休み時間に隠れた昔の想い ～祭りの案内に目覚める思い出～
「佐藤さん、それってどういうこと？」
楓さんが僕の目を見つめてくる。その視線はX線のように鋭く、見られているだけで背筋がゾワゾワしてくる。
「楓さん、どういう意味？」
僕の慌てた表情を見た楓さんは、不気味な笑みを嘴角に浮かべた。
「へへ、なんでもないよ…」
ガタッ——教室の扉が開き、中学生くらいに見える女性が入ってきた。彼女は教壇に立つと、目の下のクマをこすりながら話し始める。
「みんな、休みも終わりだね。気持ちを切り替えて、新しい学期をスタートさせよう…」
教壇に立っているのは、他でもない僕たちの担任、織山冬佳先生だ。
（先生、目の下のクマがひどすぎないか…昨日何してたんだ…）
その時、再び教室の扉が開いた。
そこに立っていたのは、さっき僕と一緒に来た芽吹さんだった。
「すみません、冬佳先生、遅れました！」
話を遮られた先生は、少し怒った顔で入り口を見る。しかし、よく目を凝らすと、それが芽吹さんだと気づいたようだ。
「芽吹さんか。早く席に戻りなさい。今から新学期の話をしているところだよ」
芽吹さんは急いで自分の席に駆け込んだ。
「では、新学期の話はここまで。これから学校で『キャンパストレードフェスティバル』が開催されることになった。各クラスに一つだけ飲食店の出店枠があるんだけど、クラスからはたくさんの案が出るはずだ。ターゲット層やさまざまな指標を考慮して案を選ばないといけないから、この光栄な仕事を担当する『実行委員長』を選出することにした」
「実行委員長は、立候補制で決めるよ」
「実行委員長をやりたい人は、休み時間に職員室まで来てください」
「じゃ、以上。みんな、休み時間にしよう」
実行委員長…
頭の中に、ふといくつかの記憶がフラッシュバックした。そういえば前回このイベントに参加した時、僕が実行委員長に選ばれたことがあった。あの時、タスクの割り当てをしていたことを思い出す。楓さんは転校してきたばかりで、初めてこういうイベントに参加する頃だった。
「楓さん、どうして作業に参加しないの？」
そう尋ねた時、楓さんは怯えたような表情を浮かべ、おずおずと答えたっけ。
「あ、あの…私は、集団活動があまり得意じゃなくて…」
「そんなことないよ、楓さん。クラスのみんなは優しい人ばかりだよ」
「そ、そう…ですか？」
僕はそう確信していた。集団活動は心の成長にとても良いと思っているから。
「楓さん…」
もう少し説得しようと思ったけど、彼女はもうどこかへ駆け去ってしまった。
楓さんはどこへ行ったんだろう？
彼女がどこに隠れているか頭を巡らせながら、ドア近くにいる楓さんと同じグループの生徒たちに聞いて回った。
「彼女がどこへ行ったか知らない？」
ドア近くの生徒も、同じグループの生徒も、「女の子が教室から走り去っていくのを見た」ことしかわからないと言っていた。
後悔している暇はない。僕は急いで外へ追いかけた。
楓さんはどこへ行ったんだろう？ しばらく頭を悩ませたけど、答えは出ない。
私は教学棟の入り口の階段に座り込み、一人で思い悩んでいた。
「おかしいな、楓さん、そんなに内向的だったっけ…」
一人で悶々としていると、ふと運動器具のあたりに人影が見えた。
誰だ？ 体育系の生徒か、それとも今ちょうど体育の授業で自由時間を過ごしているクラスの生徒か…
僕は急いで体育器具の横の茂みに隠れて、様子をうかがった。
それは——
スペルミスを修正しました
