意外な隣人との絆 ～すぐそばにいるのに、知らなかった君～
優花先生が保健室のドアを開けた。
「楓さん、足が少し腫れてるみたいだから、冬佳先生にお願いしてご両親に電話してもらったの」
「冬佳先生、ご両親には確認したんだけど、お仕事がお忙しいから、自分で帰るようにって言われたって」
「そうなの？」
楓さんは頭を掻きながら、どうやって帰ろうかと考えているようだった。
優花先生は楓さんの気まずさを察したらしい。
「じゃあ、佐藤くんが家まで送ってあげるのはどう？」
「それは……うん、そうするしかないですね」
優花先生は私を見つめ、少し考えた後、
私は優花先生に視線を合わせ、必死に目で「やめてくれ！」と訴えた。
しかし優花先生は私のアピールを完全に無視して、
「じゃあ佐藤くん、楓さんを送ってあげてね」
仕方ない、この任務を引き受けるしかなさそうだ。
「はい、先生。任務完了させます！」
私は楓さんを支えながら階段を下り、まずベンチに座って待っていてもらい、自転車を引き取りに行った。
自転車をベンチの横まで持っていくと、
「楓さん、乗って。家まで送るよ」
楓さんは黙ったまま、自転車に乗った。
ずっと無言なのも何なので、思い切って聞いてみることにした。
「楓さんの家、どこ？」
「桂坂アパートだよ」
「え、ここ？ ほんとに？」
「うん、間違いないよ」
それって、俺が住んでるアパートじゃないか！ 楓さんの家がここにあるはずないだろ。
まさか幻覚でも見てるのか？ 楓さんの家がここにあるなんて。
「あのさ、楓さんの家って何階？」
「5階の515号室だよ」
俺の真上じゃん。なんで楓さんと会ったことないんだろう！
もしかして、俺がずっと家に引きこもってるから気づかなかっただけ？
「楓さん、いつ桂坂アパートに引っ越してきたの？」
「うーん、前は県外の学校に通ってたんだけど、親の仕事の都合でこっちに引っ越してきたんだ」
なんか、子供の頃の親友とそっくりな経歴だな。
そうこうしているうちに、自転車はアパートの楼下に到着した。
「楓さん、俺が部屋まで扶けていこうか？」
「ううん…まだ足が少し痛いから、佐藤くんに頼っちゃおうかな。ありがとう、佐藤くん」
「わかった、楓さん。自転車から降りるの、手伝うよ」
私はゆっくり楓さんを支えて降ろし、一緒に階段を上がり始めた。
普段ならあっという間に着く階段も、誰かを支えているせいか、どこまでも続いているように感じた。
汗で視界がぼやけ始めた頃、ようやく楓さんの家の前にたどり着いた。
私は荒い息を吐き、肩で息をしている。
「はぁ…やっと着いた。楓さんの家、ここだね」
楓さんは表札を見つめて自分の家だと確認すると、鍵を取り出してドアを開けようとした。
「そうだ、楓さん。ご両親はまだ帰ってないよね。俺、料理できるから、うちに来てご飯食べない？」
「えっと…」
その時、楓さんのお腹がタイミング悪く「グゥ〜…」と鳴った。
「楓さん、お腹が抗議してるよ。うちで食べていこうよ」
「でも、佐藤くんのご両親はいるの？」
「いないよ。怎么了？」
「ううん、ちょっと気になっただけ」
「楓さん、さっきは俺のせいで怪我させちゃったし、お詫びに料理を作るよ。そもそも、楓さんの家のコンロや調理器具、俺、使いこなせる自信ないし」
楓さんも断りきれず、とうとう了承してくれた。私は楓さんを支えながら、自分の家へと向かった。
「楓さん、何か好きなものある？」
「ううん、何でも大丈夫。佐藤くんがいつも作ってるようなのでいいよ」
私はキッチンに入り、火をつけて油を熱した。
ちょうど朝の残り食材があったので、そのままオムライスを作ることにした。
ジュウジュウ——
「楓さん、オムライスできたよ。すぐ持っていくね」
「佐藤くん、焦らなくていいから、ゆっくりでいいよ」
皿を持って楓さんのところへ歩み寄る。突然、足の下で何かが転がり、バランスを崩して危うく転びそうになった。
私と楓さんは顔を見合わせ、思わず吹き出した。
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今回を含めると5回目になるはずです親愛なる読者の皆さんにお会いして、苦笑して、私は前の4回のうち3回は真剣にあとがきを書いたことがないはずです、心細いです、いつも読んでくれてありがとうございます
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