第23話：『せいまも』発売！ 読者の「脳」が焼かれる日
「……おい、嘘だろ」
発売当日の午前10時。
配信を繋ぎっぱなしで朝を迎えた俺は、モニターに流れる異様な光景に目を疑った。
ツブヤイターのトレンド1位から5位までが、全て『せいまも』関連のワードで埋め尽くされている。
『#せいまも封印解除』
『#アルベルトの絶望』
『#リリカルの笑顔が怖い』
『#一気読み注意』
『#メンタル終了』
ハッシュタグを追いかけると、そこには阿鼻叫喚の感想が並んでいた。
「ラノベだと思って読んだら、心臓を素手で掴まれた」
「聖女の魔法シーンで本気で吐き気がした（褒め言葉）」
「読み終わった後、自分の幸せが申し訳なくなる」……。
一条が仕掛けた『黒いカバー』を剥ぎ取り、毒を飲み干した読者たちが、次々と「中毒症状」を起こしていた。
【コメント欄】
：：読了……。手が震えて次の本が読めない。
：：綴、お前なんてものを作ったんだ……最高だ、畜生。
：：本屋で3冊買ってきた。保存用、布教用、そして……絶望用。
：[軍師]：……フッ。パンデミックの開始だな。
：[剣呑]：おい、それよりこれを見ろ！ 神崎三郎先生が動いたぞ！！
俺の心臓が跳ねた。
神崎三郎。昨日の今日までランキング1位を争い、シュウエイサが送り出した「王道」の巨星。
彼が自身の公式アカウントで、一通の長いポストを投稿していた。
『……今朝、封印を解き、銀凪綴先生の『せいまも』を一気読みしました。
読み終えた後、私はしばらくペンを持つことができませんでした。
私が描いてきた「救い」や「慈愛」が、いかに浅瀬の光であったかを突きつけられた気分です。
この作品が持つ「毒」は、私には一生かかっても作れないものです。……正直、恐ろしい。
ですが、これほどまでに心に傷を刻む物語に出会えたことに、一人の作家として最大級の敬意を。
銀凪先生。貴方は私にとって、最も遠く、そして最も超えたいライバルになりました。
素晴らしい地獄を、ありがとうございます』
画面が、一瞬の静寂の後に爆発した。
神崎先生のファン、そして『せいまも』のリスナー。相反する二つの陣営が、その「王者の言葉」に震えた。
【コメント欄】
：：神崎先生……なんて器のデカさだ……。
：：なんてこった！これ「戦い続けよう」っていうエールだろ！
：：王道と邪道が、互いを認め合った瞬間かよ……。熱すぎるだろ。
：[親衛隊]：……ふふ。神崎先生、やはり一流ですわ。
：[親衛隊]：彼が認めたことで、この作品は「過激なだけの異端児」から「王道と対をなす正統なる怪物」へと昇格しましたのよ。
「……神崎先生……」
俺は、モニターに映る神崎先生の言葉を何度も読み返した。
あんな雲の上の存在が、中部地方の片隅で震えながらキーボードを叩いている俺を、「ライバル」と呼んでくれた。
喉の奥が熱くなり、視界が少しだけ滲む。
「……っ、……あー、お前ら！！
聞いたか！？ 神崎先生が、俺をライバルだってよ！！
……だったら、もう逃げも隠れもできねえな！！」
俺は立ち上がり、マイクに向かって咆哮した。
「神崎先生！！ 見ててくれよ！！
あんたが作る『光の世界』が眩しければ眩しいほど、俺の『影』は深く、鋭くなる。
あんたが読者を癒やすなら、俺は読者をぶち壊して、その破片から新しい魂を作り直してやる！！
……これが俺の、あんたへの返答だ！！」
【コメント欄】
：[軍師]：……良し。それでこそ、俺たちの王だ。
：[剣呑]：へへっ、面白くなってきやがった。
：[剣呑]：王道と邪道のデスマッチ、特等席で見守らせてもらうぜ！！
：[ござる]：「ぬおおおおお！！ 拙者、筆が火を噴くでござる！！ この熱量をそのまま二次創作にぶつけるでござるよ！！」
発売初日の午後。
全国の書店から「完売」の報告が次々と入り始めた。
一条のスマホは鳴り止まず、早くも「発売即・超大型重版」が決定したという。
だが、この熱狂の裏で、新たな影が動き出していた。
100万PVを超え、書籍も爆売れ。
さらに大御所・神崎三郎にライバルとして認められた「銀凪綴」という存在は、もはやネットの枠を超えた「巨大な利権」と化しつつあった。
「……一条さん。さっきから、俺のDMに怪しいメールが山ほど来てるんだが。
…… 『アニメ化の相談』？『映画化の打診』？ ……これ、本物か？」
【コメント欄】
：[親衛隊]：先生。……それは、わたくしが今からお話ししようと思っていたことですわ。
：[親衛隊]：『せいまも』という毒は、もはや、本一冊に収まる規模ではなくなりました。
：[親衛隊]：……さぁ、先生。……次は、世界を『映像』で汚染する準備を始めましょうか。
一条の声に、喜びと、そしてそれ以上の「重圧」を感じる。
「日常」を守りながら、この怪物をどこまで大きくできるのか。
俺は窓の外、穏やかな風景を見つめた。
この静かな景色と、画面の中の狂騒。
その境界線が、ゆっくりと、しかし確実に崩れ始めていた。
もし「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ブックマークや評価、感想などをいただけると執筆の励みになります！ よろしくお願いいたします
