シンギュラ・カンパニー ～はぐれ者達のお仕事

第１部 イントロダクション

004 「調停者」マシロ

　カタカタカタ・・・パチ、カタカタ・・・

　パソコンのキーボードを叩く音がいくつも重なる。

　今週の自分の仕事は、事務仕事だ。内容は、主に取引先の情報収集。向こうの担当とのメールのやり取りだったり、経営状況の調査だったり。基本的にそう忙しくない業務なので、他の社員の仕事を手伝ったりもする。

　監査がない時は、大抵この仕事だ。

　こんな緩い仕事でいいのか、ミクラさんに聞いたことがあるが、「手が空いてる社員がいくらかいた方が効率的だ」とのことだった。

　確かに、前世の会社では皆できる限りの仕事を抱えて、いつでも全力で働いていた気がするが、そこでトラブルが発生すると、対応に困り、１２０％の力を出さざるを得なかった。

　・・・そうして体を壊した同僚もいたっけ。

　それに、この仕事なら次の監査に行く取引先の勉強もできるし、手伝うことで他の仕事を知ることもできる。

　これは研修も兼ねているのかもしれない。

　ただ時折、やっぱり手持無沙汰になることもあって、そうすると色々と考えをめぐらすものだ。

　先に述べた通り、ここは無法者の巣窟で、荒れ事も絶えない。

　そうすると、ここを管理する立場の幹部クラスには、それに対応する力も求められるわけで・・・この会社の幹部は、武闘派揃いである。

　一見、荒れ事に向かなそうな人でも、恐ろしい力を隠し持っていたりして、一癖も二癖もある人達である。

　それらを束ねるのが、我らが社長、＜魔女＞ミクラなのだが・・・

　では、彼女が最強か？

　そう問われると、答えは否、らしい。

　この会社で最強なのは、社長席で書類とにらめっこしているミクラさんでもなければ、窓の外で乱闘を眺めている屈強な獣人でもない。

　たった今、休憩室から掃除を終えて出て来た長身のメイド。思わず見惚れてしまいそうな容姿で、長く波打つ真っ白な髪を背中に流した、犬系獣人の姿をした彼女。

　戦場で出会い、自分をここに連れて来た張本人。マシロという名の・・・女性だ。

　彼女が何者なのか、という説明には、少々時間を要する。

　一応は魔族に分類されるらしいが、その中でも規格外で・・・

「マシロ、殿。」

「またですか？」

　外で社員の乱闘を眺めていた獣人が、事務所に入ってきて、マシロさんに声をかけた。

　それに答えたマシロさんのセリフからすると、社員の乱闘を納めるのだろうか？

　掃除用具を置き、獣人と共に外へ出ていくマシロさんを眺めていると、急に社長席から声をかけられる。

「見てきてもいいですよ。」

「え？」

「勉強になるでしょう。」

　顔も上げずにミクラさんがそう言った。

　・・・まあ、今は手持無沙汰だったし、気になるし、お言葉に甘えようかな。

　外に出ると、数人の社員がまだ殴り合っていた。

　周囲で囃（はや）し立てる者や、観戦する者はいるが、止めようとする者はいない。

　ここでは、あれくらいの喧嘩は、まず咎められない。

　怪我をするのも怪我をさせるのも自己責任。自分の身は自分で守る。それがここの流儀だ。

　ただし、工場の操業に影響を与えない範囲で、という但し書きは付く。

　つまり、魔法で治癒できないレベルの重傷を与えたり、殺したりした時は、罰せられることがある。

　「ことがある」とつくのは、死んでも操業に影響がない程度の奴なら、スルーされる場合があるからだ。

　なんとも非情な話だが、ここはそういう世界である。

　自分の身を守りたければ、守れるだけの力を身につけるか、操業に欠かせない人材になるか。その２つしかない。

　とはいえ、エスカレートすれば、複数の重傷者が出て、操業に差し障る危険がある。

　だから、マシロさん達が止めに行ったのかと思ったが・・・

　・・・彼女はどこだろう？

　マシロさんは真っ白な髪に長身だから、目立つはずなんだが。

　乱闘が起きている人混みには姿が見えない。

　ふと、反対側から別の喧騒が聞こえて、そちらに視線を移すと、

「頑張れ、レオ！」

「今日はいけるぞ！レオの兄貴！」

　先程マシロさんを呼んでいた獣人、レオを応援する声。

　その応援団の輪の内側には、向かい合うレオとマシロさん。

　・・・え？なにやってんの？

　メイド服のまま姿勢よく直立するマシロさん。

　対するは、やや前傾姿勢のレオ。右手にショートソード、左手に小型の盾。

　明らかに決闘の雰囲気だ。

　意味が分からず、適当な獣人に声をかけてみる。

「すまん、これは何を？」

「あん？・・・ああ、あんた、新入りの。」

「ミチユキだ。それで、マシロさんとレオさんは何をやってるんだ？」

「何って、勝負だよ。レオの兄貴が姐さんにまた挑戦するのさ。」

「挑戦？」

　自分はまだ、レオという人物に詳しくない。

　彼は、厳密には原始獣人という種族に当たる。

　この世界に多く存在する獣人族は、人間に獣耳と尻尾だけくっつけたような容姿の者がほとんどだ。肉体の内部構造はまた違うらしいが、外見的な差異はそれだけ。

　それに対して原始獣人族は、より獣に近い。獣が２本足で立ちあがり、腕や手を人間に近づけたような容姿だ。

　身体能力も野生の獣に近く、身体能力を比較すると、一般的には、

　人間族　＜　獣人族　＜　原始獣人族

　となる。

　身体能力に優れる反面、魔法能力が劣るため、大昔に魔法が発展した時代に大きく数を減らしたという。

　ただ、魔法が使えない欠点を補って余りある身体能力がある、とも言える。

　レオは、ここに住む原始獣人を束ねる隊長。荒れ事専門の、ゴリゴリの武闘派。

　対人、対魔獣、どんな戦闘もこなすプロ。

　幹部にも数えられ、社内でもトップクラスの戦闘能力を誇る。

　野生の大型獣相手でも力負けしない膂力。小型獣のスピードを超える敏捷性。そのうえ武器まで扱える。

　世界中見渡しても、レオはトップクラスだろう。

「また、ってことは、よくやってるのか。」

「そ。あっちの乱闘を見てて、滾（たぎ）っちまったんだってよ。」

「あー、そういうことか。」

　さっきのマシロさんの「またですか」は、レオがまた(・・)決闘を申し込んできたことに呆れて発したのだ。

「オレは兄貴を信じてるぜ！今日こそは・・・」

　獣人の彼が言い終わらないうちに、レオが動いた。

　レオの獣の脚が大地を蹴り、彼を一気に加速させる。

　目にも留まらぬ、とはこのことか。自分が想起したのは銃弾。ヒトの目にはとても捉えきれぬ速度。２ｍという大柄なレオがその速度で突進すれば、それはもはや戦艦の砲弾とも言うべきか。

　如何な手練れだろうと、あれに対応することなど不可能。しかもレオはきっと、あの速度の中、右手の剣を振るっているに違いない。

　だが、それでも・・・

　ドガガガガガ！

「・・・一矢、報い・・・」

　「今日こそはレオが一矢報いる」と言おうとしていた彼は、派手に地面を転がり、仰向けで動かなくなったレオを呆然と見た。

「・・・ら、れるかと思ったけど・・・やっぱ無理かあ～。」

「まあ、うん・・・」

　相手が悪い。相手は最強。そしておそらくこの社内だけの話ではなく、全世界見渡しても。

　世界トップクラスの実力を持つであろうレオに対し、能力の１つも使わず、体術だけであしらった。それも相当手加減して。

「でも、レオさん、何されたらあんなに吹っ飛ぶんだ？」

「さあ、オレにも見えなかった。」

　少なくとも２０ｍくらいは地面を転がった気がする。ゴロゴロ、とかじゃなく、ドガガガガ！って感じで。

　すると、後ろから急に声をかけられた。

「マシロさんがやったのは、左手で剣を払い、左足でレオの軸足を払い、右手でレオの頭を横に引っ叩いただけだ。あんな勢いで飛んだのは、レオの突進速度のせいだな。」

「フジワラさん。」

　自分の背後にいたのは、幹部の一人、不死原（ふじわら）兵左（へいざ）。

　レオの原始獣人部隊と共に魔獣狩りをする狙撃手だ。

「アレは別次元の存在だよ。何度挑んだって勝てるわけないのに、レオの奴は、まったく・・・」

「なんだよ！兄貴は・・・そりゃ勝てないかもしれないが、挑戦することに価値があるだろ！？」

「悪いな。俺は勝ち目がない戦はしない主義なんだ。」

　食って掛かる獣人を適当にあしらって、フジワラさんは事務所へ向かった。

　・・・俺も仕事に戻らないと。

　ちらりと見た先、地面に伏したレオの周囲には、治癒魔法使いの獣人達が集まっていた。

　レオは頑丈さも定評があるし、問題ないだろう。

　それにしても、フジワラさんが言う通り、マシロさんの強さは別次元だ。

　身体能力は生物の次元を超え、そのうえ不死身だという。

　魔法はあまり使わないそうだが、そんなものは使う必要がない、というくらい強い。

　どのくらい強いかと言えば・・・彼女の仕事内容から察せられる。

　社内での仕事は、事務所や幹部用の寮の清掃だが、彼女は会社と別の仕事がある。

　彼女は自分を見つけた時のように、戦場に赴いては・・・そこで戦っている兵士を何千、何万と殺す。

　どちらの勢力に与するということはなく、喧嘩両成敗、とばかりに満遍なく殺す。

　世界中、どこで戦争が起きても、開戦から１日以内に現地に現れ、殺し回る。

　彼女が現れれば、どちらの軍も戦闘をやめ、警報を鳴らして撤退する。

　どんな武器、兵器を用いても彼女を殺すことも止めることもできず、軍は蹂躙される。

　ついた仇名が＜ピースメーカー＞。力づくで平和をもたらす化け物だ。

　ただ、この喧嘩両成敗は、彼女の趣味ではなく仕事だ。仕事であれば、当然雇い主がいる。

　その雇い主とは、いわゆる神である。

　自分のような異世界人を転生させ、この世界の魔法を管理し、世界の維持に努める８柱の神。

　その神から与えられた彼女の役職が＜調停者＞だ。

　力で持って、世界を平和にしろというわけだ。なんとも物騒だが、理由あってのことらしい。自分はまだ聞かされていないが。

　そんな彼女自身の人となりは、というと。

「ミチユキさん、休憩ですか？」

「あ、はい。」

　ついさっき決闘をしていたとは思えない様子で、淡々と、それでいてキビキビとマシロさんが声をかけて来た。

「貴方は殴り合いを見て楽しむ性格ではないと思いますが。」

「あの、ミクラさんに見学して来いって。」

「なるほど。貴方だからこそ、荒れ事に慣らしておくべきと。」

　この人は、人の感情を匂いで判別するという。その精度もまた規格外で、ほとんど心を読んだような言動をすることがある。頭の回転も速く、最小限の情報で色々と察する。

「あちらの喧嘩も済んだようですね。壊れたモノも少ないようで。」

「あー、そうですね。」

　社員の乱闘も終わったようだ。壊れた物はなく、参加していた社員も軽傷で済んでいるように見える。

　・・・今、あちらに言及したのは、きっと自分が心配していることを察したのだろう。

　マシロさんは必要なことを喋ると、スタスタと事務所に歩いて行った。自分もそれに続く。早歩きのような速度なのに、優雅に見える。容姿だけでなく動きまで美人な気がする。

　・・・ところで、さっき、聞き間違いでなければ、「俺を荒れ事に慣らす」って聞こえたんだけど。

　・・・・・・自分の杞憂であってほしい。