シンギュラ・カンパニー ～はぐれ者達のお仕事

第１部 イントロダクション

012 休日の過ごし方

前回の話の翌日です。

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「・・・・・・」

「・・・ぐぬぬ。」

　ミクラさんとムラサキさんが真剣な目で居間のテレビを睨んでいる。

　カチカチという音が鳴る。それは２人がそれぞれ握るコントローラから鳴っている。

　２人がやっているのは、シンプルなレースゲームだ。

　キャラクターが簡素なカートに乗り、コースを何周か周る。当然、先にゴールした方の勝ち。

「はい、ゴール。」

「あああああ！ちくしょー！！」

　今まさにミクラさんが先にゴールした。タイム的には僅差だが・・・その過程と、ここまでの戦績を見れば、ミクラさんの圧勝だ。

　・・・これで３連勝かな？自分が見たのは途中からだから、もっと連勝しているかもしれない。

　今日は曜日にして光の日。前世で言えば日曜日に当たる休日だ。

　普段、ミクラさんは休日だろうと忙しなくどこかに出かけるのだが、今日は珍しく休みにしている。

　なんでも、昨日、ダンフォースさんを迎えに行った際、とても疲れる事案が発生したとか。詳しくは教えてもらえなかったが。

　魔族に肉体的な疲労はないという。ということは、精神的に疲れることがあったに違いない。

　そのため、ミクラさんに必要なのは体を休めることではなく、気分転換ということらしい。

　それで、ゲームをやっている。

　効率主義なミクラさんだが、娯楽を否定したリはしない。むしろ推奨している。

　「だらだらと効率の悪い仕事をたくさんするより、気分転換をして時間ごとの能率を上げた方が効率的です。長続きもしますし。」とのことだった。

　確かに、休む間もなく残業を詰め込めば、その一時は仕事が捗るかもしれない。しかし、それを延々と続けては体や心を壊し、働くこと自体ができなくなりかねない。そうなったら、長期的視点では非効率だ。適度な休みを挟んで長く働いた方が、最終的には多くの仕事をこなせるのだから。

　故に、残業はあくまで非常手段。そう考えるべきなのだろう。・・・現実的にそうできない会社が多いのも理解はしているが。

　ミクラさんとムラサキさんが次のレースを始めたのを見てから、ふと周囲を見渡す。

　ここ、カヤマ鉱業の幹部寮は、それなりに広い建物だ。

　それぞれの個室が２階にあり、個室も割と広い。個室と言いつつ、仕切れば３～４部屋くらいにはなる広さなので、家族で入ることも一応可能だ。

　土魔法で建設しているから、間取りの変更は容易にできる。まあ、家具の移動は必要だが。希望すれば、個室にキッチンを付けることさえ可能だという。

　１階は共有スペース。風呂、居間、客間、いずれも広い。そして食堂は特に広く、こちらは隣接する事務所とつながっていて、業務中の休憩室を兼ねている。

　この休日、他の幹部はどうしているか。

　マシロさんは平日と変わらず、各所を掃除して回っている。休まないのか、と聞いた事があるが、「好きでやっていますので」と返って来た。

　フジワラさんは、レオさん率いる原始獣人部隊と共に、森の見回りだ。自然保護区の管理担当部署は３交代制で、部署全員そろって休むことはない。したがって、暦の休日とは無関係に働いている。

　ホムラとシアンの兄妹は、そんなフジワラさんについて行った。元が野生の獣である２人は、森の方が落ち着くのかもしれない。

　ダンフォースさんは・・・客間のソファーで横になっている。１人のはずだが、何かブツブツと話している。＜彼＞と話しているのかもしれない。

　あと、幹部には化け狸達を統括するダンゾウさんがいるのだが、あの方は基本、化け狸達と共に森の中にねぐらを作って住んでいる。寮にはあまり来ない。

　視点をミクラさんとムラサキさんに戻す。

　ゲームのレース展開は、さっきまでとまったく同じだ。

「くっ・・・この・・・！」

「・・・・・・」

　ミクラさんが先を走り、そのすぐ後ろにムラサキさん。この態勢がスタートからゴールまで続く。

　２人が走るのは、このコースの理論上の最短ルート。２人ともそこからほとんどズレていない。

　正確には、ミクラさんはまったくズレておらず。追い抜こうと試行錯誤するムラサキさんが時々ズレる。

　２人ともすごいコントローラ捌きだが、魔族はこれで普通らしい。

　魔族の基本的な性質の１つに、身体をイメージ通りに動かせる、というものがある。

　普通の人間は、頭でイメージした動きと、現実の身体の動きにはどうしても誤差が出るものだ。

　精緻な細工を作る職人にしろ、身体を派手に動かすスポーツ選手にしろ、望み通りの動きを身体にさせるには、何年も、あるいは何十年もの鍛錬を必要とする。

　魔族は、魔族になった途端、それが完璧にできるようになるという。

　コンマ何mmという細かい作業でも、手が震えることもなく、あっさりこなす。

　キーボードのミスタイプもまず起こらないし、武器を振れば的のど真ん中を貫く。

　ミスをすることがあるとすれば、それは何かの勘違いか、外的要因によるものだ。

　そんな魔族の２人だから、レースゲームをすれば、こうなる。

　互いに操作ミスがないから、完璧なコース取りになり、追い抜くチャンスはまずない。

　未知のコースならまだしも、２人は結構これをやり込んでいるらしい。

　そこまで考えて、ふと思う。

　・・・なぜ、この２人は飽きずにこれをやっているんだろう？

　見ている限り、展開はいつも同じ。

　ミクラさんはバランス型のキャラを使い、ムラサキさんは加速力があるキャラを使っている。

　初速の差で必ずミクラさんが前に出て、こうなってしまう。追い抜きさえすれば、トップスピードで勝るムラサキさんが勝てるだろうが、一度も追い抜けていない。

「不思議かな？」

「うわっ！？」

　急に背後から声をかけられて、驚いた。

　ダンフォースさんがいつの間にか背後に立っていた。

　自分が驚いているうちに、ダンフォースさんはするりと自分の横に座る。大きめのソファーだから３人ほど座れる大きさではあるが・・・近い。

　中身はともかく、外見は結構美人なので、無意識に緊張してしまう。

「お２人がなぜ飽きもせずあのゲームをやっているか不思議なのでしょう？」

「え、あー、うん。」

　自分より１０歳以上年下のはずの彼女だが、意識しないとつい下手に出てしまう。それは彼女自身の奇妙さによるものか、彼女に取り憑く＜彼＞への畏怖からか。

　・・・というか、ナチュラルに人の心を読まないで欲しい。

「あなたが思う通り、これがただ走ってゴールに向かうだけのゲームなら、御使い様が巫女様に勝つ方法はないでしょう。」

　えーっと、この人が言う「御使い様」がムラサキさんで、「巫女様」がミクラさんだったな。うん。

「でも、ほら、アレですよ。」

　ダンフォースさんが指し示したタイミングで画面を見ると、キャラクターがコース上に設置されたアイテムを取ったところだ。

　このゲーム、こうしたコース上にあるアイテムを活用することで、逆転を狙うことが可能だ。

　ただ、どの妨害アイテムも回避方法が存在し、回避可能である限り、２人は確実に回避する。

　加速アイテムもあるが、残念ながらこのゲームは、加速状態で体当たりすれば他のキャラを吹っ飛ばせる、なんて仕様ではない。ムラサキさんが加速アイテムをゲットして使っても、ミクラさんに前を塞がれて終わりだ。

　入手できるアイテムはランダムで決まるが・・・ミクラさんが後方妨害用の設置アイテム、ムラサキさんが前方攻撃用のアイテムを手に入れた。

　こうなれば、展開は予想できる。ムラサキさんが攻撃したタイミングでミクラさんがアイテムを設置し、相殺。レース展開に変化はないはずだ。

「相殺されて終わりでは？」

「いえいえ。確かに巫女様はそれが狙いでしょうが、御使い様もそれは百も承知。よくよく御覧なさい。」

　ダンフォースさんに頭を両手で掴まれて、画面の方に顔を向けさせられる。

　彼女は非力なはずだが、頭がまったく動かせない。間違いなく＜彼＞が彼女の手を支えている。

　・・・本当怖いから、やめて欲しい。頭を潰されるか、バクリと喰われるんじゃないかって気が気じゃないんだよ！

　そんな危機感のせいか、鋭敏になった自分の感知能力が、前でゲームをする２人の魔力の揺らぎをいつもより正確に読み取れた。

　アイテム入手前よりも、緊張感が増している。

　そして、互いに相手に向かって魔力感知を密に行っているのがなんとなくわかった。

「相殺するには、攻撃のタイミングがわからなければなりません。御使い様は攻撃ボタンに指をかけたまま。入力を見てからでは対応が遅れます。だから巫女様は御使い様の攻撃タイミングを探ろうと必死です。逆に御使い様は、巫女様にタイミングを悟られまいと、目には見えないフェイントをかけながら、巫女様が油断する隙を探っています。」

「・・・・・・」

　・・・たかがゲームでそんな高度な駆け引きが行われているとは。

　これはもはや、ゲームを使った実戦訓練ではないだろうか？リアルの戦いでも、敵が仕掛けて来るタイミングを知ることは重要だ。それを探る訓練と、相手を騙す訓練。自分にはそれを理解する能力さえない、ということか。

　すると、そこでその勝負の決着がついた。

「「お？」」

　声を上げたのは自分とダンフォースさん。

　ミクラさんが設置したアイテムを、ムラサキさんが最低限の動きで回避した。すぐ後ろにピッタリついた状態だったので、見てからの回避ではないだろう。タイミングを読み切った回避だった。

「ミクラさんがタイミングを見誤った？」

「いえいえ。あれは巫女様から仕掛けたのです。相殺を狙うと見せかけて、攻撃に転じた。しかしそれを察知した御使い様が回避しました。やはり感知精度では御使い様に軍配が上がりますね。」

「そう、なのか。しかし、こうなると・・・」

　防御のアイテムを喪失したミクラさんが圧倒的不利になった。

　そして直線に入ったところで・・・ムラサキさんが攻撃アイテムを発射！

「おお！？」

　思わず声が出てしまった。

　ミクラさんが、至近距離からの攻撃アイテムを回避したのだ。攻撃アイテムは直線に飛ぶだけなので、ミクラさんに当たらず、通過していく。

　しかし、その回避が致命的だった。ミクラさんが元の最短ルートに戻るよりも早く、ムラサキさんがミクラさんの横に並んだ。

「もらったぜ！」

「・・・むう。」

　こうなると、加速で勝るムラサキさんのキャラが前に出るのは必定だ。

　さらにトップスピードの差で、２人の差はどんどん広がっていく。カーブでわずかに差が縮まることはあるが、操作ミスがない以上、逆転できるほどではない。

　次の１周でミクラさんが攻撃を試みるが、あっさりと回避され、そのままムラサキさんの勝ちとなった。

「オレの勝ち～。」

「あー、やっぱり攻撃側はだめですね。意表をついたと思ったんですが。」

「ふふん、まだまだだな、アカリ。」

　この後のダンフォースさんの解説も入ってわかったことだが、ミクラさんとムラサキさんが使うキャラはいつも固定で、ミクラさんが有利になっているのは、いわゆるハンデらしい。

　ミクラさんが後ろから攻撃する側になってしまうと、ムラサキさんの感知精度からして、まず回避されてしまうという。つまり、ミクラさんの勝ち目がないそうだ。

　だから、ミクラさんが前に出られるように、こうして勝負しているらしい。

「現状、感知・索敵はムラサキさん頼りの部分があるんですよ。そこを補おうと思ってこうして鍛えているんですが・・・難しいですね。」

「ミクラさんにも弱点があるんですね。」

　一部からは＜万能の魔女＞とさえ呼ばれる彼女に、弱点があるとは思わなかった。

　しかし、それはムラサキさんが否定する。

「弱点ってほどじゃねーよ。コイツだって人並上の感知能力は持ってる。目標が高いんだよ、コイツは。」

「不意打ちで不覚を取りたくないんですよ。まだまだ甘いです。」

「まー、実際、お前がやられた時ってだいたい不意打ちだったしな。」

　・・・負けたことあるのか。

　この半年、彼女を見て来た限りでは、彼女が負ける状況が思い浮かばないのだが。

　まあ、自分もそれほどミクラさんのことを知っているわけでもない。そのうち誰かから聞けるかもしれないな。多分、ムラサキさんあたりから。

「それはそうと、さっきから外野がうるさいですよ。暇なら森でも見回って来なさい。」

「はい！！」

「えーーっと・・・」

　ダンフォースさんは元気よく返事をしたが、自分はどうするか。

　ダンフォースさんと２人で森へ？・・・絶対にない。彼女の行動は全く読めず、気まぐれで殺されかねない。２人きりだけは御免被る。

　何か、適当な用事はないか。必死に頭を巡らせた結果、１つ思いついた。

「化け狸さん達のところに挨拶に行ってきます。」

「そうですか。ダンゾウによろしく言っといてください。・・・あー、そうすると、ダンフォース、あなたはここで静かにしてなさい。森で適当な狩りをされるとバランスが崩れかねません。」

「はい！！」

　ミクラさんも彼女を１人にするのは不安があるようだ。

　とういか、ダンフォースさんはどっちでもいいのだろうか？また元気に返事したけど。

　・・・ん？

「・・・あの、参考までに、なんですが。」

「なんです？」

「俺とダンフォースさんの２人なら森に入ってもＯＫだったんでしょうか？」

「・・・・・・」

　ミクラさんが珍しく長考した。

「・・・同じ人間族ですし、意外とあなたなら制御できるんじゃないかって。」

「意外と、ってなんですか！？」

　この人は完璧そうに見えて、時々こういう適当なことをすることがある。それが功を奏することもあるが・・・

　ダンフォースさんの制御だけは絶対無理！

　そう思ってちらりとダンフォースさんを見ると、彼女は爽やかな笑顔でこちらを見ていた。

　・・・何を考えてるかさっぱりわからないけど、本当、黙ってれば美人なんだよなあ。