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025 初仕事④

　会場に乱入したホムラへと、一斉に銃が向けられる。演説をしていた男も、拳銃を抜いていた。

　銃の種類は様々。銃刀法もあるこの国で、よくもまああれだけの銃を揃えているものだ。

　ただまあ、曲がりなりにも戦場を見た事がある自分に言わせれば・・・なんともお粗末な包囲。銃を構えるのは十数人だろうか。彼らは陣形を組むでもなく、その場で銃を構えただけ。隙間だらけだ。

　自分のような素人相手ならあれで十分すぎるだろうが、相手はホムラだ。

　複数の銃声と同時に、炸裂音。

　ホムラはまた爆発を利用して移動。方向は、上だ。

　遠方から見ている自分にはその移動が見えたが、近距離では見失うだろう。

　・・・ほら、視線がホムラを追えていないものが何人もいる。

　天井付近まで跳んだホムラは、空中で再度爆発を起こして急降下。

　ホムラを見失っていた敵の１人の下に着地。と同時に、銃を叩き落とした。

「ぐぉおっ！？」

　攻撃された男の苦悶の声。おそらく、銃を叩き落とされた際に腕が折れたのだ。

　ホムラはその男を小突いて床に倒しつつ、落ちた銃を拾った。

　撃つのか、と思いきや。

　投げた。

　同時に再度爆発跳躍。

　投げた先には、銃を持っていない男。無造作に投げたにも関わらず、プロ野球選手の投球並みの速度があったそれは、防御した男の腕に重篤なダメージを与えた。

　一瞬、非戦闘員を巻き添えにしたのか、と思った。しかしよく見れば、その男は魔法を使っていたのだ。

　男から、ホムラがさっきいた場所に向かって、地面を伝う魔力。床が槍の形に変形していた。ただし、ホムラの起こした爆発で砕け散っていたが。

　そこからは一方的な蹂躙の開始だ。

　空中をジグザグに飛び回るホムラを誰も止めることができず、１人ずつ無力化していく。

「おにーちゃん、行くよ？」

「あ、すまん。」

　シアンに促されて我に返る。ついホムラの戦いぶりを注視していてしまった。

　・・・そうだ。自分はこの隙にテロの証拠を見つけなければ。

　建物から我先にと逃げ出そうとして混乱する人混み。その横をすり抜けるように自分とシアンは進んだ。シアンの先導に従うだけで、不思議と人とぶつからずに進むことができた。

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　また、ミクラさんの説明を思い出す。

「ホムラは小回りが利かないので、閉所での戦闘が苦手です。なので、そういうところはシアンに任せると良いでしょう。」

「シアンは、氷魔法が得意だと聞きましたけれど・・・」

「そうですね。ただ、相手を凍らせるよりも、シアンが得意なのは・・・」

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「おい、お前ら、何者だ！？」

　なんと、人混みに紛れていたつもりだったが、入口にいた武装した男に見つかってしまった。

　・・・いやまあ、人の流れを逆行しているうえに、シアンは目立つ青髪だ。しかも場違いな幼女。目立たないわけがなかった。

　銃を構える男。躊躇がない。場慣れしてる？撃つつもりだ。あれは、アサルトライフルっていうんだったっけ。

　そんな思考が過りつつ、身を固めた自分とは逆に、シアンの動きは素早かった。

「ぐっ！？」

　引き金を引こうとした男だったが、引くことはできなかった。

　男の手に、ガラスのような刃物が刺さっていたからだ。

　その形状は、なんと手裏剣。氷でできた手裏剣だった。

　ポトリ、と２つ、何かが落ちた。男の人差し指と中指だった。

　・・・その手裏剣、鋭利すぎない？

　自分と男が事態について行けずに固まっているうちに、男が持っていた銃は棒のようなものであっさり叩き落とされた。

　そして、

「どーん！」

　可愛らしい声とは裏腹に、強烈な攻撃が男を襲った。

「ぐえ・・・」

　氷のさすまた(・・・・)が、男の腹部を押し、壁に磔にしていた。その武器を操るのは、当然シアンである。

「・・・・・・！！」

　息ができないのか、男は叫ぼうとしているようだが、声が出ていない。

「大人しくしててねー。」

　シアンがそういうと、さすまたからどんどん氷が広がり・・・ものの数秒で男の全身を覆ってしまった。

「多分、死んでないよ！」

「え、ああ、うん・・・」

　・・・いやあ、凍死しそうだけれど。

　でも、解凍してまた襲われるのも嫌なので、彼の無事を祈りつつ、先へ進んだ。

　・・・一応、注意してみるか。

「丸ごと氷漬けは死んじゃうかもしれないかな。」

「そう？じゃあ・・・」

　入口にはもう１人武装した男がいたと思ったが、人混みの反対側にいるのだろう。こちらに来る様子はなかった。

　体育館のような広い部屋を抜け、３階建ての建物に入ろうとしたところで、物陰から銃を持った男が現れた。

　不意打ちのつもりだったようだが、シアンには通じない。

　構えた銃は、シアンが投げた氷のボールに向きを逸らされた。そして構え直す間にシアンが接近。

　シアンは次々に氷の武器を作り出して攻撃する。

　トンファーで膝を砕き、２本のナイフを両腕に突き立て、氷の鎖で首を締め、落とした。

　そしてその鎖でぐるぐる巻きに拘束しつつ、

「これでいい？」

　と笑顔で問うて来るのだ。

「あー、まあ、さっきよりはいいかな・・・」

　シアンの強み。ミクラさん曰く、並外れた器用さだという。

　魔獣のころから使っていた、氷で武器を作り出す魔法。魔獣だった頃は牙や爪くらいだったそうだが、魔族化してヒトの姿を得た今は、多種多様な武器を作り出せるようになった。

　そして驚くべきことに、そのすべてを扱えるという。

「あらゆる武器を使いこなし、どんな局面にも対応できる。その素早さも相まって、ヒトの身でシアンに正面から勝てる者はほぼいないでしょう。ま、索敵能力も優れるので、不意打ちも聞かないんですが・・・ちなみに、ホムラとペアで行動することが多いので、＜赤鬼＞と対を成す＜青鬼＞と呼ばれています。・・・いいコンビだと思いますよ。」

　と、ミクラさんは言っていた。

　今見た通り、シアンは場所を問わずに戦える。広い場所でも狭い場所でも。場所と状況に合った武器を振るうのだ。

　代わりに、ホムラのような爆発的な火力がないので、強靭な肉体を持つ魔獣とかが相手だと厳しいらしい。

　それをホムラが補う、とすれば、なるほどいいコンビかもしれない。

　１階を見渡す。

　不意打ちを仕掛けて来た男以外には、これと言って重要そうなものはない。まさしく体育館の倉庫と言った感じだ。

　詳しく探せば、何かあるかもしれないが・・・

「上に行こう。」

「りょーかい！」

　自分の直感は、奥にいると言う魔法使いを確認すべき、と告げていた。

　さっき、演説をしていた男を見たが、なんとなく、彼が主犯には思えなかったのだ。

　このテロリストは、主犯となる者、もしくは組織が中心となり、賛同者を扇動して動いている。

　主犯は間違いなく自分達を敵視していて、事を構える覚悟がある可能性が高い。

　となれば、主犯は相応の魔法使いなのではないか？そんな予想がついさっき頭に浮かんだのだ。

　証拠も何もない憶測かもしれないが、その直感に従おうと思った。

　そして、数十秒後にその予想が確信に変わった。

　２階をざっと眺めて、３階に上がろうとしたその時。

　ちょうど３階から下りて来る４人と鉢合わせになったのだ。

　自分の目にも手練れとわかる屈強な男３人に守られるように中心にいる、おそらく女性。

　周囲の３人も魔法使いと一目でわかる魔力量だが・・・中心の女は、男達よりもずっと多い魔力を持っていたのだ。

　・・・コイツが主犯、なのか？