願いが叶った女

№13

椅子にちょんもり座り、心もとない感じで座っている。

腕組みをし、仁王立ちの彼は、そんな姿を目の前にしても、その態度を変えるつもりはない。

「悪かったわ……。そんなに怒らなくてもいいでしょ……。」

彼の母は、まるで少女のように口を尖らせている。

彼の母であるこの国の王妃は、確かに聡明であり、国民の信望も厚く慕われている。

しかし、どっか変であった。

彼の父、国王陛下は、そんな母を無条件に受け入れ溺愛している。

彼自身も母である王妃の事は誰よりもよく知っている。知りすぎている。

今更、母のこんな行動驚くはずもないのだが、今回だけは違っていた。

「怒られているという…自覚はあるのですね…。」

見目麗しい顔が怒ると、平凡な顔よりも怖い。

「あるわよ……。デュークの顔を見たら…そのくらいわかるわ…。」

「私が母上に頼んだのが間違いだったようです。」

「デューク…、そんな寂しい事言わないで…。母は…あなたの為を思って…」

「ええ、そのお気持ちは私もわかっています。ただ…、なんであんな時間にっ」

「だって…、あれでも…朝まで一生懸命待ったのよ…。」

息子相手に、拗ねたような口ぶり。

「五時ですよっ、五時っっ。みんなまだ寝てる時間ですっ。」

彼に責められているのに、何かを思い出したように、目が笑っている。

「ええ、ユリアの可愛い寝顔を堪能できましたわ。長い睫毛がふるふる揺れて可愛かったわ、今度はデュークも一緒に行きましょうね。ふるふる睫毛を見に。」

………。…可愛いのは…当然の事…。

長い睫毛がふるふる……。ふるふる……。それは…可愛いでしょうね…。

ええ、勿論私も行きますよ。

………、何を考えてるんだっ、私はっ……。

彼は軽く咳払いをしては、思考を元に戻していく。

「母上…、もう二度とこのような事はおやめください。普通の時間に訪問してください。」

「ええ…今度からそうするわ…。」

「で、例の件はわかりましたか？」

何？と言うように首を傾けてく王妃。

「何をしに行ったのですかっ、朝五時からっ。」

ああっと思い出したように手をパンと叩く。

「そうそう、その事なんだけどね、ユリアは魔法にとっても興味があるみたいよ」

「魔法にですか？」

彼は王妃から、事の詳細を聞いた。彼女が魔法に興味を持ってしまった事を。

「魔法の仕様書ではなく、魔法とは何かを知る事が先ですわ。」

難しい表情で聞いていた彼が

「ええ、そこをわからずに使い方だけ覚えると…、人として間違った方向へいくでょうね」

先程までとはまったく違う厳しい表情の王妃が頷く。

「書物に関しては…、わたくしが選びます。」

「それを、私が彼女へ渡す…。」

「ええ、そういう事です。」

にっこりと笑う王妃。

彼はニヤリと笑い王妃へと視線を合わす。

「私もこの件に関わる…、それが狙いなのですね。母上…。」

「あら、何の事かしら？　私は可愛い息子のお願いを聞いただけですわ。」

ふふふといつものように笑ってはいるが、その纏う空気が違う。

こんな時の王妃は、聡明で博識な部分を隠すことなく

たとえ、それが愛する息子だろうと、何も言わずに黙って従えと威圧している時。

「わかりました。私がユリアに届けましょう。」

彼も王妃の意図するところは理解できている。

突然この世界にやってきた異世界人、愛国心もない者が魔術を学ぶ。

その力量と思考によっては、危険極まりない。

下手すれば、この世界から抹殺されかねないからである。

ユリアの盾となる事には、何の文句もありません。母上だけでなく、私も関わっているとなると、いざと言う時に彼女の盾になる人物は多いほうがよい。

「ただね…、ユリアの魔力が…あまりにも感じられなくて…。」

王妃が辛そうな声をだした。

それに対して皇太子は口角を上げていく。

「良い師が付けば多少は違うとは思いませんか？」

「良い師…そうね…。では、私が、」

王妃の言葉を遮るように皇太子が言い放つ。

「私がユリアの師になりましょう。この国最強の魔術師、適任ではありませんか？」

「え？　皇太子自ら？　あなた…本気で言ってるの？」

「勿論、何か問題でも？」

問題大有りでしょ…。皇太子の執務はどうするのよ…。

ユリアを独り占めしようたって、それはこの母が許しませんわっ。

大事な嫁候補だと言う事をすっかり忘れている王妃。

皇太子のこの行動に何故気づかないのか…。

「デュークは執務が山のようにあるでしょ？そんな負担はかけられないわ」

「その事なら問題ありません。空いた時間に魔術を教えますので。」

まあ…、なんて聞き訳のない子なのっ。

母はそんな子に育てた覚えはありませんわっ。

「母上、絶対間違いを起こさない者が教えるのが良いのでは？適任者は私、それと母上。」

えっという表情をした王妃

「まあ、協力体制って事ね、独り占めは認めませんわ。ふふふ」

「話がついたと言う事で、宜しいですか？」

「ええ、勿論よ。」

彼と王妃は言葉なく頷きあった。

「では、母上、失礼します。」

そんな彼に王妃が声をかける。

「デューク、他の三人の令嬢、忘れてはなりませんよ。異世界人は四人居ますからね。

ユリアはあくまで、四人の内の一人なのですよ……、表立たぬよう、こころ配りなさい。」

「わかりました。そのように。」

瞬時に消える皇太子。

四人の異世界人達……。

この世界にて、一人でも生きていける力をつけてくれる事を願う…。

身勝手な言い分だとわかってる…。

この世界に呼び寄せる原因を作ったのは……私なのだから……。

皇太子は一人しかいない。