37/56

別れは始まり。

　もう夜になったというのに、暗いはずの森はまだ明るかった。

　周りではたくさんの人が動いたり話したりしている。

　そんな中、僕は木の下で1人佇んでいた。

『一樹君…』

　ふと声がかかり、顔を上げるとそこには市長が立っていた。

「市長…」

「お疲れ様。そして…残念だったね」

　市長が残念というのには理由がある。

　僕はこの戦いでバジリスクを倒すという快挙を成し遂げた。

　しかし、それと同時に大切な仲間を失った。

「一樹君。生きるってどういうことかわかる？」

　市長からの突然の言葉。

　僕は意味がわからないまま、頭に浮かんだ言葉を言った。

「大切な人といること？」

　我ながらクサイ台詞だと思った。

「違うよ」

　でも、市長の答えはもっと違っていた。

「生きるってことはね、命を殺すことなんだよ」

「え…？」

「虫でも犬でも、人でさえも皆他の生き物を殺して生きている。今回はたまたま僕たちが狩られる側だっただけだよ」

「それは…そうだけど」

　どうしても僕は納得ができなかった。

「責任を感じる？」

　市長はさらに尋ねてくる。

「そりゃ感じるよ！隊長だよ！たいちょムグッ！」

「一樹君、それ以上はダメだよ。確かに犠牲は出てしまった。でも、君がその元凶を倒したのも事実。それを忘れちゃダメだよ」

　それだけ言うと市長は人ごみの中へ去っていった。

（事実、か）

『かずきー』『たいちょーー！』

　向こうで僕を呼ぶ皆の声がする。

　今はそれだけで十分じゃないか。

　そう結論付けると僕は人ごみに入っていった。