一人を守るために百を斬る類」

「俺もそう見た」

「執事の男。あれは危険ですな」

「それも分かる」

「何を考えているか見えぬ者ほど、恐ろしい」

「で、本命は」

　シルヴェスターの声が低くなる。

　老人は少しだけ目を細めた。

「黒髪の青年です」

「やっぱりか」

「わしが扉越しに覗いた時、一瞬だけ“漏れ”ました」

「漏れ？」

「魔力です」

　部屋の空気が重くなる。

「……どの程度だ」

　老人は沈黙した。

　そして、慎重に答える。

「計れません」

「は？」

「海の水を匙で測れと言われても困るでしょう」

　シルヴェスターは舌打ちした。

「盛るな」

「盛っておりません。むしろ控えめです」

　老人は杖を鳴らす。

「普段は完全に隠しておる。存在感すら薄い。あれほど自然に己を消せる者を、わしは見たことがない」

「つまり？」

「本気を出せば、この街は消し飛ぶかもしれませんな」

「冗談きついぞ」

「冗談で済めば良いのですが」

　シルヴェスターは額を押さえた。

　辺境都市の支部長という仕事は、魔物被害、冒険者同士の諍い、役人との折衝、予算不足、酒乱の対応など、十分に胃へ悪い。

　そこへ街を消せるかもしれない青年が現れた。

「……引退したくなってきた」

「今さらですな」

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　しばらくして、扉が叩かれた。

「入れ」

　リミアが顔を出す。

「失礼します。あの、アルトさんたち、宿へ向かわれました」

「そうか」

「……ギルド長」

「なんだ」

　彼女は少し迷い、それから言った。

「悪い人たちじゃないと思います」

　シルヴェスターは片眉を上げる。

「根拠は」

「困ってる人を見た時、すぐ視線が向く人でした」

「それだけで分かるのか」

「なんとなくです」

　若さゆえの感覚だ、と切り捨てることもできた。

　だが辺境で長く人を見てきたシルヴェスターは知っている。

　理屈より先に本質へ触れる勘というものが、稀にある。

「……そうかもしれんな」

　リミアはぱっと表情を明るくした。

「ですよね！」

「調子に乗るな」

「はい！」

　元気よく去っていく。

　扉が閉まると、老人がくつくつと笑った。

「良い娘ですな」

「うるせえ」

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　夕刻。

　広間の喧騒はいつもの調子を取り戻しつつあった。

　酒が回れば、人は大抵のことを忘れる。

　だが一部の者たちは忘れない。

　見る目のある者ほど、あの三人の異質さを理解していた。

　嵐は、派手な音を立てて来るとは限らない。

　ときにそれは、穏やかな敬語と共に街へ入ってくる。