003 カヤマ鉱業
カヤマ鉱業。自分、津雲田道行が現在勤めている会社の社名だ。
ただ、正確には、「会社」と呼んでいいものかわからない。
少なくとも、社長をはじめ、ほとんどの従業員が法の適用外であるため、会社法などの法律が適用されていないのだ。
設立の経緯はそこそこ複雑らしいが、自分が聞いて理解した範囲でまとめると・・・
まず、元は個人の工房だったらしい。所有者は魔族。生活のための金銭を稼ぐために始めたそうだ。
金属を操作する魔法を活かして、埋立地に廃棄されたゴミから金属を回収、精製。地金にして売ったらしい。
先に述べたように、魔族はヒトとみなされない、社会から外れた存在だ。販売には色々と手間がかかったそうだが・・・結論を言えば、大儲けしたという。
それは折しも世界大戦の真っただ中。金属の消費が激しい時代だったため、需要は無限大。作れば作るほど売れた。
魔法で精製した金属は、純度が高く、製造コストも安い。安価で品質がいい地金は、既存の製錬業を押しのけて売れたという。
・・・まあ、そのせいでトラブルも多かったそうだが。既得権益との衝突はお約束だな。
一応、言及しておくと、この世界では金属を操る魔法は希少だそうだ。この会社だとみんな使ってるから、実感わかないんだけどな。
創業者が亡くなって、ミクラさんが跡を継いでからも、地金の製造販売は続いた。
規模を拡大し、世界のトップシェアを奪ったあたりから、工房と言うには規模がでかすぎるこの工場に、「会社」になってほしいという声が出て来たらしい。
大戦終結後、社会システムの再編に伴い、現代的な法律が次々に施行されていた頃だった。商取引を法律で厳しく管理し始めていた。
そこで、法が適用されないこの工場が「会社」でないことが、非常に面倒な事態を生んだらしい。
・・・自分は法律にも経済にも明るくないので、詳しくはわからないが。
そんな経緯があり、ミクラさんはおよそ７０年前、この工場を「カヤマ鉱業」と名付け、便宜上、「会社」という扱いにした。
この世界の会社法には、ここを特別に会社として扱う、という趣旨の条文があるというのだから、カヤマ鉱業の影響力の大きさが窺える。
さて、経緯の説明が長くなったが、次はここがどんな会社か、説明しておこう。
何もかも特殊だから、何から説明したものか・・・
まずは従業員の構成か。
トップは当然、ミクラ社長だ。
次に幹部が数名。古参の魔族、特別に実力を認められた者、そんな人達がここに入る。
・・・入社以降、何度か交流があったが、ほぼ奇人変人の集まりだと思う。
その下にいるのが、化け狸の方々。
この世界で化け狸は魔獣の一種だ。魔獣とは、獣のうち、魔法を扱えるものを指す。
化け狸達は、魔法で肉体改造をして二足歩行し、人語を操り、魔法で様々な物を操る。あと、すごい器用だ。
彼らが工場の操業の中核を担っている。金属を魔法で操作し、精製するのも彼らの仕事だ。
で、一番下。そこにヒトの従業員達がいる。
ヒトだから差別されているのではない。実際、実力があれば、幹部に取り立てられることもある。
彼らが最底辺にいるのは・・・そのほとんどが犯罪者だからだ。
この世界には、死刑の代わりに追放刑がある。
先に述べた現代的な法の施行が進められた際に、刑法も当然定められた。
ただ、倫理的な問題で、死刑を導入するか、激しい議論がなされた。
その時、そこに割って入ったミクラさんが言ったのだ。「人材が余ってるなら、ください」と。
ヒトの社会からすれば、願ったり叶ったりだったろう。
多くの犯罪者は刑務所で反省させ、更生させて社会に戻すとしても、更生の見込みがない危険な犯罪者の扱いは困る。
死刑が手っ取り早いが、倫理的な問題があり、世論がうるさい。かといって、終身刑にするにも、ヒト１人生活させるにはコストがかかる。刑務所で働かせるにしたって、まともに働いてくれるなら、そもそも更生の見込みがないなどと言わない。
そんな扱いに困る重犯罪者を、社会の外側にいるモノが引き取ってくれるという。
そんなわけで、当時の政治家たちは、渋るフリだけ見せながら、内心は諸手を上げてミクラさんの申し出を飲んだ。
重犯罪者たちの社会におけるすべての権利と義務を剥奪。魔族と同じ扱いにして、社会から追放した。それをミクラさんが従業員として雇い入れた。
当初は解放された重犯罪者たちが暴れたりしないか不安の声もあったそうだが、意外にも彼らは大人しくカヤマ鉱業に就職し、仕事に従事した。
今でも社会からは、なぜ重犯罪者たちがここで大人しく働いているか、不思議に思われているようだ。
なぜ、社会不適合者たちが、ここで大人しく働いているか？
次はここの職場環境を見てみよう。
さっきも言ったが、工場のメインの業務は、化け狸達の仕事だ。
では、ヒトの従業員達の仕事は？
実はそれほど多くない。
この工場は人里離れた森の中にあるが、業者が森の入り口まで運んできた原料や物品を、従業員たちが工場まで運ぶ。倉庫に並べる。
それと、金属操作で製品を精製する化け狸達のサポート。工場の掃除。排ガス処理設備の管理。その他事務仕事。
従業員の数に比べて、仕事が少ないのだ。
そして、給料は出来高払い。仕事ぶりは幹部や化け狸達に見られていて、どれだけ働いたか、その評価で給料が支払われる。
全く働かなくても、最低限の衣食住は与えられるが、それ以上を求めるなら働くしかない。
実際、ここでは仕事の奪い合いまで発生している。
・・・働かずに虚偽報告をする者がいないか？
それはまずない。一定以上の魔法使いは、他人の嘘を見抜けるらしく、虚偽報告は罰せられる。出し抜いた者など創業以来いないし、ミクラさんは「出し抜ける奴がいたら、幹部にしてやる」とまで言っている。
簡単にまとめれば、真面目に誠実に働いていれば、それに応じた報酬が得られるのだ。
十分稼いでいる従業員なんて、休日に町に繰り出したりしている。
それだけでは、重犯罪者たちが大人しく従う理由にはならない？
実は、重犯罪者という括りの中には、意外とまともなヒトもいるということを付け加えておこう。
そういう人達は、職に就けず、食うに困って犯罪を犯した人たちだ。捕まって刑務所に入り、出所してもまた犯罪を繰り返したため、重犯罪者という扱いになっただけだ。
なぜ繰り返すか、といえば、少し想像力を働かせればわかると思う。
前科者を雇ってくれる者が、社会にどれだけいるだろう？自分が思うに、決して多くないと思う。結果としてまた食うに困り、犯罪に手を染めるのだ。
残念ながら、この世界には、出所した前科者を受け入れてくれるシステムは今のところない。ミクラさんがいち早く受け入れてしまったため、とも言えるが。
もちろん、重犯罪者のすべてがそんな食うに困った者達ではない。イカれた奴らもいっぱいいる。
そんな連中を従えているのは、偏にミクラさんの力だろう。
ある日の夕方。一日の仕事を上司に報告する。
従業員達が班ごとに、化け狸達にその日自分がやった仕事を報告していた時のことだ。
今日は自分も彼らに混じって仕事をしていた。
・・・先週言われた通り、左手の薬指と小指を石で固定されて。めっちゃきつかった。
自分より一回り以上小さい、二足歩行で歩く狸に、報告する。
「今日は原料の運搬をしました。・・・合計で２７２kgです。」
２０kg弱を１４回運んだ。その度に渡された計量票を見て、自分で合計した重量を告げる。
報告する自分の目を、狸がじっと見つめる。
「よし。ご苦労さん。」
狸が手元の用紙に記入する。自分の名前の横に、運搬した量と勤務態度を加味した点数がつけられた。
そのまま順番に報告していき・・・新米の報告の時だ。
「５１２kgだ。」
・・・あれ、あいつ、そんなに運んでたっけな？
自分の記憶では、彼はさぼっている姿しか見ていない。
狸が彼の目をじっと見る。
「・・・・・・ミクラさん、呼んで来い。」
「へい。」
報告を受けていた狸の部下らしき別の狸が、事務所に走って行った。
それを見た従業員達が騒ぎ始める。
「おい、嘘つくんじゃねえ。」
「あ？ついてねえよ。証拠でもあんのか？」
「悪いこと言わねえから、訂正しとけ。」
「うるせえな！」
周囲の従業員は、彼を責めているのではない。心配して言っている。
ただし、本気で心配してはいない。なぜなら、これから行われるのは、彼らのような者達が皆、入社してすぐに経験した通過儀礼のようなものであり、皆が皆、あの恐怖を彼にも味わってもらいたいと内心思っているからだ。
彼らのような者達の多くは、社会の中では、他人の善意や遠慮を利用し、旨いところだけ掠め取って来た。それを周囲が不満に思っても、暴力や権力をチラつかせれば、誰も彼らを責めなかった。
だが、ここでは違う。それを思い知らされる。
ミクラさんが事務所から出て来た。
歩きながら、いつもの作業服の上に、黒いローブを羽織った。
・・・彼女の「罰」を見たことのある自分にはわかる。あれを羽織る意味が。
他の従業員も察したのだろう。一斉に距離を取った。虚偽報告をした彼から。
「はい、えーっと？」
ミクラさんがいつもの目つきで彼を睨む。いや、彼女は多分、睨んでるつもりはないのだろう。
それに対して、彼もミクラさんを睨み返す。彼女の恐ろしさがまだわかっていない目だ。
・・・まあ、わからんでもない。世間では＜魔女＞は大変恐れられているが、彼女の姿を見れば、大抵は拍子抜けする。「なんだ、ただの普通の女性だ」と。
ミクラさんは、その目つきを除けば、外見は本当に普通だ。実際、町中を歩いていても、彼女が＜魔女＞だと気づく者はそういない。
・・・わかる人にはわかるんだが。自分も魔力が見えるようになってからは、もう彼女を普通だとは間違っても言えない。
ミクラさんが疑問形の声色を出せば、横に控える狸が名簿から彼の名前を読み上げる。
「ブライアンです。」
「ああ、ブライアンさん。・・・罪状は強盗３件、殺人１件、ムショの中でさらに殺人もう１件、ですか。」
いつの間にかミクラさんの手に書類がある。ここに入社した社員のリストだろう。履歴書の如く、社員がどんな罪で追放刑になり、ここに来たのか記されている。
ブライアンはミクラさんを睨んだままだ。
・・・まだ、威圧で負けていないつもりか。勝負にもなっていないことに気づいてないな。
「それで？あなたの今日の仕事、運搬した量はいくらだと？」
「５１２っつってんだろ！」
ブライアンが凄むが、やはりミクラさんは微塵も表情を動かさない。じっとブライアンの目を見たままだ。
「やっぱり嘘ですねえ・・・ワンパターンな。」
そこは自分も同意見。ここに入社した犯罪者のうち、一部は必ずこうした嘘を吐く。自分がここに来て半年だが、その間に何度見たかわからない。
「決めつけんな！証拠もないくせに！」
・・・そこだ。ヒトの社会であれば、法の下であれば、証拠もなく罰することはできない。罰するにしても、大した罰ではない。
だが、彼はここがどこかわかっていない。
「証拠？いりませんよ、そんなもの。」
「・・・は？」
「私が嘘だと言ったら、そうなんです。余計な手間をかけないでください。」
「ふざけ・・・！」
ブライアンがミクラさんに掴みかかる。多分、腕の軌道からして、胸倉でも掴むつもりだったか。
ただ、彼が伸ばしたその腕は、あっさりとミクラさんに片手で押さえられ・・・次の瞬間には、肘から分離した。
「・・・へ？」
理解が追いつかないブライアンだったが、傷口から大量の血が噴き出して、ようやく自分の腕が切断されたのが理解できたらしい。
何で斬ったのか？魔力の動きがわずかに見えたので、おそらくは魔法だろう。ただ、無詠唱であるせいで、何をどうやったかはわからない。
「ーーーーーーーーーーーー！！！」
言葉にならない悲鳴が轟く。
ブライアンは腕を押さえてうずくまった。
それをミクラさんは、表情を変えずに見下ろしつつ・・・ブライアンの腕を味見していた。
右手で持った腕の切断面から、左手でつまんで肉を引きちぎり、肉片を口に放り込む。
「うーん、変わりませんねえ。血はそこそこですが、肉はやっぱり不味い。下衆の肉だと尚不味く感じます。プラシーボ効果ですかね。」
そんな感想をこぼした後、ブライアンの前にしゃがみこみ、力づくで彼の切断された左腕を引っ張る。
ブライアンの悲鳴が一段と大きくなった。
「ーーーーーーーーー！！！！」
「『リペア』」
彼女がブライアンの腕を元のようにくっつけ、一言唱えると、切断面がぐちゃぐちゃと蠢き・・・数秒でつながった。
まだ苦しみ続けるブライアンを見下ろしながら、ミクラさんは再び立ち上がる。
「追放刑になったとき、言われましたよね？今後、あなたに人権はなく、獣と同じになる。ここでは、管理者である我々にとって、不利益があったり、邪魔になれば、問答無用で間引きます。」
獣と同じ。そうだ。ここはヒトの社会ではない。獣が棲む野生に近い。
ここでは、ヒトと獣の間に権利や価値の差異がないのだ。当然、ここでこうして働いている化け狸達も、ヒトと同じように扱われている。いや、魔法の能力分、並のヒトより好待遇かもしれない。
「ですから、働きもせず、虚偽報告をするような輩は、いらないんですよ。」
汚れた金髪をミクラさんに引っ張られ、ブライアンは強引に顔を上げさせられる。
そして、目を合わせ・・・あ、やべ。
自分は慌てて目を逸らした。見れば周りの従業員も同じく視線を逸らしていた。
いつもの流れならば、彼女はここで魔眼を使う。
便宜上、『死想眼』と呼ばれる、死の恐怖を想起させる眼だ。
うっかり目を合わせると・・・人によってはショック死しかねない幻覚を見ることになる。
自分がアレを喰らった時は、転生前、自分が死んだ時の光景を見た。自分のぐちゃぐちゃの轢死体まで見せられて、吐いた。
そんな感じで、死んだ経験、死に瀕した経験があれば、それを見ることになるが、彼はどうだろう？
まあ、その有無にかかわらず、この後に見るのは同じだ。
ミクラさんは、恐怖で硬直したブライアンの前で、わざわざ見えるようにゆっくりと、『ガレージ』から武器を出す。
死神を想起させる、大きな鎌だ。銘はそのまま、「デス・リーパー」というらしい。
彼女の二つ名の１つ、＜死神＞の由来の１つだ。
「では、さようなら。」
「ま、ま・・・」
満足に返事もできないうちに、ミクラさんは大鎌を大きく振りかぶり・・・ブライアンの首めがけて振り切った。
・・・ブライアンには、そう見えただろう。
実際は、寸止め。首に一筋の血が流れる。ブライアンが泡を吹いて倒れると、ミクラさんは鎌についた血をローブの裾で拭き、『ガレージ』に仕舞う。
そして血まみれのローブを脱ぎながら、狸達に指示を出す。
「後始末は任せますよ。私は業務に戻ります。」
「はい。お手数おかけしました。」
ミクラさんは事務所へと歩きながら、ローブを水魔法で軽く洗い、炎魔法で乾かして、『ガレージ』に仕舞った。
・・・あのローブは特別製で、撥水性がいいとか、汚れが付きにくいとか、自慢してたな。
翌日、仕事に出て来たブライアンは、放心状態のまま働いていた。
『死想眼』の恐怖で気を失うと、そこで見た死の光景は夢のように感じるが、その恐怖は深々と精神に突き刺さるという。
彼もきっとあの体験を夢だと感じたかもしれないが・・・彼の左腕に残った小さな傷が、現実だったと知らしめたに違いない。
腕を繋ぎなおす前にミクラさんが味見した部分だ。
とまあ、そんな感じで、凶悪な犯罪者も大抵はこうして力づくで従わせている。
それでも働かない奴は、本当に処刑される。自分はまだ１回しか見ていないが。
ちなみに、そうして間引いた従業員について、ミクラさんはいちいち他所に報告などしていない。
だから、社会の方で記録している追放刑の受刑者の数に比べて、ここの従業員数は結構少ないらしい。
社会では「あれだけの重犯罪者をどうやって管理しているのだろう？」と不思議がっているが、なんということはない。
従う奴だけ残しているだけだ。
