御霊還しの巫女

第八話 「鏡の記憶」

第八話　「鏡の記憶」

その夜も、眠りは浅かった。

――誰かが、呼んでいる。

◇

瑞稀は自然と目を覚ました。

まだ、夜明け前だった。

布団を抜け出して廊下へ出ると、冷たい板の間が足の裏に沁みる。

本殿は、いつも固く閉ざされていた。

父以外は、立ち入ることを許されていない場所。

けれど今夜は、御扉(みとびら)が僅かに開き、その隙間から淡い光が漏れていた。

瑞稀は、しばらくその光を見つめる。

行くべきではない。

父から、固く禁じられている。

それでも、足を止めることはできなかった。

◇

御扉を開くと、社殿の奥に一枚の鏡が祀られていた。

花里家に代々伝わる、御神体。

高天原の八咫の鏡(やたのかがみ)とつながっているとされる、形代(かたしろ)だった。

その鏡が、今は淡い光を放っている。

瑞稀は吸い寄せられるように歩み寄った。

鏡面には、自分の姿ではない、別の光景が揺らめいている。

「……これは。」

瑞稀の指先が鏡へ触れた瞬間、視界が光に呑み込まれた。

◇

気づくと、瑞稀は光に満ちた場所へ立っていた。

足元には、雲のような白い地面が広がり、遠くには大きな鳥居が見える。

高天原。

誰かに教えられたわけでもないのに、そう直感した。

少し離れた場所には、二つの人影があった。

一人は、白い衣を纏った女性。

もう一人は、光そのもののような神々しさを纏う女神――天照大神(あまてらすおおみかみ)。

そして、白い衣を纏った女性の横顔を見た瞬間、瑞稀の胸が強く締め付けられた。

知っている。

そう思った。

けれど、どこで見たのかも、誰なのかも、すぐには思い出せない。

顔立ちは霞がかかったように曖昧なのに、その人を見つめているだけで、どうしようもなく懐かしかった。

やがて、女性が僅かに顔を上げる。

その声を聞いた瞬間、瑞稀の唇から、無意識に言葉が零れた。

「……母様。」

けれど、その声は届かない。

これは現実ではない。

誰かが過去に見た、記憶の中の光景だった。

『――このままでは、遅すぎます。』

母の声が、震えている。

『現世に、真実を伝えるべきです。』

『荒魂を、いつまで抑えられるか分かりません。』

天照大神は、静かに首を横へ振った。

『知れば、人は再び力を求め、争うでしょう。』

『同じ過ちを、繰り返すだけです。』

『それでも――』

母が、一歩前へ出る。

『それでも、知る権利があります。』

『特に、あの子には。』

瑞稀の胸が、大きく跳ねた。

あの子。

不思議と、その言葉が自分へ向けられたものだと分かった。

理由は分からない。

それでも、胸が強く締め付けられる。

天照大神は、しばらく沈黙していた。

やがて静かに目を伏せる。

『……あなたの気持ちは、よく分かります。』

『けれど、私にはまだ、決めることができません。』

天照大神は、静かに空を見上げた。

『時が満ちるまで。』

母が何かを言おうとした。

けれど天照大神は、その言葉を待たずに背を向ける。

『……少し、一人にしてください。』

『考える時間が、必要なのです。』

天照大神は、静かに岩戸へ向かって歩き始めた。

「……そんな。」

瑞稀は、思わず声を上げていた。

その時、天照大神が、ふとこちらを見たような気がした。

目が合った。

そんなはずはない。

これは、過去の記憶なのだから。

周囲を満たしていた光が、急速に翳っていく。

高天原全体が闇へ沈み、遠くから無数の悲鳴にも似た、神々の狼狽える声が響いてきた。

空間には、幾つもの亀裂が走っていく。

その隙間から黒い靄(もや)が噴き出し、獣のような、人のような、歪な影へと形を変えながら、次々と光の裂け目へ吸い込まれていった。

――それでも、現世を照らすただ一筋の光は消えない。

その光は、現世(うつしよ)へ向かって伸びている。

そう理解した瞬間、母の悲痛な声が響いた。

『天照様……！』

『まだ、封印が――』

景色が、大きく歪んだ。

◇

「……っ！」

瑞稀は大きく息を吸い込み、我に返った。

目の前にあるのは、すでに光を失った、ただの銅鏡だった。

膝から力が抜け、冷たい床へ崩れ落ちる。

荒い呼吸だけが、静かな社殿へ響いた。

「今のは……。」

母の声。

天照大神の沈黙。

そして、溢れ出した無数の荒魂。

すべてが今起きたことのように、鮮明に胸の内へ残っている。

「……瑞稀？」

背後から声が聞こえた。

振り返ると、父が戸口に立っていた。

その顔からは、血の気が引いている。

「お前、何を……。」

父は、鏡と瑞稀を交互に見た。

「見たのか。」

短い問いだった。

瑞稀は、震える声で答える。

「母様と、天照様を。」

「天照様が、再びお隠れになった場面を見ました。」

父の顔が、大きく歪んだ。

それは瑞稀が初めて見る表情で、恐れにも、怒りにも見えた。

「……なぜだ。」

父は、誰にともなく呟く。

「なぜ今、それを見せた……。」

瑞稀は、苦しげな父の横顔を見つめた。

「父様は、知っていたのですか。」

「天照様が、再びお隠れになったことを。」

父は答えなかった。

ただ鏡を見つめたまま、長い間動かなかった。

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第八話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

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