021 世界の脅威
今作はかなりマイペースで進めさせていただきます。
ある程度書き溜めたら投稿、という感じになる予定です。
自分の名前は津雲田道行。前世で事故で死亡した後、この世界に転生した。
紆余曲折あって、ここ、カヤマ鉱業という少々・・・いや、かなり特殊な会社に拾われた。それが半年前。
雇用から６ヶ月の試用期間を終え、今日から自分は正式にここで働くことになる。
ただ、この半年も結構働いていたので、何が変わるのか・・・と思っていたのだが。
朝礼を終えると、社長である＜魔女＞、ミクラさんに呼ばれて会議室へ入った。
「じゃあ、正式に社員となったミチユキさんには、もう抜けることはないと判断して社外秘をお伝えしておきましょう。」
・・・おおう。つまり「もう逃げられないぞ」ということか。
カヤマ鉱業の業務を思い返す。
社長をはじめ、幹部がほぼ人外で構成されるこの会社は、人類社会から外れた存在であり、立地も人里離れている。
世界を見渡せば、前世日本くらいは発展し、陸地のほとんどが開発済みのこの世界で、未だに開発が入らず保護されている森。その中にカヤマ鉱業の工場がある。
工場では人類が出した廃棄物から金属を回収、精製して地金を作り、人類社会に販売している。これが世間でよく知られたカヤマ鉱業の事業だろう。
もう１つの仕事が、この周辺の森、広大なカヤマ自然保護区の管理だ。
もともとこの会社は、ミクラさんの前任者がこの森を守るために保護区として土地を保有し、維持管理の費用のために工場を建てたという。
その意思はミクラさんも引き継いでいて、彼女が貪欲にお金を稼ぐのは、この保護区を維持するためと言っても過言ではないだろう。
最後にもう１つ。世間には知られていない仕事が、ここにはある。
ミクラさんは人類にカウントされない魔族であり、これを忌み嫌う人も多い。また、魔族でありながら会社を経営して多くの利益を得る彼女を妬んだり疎んだりする者も多い。
ましてや彼女は、とある事情から「自分は人類の敵である」と公言している。
そうなれば、当然、この会社を狙う者も多くいるわけで・・・そんなテロリストを殲滅する仕事も陰で行っているわけだ。
カヤマ鉱業の仕事は大きく分けてこの３つだろう。
これを踏まえて、社外秘とはどんな内容なのか・・・
「今まで貴方に教えて来た事業の他、私達は八神からの依頼も受けています。」
「八神から、ですか？」
予想外。まるで別方向から来たか。
八神と言えば、この世界を守る８柱の神様だ。自分をこの世界に転生させたのも八神である。
正確には、物語に語られるような全知全能の神とかではなく、肉体を持たず、位相の異なる世界に存在し、そこからこの世界の魔法を管理する存在、とのことだが・・・自分にはよくわからない。
ただ、八神の目的は確かこの世界を守ることであるはず。自分のような異世界人をどんどんこの世界に転生させているのも、それが目的だったはずだ。
その八神の依頼となると・・・
「八神は、高度な未来予測システムを持っています。聞いた事ありますか？」
「そういう固有魔法が昔はあった、って聞いたくらいです。」
固有魔法は、八神が異世界人に転生時に付与するオマケのようなもので、この世界で広く使われている普通の魔法にはない、特殊な魔法のことだ。
その実態は、新しい魔法を開発した八神の実験台らしい。
・・・確かに、バランスブレイカーになり得る強力なものから、使い道が限られる変なものまで、様々な固有魔法があることを見れば、実験台というのもわかる気がする。
「そうですね。異世界人に固有魔法として与えられるのですから、当然、八神もその技術を保有しています。もちろん、完全ではありませんが・・・そこそこの信頼性はあります。」
ミクラさんの所作、そして感情に応じた魔力の揺らぎから、何かを思い出しているように見受けられた。
１００年以上生きている彼女のことだ。その過去の未来予測魔法の使用者についても知っているのだろう。その経験を踏まえて、「信頼性がある」と評価しているわけだ。
「そのシステムを用いて、この世界が終わる危険性が予測されています。彼らはこの世界を守りたいわけですから、当然の準備ですね。」
「終わる、ってどういうことですか？」
突然、世界の終わりの話をされたが、意外にも自分は驚かなかった。
八神の話が出た時点である程度予想していたのか・・・それともこの会社の常識外れな空気に毒されたか。
「いろいろパターンはありますが・・・この星に生物が住めなくなる状態に陥ること、ですかね。」
トントン、と扉を叩く音がした。
ノックの後、マシロさんが会議室に入って来るた。いつもの清掃だろう。
ミクラさんも気にせず話を続ける。
「便宜上、八神が予測したコレを世界終焉シナリオ、その原因になるものを＜脅威＞と呼んでいます。八神は＜脅威＞を管理し、終焉シナリオが起きることを防ぎたいのです。」
「＜脅威＞の排除ではなく、管理ですか？」
そう問うと、ミクラさんが珍しく驚いたような顔を見せた。一瞬のことだったが。
すぐにいつもの不機嫌そうな表情に戻る。
「排除とは、随分と荒っぽいですね。」
「え？いや、その・・・」
「まあ、人間らしい思考ではありますか。私の好みではありませんが、貴方の役割はそういうものですし、許容しましょう。」
自分の役割。この人外だらけの会社に自分が雇われ、幹部待遇を受けている理由。
それは、人外だらけの会社であるからこそ、人類社会の常識から離れすぎないように監視する者が必要だ、ということらしい。
したがって、自分は人間として、この会社を監査する。内部監査が自分の仕事だ。
「＜脅威＞は１つや２つではありません。すべてを潰すことは不可能です。八神がその全力を振るったとしても、到底すべての排除はできないでしょう。」
「＜脅威＞って、そんなに強いんですか。」
自分からすれば、八神はまさに雲の上の存在で、無敵の神様のように思っていた。どうやらそうでもないらしい。
「＜脅威＞には脅威度が設定されていますが、Ｓランクの＜脅威＞は、八神の全力でも撃破できないでしょうね。あ、全力というのは、八神が自ら定めている現世への不干渉を破棄して、全魔力を振るう場合のことです。」
「それで倒せないって、どんな化物ですか・・・」
「Ｓランクまで行かないまでも、八神の全力に匹敵するＡランクの＜脅威＞なら、そこにいますよ。」
「へ？」
ミクラさんが指さす先には、雑巾でテーブルを拭くマシロさんがいた。
「＜脅威＞No.3、＜調停者＞マシロさんです。」
呼ばれたマシロさんは掃除の手を止め、軽くお辞儀した。
「八神に匹敵するんですか・・・」
「匹敵するかはわかりませんが、もしも私が本気で壊そうとした場合、この星を道連れにするくらいならできますね。」
「・・・・・・」
惑星を破壊するレベルだった。
マシロさんが強いとはわかっていたし、＜調停者＞こそが世界最強だと世間では言われているが、そこまでとは。
「ちなみに、脅威度評価はＡ－です。－は、終焉シナリオを起こす可能性が低い時などに付与されます。」
「・・・じゃあ、マシロさんは、世界を滅ぼす実力はあるけれど、実行する危険は少ない、って見られているわけですか。」
「そうですね。一応、八神の１柱、木の神に仕えている形になりますし、そもそも滅ぼす動機がありません。」
動機がないのは、よかった。
そういえばマシロさんは元々が魔獣で、魔族化して獣人の姿をしている。
そして、神獣でもあるのだった。神獣とは、八神から力を与えられた魔獣のことらしいので、マシロさんは木の神から力を与えられたのだろう。
一拍の間の後、マシロさんがミクラさんの方を向いて言う。
「アカリ、私の紹介だけではなく、自分のことも言うべきではないですか？」
「・・・別に言わなくてもいいのでは？」
「ならば、私から。ミチユキさん、＜魔女＞アカリ・ミクラも＜脅威＞のリストに入っています。」
「マジですか。」
ミクラさんの方を見ると、いつも不機嫌そうな顔をさらに嫌そうに歪めて、そっぽを向いていた。
「＜脅威＞No.2、＜魔女＞ミクラ。脅威度Ｂです。」
「・・・－（マイナス）付きます？」
「付きません。」
「その評価が腹立たしいんですよ。」
もはや見た目だけでなく、見た目通りに不機嫌なミクラさんが口を開いた。
「この情報は幹部にしか公開していないとはいえ。明確な評価でマシロさんより下、って書かれると、威厳が足りなくなっちゃうじゃないですか。」
「気にしなくても、Ｂでも十分脅威ですよ。生物が住めなくなるくらいこの星を破壊する能力があると認められているわけですから。」
・・・マシロさん、それ、誉め言葉ですか？
「あと、私だって一応、闇の神子になってるわけですし、－（マイナス）付けてもいいじゃないですか。私、信用ないんですか？」
「あ、神子なんですか。」
神子とは、八神が任命する役職のようなもので、先にミクラさんが言及したように、現世への直接干渉をしないようにしている八神が、現世に干渉する数少ない手段である。
すなわち神子は、八神の神意の地上代行者というわけだ。
ただしそれは昔の話で、今はもっと有能な代行者がいるため、代行者の役割はあってないようなもの。世間の認識では、各属性の魔法の第一人者、という程度のものだ。
つまりは、ミクラさんは闇の神に、闇魔法の第一人者と認められているわけだ。
普通なら名誉なことだが・・・
「でも闇ってことは・・・」
「そうですね。あまり名誉なことではないでしょう。」
自分の思考を読んだマシロさんが言葉を継ぐ。
そうなのだ。８属性の魔法のうち、闇魔法は精神干渉の魔法。その用途から、昔からあまり良い目で見られないのだ。
故に、闇の神子だけは他の神子と違って忌み嫌われてきたという。他の神子は人々から称賛されて華々しく表舞台で活躍する中、闇の神子はその称号を隠し、隠遁生活を強いられることが多い、というのが神子の歴史だそうだ。
「別に私は闇魔法が得意なわけじゃないんですよ。でも、前任者が亡くなった時にちょうどいいのがいないからって・・・あのジジイ・・・」
いつも礼儀正しい言葉遣いを心掛けているミクラさんには珍しい。これは本気でイラついてるな。
・・・話題を変えよう。
「しかし、この会社には＜脅威＞が２人もいるんですね。」
「３人ですよ。」
「えっ。」
もう１人いたのか。幹部は自分を除いて皆強いけれど、誰だろう。
「ダンフォースが少し前にリストに入りました。＜脅威＞No.9、＜百眼＞ダンフォース。脅威度Ｂ＋です。」
「＋って、まさか・・・」
「制御を外れた際に、積極的に世界を滅ぼそうとするモノに付けられる評価ですが・・・ダンフォースの場合は、憑りついた＜彼＞が未知数過ぎて、その不安から付いた評価ですね。」
「な、なるほど。」
ダンフォース。見た目は美人な森人。いわゆるエルフだが、彼女に憑依した＜彼＞と呼ばれる謎の存在が恐ろしい。
魔力を喰らい、尋常ならざる怪力を発揮する、アメーバのような存在。それでいて知能が高いのか、どこからか膨大な情報を集めて来るらしい。その情報により、索敵から他人の思考を読むことまで、なんでもできてしまう。
能力は優秀だが、何を考えているかわからないために恐ろしい存在。なるほど、＜脅威＞に数えられるのもわかる。
「そういえば、＜脅威＞にナンバーが付いていますけれど、登録順ですか？」
「そうですね。若い番号はほとんど同時に着いたので、番号の大小はあまり関係ありませんが。」
「ちなみに、No.1は？」
「人類ですね。脅威度Ｃ－（シーマイナス）です。」
「あー・・・」
それは、ミクラさんもマシロさんも常々言っていることだった。
この世界の資源は限られている。にもかかわらず、人口は増え続ける。貧困に喘ぎ、飢え死にする人が大勢出ても、それでもヒトは増えている。それを野放図にしておけば、世界の資源は人類に喰い潰される。
リサイクルの技術も発展してはいるが、果たして食いつぶす速度に追いつけるものか？
再利用できない廃棄物が山と積み上がり、何もなくなった荒廃した星が残る。No.1の終焉シナリオはそんなところだろうか。
「こうして述べたように、＜脅威＞はそこそこの数がいます。これをすべて八神とその眷属だけで管理するのは困難。また、眷属でさえも＜脅威＞になり得るのですから、ますます難しい。そこで、＜脅威＞の一部に協力を仰ぎ、他の＜脅威＞を監視および制御させる。それが八神から我々への依頼です。つまりは抑止力ですね。」
「マシロさんが戦場でヒトを間引くのも、その抑止力としての仕事の一環ですか？」
「そうなりますね。」
なるほど。
・・・で、それを自分に話したってことは？
「これも業務の一部ですから、その仕事が発生した時にはミチユキさんも監査員として同行することになります。超危険なので、覚悟しておいてください。」
「ええええええええええ！？」
・・・命の危険がある仕事が追加されてしまった。助けてくれ、労基署！
「ミチユキさん、この会社は人類社会の法律の適用範囲外です。」
「わかってますから、心を読まないでください！マシロさん！」
