第19話：深夜の「決起集会」。アンケートの向こう側
「――いいか、お前ら。これが最後だ。ここから先は、もう引き返せねえぞ」
深夜1時30分。
周りは、深い静寂に包まれている。だが、俺の部屋だけは、4万人の熱狂が渦巻く巨大なスタジアムと化していた。
モニターに映し出された『なれ』の日間ランキング。1位には依然としてシュウエイサの放った刺客、神崎三郎の『慈愛の聖女』が君臨している。
王道の「癒やし」と、俺たちの「劇薬」。世の中は、そして『なれ』の読者は、どちらを求めているのか。その審判の時が近づいていた。
「今夜の配信が始まってから3時間。……軍師、剣呑、ござる、そして名もなき共犯者ども。お前らが出してくれた案は全部メモした。だが、まだ足りねえ。……神崎先生の“癒やし”を真っ向から粉砕し、読者の心に一生消えないトラウマを刻む『究極の絶望』……その最後の一欠片が足りないんだよ！！」
俺の声は、すでに枯れかかっていた。だが、指先だけは、かつてないほど鋭敏にキーボードの上で踊っている。
【コメント欄】
：[軍師]：……綴、焦るな。あっちの作品は『救い』を描いている。なら、こちらは『救いの不在』ではなく、『救いそのものが罠だった』という構造を完成させるんだ。
：[剣呑]：そうだ。聖女リリカルの魔法で傷を治された兵士たちが、実は魔法なしでは生きられない体に作り替えられていた……。幸福という名の、終わりのない依存。
：[ござる]：「ぬおおお！ 慈愛の裏にある、飼い殺しの快楽でござるな！ それを……それをアルベルト殿にどう自覚させるかでござる！！」
「そこだ！！」
俺はデスクを激しく叩いた。
「アルベルトは、自分もその魔法を受けている。だが、彼は『魔法の天才』だ。……お前ら、考えてみろ。もし、アルベルトが自分の体を蝕む『聖女の毒』を自覚しながら、それでもエレオノーラ様を護るために、あえてその毒を飲み込み続けているとしたら……？」
【コメント欄】
：：……は？
：：自覚してて、自分を壊しながら、それでも……？
：[親衛隊]：【￥10,000】……先生。それは、あまりにも。あまりにも美しく、残酷な自己犠牲ですわ。
：：考察勢A：待てよ。それなら、アルベルトがリリカルに囁く愛の言葉は……。
：：考察勢B：毒で麻痺しかける脳を、自傷の痛みで覚醒させて絞り出している言葉ってことか！？
コメント欄の加速が止まらない。4万人の思考が、一つのプロットに向かって収束していく。
「そうだ！！ アルベルトは、リリカルの前で跪くたび、心の中で血を吐いている。……いや、実際に口の中で舌を噛み切り、その鉄の味で正気を保っているんだ！ 『愛しています、聖女様』……その言葉の裏で、彼は自分の魂が腐り落ちていく音を聞いている！！」
【コメント欄】
：[軍師]：……繋がった。
：[軍師]：それだ、綴。その『自覚的な地獄』こそが、神崎三郎の甘ったるい聖女物語を焼き尽くす黒い炎だ。
：[剣呑]：おい、今すぐアンケートを取れ。……この展開を、読者が受け入れるかどうか。
：[剣呑]：王道に勝ちたいなら、ここで日和るな。
俺は震える手で、ミーチュのアンケート機能を起動した。
【議題：アルベルトは、自らの魂が壊れるのを承知で、毒（聖女の魔法）を飲み込み続けるべきか？】
選択肢1：Yes（修羅の道）
選択肢2：No（もっとマイルドな救いを）
「……選べ、お前ら。
もし『No』が多ければ、俺は神崎先生に敗北したまま、この物語を畳む。
だが、もし『Yes』なら……俺は明日、なれの歴史を塗り替える『呪物』を投稿する！！」
アンケート開始。
画面中央に表示されたパーセンテージが、狂ったように動き出す。
1万、2万、3万……投票数が瞬く間に積み上がっていく。
90％……。
95％……。
98％……。
そして、投票終了の瞬間。
【結果：Yes 100.0% / No 0.0% （投票数：42,158）】
一瞬、静寂が訪れた。
4万人以上の人間が集まって、一人の例外もなく、全員が「地獄」を選択した。
【コメント欄】
：：……。
：：100％……？
：：バグじゃないよな？
：[軍師]：……違う。これが、俺たちの意思だ。
：[剣呑]：全員、正気じゃねえ。……だが、最高だ。
：[ござる]：「拙者、涙が止まらぬでござる……。4万人全員が、アルベルト殿と共に泥を啜る覚悟を決めたでござるな！！」
：[親衛隊]：【￥20,000】……これが、『せいまも』ですわ。先生、わたくしたちを、その絶望の先へ連れて行って。
俺は、モニターの向こう側にいる、目に見えない4万人の「共犯者」たちの熱量を、肌で感じていた。
これはもう、単なるアンケートじゃない。……決起集会だ。
「……あはは……。あははははは！！ お前ら、マジで最高に、最悪な奴らだな！！」
俺は狂ったように笑い、そして涙を拭った。
「100％……。分かったよ。受け取ったぜ、お前らの覚悟！！
いいか、シュウエイサ！！ 見てろよ、神崎三郎！！
あんたたちの作る『綺麗な世界』なんて、俺たちのこの100％の悪意で、粉々に粉砕してやる！！」
俺はキーボードを叩き始めた。
もはや一文字一文字が、俺の血を絞り出すような衝撃を持って打ち込まれていく。
【劇中劇：『せいまも』第18話より】
『「――ああ、聖女様。貴女の癒やしは、なんと……なんと心地よいのでしょう」
アルベルトの口から溢れ出たのは、蜂蜜のように甘い賛辞だった。
だが、その喉の奥、飲み込まれた唾液には、舌を噛み切った際に溢れた鮮血が混じっている。
聖女リリカルの魔法が、彼の傷を塞ぐ。
だがそれは、治癒ではない。
アルベルトの神経細胞に偽りの多幸感を流し込み、彼の自我を、リリカルという薬物なしでは維持できない廃人へと変える、精神の去勢。
（……あ、あ、あああああああ！！）
脳が溶けるような快楽。
抗いがたい安寧。
その甘美な誘惑を、アルベルトは、心臓の奥深くに隠した「エレオノーラへの渇望」という名の激痛だけで、かろうじて押し返していた。
「……愛して、います」
それは、自分自身への葬送の言葉。
エレオノーラを救うため、彼は今日、完全に人間であることを辞めた。』
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綴が書き上げ、エンターキーを叩いた瞬間、ミーチュのコメント欄が、虹色のスパチャと、怒涛の勢いの賞賛でパンクした。
「……よし。第18話、脱稿！！
明日の21時……神崎先生、あんたの1位、俺たちが奪い返しに行くぜ！！」
【コメント欄】
：[軍師]：ああ。……天下を取るぞ。
：[剣呑]：準備はできてる。……ネットの海を、俺たちの血の色で染めようぜ。
：[親衛隊]：【￥50,000】先生、愛しておりますわ……！！
深夜。
エアコンの音さえ消し飛ぶほどの熱狂の中で、一人のVと4万人の狂信者たちは、
王道を打ち破るための、史上最も美しく残酷な「刃」を研ぎ終えた。
明日、世界が変わる。
『せいまも』という呪いが、ついにその真価を発揮するのだ。
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