シンギュラ・カンパニー ～はぐれ者達のお仕事

第１部 イントロダクション

024 初仕事③

「・・・この社会はヒトのものだ！ヒトのために、ヒトが運営しなければならない！しかし政府は、国家の要である司法の一端を人外に委ねている！こんなことは許されない！今こそ怠惰な司法に鉄槌を下し・・・」

　そんな文言が、建物の外まで聞こえて来る。

　自分達は今、目的の建物の前にいた。前、といっても少し離れた場所から隠れて様子を見ているのだが。

　建物は、使われなくなった体育館のように見えた。広い敷地に大きな建物。中も広く、天井も高いのだろう。

　その大きな建物の横に付随するように３階建ての建物が見えた。何の目的で体育館に繋がっているのかわからない。もしかして体育館ではないのだろうか？

　まあ、いずれにせよ、廃墟と言って差し支えないだろう。

　ついでに辺りを見渡せば、住宅と呼べるような建物は見当たらず、閑散としている。というか、人の気配がない。

　・・・こんなところもあるんだな。

　この町はライデン国内でも有数の都市であり、人口も多く、住む場所に困るくらい人がいると思っていた。

　だから、こんな人のいない空きスペースなどないと思っていたが。

　ともかく、そのおかげで、彼ら、今回デモという名のテロを起こそうとしている連中は、声高に演説をぶちまけていられるのだろう。

　この辺りには、夜にうるさくしても文句を言う住民がいないのだ。

　自分がそんなふうにこの辺りの住宅事情に思いを馳せていると、建物の様子を見ていたホムラがこちらに向き直った。

「ミチユキ、落ち着いたか？」

「ああ、もう大丈夫。」

　自分達はこの近くまでミクラさんの『ガレージ』で送ってもらった後、数kmほど走ってここまで来たのだ。

　そうなれば当然、足手まといは自分であり、ホムラとシアンには自分に合わせてもらった。

　その結果、ここに着いた時は自分だけが息を切らしていて、すぐに作戦開始とは行かなかったのだ。

「ちょっと悪い知らせだ。悪いが、殺す数が増えると思う。」

「・・・どういうことだ？」

　できるだけ殺さずに制圧する、という予定だったはずだが。

「敵に魔法使いがいる。数人。」

「・・・こんなところに？」

　そんなバカな。ここはライデン、魔法を禁じている国だ。自分達のような例外でなければ、魔法を使っただけで銃を使用したのと同レベルの罪に問われ、逮捕される。最悪、魔法を使えるというだけで捕まるのだ。

「珍しくはあるが、いるところにはいるんだ。特に、こういう荒れ事の場にはな。」

「そうなのか。」

　言われてみれば、前世日本でも銃を使った犯罪がなくもなかった。珍しくはあったが、稀にニュースで報じられていた気がする。

　あれほど厳しく規制していた日本でも存在していた以上、いろいろと未発達なこの世界、そしてこの国でも、そういったことがあるのだろう。

「入ってすぐの広い部屋に、２人。あと、上に数人いるな。そっちは遠くて、正確なところはわからん。」

　上、と言ってホムラが指さしたのは、体育館のような建物に付随した３階建てのほうだった。

「彼らは、このあともう行動を起こす予定なんだよな？」

「聞いてる感じだと、そうだね～。」

　聞き耳を立てていたシアンが答える。

　おそらく、この演説が終われば、この集会に集まった連中はまっすぐ司法関係者を襲いに行くのだろう。

　それだけは阻止しなければ。

　当の司法関係者に死傷者が出るのも問題だが、それ以上に彼らの最終目的は自分も所属するカヤマ鉱業だ。

　言ってみれば、自分達への敵意が飛び火して、司法関係者に迷惑をかけているようなものである。始末をつけなければならない。

「もうすぐ動くって時に奥に引っ込んでるなんて、何者なんだ？」

「一番奥にいるのはラスボスだよ！」

「そりゃゲームの話だろう。だがまあ、最後まで顔を出さずに隠れてるってんなら、重要人物の可能性はあるか？」

「無関係の人の可能性は？」

「それもあるが・・・ま、そっちは任せる。」

　ホムラは立ち上がり、手足の装備を確認し始めた。

「予定通り、俺は入ってすぐの広い部屋で暴れる。ザコは適当に散らして、反撃して来る連中を潰す。悪いが魔法使いの生け捕りは無理だと思ってくれ。」

「その隙に、私とミチユキ兄ちゃんで探し物、ね。」

「そうだ。奥にいる連中をどうするかは・・・ミチユキ、お前に任せる。」

　任せられてしまった。いやまあ、連中のテロの証拠を探すのが自分の役割である以上、調査は自分の領分になるのか。

　でも、始める前にもう一度だけ確認しておこう。

「奥のことはわかったが、魔法使いは生け捕りにできないのか？」

「俺とシアンだけならできなくもないが、今日はお前がいるからな。」

「俺？」

「拘束しても、敵が魔法を使う場合は、危険を排除できない。お前じゃ不意打ちに対応できないだろう？」

　・・・あ、そうか。

　魔法使いなら、手足を縛られても、詠唱１つで魔法を行使できる。捕まえて無力化したと思っていた敵に急に魔法を使われたら、自分では多分、対処できない。

「口を塞ぐ、とかじゃダメなのか？」

「無詠唱を使って来る可能性を排除できない。ダメだ。」

「・・・そうか。」

　無詠唱魔法は一種の裏技で、一般に普及している技術ではないらしいが・・・だからと言って、今回の敵が使わない保証はどこにもない。

　ましてや自分は、会社で頻繁に無詠唱魔法を見ている。そんなことはない、と否定することはできなかった。

「準備はいいな？始めるぞ。」

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　出発前、ミクラさんから説明された、ホムラとシアンの能力を思い出す。

「今回、一緒に仕事をするにあたり、２人の得手不得手を把握しておいてください。」

「はい。」

　まず、ホムラ。

　犬型の魔獣から魔族になった彼の得意魔法は、魔獣であった頃から使っている炎魔法だ。

　そして、もう１つの強みは、タフネス。木魔法による肉体強化で実現される耐久力だ。

「この２点を活用し、ホムラは火力と速度で敵を制圧します。攻撃力は我が社でも随一でしょう。ただし、小回りが利かないところがあるので、そこをシアンが補助します。」

「具体的には、どんな戦い方を？」

「まあ、傍から見れば無茶な戦法ですが・・・見ればわかりますよ。ああ、巻き添えにならないよう、注意してください。」

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　ホムラの魔力が準備段階に入る。使用する魔法の属性の色に変わっていき、使用する箇所に収束していく。

　自分が意識を向けると、自分の固有魔法で自我を持ち浮遊する「盾」が、自分とホムラの間に入ってくれた。

　ホムラの魔法の余波を防ぐためだ。

　シアンもちゃっかり「盾」の陰に入った。

「行くぞ！」

　バン！と破裂音が目の前で響いた。

　・・・しまった、耳を塞いでおくべきだった。

　痛む耳に、容赦なく同じ破裂音が襲ってくる。バババババン！と連続した音は、あっという間に遠ざかって行った。ホムラと共に。

　これがホムラの戦法。炎魔法による爆発で加速し、高速移動する。

　当然、爆発は加速を生むだけでなく、ホムラ自身にもダメージを与えているはずだが、それを持ち前のタフネスと魔族の再生力で補っているらしい。

　この無茶な戦法の効果は、と言えば、驚異的だ。

　自分達が隠れていた場所から建物の入口まで５０ｍほどあったが、ホムラは１秒もかけずにそこを通過。

　入口に立っていた２人の武装した男たちは、まったく反応できなかった。

　入口にあった横開きと思しき扉を、ホムラはノンストップで蹴破る。

　それで減速しようがお構いなしだ。なにしろ、ホムラは１発の爆発で加速したのではなく、自分の後方で爆発を連発し、加速し続けているのだ。

　蹴破った扉が、中に集まっていた人々にぶつかる・・・よりも早く、ホムラは建物の中に飛び込んでいった。

　そして、弾丸と化したホムラが、演説をしていた男の横に護衛のように立っていた男に命中するのが、遠目に見えた。

　自分の目に見える魔力の量から、きっと手練れだった(・・・)だろうその男は、ホムラに蹴り飛ばされ、玉突きのように飛び・・・壁に真っ赤な花を咲かせた。

　壁にへばりついた残骸は、もはや人の形をしていない。

　標的を蹴り飛ばしたホムラが見事に着地し、立ち上がって周囲を睨む。身に纏う炎属性の魔力によって、その姿は燃えているように見えた。

　それを見て、ミクラさんが説明のついでに言っていたことを思い出す。

「ホムラの攻撃力は、対人に使うには通常、過剰火力です。戦った相手は大抵、とても無惨なことになります。加えて、こちらから指示がなければ、基本的に敵に容赦がありません。それゆえ、ホムラは＜赤鬼＞の異名で呼ばれています。」

　壁に赤い花が広がってから一拍置いて、何重にも重なった悲鳴が響き渡った。武器を構える者はごくわずか。集会に集まっていたほとんどの人々は、大混乱に陥った。

　その光景は、なるほど、＜鬼＞と呼ばれるにふさわしいと感じた。