シンギュラ・カンパニー ～はぐれ者達のお仕事

第１部 イントロダクション

016 魔法の種類

　前回同様、スミレさんの分身が作った昼食を食べる。今日はうどんか。

　具は刻んだネギや油揚げ。この油揚げが大きな１枚だったら、きつねうどんになるんだろうけど・・・

「冷蔵庫に刻んだやつしかなかったんですよねー。」

　とのことだ。

　・・・相変わらず食材を勝手に使っているけど、食べてるのがここの住人である自分だから問題ない、のだろうか？

「油揚げがあることは把握してたんですが、保管状態は・・・っと、講義の続きを始めますかぁ。」

　分身さんに食後のお茶をもらいつつ、スミレさんが再び取り出した黒板を見る。

「先程、仕組みを説明した魔法は、分類上、八神式魔法と呼ばれますぅ。八神が管理しているから、そのまんまですねぇ。」

　黒板に「八神式」と書かれる。そしてその下に、次の種類が書き足された。

「で、これと異なるのが、さっき説明した原始魔法～。順序的にはこっちを上に書いた方がよかったかなぁ？まあ、いいでしょう～。原理が異なるのもさっき言った通りです～。」

「はい。」

「で、次に説明するのが、魔獣式魔法ですぅ。」

　黒板に「魔獣式」と書かれた。

「魔獣が使う魔法、ですか？」

「はい、そうです～。」

「原始魔法とは異なる？」

「ですねぇ。誰かが意図的に作成したものではない、って点では原始魔法と同じですがぁ、こちらは発動が安定していますから～。」

　スミレさん曰く、魔獣式魔法とは。

　魔獣が生まれ持った才能として備える魔法である。

　八神の術式を用いないが、発動が安定している。その理由は諸説あり、現在の最有力説は、体内に術式に相当する何かが存在するのではないか、というものらしい。

「初めは遺伝子に記録された情報の中に、術式があるんじゃないか、と言われていたんですよぉ。」

「違ったんですか？」

　生物の体内にある情報を記録するモノ、と言えば遺伝子が真っ先に思い浮かぶが。

「でも、後天的に魔獣式魔法を習得する例が見つかってしまいましたからぁ。遺伝子の構造や情報が、後天的にそれほど大きく変化するのか？という疑義が持ち上がりましてぇ。あり得るという人もいれば、あり得ないという人もいますぅ。で、あり得ないという人の主張は、遺伝子ではなく、細胞内にある未解明の器官に術式が記録されるのではないか、という感じですぅ。ま、その辺は研究者に任せましょう～。」

「は、はい・・・」

　正直、自分にはちっともわからない話だ。前世で生物学を専攻していたわけでもなし。

「で、重要なのは、この魔獣式魔法の性質ですぅ。八神の術式を使わないので、詠唱は不要～。基本的に生まれつきのものですが、習得もできなくはない。ただ、制限はあります～。」

「制限とは？」

「魔獣式の習得方法に関係があるのですぅ。習得方法は、反復して体に覚えさせること、ですねぇ。」

「えーっと・・・？」

「特定の動作を何度も練習して、身体が覚えると、意識しなくてもできるようになるでしょう～？それに近いですぅ。」

　要は自転車の漕ぎ方や、泳ぎ方の様なものか。

　しかし、そうすると・・・

「それって魔法なんですか？」

「そうなんですよねぇ。習得方法からして、元からできることしか習得できないし、できあがったそれ(・・)も、単に動作の習熟による効率化にも見えるんですぅ。これは本当に魔法なのか、と。」

「じゃあ・・・」

「でも、使用した本人に言わせれば、明らかに違うそうなのですぅ。習熟したその動作に、技として名をつけ、魔法の一種として使うと、速度も威力も違うと言うのです～。実際、彼女の『剣舞』は、彼女の身体能力を考慮しても尚、動きの速度が段違いですから～。」

「『剣舞』？」

　急に出て来た単語について問うと、スミレさんはにっこりと笑う。

「魔獣式を後天的に習得できると初めに体現した方の、魔法ですよぉ。それこそが、この世界で最強を誇る彼女、マシロさんですぅ。」

「マシロさんが？」

　正直、あの人の戦闘はほとんど見た事がない。マシロさんは強すぎて、誰と戦っても軽くあしらってしまう。魔法や技を見る機会などない。

「一応、習得自体は昔から行われていましたぁ。例えば、剣術を扱う剣士が、修練の中で技を身に付けると、それを身体が覚えますぅ。この世界では、その技の動きを魔力がサポートし、最適化する。ですが、それを魔法として意識して使ったのは、彼女が初めてでしょう～。」

　スミレさんはおもむろに立ち上がる。

「魔法として意識することの有無が、どれほど違うか。それを理解するには、自分で使ってみないとわからないでしょうがぁ・・・どんなものかは少しお見せしましょう～。」

　スミレさんに手振りで促され、自分も立ち上がる。

　ここは食堂なのだが。まさかここで実演するのだろうか？

「・・・あの、椅子とか机とか、危ないんじゃ。」

　そう、自分が言うのが早いか、突然、目の前のスミレさんが消えた。

　同時に、首の後ろに冷たい感触。

「うわっ！？」

　慌てて振り返りながら前方に跳び退くと、背後にスミレさんがいた。自分の首に手刀を当てていたのだ。

「これが、マシロさんの『剣舞』の１つ、『逆さ三日月』の再現ですぅ。・・・見えましたぁ？」

「・・・全然見えませんでした。」

　本当に、消えたと思ったらスミレさんが背後にいた。おそらく、本気の戦闘だったら、あの手刀で自分の首が落ちていただろう。

「動きとしては単純ですぅ。あなたとそこの机や椅子を避けるように、半円を描くように移動。背後に回り込んで攻撃する。それだけですぅ。でも、魔法として使い、速度を極限まで上げれば、今のように、正面で対峙した状態から、反応すらできない不意打ちを加えられますぅ。」

　ゴクリ、と唾をのむ。

　この動きを生半可な速度でやっても、不意を突くことなどできないだろう。

　だが、目にも留まらぬ速さでやれば、こうなる。

「これの恐ろしいところは、たとえ態勢不十分でも、魔法の起動を意識するだけで、強引にこの動作ができてしまうことですぅ。相応の負荷は体にかかりますが・・・例えば、敵の攻撃を受け、体勢が崩れた際に使えば？畳みかけようとした敵の不意を突けます。」

　それは恐ろしい。本番の戦闘は、基本的に一度限りの命のやり取り。極限の緊張を強いられる殺し合いの中、隙を見つければそこを突きたくなるのが当然。それを狩る技とは。

　ただ、実際に動きを見て、疑問が１つ。

「魔法は、術式で決まった現象を起こすものですよね？今の技が魔法なのだとしたら、障害物の位置によっては使えないのでは？」

「お、イイ質問です～。でも、そこもまた魔獣式のいいところでしてぇ。実は、概要さえ合っていれば、応用が効いちゃうんですねぇ。」

「え、じゃあ、移動するルートも自由？」

「完全に、ではありませんが、融通が利きますぅ。明確な術式がない故のメリットですねぇ。」

「・・・結局、魔獣式に術式ってあるんですか？ないんですか？」

「あると考えられていますぅ。しかし、八神式とは記述形式が根本から異なるだろう、と言われてますねぇ。」

　スミレさんが席に戻ったので、自分も向かいの席に座る。

「あ、勘違いしないで欲しいのは、今のはマシロさんの体術魔法の解説で、一般的な魔獣式魔法は、火を吹く狼だとか、雷を落とす鳥だとか、そういうのですからねぇ？」

「あ、はい。」

「まあ、森に入ればいっぱい見られますから、あとは実際に体験してみてください～。」

　そういえば、まだ環境管理部の森林調査に同行したことはなかったな。

　そのうち手伝うことになるだろうけど、正直怖い。普通に死傷者が出る仕事だし。

「さてさて、魔獣式が複雑だったので長くなっちゃいましたが、最後はさくっと行きますよぉ。」

「よろしくお願いします。」

　次の種類で最後か。

「ここまで解説した３種の魔法、あなたがよく仕事で行くライデンのほうでは、どれも認識されていないでしょうがぁ・・・他の国、魔法禁止じゃない国では、一般市民は八神式しか知りません～。」

　確かに自分はまだ、魔法禁止のライデン共和国にしか行った事がない。

　魔法禁止だから、ライデンの国民は魔法を知らないし、使えない。一部を除いて、だが。

　しかし、話に聞く他の国では、一般市民も魔法を使って生活しているようだ。そしてそれは、この分類上では八神式というわけだ。

「原始魔法と魔獣式魔法は、研究者や詳しい人が存在を知る程度。一般的ではないですねぇ。」

「じゃあ、最後は？」

「もっと知ってる人が少ないですぅ。その理由は、ほとんど八神式と同じだからですねぇ。」

　そう言うと、スミレさんは黒板の一番下に「魔族式」と書き足した。

「魔族式魔法。魔族が使う魔法の一部ですぅ。聞いた事あるかもしれませんが、魔族は八神に敵視されていますぅ。そのため、多くの魔族は八神式魔法の使用許可が下りないんですねぇ。」

「あ、なるほど。」

　魔族が八神の敵、という話は聞いた事がある。

　それが本当ならば、使用に八神の許可がいる普通の魔法が使えないのは当然だ。

「そこで、魔族は術式を自作していますぅ。発動原理は八神式と同じ。ただし、術式の製作者と保管場所が違う。これが相違点ですぅ。」

「なるほど。」

　使用許可が得られないなら、自作すればいい。そういうことか。

「まあ、魔族は八神に比べて術式作成の経験も知識も雲泥の差ですから、作れる魔法には限度がありますねぇ。」

「じゃあ、魔族式は八神式より弱いんですか？」

「そうとも限りません～。八神式は一般人が使う際に事故を起こさないように様々なリミッターをつけていますが、魔族式にはそれがないですからぁ。例えば、『ヒート』。」

　『ヒート』は、手で触れたものを加熱する魔法だ。炎魔法の基本中の基本で、自分も使える。

「八神式には、使用者が火傷したり、火事を起こさないよう、加熱できる温度に上限が設けられていますぅ。また、触れたものにしか使えないという制限も。しかし、魔族式はそんな面倒なリミッターをつけていません～。」

「ってことは、遠隔で、いくらでも加熱できる？」

「はいぃ。そうですねえ。危険性はわかりますぅ？」

「・・・戦闘に使えちゃうじゃないですか。」

「その通り！」

　いや、楽しそうに言わないでくれ。

　遠隔で、いくらでも温度を上げられるなら、さっきスミレさんが自分の体内に『サンダーボルト』を使おうとしたように、出力さえ高ければ、敵の身体を直接加熱することだってできてしまう。

　焼き殺す・・・いや、加熱する箇所によってはちょっとした温度上昇でも致命的だろう。

　恐ろしいことこの上ない。

「ちなみに、ミクラさんはじめ、ここの魔族は八神と協定を結んでいますから、八神式も使えますよ～。」

「あ、そうなんですか？」

「でなければ、八神の尖兵である私がこんなに気安く遊びに来るわけないじゃないですかぁ。」

「確かに。」

　とりあえず、魔族であるミクラさんの部下だから、という理由で自分の魔法が使用停止処分になったりはしないようだ。

「ただし、逆に魔族式魔法の使用は控えるように通達してますからぁ。そこんとこは注意してくださいねぇ。申請済みのものはいいですけどぉ。」

「注意します。」

　魔族じゃない人間の自分が魔族式を使う機会はないと思うが、一応そう答えておく。

　そして、もう一つ確認。

「・・・申請済みの魔族式魔法って、どれですか？」

「原子魔法ですねぇ。」

「原始魔法？」

「いや、原子、atomのほうですぅ。」

　黒板に「原子」と書かれて、ようやく意味を理解した。

「ここの創業者が開発した、原子を操作する魔法ですよぉ。既存の魔法には金属を操作する魔法はほとんどなかったんですが、創業者のクロさんがそれを使って魔法による金属操作を実現したんですねぇ。・・・ここの製錬に使ってるのも、それですよ？」

「あ、そうなんですか？」

「ええ。原子レベルで操作しているから、あの純度で精製できているんですぅ。・・・教わってなかったんですかぁ？」

「初耳です。」

　金属の分離精製に魔法を使っているとは聞いていたが、具体的にどんな魔法かは教わっていなかった。

　まさか魔族式のオリジナル魔法だったとは。

　化け狸がみんな使っているから、汎用性が高い魔法なのだろう。ここカヤマ鉱業から分離独立した工場でも、原子魔法を使っているに違いない。あちらの製品も驚きの純度だと聞いている。

　自分がそうして感心していると、いつの間にかスミレさんが顔を青くしていた。

「まさか、コレ、企業秘密でした？」

「え？あー、そうなるんですかね？」

　確かに、これはカヤマ鉱業の製造ノウハウと言ってもいいだろう。皆が使えているのだから、技術が漏れれば、競合他社も同じ品質が再現できるかもしれない。

「やべっ、私帰ります！講義は終わったんでいいですよねっ！お疲れっした！」

「え、ちょ・・・」

　引き留める間もなく、スミレさんは電流を放って土の身体を床に戻した。

　突然の講義終了にしばらく唖然とする。

　そして、少し経ってから気づいた。

　なぜ、ミクラさんは原子魔法を存在すら自分に知らせなかったのか。

　それは企業秘密だからで、知った以上は情報漏洩に気をつけなきゃいけないわけで、知ったからには自分は・・・

「ここからもう抜け出せないってことか！？」

　職場環境が悪いとは言わないが、周りの人たちの特異性と尋常じゃない力ゆえに、常に命の危険があるこの職場。

　どうやら自分はもうここから抜け出せないらしい。