008 歴史の授業
「さて、次は歴史ですが・・・ちょっと移動しましょう～。」
そう言ってスミレさんは黒板を持ったまま立ち上がる。
３人そろってそれについていくと、向かった先は食堂だった。
・・・そういえば、もう昼時か。
「ホムラ君とシアンちゃんはご飯いらないですよねぇ？」
「ああ。」
「うん。」
２人は魔族であり、魔族は普段、食事を必要としない。
魔族は生命活動に必要なエネルギーをほとんど魔力で賄っており、代謝らしい代謝もないらしい。
つまり、普段はモノを食べる必要もなく、排泄も必要ない。
それらを必要とするのは、何らかのダメージを負って体に欠損が発生した時だけ。怪我を治す材料として摂取するそうだ。
「じゃあ、ミチユキさんだけでいいですねぇ。はい、どうぞ。」
「え？」
食堂に入るなり、自分の席に差し出されたのは、できたての炒飯だった。
「あの、これ・・・？」
「心配しなくても、食べられますよぉ。肉も野菜も入ってますしぃ・・・味も多分大丈夫ですぅ。」
いや、そうじゃなくて。
「・・・どこから出したんですか？」
「ミクラさんじゃないですから、虚空から取り出したりしませんってぇ。そこで作ったんですよぉ、今。」
そう言って彼女が指し示したのは、食堂に隣接するキッチン。今朝、ムラサキさんがホムラとシアンと共に朝食を作っていた場所だ。
しかし、作った？スミレさんが？・・・彼女は今までつきっきりで自分達に授業をしていたはずでは？
その疑問の答えは、キッチンの中にあった。
キッチンの中から、スミレさんがにこやかに手を振っていたのだ。・・・もう１人のスミレさんが。
「さっきも言ったと思いますが、私は仮の体ですからぁ。分身くらいわけないですよぉ。」
「な、なるほど。」
肉体を持たない＜天使＞。それがどういう存在で、どれほどヒトから超越したモノなのか、その片鱗を見た気がした。
ともかく彼女は、自分達に授業をしながら、同時に分身が料理をしていたらしい。
そこでホムラが別の懸念点を尋ねる。
「食材はここのを使ったんですか？師匠・・・ムラサキさんが管理してるんですが。」
「心配しなくても、ここの食材の在庫は把握してますから～。余分なものしか使ってないですぅ。」
「そうか。」
いや、ホムラ、そこで納得しちゃう？在庫把握されてる方が怖くね？
しかしまあ、自分が勝手に怒ることでもないと思う。後でミクラさんとムラサキさんに報告だけしておこう。対処は彼らに任せるべきだ。
その後、会話の合間にスミレさんの分身が淹れていた緑茶が配られ、歴史の授業が始まった。
席の配置はあまり変わりない。居間のソファーから、食堂の椅子に変わったくらいだ。
「さて、歴史の授業を始めましょう～。ミチユキさんは食べながらでいいですよぉ。」
「はあ。」
正直、気が引けるが・・・彼女が授業を始めようとしている以上、反対しにくい。
場を仕切っている彼女がいいと言っているのだ。お言葉に甘えるとしよう。
・・・あ、普通に美味い。特別美味いわけではないが、レシピ通りって感じの味だ。
「どこから話すか悩みどころですがぁ・・・人類の起源から話すと長すぎますかねぇ？」
「多分・・・はい。えっと・・・近代史？あたりで。」
歴史を全く知らない自分には、どこからどこまでが近代かなんて知らないが、こう言っておけば、そう長くならないと期待する。
「とするとぉ・・・２００年前の魔族戦争から行きますかぁ。」
「魔族戦争、ですか。」
「はいぃ。魔族が全世界に喧嘩を売り、世界の半分が、いや、戦力的には全世界が巻き込まれた大戦ですねぇ。」
魔族は強い。他の人類に比べて突出した能力を持つ。
身体能力、魔法能力、再生能力、いずれも非常に強く、そして老いることがない。
実際、２００年前の戦争では、少数の魔族に対し、大軍で対峙しても人類は相当苦戦したそうだ。
「個々の戦力差もそうですが、この戦争で人類が初め劣勢だったのには、別の理由がありますぅ。」
「別の？」
「その魔族戦争が始まる以前、世界では小規模な戦争が頻発していましたぁ。人間族と獣人族の戦争ですぅ。」
「人間と獣人の、ですか？」
「ええ。この種族間の戦争は、種が発生してから千年以上続く根深いものでしたぁ。その理由についてはまた別の機会に説明しますが、種族間の隔たりはとても大きなものだったんですよぉ。」
現在の社会を見ると、人間と獣人は普通に共存できているように見える。
原始獣人と違って、外見的な差異もそれほどないと思うし、同じ社会で生活できている。
とても１０００年以上続く確執があったとは思えない。
そこでシアンが質問を挟む。
「せんせー。竜人族は？」
「いい質問ですぅ。それはこの魔族戦争よりさらに１００年ほど前の話になりますが、竜人族も人間や獣人と争っていましたぁ。しかし、彼らは様々な事情から種族間抗争から身を引き、離島に引き籠ったんですぅ。ですから魔族戦争当時は引き籠っていて我関せず、という感じだったようですねぇ。」
「へー。」
シアンの質問に答えたスミレさんは、黒板に描いたままだった世界地図に新たな模様を書き加え始める。
「さて、魔族は西大陸の山奥から侵攻を開始しましたぁ。」
侵攻開始地点は、西大陸の北部中央にあった。自分は把握していないが、ここには深い森と大きい山があるらしい。
「それまで世界から疎まれ、山奥に押し込められていた魔族は、今こそ復権を、と魔王を旗頭に全世界に侵攻を開始。一騎当千の精鋭たちが次々と人類の拠点を攻め落とし・・・」
侵攻開始地点から、チョークで塗りつぶされた範囲が広がっていく。
そして、西大陸全土が塗りつぶされてしまった。
「ついには西大陸は全部魔族の手に落ちましたぁ。ここを拠点にしていた獣人族は大部分が北大陸や東大陸に追いやられますぅ。」
「大部分ってことは、一部は西に残ったんですか？」
ホムラの質問に、スミレさんが黒板に描く手を止めて答える。
「はいぃ。一部は森とかに潜伏して戦い続けたようですぅ。ここ、魔獣の森に潜伏した者もいたようですねぇ。ま、ここでは魔族より先に魔獣に狩られる危険が大きかったと思いますがぁ。」
「・・・だろうな。」
ホムラはこの森での魔獣狩りにも参加している。その強さはよく知っているだろう。自分は直接見たことはないが、並の人間や獣人に敵う相手ではないそうだ。実際、あの狩りでは、時々従業員に死傷者が出る。
「そして、魔族の手が北大陸まで伸び始めた頃、ようやく人類の反撃が始まりますぅ。何がきっかけか、わかりますかぁ？」
スミレさんの視線は自分に向いている。
・・・魔族への反撃のきっかけ。弱点の発見？対抗する武器の開発？いや、ここまでの話の流れだと・・・
「・・・人間と獣人が手を取り合って共闘した、ですか？」
スミレさんが笑みを深める。当たりだろうか？
話の流れとしては間違っていないと思う。強大な共通の敵に対して、いがみ合っていた者達が手を取り合う。それをきっかけに相互理解が進み、現代のような種の垣根を超えた社会ができあがった。そういう話ではないだろうか。
と思ったのだが。
「ん～、惜しい！」
ちょっと違うらしい。
「確かにそれも人類が優勢になった要因の一つですぅ。でも、その共闘を始めるにも、きっかけが必要だったんですよぉ。」
スミレさんが言うには、住処を追われ、窮地に陥った獣人族でも、すぐには人間と和解できなかったそうだ。それほどに確執は根深かったのだろう。
「反撃のきっかけは、＜勇者＞の登場ですぅ。」
「＜勇者＞？」
「ええ。魔王には勇者。定番でしょう～？」
「まあ、そうですが。」
ファンタジー感が急に増した気がする。
「＜勇者＞の名前はカイ。記録ではロシア出身の異世界人だったそうですぅ。カイ、はおそらく愛称で、本名ではなかったと思われますぅ。記録がないので、詳細は不明ですが。」
「あの、無粋な質問かもしれませんが。」
「どうぞ？」
「＜勇者＞１人で、戦局が変わるものなんですか？」
これは、物語を読んだりするときに時々感じていたことだ。
現実的な戦争では、基本的に数がモノを言う。奇策で数の不利をひっくり返した例はあるが、個人の力でそう変わるものだろうか？
「当然の疑問ですが、変わっちゃったんですよねぇ。」
「＜勇者＞ってそんなに強かったの？」
シアンがキラキラした目で尋ねた。
「強かったようですねぇ。何しろ、彼女が住んでいた町が戦乱に巻き込まれた時、彼女が戦場に現れて、兵士が束になっても敵わない魔族を単独で次々に撃破し、最後には指揮官まで仕留めてしまったそうですぅ。」
「すごーい！」
「それは・・・手合わせしてみたかったな。」
確かにすごいが、この兄妹、戦闘狂すぎない？
まあ、この兄妹のことはともかく、この説明で少しは腑に落ちた。
＜勇者＞１人の力で戦局をひっくり返せたのは、相手が少数精鋭の魔族だったからだ。
圧倒的な力を誇る魔族には、束になってかかっても勝ちを拾うのは難しかったのだろう。銃や兵器で戦う前世ならともかく、この世界には魔法がある。強大な魔法を操る魔族が対多数でも強いのは、ミクラさんを見ていれば理解できる。
・・・というか、「彼女」ってことは、＜勇者＞は女性だったのか。
「そして、その戦果を引っ提げて、彼女は対魔族の戦線に殴り込み、腑抜けた連中に活を入れたそうですぅ。世界の危機に種の違いで争ってる場合じゃない、ってねぇ。」
今まで負け続きだった戦線を、１人でひっくり返した猛者の言葉だ。軽々に無視することもできなかったのだろう。
＜勇者＞の指導の下、ようやく人間と獣人が共闘を始め、魔族に対抗できるようになったという。
「＜勇者＞カイの能力は、直接戦うだけでなく、軍の指揮にも有効でしたから、彼女が対魔族軍を指揮するようになって、一気に戦局が変わりましたぁ。北大陸から魔族を追い出し・・・」
黒板の塗りつぶされた部分が消されていく。
「西大陸に潜伏していた獣人族のレジスタンスとも合流して、とうとう魔族を本拠地まで押し返しましたぁ。」
西大陸を塗りつぶしていた色がすべて拭き取られた。
・・・というか、大陸を表す枠の白線を消さずに内側だけ拭き取るってすごいな。
「本拠地は地の利もあって、魔族の抵抗が激しく、そこから数年、膠着状態が続きましたが、そこは省略～。最終的には＜勇者＞カイが魔王を倒し、残った魔族の生き残りと講和して戦争は終結しましたぁ。」
「根絶やしにはしなかったんですか？」
ホムラが物騒な質問をする。
・・・自分としては皆殺しにするまで戦い続ける方が不自然だと思うが、それは自分が平穏な異世界出身だからだろうか？
「そういう意見もあったようですぅ。魔族は八神の敵、存在してはならない悪。そういう風潮がありましたしぃ。でもそこは、＜勇者＞カイの鶴の一声で講和になったようですねぇ。ま、他にもいろいろと理由はありましたが、今日は割愛でぇ。」
「ふーん。じゃあ、今の私達があるのは、２００年前の＜勇者＞様のおかげなんだね！」
「そうなりますねぇ。ここで魔族を全滅させていれば、魔族は絶えて、ホムラさんやシアンさんが魔族になることもありませんでしたしぃ・・・」
魔族は子を成さない。生殖能力がないそうだ。
代わりに、他の生物に魔族の細胞を分け与えることで魔族化させ、魔族を増やす。
・・・なぜ今、自分は感染するゾンビウィルスの映画を想起したのだろうか？
「そもそも１００年前の戦争で世界が滅んでたでしょうねぇ。」
自分の連想は、スミレさんのその一言で打ち切られた。
「１００年前にそんな危機が？」
「はいぃ。２００年前の次は、１００年前の世界大戦の話にしましょうかぁ。」
そこで、食堂にマシロさんが入って来た。
「失礼します。・・・代わりましょう。」
「おや、ではお言葉に甘えて～。」
マシロさんは食堂に入るなり、お茶のおかわりを準備していたスミレさんの分身に歩み寄り、その役目を代わった。
ちょうど自分も炒飯を食べ終わったので、お茶をいただく。
・・・スミレさんの分身は床に溶けるように消えた。石で出来た分身らしいが、この建物の建材を材料にしていたのか。
「１００年前の大戦の前に、魔族戦争終結後の話を簡単に～。・・・終戦後、＜勇者＞カイが主導して、世界統一国家が生まれましたぁ。」
世界地図が書き直され、国境を示す線がないまっさらな地図になった。
「ちなみに、世界の公用語に日本語が加わったのはこの時ですぅ。それ以前は英語でしたが、魔族と戦うにあたり、魔族の公用語だった日本語を前線で戦う者達が学んだことがきっかけでしたぁ。」
なるほど。転生時に日本語が通じることが不思議でならなかったが、広めた人物がいたのか。
「＜勇者＞カイはロシア人だったんですよね？」
「ええ。ですが、魔族と戦うにあたり、敵を知らなければ勝てない、と日本語を学ぶことを勧めたそうですぅ。まあ、彼女自身、日本文化を好んでいた節がありますから、それも関係してるかもしれませんがねぇ。」
それだけで戦後にまで広まるのか、不思議ではあるが、自分はそのおかげでこの世界に馴染みやすかった部分はある。素直に感謝しておこう。
「彼女を旗頭にできあがった統一国家が、カイ連邦ですぅ。」
「西にあるあの国ですか？」
「そう。あそこでは今も２００年前の＜勇者＞の教えを守っていますよぉ。流石にちょっと古臭くなってますが・・・おっと、国の文化を批判する意見はほどほどにしておかないとぉ。」
コホン、と軽く咳払いをして、スミレさんは現在のカイ連邦への言及を中断した。
「統一国家ができて数十年は平和が続きますが、＜勇者＞カイが亡くなったことをきっかけに、また世界が割れ始めますぅ。」
世界地図に国境の線が再び書き足される。
現在と違うのは、北大陸と西大陸の間にも国境線があること。それと東の端にも小さな国がある。
東端は現在はイーストランド王国領のはずだ。西大陸の東半分は、ライデン領になる前の国があったということか。
「北大陸に魔法排斥を掲げたライデン・・・当時は帝国でしたぁ。西大陸の東側にフレアネス王国。ここは獣人至上主義の獣人族の国でしたねぇ。東大陸は小国を省略すると、今とほぼ同じように建国されましたぁ。小国の中で特筆すべきは、南端の東カイ連邦と、東端の神聖国ノースウェルでしょうかぁ。」
「神聖国？」
「まあ、宗教国家ですよぉ。その大戦時にイーストランド王国に敗れて併合されましたが、あの辺にはまだノースウェル教が根付いてますよぉ。聞いた事ありませんかぁ？」
「いえ、ないです。」
「俺も。」
「私も～。」
ここは西大陸で、東端の地域は言ってみれば世界の反対側だ。隣町くらいまでしか行動範囲が広がっていない自分には知る由もない。
「じゃあ、そのうち案内してあげましょう～。面白いのでぇ。」
「わーい！」
シアンが素直に喜んでいるが、「面白い」ってどういうことだろう？宗教にはあまり関わり合いになりたくないのだけれど。
「さて、１００年前の世界大戦の起こりは、今と大差ありません。世界から魔法を排除すべく、世界制覇を狙うライデンに、各国が反発した形ですぅ。」
「そうすると、その大戦は今も続いているってことですか？」
「ん～、そういう見方もあるかもしれませんがぁ・・・１００年前のアレに比べれば、ここ１００年間の小競り合いなんて可愛いものですよぉ。国境線もほとんど動いてないですしぃ。」
「・・・・・・あれが、ですか。」
実際に戦場に叩き出された自分としては納得いかない話だ。
次の瞬間には死んでいてもおかしくないストレス、顔を上げれば死体だらけの戦場。とてもあれが「可愛いもの」とは思えない。
しかし、だ。あれだけ戦っても、どちらが勝ったとか、どの地域が奪われたとか奪ったとか、そういう話がまったく聞こえてこないのも事実だ。
それに、戦争が起きた、という話は聞いても、戦争中、という話は聞いた事がない。つまりは、起きても長引かないのだろう。
その理由は、すぐ横にいた。
「５０年ほど前から、私が戦争を止めていますから。」
ホムラのカップに茶を注ぎながら、マシロさんが言った。
「そうそう～。大戦後の数十年は、その凄惨さを経験した世代が平和に生きていたんですが、世代が変わって５０～６０年前あたりからまた戦争し始めたんですぅ。で、八神のうち、木の神の指示を受けたマシロさんが、世界中の戦場で喧嘩両成敗を始めたわけですぅ。なので、戦争が始まっても、マシロさんが現れ次第、終了～。両軍、被害甚大で撤退ですぅ。」
「木の神からの指示は正確には違うのですが、まあそういう解釈で結構です。・・・こうしていれば、戦争も収まるかと思って続けていますが、なくなりませんね。」
「それはヒトの、いえ、生物の性という奴でしょう～。ああ、話が逸れましたぁ。」
仕切り直すように、スミレさんがお茶を一口飲んだ。
・・・あれ？あの体、石像的な奴じゃなかったか？
「ライデン帝国からの侵攻は、建国した１５０年前から続いていましたが、１００年前に戦争が激化したのは、その侵攻の手が西はフレアネス王国、東はイーストランド王国にまで伸びた頃ですぅ。それぞれ大国だったこともありますが、それ以上に、それぞれに強力な異世界人が与したことが一番の原因ですねぇ。」
「その辺は俺も聞いた事があるな。」
「私も！」
兄妹は知っているらしい。
「東に現れたのが、２代目＜勇者＞、人類の英雄、マサキですぅ。そして西に現れたのが・・・」
ふと、スミレさんの表情が変わった。何か懐かしいものを思い出しているように。
「＜赤鉄の悪魔＞。クロさんでした。」
