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３．チェックメイトには早すぎる

「っはああ……」

　思わず大きな溜息が出る。

　訓練場から保健室に戻る。やっと緊張から解放された。

　疑惑の視線。イレギュラーな事態。

（転生ってもっとこう……前世知識で無双とか、そういうもんじゃないの……？）

　頭を抱えたくなる。

　特に派手な動きをしてるわけじゃないのに、なんで私、詰みかけてるの？

「す、すみません、アニエス先生……。ご迷惑をおかけします……！」

　鈴を転がしたような声が背後から聞こえた。

　慌てて振り返る。

　そうだ、シャロと一緒に戻ってきたんだった。

　申し訳なさそうな顔のシャロ。

　まさにヒロイン、といった雰囲気で、守ってあげたくなる。

「ああごめんなさい！　あなたに向けたわけじゃないのよ。……それに気にしないで、生徒の体調を診ることが私の仕事だもの、どんどん頼ってほしいわ」

「あ、ありがとうございます！」

　ぱっと明るい笑顔になるシャロに、張り詰めていた心が癒される。

　推しはテオドールだけど、もちろんシャロも大好きなキャラだった。

（そもそもヒロインのこと好きになれないと、乙女ゲーの周回はしんどいし）

　シャロに検査を受けてもらっている間、軽く雑談を交わす。

「担任のテオドール先生はどう？　怖かったりしない？」

「え？　特に怖さとかは、私は感じないですね……。とっつきにくい雰囲気は正直感じますけど、でも授業の質問とかは丁寧に答えてくれます！」

「そうなの……」

　生徒には丁寧に指導する穏やかな先生。

　これは、ゲーム通りだ。

　テオドールのあの追究する姿勢は、テオドールルートに入らないと見られない。

（……ん？　……いや、まさか……）

　その時。検査終了の合図が鳴り、私の思考は打ち切られた。

　検査結果を見る。

　そこには確かに、シャロが闇魔法の適性があることが記載されていた。

　しかもその適性が、異様に高い。

「なんで、私に闇魔法が……」

　戸惑うシャロ。彼女の家格を思えば、当然だ。

　不安そうに揺らめく瞳に、慰めの言葉をかけようとした。

　しかし。

「……でも、これは神様が私に与えてくださった魔法ですから！　使いこなせるように、頑張ります」

　全然大丈夫だった。

　そうだった。シャロはものすごく度胸のあるヒロインだった。

　そんな彼女にファンがつけた愛称が『クソ度胸ヒロインシャロちゃん』だ。

　私が想像するよりもずっと彼女はタフなのだろう。だからこそ、私はそんな彼女を支えたい。

「強いのね、シャロさん。……私もあなたのこと、全力でサポートするわ」

「ありがとうございます！　……戻ったら、みんなにも謝らなきゃ」

　突然のこととはいえ、みんなを驚かせちゃいましたから。

　彼女はそう笑って言った。

　調子を取り戻したシャロに安堵したあと、彼女を教室に戻すことにした。

　その後、検査結果を伝えるためテオドールを呼び出した。

「……ということで、こちらの検査結果でも闇魔法の適性あり、ということに落ち着きました」

「承知しました。……なるほど」

　検査結果を静かに読み込むテオドール。

　ここでシャロに興味を持ってくれれば、死亡フラグ回避に繋がるかもしれないけど……。

（でも今のところそんな気配はないわね……）

　こうして見ていると、生徒の指導が丁寧なただの教師だ。

　――ふと、疑問が生まれる。

　あれほどの探究心を秘めながら、どうして彼は教師をやっているのだろう。これはゲームでは明かされていなかった。

「……テオドール先生は、」

　私の声に、テオドールが視線をあげる。

「どうして、教師になられたんです？」

　その瞳に、一瞬驚きの色が浮かぶ。

　しかしすぐにいつも通りの底の知れない瞳に戻る。

「……アニエス先生は、この世界に疑問を持ったことはありますか？」

「……いえ、特には」

　私の転生という疑問はあるが、それは明かせない。

「この世界は時折不自然なほど――偶然が重なることがある」

「まるでそうなるように、あらかじめ駒を動かしていたような」

「ただ、それを一人で解析するには複雑すぎる」

「教師になったのは……その『手段』のため、としましょうか」

　そう語る彼に、深く息を飲んだ。

　彼は本気で、世界を疑っている。

　そのために、私を探っているなら――まだ打てる手が、あるかもしれない。

「ところで、アニエス先生。ひとつ、厄介なことが」

「はい？」

　テオドールが話を切り替える。

　その表情は少し苦々しげだ。

「彼が……“アロイス・レーンベルク”が、シャロさんに目を付けたと」

「……え？」

　アロイス・レーンベルク。

　キーワルで最も人気があり――最も攻略難易度が高いキャラ。

　なんでこのタイミングで？シナリオどうなってるの？

　もしこれがアロイスルートなら、テオドールはどうやって生き残らせよう？

　一気に疑問が頭を埋め尽くす。

　疑問でいっぱいになって、だから。

　彼の視線に、気づかなかった。

「どうしました？　アニエス先生」

「……なにか“考えなければならない”ことでも、お有りですか？」

　――探る瞳。

　油断した。次から次へとイレギュラーが出てきたから。

「……あなたには何手先まで、見えているんです？」

　チェックメイトには、早すぎる。

【テオドール・ローレンス】???/100%　「繧窶…繧ィ…」

【アニエス・ダニエ】解析中　???/100%

ここまでお読みいただきありがとうございました！

続きの４～６話は明日更新予定です。４話は20時ごろを予定しています。

少しずつ物語が見え始めてくるので、引き続きお付き合いいただけますと嬉しいです！