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022 初仕事①

随分時間がかかってしまいましたが、一続きまとまりそうなので、投稿を再開します。

　試用期間を終え、いよいよ今日から本格的に働き始める。

　自分の業務は内部監査。各部署の仕事を見て、問題がないか確認するとのことだが・・・果たして初仕事はどこの部署だろう？

　普通に考えれば、初めは管理部ではないだろうか。管理部の仕事は事務仕事だから危険もないし、場所も今までと同じく事務所内に留まる。最初には適していると思うが・・・

　いや、事務所は今までも見ていたから、製造部かもしれない。

　工場に入ることになるが、見学は今までにも何回かしたし、ちょうどいいだろう。

　うん、きっと製造部だ。

　まさか、環境部ってことは、ないはず・・・

　魔獣の森を走り回るあの部署は、ハードすぎて今まで一度もその仕事ぶりを見られていない。

　いずれは見ることになるだろうが、まさか初手であそこってことは・・・

　でもミクラさんだからなあ。

　そんな予想をしつつ朝食を食べる。ミクラさんはすぐそこの席でお茶を飲んでいるが・・・今、今日の仕事を聞いていいものだろうか？

　・・・いや、本音は、恐くて聞けないんだけど。

「ミチユキさん。」

「あ、はい。」

　聞くべきか迷いながら朝食を食べ、そろそろ食べ終わろうという頃に、ミクラさんのほうから声をかけて来た。

「今日の初仕事ですが・・・」

　うわ、来た。

　・・・頼む。管理部であってくれ！そうでなくてもせめて製造部に！

　戦々恐々としながら続く言葉を待つ。

「夜勤なので、昼のうちは休んでください。」

「・・・・・・へ？あの・・・はあ。」

　意外な指示に、変な返答しかできなかった。

　夜勤？ここの工場は夜は動かしてなかったはず・・・

　まさか！

「・・・もしかして、環境部ですか？」

「ん？」

　ミクラさんが首を傾げる。何でも先読みして動くこの人には珍しい動作だ。ちょっとだけかわいい・・・いや、目が恐いから、そうでもないか。

「いえ、夜勤があるのは、環境部だけかな、って。」

　環境部は、森の生物を管理する仕事なので、調査対象が夜行性の場合は夜勤になることがある。

　いきなりそんなハードな仕事に回されるとは何とも厳しいが・・・あり得ない話ではない。

「ああ、そうですね。環境部です。」

　やっぱりそうかー。

　いきなり夜勤とはなかなかつらいが、ついて行くだけなら何とかなるかな？

　夜の森は危険が多いが、プロの部隊に同行するわけだし・・・

「特務部隊も環境部の一部ですからね。間違っていません。」

「・・・・・・とくむぶたい？」

　・・・え？特務部隊って言った？

　特務部隊は、環境部、正式には環境管理部の一部署で、他の部署と違い、自然環境を守るのではなく、職場環境を守るため、外敵を排除するのが仕事だ。この会社は人外が運営しているうえ、犯罪者を大量に雇い入れているため、評判がよろしくなく、敵も多いのである。

　必然、対人戦闘が仕事となり、危険度は他の部署の比ではない。

「追放刑に異議を唱える人はいつでも存在していますが、時々、過激派が出て来るんですよ。ウチを襲撃してくるなら迎撃するだけですが、情報によると、ライデンの司法関係のところを狙うようでして。数に任せて同時に襲うつもりのようですから、発生してからの対処では間に合いません。そこで、今夜、決起集会をやるそうですから、そこでまとめて始末しようかと。」

「・・・・・・」

　一応、説明を聞いているが、コメントできる精神状態ではない。

　・・・いきなり人殺しの仕事を監査するのかあ。それもこの分だと、大勢だ。

「そこに集まるのが全員ではないでしょうが、抑止にはなるでしょう。いわゆる見せしめです。」

　正直、人殺しなど見たくはないのだが・・・いや、待てよ。

　そうだ。自分の仕事は監査であり、人間の視点から彼らの仕事を批評するのが仕事だ。

　意を決して、発現する。

「あの、それは乱暴すぎませんか？」

「ほう。殺さずともよい、と？」

　やはり。自分が異を唱えても、ミクラさんは嫌そうな顔はしなかった。むしろ、自分がこれを言い出すことを待っていたようにすら見える。

「そもそも、わざわざ刺客を送り込まなくても、警察とかが対処できるのでは・・・」

「残念ながら、今のライデンの法律では、集会を開いていた程度で逮捕はできません。」

「でも、襲撃計画はあるんですよね？」

「その証拠でもあれば逮捕できるでしょうが、これまた残念ながら見つかっていません。」

「え、じゃあどうやってミクラさんは計画を知ったんですか？」

「スミレさんからの情報です。連中のメールをHDDとかからサルベージして来たそうで。」

　データは削除しても残る場合があるって聞いてはいたけれど・・・って今はそれはいい。

「それを提示すれば・・・」

「前にもあったんですが、逮捕状を取るには証拠として弱いそうです。戯れに書いた可能性が否定できないとか。」

「それじゃ・・・いや、それなら計画自体が本当かもわからないのでは？」

「ミチユキさん。」

　紅茶を片手に話していたミクラさんが、姿勢を正してこちらに向き直る。

「私は貴方の「普通のヒト」としての視点を大事にしたいと思っています。ですが、私にとってはここの生活を守ることが最優先です。そのためには、疑わしい程度でも手を下すことはあります。それを承知しておいてください。」

「・・・・・・はい。」

　たとえ被疑者でも、相手がヒトである限りその権利を尊重し、罪が確定するまで法律はそれを裁かない。

　だが、ミクラさんはそうではないということか。その線引きが、ヒトとはいくらかズレている。

　そのズレに問題があるならば、自分はここで彼女の圧に負けずに言い募るべきだろう。

　しかし今回の場合、相手が周囲の人々まで巻き込んで問題を起こす可能性がかなり濃厚だ。

　自分だって、そんな計画が事実ならば、起きる前に止めたいと思う。

　しかし、だからと言って皆殺しは・・・

「しかしまあ、貴方の意気込みはわかりました。任務の難易度は上がりますが、やってみましょう。」

「え？」

「聞いていましたか？ホムラ。シアン。」

　ミクラさんがキッチンに向かって声をかけると、２人が顔を出した。

　赤い髪の犬系獣人の姿のホムラと、青い髪の猫系獣人姿の幼女シアンだ。

「聞いてましたよ。」

「はーい、しゃちょー！」

「予定では集会の参加者を全滅させる予定でしたが、変更になりました。殺すのは敵意を持って向かって来た者のみ。それ以外は極力殺さずに制圧してください。逃げる者は追わずとも結構です。」

「難しい任務になりますね。まったく、ミチユキは甘すぎる。」

「お兄ちゃんは優しいんだよ、ホムラ。」

　ホムラは不満げだが、シアンは変わらず楽しそうな笑みを絶やさない。

「この２人、ですか？」

「そうです。今回の任務はホムラとシアンに任せます。２人の戦闘能力について不安はありませんが、それ以外は貴方がフォローすることになります。」

「俺が？」

「そうです。ただ全滅させるだけなら２人で済みますが・・・襲撃計画の証拠を探すなら、貴方が頑張らなければなりません。」

「・・・ってことは。」

「証拠を見つけられれば、残りは殺さずに逮捕できるでしょう？」

　どうやら妥協点を見出してくれたらしい。敵対組織の集会に乗り込むなんておっかないが・・・ここで尻込みしては犠牲者が増えるだろう。

　ミクラさんのことだから、証拠がなければ不安要素を徹底排除しかねない。

　要は、根切り、撫で斬り、鏖（みなごろし）だ。それを避けるには、自分が頑張らなければ。

「まったく、見ず知らずの、それもこちらに敵意を抱いている連中に情けをかけるとは、ね。」

　ミクラさんは呆れたように溜息を吐いた。

「それが人間っていうものじゃないんですか？」

「わかってますよ。・・・一応、こっちでは、人間（・・）って言うと人間族だけを指すので、言い方は変えた方がいいですよ。」

「あ、はい。」

　ミクラさんは空になったティーカップを持って席を立った。

「じゃあ、夜に備えて休憩しておいてください。昼には仮眠をとっておくといいですよ。」

「わかりました。」

　正直、緊張やら何やらで休める気がしないが・・・それでも無理にでも休んでおこう。

　いろんな意味でハードな仕事になるのは間違いないだろうから。

　と、思ったのだが。

　・・・急に「休め」と言われてもなあ。

　今までの休日はどうしていたっけ。

　誰かから何かしら教わったり、敷地内を見学したり・・・しかし、そういうのは、周りも休んでいるからできることだ。

　今は皆、普通に働いているから、教師役はいない。見学するにも、仕事中に見学に行くと、休んでいる気がしなくなってしまう。

　もちろん、森の中を散策なんてもってのほかだ。護衛もなしに自分だけでは命を落としかねない。

　結果として、自分は寮の自室で時間を潰すほかなくなるのだった。

　寮の自室は、風呂やトイレの他に広めの部屋が２つもある、豪華なものだ。ちょっと高めのアパートくらいだろう。

　間取りは土魔法で自在に変えられるそうだが、自分は前世日本でよく見る間取りを再現してもらった。

　部屋２つはそれぞれ、居間と寝室として使っている。

　人によっては個人用のキッチンまで設けているというから、贅沢なものだ。

　とりあえず、テレビをつける。こんな人里離れた場所に有線での接続はないから、無線で受信できる番組に限られるが、テレビもここでは見られるのだ。電話もネットもある。

　放送されている番組は、前世日本と大差なく感じる。ニュースで報道される内容には時折、魔法とか魔獣とか、そういう単語は出て来るものの・・・放送局が魔法排斥のライデン共和国だからか、やはり前世と変わらない。

　どこそこで事故があったとか。強盗事件があったとか。政治家の汚職が発覚したとか。

　・・・正直言って、あまり面白いものではない。

　じゃあ、別の番組を、とも思うが・・・連続ドラマとか、途中だけ見てもなあ。

　それに何より・・・今夜の仕事のことを考えてしまって、何も頭に入って来ない。

　初仕事でいきなり特務部隊。すなわち対人戦闘だ。

　相手はおそらくテロリスト。武器は・・・やはり持っているだろう。場所がライデン国内だから、魔法使いはいないと思うが、銃を持っている可能性は十分にある。

　それにホムラやシアンが遅れを取るとは思えないが、自分は大丈夫だろうか？

　『非情発心』で自我を得た２枚の盾。彼ら（・・）は自分を守ってくれるだろう。戦場での実績もある。

　だが、絶対ではない。

　戦場では、自分は身を伏せて隠れていたから、そこまで狙われなかった、と思う。

　しかし今回は隠れてばかりいてはいけない。敵地を探索して、テロ計画の証拠を掴まなければならないのだ。

　当然、敵の狙いも集中して・・・

　そこで、自分に向けられる銃口を想起して、ぞっとした。

　その銃口が火を吹き、轟音を鳴らした瞬間、自分が死ぬかもしれないのだ。盾が守ってくれるだろう、とはいえ・・・万が一は起こりうる。

　それに、敵も撃つのは１発や２発ではあるまい。何度も撃たれれば、どれかは守り切れないかもしれない。

　どうすればいいのか。

　ミクラさんなら・・・「殺られる前に殺れ」と言うだろうか。

　自分が？人間を？

　死の危険に対する覚悟だけじゃなく、殺す覚悟まで求められるのか？

　そんな考えを浮かべ、冷や汗が出て来た。

　当然、目の前のテレビに何が映っているかなんて、もう見えていない。

　その時、トントン、とノックの音がした。

　恐ろしい思考から逃げる機会を与えられたようで、飛び跳ねるようにそれに応じる。

　自室の扉を開けると、そこには赤髪の少年と青髪の幼女が立っていた。

　ホムラとシアンだ。

　少年と言っても、ホムラはその大人びた雰囲気もあって、つい青年と評してしまいそうだが・・・体格的には高校生くらいだし、少年でいいと思う。多分。

　自分と目を合わせたホムラが、ふっと溜息のように息を吐いた。

「師匠の言うとおりだったな。」

「え？」

　彼らが言う「師匠」は、ムラサキさんのことだったはずだ。

「ししょーがね、ミチユキ兄ちゃんが緊張して落ち着かなくなってるかもしれないから、遊びに行ってやれ、って！」

「あ、あー、そうか。」

　図星過ぎて、妙な反応になってしまった。

「入っていいか？」

「あ、どうぞ。」

　ホムラの問いに答えると、２人は自分の部屋に入って来た。

「ふうん。」

「わー！お兄ちゃんの部屋だ～。あ、テレビ見てたの？」

　ホムラはきょろきょろと部屋を見渡し、シアンはすぐにテレビに反応した。

「えっと、まあ、見てた・・・って言うか、眺めてたかな。」

　シアンは目を輝かせてニュースを見ている。

　内容は、立てこもり事件の顛末のようだ。数時間コンビニに立て籠もった犯人だったが、駆け付けた警察とかにあっさり捕まったらしい。人質も無事だとか。

　・・・幼女が食いつくような話題だろうか？

「犯人は１人！ねえねえ、お兄ちゃんなら、どうやって犯人を捕まえる？」

「ええ？」

　予想外の問いだった。捕まえる、って・・・そもそも自分で捕まえようなんて発想はなかった。

　２人とも鼻が利く（・・・・）から、格好つけて嘘をついても仕方ない。ここは正直に。

「警察を呼ぶかな。」

「ええ～、つまんな～い。」

　そんなこと言われてもなあ。

　その会話にホムラも混ざって来る。

「じゃあ、警察を呼べない状況だったら？警察を待ってたら、人質に犠牲者が出そうだとか。」

「えっ・・・う～ん。」

　そんな映画みたいな・・・とは思ったが、自分の今いる境遇、そして今後、荒れ事に関わっていくことも考えると、あながちあり得ない話ではないのだろうか？

　とはいえ、やはり自分が犯人を倒す、なんてのは、できるわけがないだろうし。

　自分が悩む間に、兄妹が想像の話を広げていく。

「ホムラだったらどうする？」

「犯人は１人だな？なら、窓から突っ込んで一撃で仕留める。」

「窓壊しちゃうの？マシロお姉さんとかに怒られそう！」

「だが、それが一番早いだろ。片付けの時間まで考慮するのか？」

　・・・いや、気にするとこ、そこか？窓より気にすべきところがないか？

　そう思って、思わず口を挟む。

「いや、犯人を仕留めちゃダメでしょ。」

「何故、ダメなんだ？」

「何故って・・・」

　一瞬迷ったが、ここにはちょうどいい事例があった。

「ミクラさんは犯罪者でも労働力として受け入れているじゃないか。犯罪者だから、ってだけで殺しちゃダメだよ。」

「む、そうか・・・」

「じゃあ、条件追加！犯人は生け捕り！」

「難易度が跳ね上がるな・・・」

　条件が追加されてホムラは難しい顔になったが、シアンは楽しそうだ。

　そんなシアンの表情が気になったので、尋ねてみる。

「シアンならどうする？」

「ん～。」

　シアンがテレビを見る。ちょうど、現場となったコンビニの間取りの簡略図が映っていた。

「裏口・・・じゃちょっと遠いから～、他に入口ないかな？換気扇とか。」

「換気扇？」

「チョチョッと止めて、外しちゃえば入れるんだよ？」

「そんな簡単に？」

「うん！」

　良い笑顔で言われてしまったが、本当だろうか？

「前の任務でやってたからな。シアンなら可能だ。」

「マジか・・・」

　ホムラはよくシアンと一緒に任務に行くそうだから、本当なのだろう。

「あとはこっそり近づいて、ドカッとやって、グルグル巻きにする！」

　殺さない程度に叩いて、縄か何かで縛るってことか。

　シアンはこんな外見だが、魔族だ。下手な大人よりよっぽど力が強い。十分実行可能なやり方なのだろう。

　そんな話を２人としているうちに、時間が過ぎて行った。

　夜の仕事への不安は変わらずあるけれど、気は紛れたようで、緊張がいくらか解けているのを感じていた。