第14話：イラストレーター選定会議。軍師の秘策
「……なぁ、軍師。一応確認するけど、これ、ラノベのイラストレーター候補のリストだよな？」
深夜のミーチュ配信。俺はモニターに映し出された数枚のポートフォリオを前に、引きつった声を上げた。
画面には、美少女が微笑むキラキラした絵……なんてものは一枚もない。
そこにあるのは、異様なほど描き込まれた「影」、絶望に沈む瞳のハイライト、そして背景の石造りの壁一枚に至るまで「重苦しい歴史」を感じさせる、圧倒的なまでの静謐な狂気だった。
【コメント欄】
：[軍師]：ああ。俺が三日三晩、不眠不休で世界中のアートサイトを漁って見つけ出した逸材だ。
：[軍師]：名前は『クロエ』。……業界では『死を画く者』と呼ばれ、そのあまりの描き込みと偏執的な作風ゆえに、商業の仕事は全て断ってきた伝説の個人絵師だ。
：[剣呑]：おいおい、マジかよ！ クロエって、あの『伝説の5枚』を上げて以降、消息不明だった奴か！？
：[ござる]：「ぬおおお！ この絵から漂う殺気……！ 拙者、画面越しに斬られたかと思ったでござるよ！！」
「そんな大物を、どうやって口説き落としたんだよ……」
【コメント欄】
：[軍師]：簡単だ。お前の『せいまも』のプロットを送りつけた。
：[軍師]：『この物語に相応しい絶望を描けるのは、お前しかいない』とな。……そうしたら、さっき返信が来た。
——ピロン。
その瞬間、ミーチュのコメント欄に、見慣れない「真っ黒なアイコン」のアカウントが現れた。
【コメント欄】
：[クロエ]：……銀凪綴。
：[クロエ]：……貴方の物語を読んだ。……アルベルトの掌から滴る血。……あの色の再現に、私の人生を賭けてもいいと思った。
：：新参1：え、本物！？ 本人が配信に来た！？
：：モブ読者：待って、この人、SNSのフォロワー数100万超えの神じゃん！！
：：なれ専：伝説の絵師が、底辺（今は1位だけど）Vの小説を！？
「ク、クロエさん……！？ 本物かよ！！」
俺が動揺していると、もう一人の「女帝」が動き出した。
赤スパチャと共に、一条さんのアイコンが画面を支配する。
【コメント欄】
：[親衛隊]：【￥50,000】お久しぶりですわね、クロエ。
：[親衛隊]：まさか、わたくしが何度依頼しても『商業の枠に収まる絵など描けない』と断った貴女が、自ら志願してくるとは。
「えっ、一条さんと知り合い！？」
【コメント欄】
：[クロエ]：……一条。……貴女の用意するテンプレートな企画書には反吐が出た。
：[クロエ]：でも、この『せいまも』は違う。……これは、商業という檻の中で暴れる獣の咆哮。……私が、その毛並みの一本一本まで、絶望で塗り潰してあげる。
画面越しに、二人の強烈な「プロ」の火花が散るのが分かった。
軍師がニヤリと笑うようなコメントを打つ。
【コメント欄】
：[軍師]：役者は揃ったな。
：[軍師]：一条の『戦略』、クロエの『画力』、そして俺たちの『ディベート』。
：[軍師]：綴、今夜の議題はこれだ。……『表紙の構図』を決めろ。
：[軍師]：並のラノベなら「主人公とヒロインが背中合わせ」だが……俺たちがそんなヌルいもん出すわけねーよな？
「当たり前だ！！」
俺は高性能チェアを鳴らして立ち上がった。
「クロエさん、一条さん、そしてお前ら！！
『せいまも』第1巻の表紙……俺は、これにしたい。
――足元に跪き、リリカルの靴に口づけをしようとするアルベルト。
だが、その瞳だけは、画面のこちら側の『俺たち』を、殺さんばかりの眼光で睨みつけている。
そして背景の影の中には、涙を流しながらも気高く立つエレオノーラ様。
……タイトルの文字は、アルベルトの流す血で汚れているんだ！！」
【コメント欄】
：[クロエ]：……素晴らしい。……最高の色が、もう脳裏に見えた。
：[親衛隊]：【￥50,000】……ふふ。ラノベの表紙として売れるかどうかは二の次ですわ。
：[親衛隊]：そんな『呪物』のような本が書店に並ぶ光景……想像するだけで、わたくし、ゾクゾクいたします！
：[剣呑]：おいおい、ジャケ買いした奴がトラウマになるレベルのやつ頼むぜ！
：[ござる]：「拙者、もう全裸待機でござるよ！ 神絵師と綴殿の化学反応、とくと見届けよう！！」
リスナーたちの熱狂が、最高潮に達する。
「神絵師」という新たなネームドが加わり、製作委員会（仮）はもはや、一個の生命体のように動き始めていた。
「よし！！ クロエさん、ラフ案を待ってる！
一条さん、この構図で会議を通してください。
軍師、お前は……次の『仕掛け』の準備だ！！」
深夜。
俺の部屋のモニターは、クロエが送り込んできた「暗黒の色彩」に染め上げられていた。
俺たちはもう、ただの趣味人じゃない。
世界を震撼させる『呪い』を編み出す、共犯者たちの集団だ。
「……見てろよ世界。
……本屋の棚を、俺たちの絶望で真っ黒に染めてやるからな！！」
タイピングの音が、これまで以上に重く、鋭く響いた。
もし「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ブックマークや評価、感想などをいただけると執筆の励みになります！ よろしくお願いいたします
