029 初仕事の後始末①
事件の翌朝。現場付近は相変わらず閑散としていたが、そこに２人組が訪れる。
服装は礼儀正しく、しかしその下には鍛えられた屈強な肉体があることが窺える出で立ち。厳しい視線でどんな証拠も見逃すまいと辺りを見回す、人間族と獣人族のペア。２人は刑事だった。
獣人族の刑事が何かに気がつく。
「ここで当たりのようだ。血の臭いがする。」
「そうか・・・誤報じゃなくてよかったのか、悪かったのか。」
獣人族は容姿が耳と尻尾以外は外見上人間と変わらないが、その機能は獣であった頃の性能を色濃く残している。もちろん、現役の獣には敵わないが、それでも嗅覚などは遥かに人間族より優れているのだ。
刑事たちは、昨晩、近隣住民からの通報を受けてこの捜査を始めていた。
ここには治安の悪さもあって人が寄り付かないが、それでも銃声のような大きな音が鳴れば、離れた住宅地にも音は届く。特に聴覚が優れた種族でもいれば尚更だ。
２人の刑事は、獣人族の刑事の嗅覚を頼りに血の臭いを追う。
「本当に、残り香だけだな。通報された通り、事が起きたのは深夜あたりか。もっと早くここに来ていれば・・・」
「それは仕方ないだろう。優先順位ってものがある。」
最初の手掛かりが、住宅地にいた住民からの「銃声が遠くで聞こえた」という通報だったのだ。
そうなれば当然、操作すべき範囲はとても広くなる。そして、優先して捜査されるのは、人が多い場所からだ。
このような人気のない場所は後回しになる。
「近いぞ。・・・ここだ。」
２人は携帯した拳銃を確認し、慎重に目的の建物に近づく。
使用されなくなった体育館だ。老朽化が目立ち、地震でも来れば崩れてしまいそうな雰囲気がある。
再利用するには手間がかかるが、無法者が潜伏するには持って来いの場所。
最悪の場合、その無法者がまだいる可能性もある。銃を持った、物騒な連中が。
五感を研ぎ澄ませて中の様子を探る。
建物の屋根あたりに黒い鳥、スイーパーが大勢集まっていて何とも不吉だ。
スイーパーは悪食な鳥の魔獣で、死肉を喰らうイメージが強いことから、一般的には不吉な鳥と認識されている。
そんなスイーパー達の羽音や鳴き声が邪魔だが・・・どうにか気配を探ることができた。
「・・・いるな。」
「ああ。アリーナに１人。」
懐の拳銃をいつでも抜けるように準備しつつ、扉に近づき・・・そっと開いた。
「おはようございます。」
「「・・・・・・」」
緊張して開いた扉の先にいたのは・・・長身の女性。白黒のメイド服を身に纏い、頭に白い布を巻いている。
入って来た２人に綺麗な所作で一礼すると、作業を再開した。
壁を雑巾で磨いている。
２人の刑事はしばし唖然とした後、気を取り直して女性に近づいた。
「失礼、こういうものですが・・・」
「刑事さんですか。お勤めご苦労様です。」
手帳を提示しつつ挨拶しようとすると、素早く返事をされた。
・・・今、手帳を見せる前に返答が来たような？
「こほん、ええと、こちらで何を？」
「清掃です。」
「あ～、いや、そうなんですが・・・ここはもう使用されていないはずですが。」
「汚してしまったので、それを掃除しているだけです。」
「汚した？」
「はい。ウチの者が派手に汚してしまいましたので、清掃担当の私が掃除しています。」
「・・・・・・」
返答は明瞭。だが、違和感が大きい。刑事２人には嫌な予感が、というか、ほとんど確信に近いものが頭に過っていた。
・・・これはまさか。
「・・・貴女の素性をお伺いしても？」
そう尋ねると、女性は作業の手を止め、刑事たちに向き直った。
頭に巻いた布を取ると、美しい真っ白な長髪と犬系獣人の耳が現れた。
「カヤマ鉱業の管理部所属、マシロと言います。」
「「・・・・・・！」」
２人は息を呑んだ。嫌な予感は的中。警察機構における禁忌が目の前にいる！
警察は、国で定められた法の下、国民の安全な生活を守り、また、法を守らせる。
だが、いや、だからこそ、法でもって「手出し無用」と定められたモノには、手出しできない。
カヤマ鉱業に所属する、ヒトならざる者達。彼らは法の適用外であり、法に従って裁くことができない。
また、武力で制圧することは不可能。よって、手出し無用と定められてしまっているのだ。
そうである以上、彼らが関わる事件は大変ややこしいことになる。２人は内心で頭を抱えた。
ただ、相手が相手だ。その態度は極力表に出さず、刑事２人はマシロに事情聴取を行う。
「ええっと・・・差し支えない範囲で構わないのですが、ここで何があったんですか？」
「我々に敵対的な集会がありましたので、解散していただきました。」
「・・・刃傷沙汰があったということで、よろしいですか？」
「はい。ありましたね。今はそれで汚れた箇所を掃除しています。」
つまり、この＜調停者＞は、その刃傷沙汰で飛び散った血やその他諸々を、１人で昨晩から掃除していた、ということらしい。
見渡せば、壁や床に壊れた部分はあるものの、血や粉塵のような汚れは見当たらない。というか、壊れていない部分に関しては、まるで新品のように磨かれている。
「・・・ここまで綺麗にする必要はあるのか？」
独り言のように呟いた言葉だったが、マシロはそれに普通に答えた。
「性分ですので。綺麗にしたいからしているんですよ。」
「あっ、失礼。」
「構いませんよ。よく言われます。完璧主義者とか、潔癖症だとか。」
「はあ。」
「ただ、土魔法はあまり得意ではないので、壁や床の補修は後程、担当を呼んで来ます。後始末に時間がかかって申し訳ありません。」
「えっ、いやいや、そんな・・・」
正直、この２人はカヤマ鉱業の関係者に出会ったのはこれが初めてだ。
ただ、法の力が及ばない化物とだけ聞いていたから、どんな怪物か、荒くれ者かと思っていた。
ところが、会ってみれば、何とも不思議な人物。世界最強とさえ言われる＜調停者＞、おそらくカヤマ鉱業でも指折りの幹部であるはず。それが、自分達のような一介の刑事に謝罪している。
国が法律で「手出し無用」と定めているのは、手が出せないからだと思っていた。
ただ、マシロを見ていると、それだけではないような気がした。
「ここまで捜しに来たお二人には大変心苦しいのですが、捜査はここまで、としていただけますでしょうか？私はまだ清掃が途中ですので。」
「あ、いえいえ。こちらこそ、作業の邪魔をしてすみませんでした。」
「では、お気をつけてお帰りください。」
「・・・どうも。」
２人の刑事は体育館を離れて、大きく息を吐いた。
「はあ・・・これ、どうなるんですか？スズキさん。」
「どうもこうもない。＜調停者＞さんの言った通りだよ。捜査は打ち切り。オレ達下っ端の出る幕じゃなくなったってことだ。」
カヤマ鉱業の関係者には手出し無用。ただし、その騒動の相手が社会に属する者だった場合、そちらには対応が必要だ。
そうなると、現場で判断するのは困難を極める。どこまで干渉してよいのか、わからないのだ。
うっかり手を突っ込めば、あの＜魔女＞とこの国との関係にヒビを入れかねない。
「あとはお偉いさん達の仕事。オレ達はさっさと帰って上司に報告。次の仕事に移るだけだ。」
「なんかすっきりしないっすね～。」
そう言ってもやもやとした気分を持ち帰った刑事２人だったが、後日、謎のルートから事の顛末が書かれた報告書の写しが２人のもとに届いた。
事のあらましを知ることができて嬉しい反面、身に余る機密を抱え込む恐怖に身を震わせることとなり、結局２人とも、その報告書の写しは焼き捨ててしまった。
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事件の現場から遠く離れて、北大陸の中央部。ここには、この世界随一の大都市がある。
ライデン共和国の首都ツェントル。なんともシンプルな名前だが、この都市が造られ始めた時代背景を考えると、とにかく余裕がなかったこと、そして誰にでも理解しやすいことが重要だったのだろうと推察される。
大戦直後、当時の首都が壊滅し、人が住めなくなったために、代わりに造られた都市。政治に関わっていた連中の大部分が一新された当時の混乱を思えば、仕方ないとは思える。
そんな都市も今では世界の中心だ。そういう意味では、ちょうどいい名前だったかもしれない。
ここには、広大なライデン共和国に存在する様々なモノの中心、あるいは頂点がそろっている。
警察機構もそう。
各地で勤勉に働く警察機構のすべてを統括する警視庁がここにはある。
ライデン共和国は大戦後の再編において、異世界の社会システムを大いに取り入れた。というか、そっくりそのまま導入したと言っていい。
早急な復興には必要なことだったし、実際、復興は成功した。今の発展ぶりを見ればわかるだろう。
今、この都市を久しぶりに訪れた彼女も、ツェントルを見て思い出すのは、前世の東京だ。
とても広い都市なのに、それでも窮屈だと主張するかのように、人が、物が、詰め込まれて溢れかえっている。
「満員電車なんて、絶対乗りたくないですね。」
そう呟く彼女は、今やそんな交通機関と無縁になったことに内心ほっとしつつ、警視庁に向かって歩き出した。
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その日、警視庁の出入口に立っていた彼は、至極真っ当に働いていた。
出入りする大勢の人に目を光らせ、不審者がいないか確認する。必要とあらば身分証の提示を求め、怪しい者にはお帰りいただく。
長時間の集中を要する仕事だが、集中しつつもそれが長続きするように適度に力を抜いて。そんなふうに見張っていた。
だから、その彼が彼女の接近に寸前まで気づかなかったことは、誰にも責められまい。
「ちょっとすみません。」
「え？・・・はい、なんでしょうか？」
気づいた時には目の前にいた、やや小柄な女性。黒髪黒目の特徴のない顔立ち。スーツ姿も珍しくはなく、仮に目に留まっても普通に通してしまいそうな雰囲気の。
ただ、よく見れば、この辺りでは見かけない顔だった。その事実に気がつくと、そんな人物がここまで近づくのに気づかなかったことに内心驚き、自分の注意力が散漫だったのではないか、と彼は自信をなくしかけた。
「通過してしまうと、後でアレなんで。はい、身分証。」
「・・・・・・」
しかし、その女性の身分証を見て、彼は先程のミスが自分の落ち度ではないと理解した。
特別執行官アカリ・ミクラ。死刑の代替として設けられた追放刑の執行者。犯罪者を人類社会から連れ去っていく＜死神＞。別名、＜魔女＞。
彼はミクラに会うのは初めてだったが、もしも会った際に気をつけるべきことは聞かされていた。
＜魔女＞は気配がない。彼女がすぐそばにいて、それに気づかなかったとしても、それは油断ではない。
そして、何があっても＜魔女＞には手を出さないこと。決して敵わず、また法で裁ける相手でもない。
最後に、会話の際には礼を失することのないように、とのことだ。
彼は反射的に敬礼をしようとした。礼儀を彼なりに示そうとしたつもりだった。
だが、腕を上げるようとした瞬間に、彼の身体は一切動かなくなった。
その現象の直前に、目の前のミクラが、ぼそりと何事かつぶやいたのが聞こえた。たしか、『パラライズ』と。
「ちょっと。こんなところで目立つ動きはやめてください。私はさっさと仕事を終えて帰りたいんですよ。」
「・・・・・・」
返事ができない。金縛りにあったように動けなかった。
・・・これが、＜魔女＞の魔法！
数秒すると、金縛りは解け、動けるようになった。
同時に、ミクラが声をかけて来る。
「通っていいですね？」
「・・・はい。」
彼が返事をすると同時に、ミクラはさっさと建物に入って行った。
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１時間後。ミクラは上階の会議室で説明を終えたところだった。
「以上が昨晩の事件の顛末です。」
説明している相手は、警視総監を含む重役たち。今朝、ミクラから一報があって招集され、この会議室に集まった。
＜魔女＞が関わった事件は、必ずこうして情報共有が行われる。
ライデン共和国では魔法が禁止されているため、魔法が使用された事件の捜査は困難を極める。警察にも専門家がほとんどいないためだ。
故に、魔法が使用された事件を、そうと知らずに捜査すれば、誤認逮捕などのリスクが高くなる。
そこで、魔法が関わる事件には、＜魔女＞が積極的に介入し、解決。その顛末を警察に共有するという協定が交わされているのである。
「今回は私のミスで主犯を取り逃がしたこと、お詫びいたします。」
「そんな。テロを未然に防げただけでもありがたいことです。」
ミクラは顛末を包み隠さず説明した。正直恥ずかしくて隠したくなるような失態も含めて。
ミクラからの説明が終われば、質疑が始まる。
「物証は見つからなかった、ということでしょうか？」
「そうですね、残念ながら。一応、捕えた者を尋問して聞き出した内容から、テロの計画は確実にあったと言えますが・・・魔法を使って自白させた情報は、使えないでしょう？」
「・・・はい。内々に参考にすることはできますが、公表することはできません。」
「そうなると・・・とりあえず銃刀法違反では逮捕できますよね？」
「それは確実に。他には・・・」
そうして対応を決めていく。
ミクラが捕まえた人数は、生きている者が２人。シアンが拘束した２人だ。
この２人と、ミクラが首を斬って殺した男の脳から情報を得た。やったのはスミレだ。
しかし、それ以外に物証はなく、また、魔法で得られた情報でさえも、肝心の部分が足りなかった。
彼らはチームで動いていて、互いに素性を知らないまま、コードネームで呼び合っていた。
だから、彼らの記憶から他のメンバーを追うのは難しく、特にトップであるエースと呼ばれる女の情報は皆無だった。
顔は記録できたものの、それもどこまで利用できるものか。ここまで徹底して身を隠している輩だ。顔を変えるくらいはするだろう。
・・・唯一、特定できる方法は、私やムラサキさんが視た、奴の魔力の色だけ。しかし、これで指名手配はできない。
決定したのは、捕えた２人は通常通り逮捕。警察でも形式的に尋問はするが、新情報は期待できないことをあらかじめ共有しておく。
「奴は安全な逃走手段を持ちながら、ギリギリまで使用しませんでした。おそらくあの転移魔法で飛べるのは自分だけ。そう考えれば、可能な限り仲間を逃がそうとしていたと考えることもできます。であれば、あの２人を捕えておけば、エサにできる可能性もあります。」
「ふむ・・・なくはない、ですか。」
「ええ。期待できるほどではないですが、追う手段がない現状、試す価値はあるかと。」
「もし奴が取り返しに来たとして、我々で対処できますか？」
「無理です。無駄に犠牲者が出ても仕方ないので、現れたらすぐ私にご一報ください。電話で結構です。」
「・・・失礼ながら、間に合うでしょうか？その、奴は転移・・・ワープできるんでしょう？そもそも、侵入を察知することすら難しいのでは。」
彼らの懸念はもっともだ。どれだけ厳重に捕まえていても、魔法的な防御がない場所である以上、いや、仮にあったとしても、別次元からアクセスしてくる転移魔法を防ぐのは難しい。
侵入に気付けたとしても、転移を繰り返して移動されれば、捕まえるどころか位置の把握さえできないだろう。
「そこは対処できなくもないと思います。奴のワープがどんな仕様であれ、１つ、空間魔法使いとして断言できることがあります。」
「それは・・・？」
「連続使用できないはずです。空間魔法は膨大な魔力を消費します。私のように規格外の魔力容量でもなければ、連続使用できません。それに、移動先が把握できていなければ、転移できないのも大原則です。この２つを踏まえれば、奴がワープするのは、来る時だけか、逃げる時だけ。片道切符です。」
「ならば、行きか帰りのどちらかは、通常の移動手段になる、と？」
「はい。入って来るのはもちろん、出て行く者にも目を光らせてください。」
「承知しました。」
その後、細部を詰めて、捕まえた２人を預ける予定を立てることができた。
ミクラは、ふう、と息を吐き、警視庁を後にする。
「早く帰って仕事しないとなあ。」
この後、会社に戻って通常業務だ。任せられる所は任せて来たが、最後の決済は自分が見なければ。
もうすでに午前中が終わりそうな時分。気が重いが、やるしかない。
ミクラはやや大股ですたすたと歩き・・・人気のない路地に入ったところで姿を消した。
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一方、＜魔女＞を見送った重役たち。
「しかし、珍しいこともあるもんんだ。」
「なんです？」
「いや、＜魔女＞が犯人を取り逃がすなんて、私がここに勤めてから初めて聞いたのでね。」
「そういえばそうですね。うっかり殺してしまった、ならありましたけど。」
「それだけ、今回の犯人は危険だと？」
「そうかもしれん。我々にできることは少ないが・・・早期に解決することを願うよ。」
「じゃあ、我々はできることをしますか。」
「そうですね、例の２人を捕らえておく場所を・・・」
「いや、他にも仕事はいっぱいあるだろう？」
「・・・そうでした。・・・こういう雑務もパパッと魔法で解決してもらえませんかね？」
「それは私がもう１０年前に愚痴ったぞ。無理だ、と言われたがな！」
「魔法も万能じゃないんですねえ。」
「・・・お二人とも、今のは聞かなかったことにしますから。警察のトップが魔法を使いたいなんて、問題発言ですよ？」
「「わかってますー。」」
