17話：二通目の手紙
※挿絵にAI生成イラスト画像を使っています。苦手な方はご注意ください。
俺は二通目の手紙を書くことにした。
業務改善提案ってやつだ。もしくはお客様の声か。
ベルタさんへの手紙が、最初で最後だと思ってたんだけどな。
本当は今でもやりたくない。面倒だし。
それでもやる理由は二つある。醤油の唐揚げが早く食べたい。あと、ベルタさんが謝っている姿はあまり見たくない。
順番はこの通りだ。他意はない。
手紙に何を書くかは、もう決まっていた。
やらかしの原因は値段じゃない。在庫より多く注文を取ったことだ。
だったら書くべきは、配り方の話になる。
下宿の机に向かって、いつもの型で打ち込んだ。
《ある商会が、仕込んだ量以上の注文を受けてしまいました。次の仕込みができるのは半年後です。取引先への対応と今後の注文の受け方について、店主に送る手紙の下書きを書いてください。提案は三つまで。わからない点は、わからないと書いてください》
《承知しました。以下の三点をご提案します。
一、注文先へ、春までに届けられる量の見通しを正直に伝える。
二、残りの在庫は、注文の順に少量ずつ分配する。
三、今後は、仕込み量を超える注文を受けない》
どれも当たり前の話だ。
前世の会社なら新人でも習う。でもあの若旦那は五年後の成功ばかり見て、足元の樽を数えていなかった。
調子に乗ると、足元がお留守になるわけだ。
さて、提案はこれでいいとして。問題は下書きの本文の方だった。
読み進めて、背中が冷たくなった。
需要予測に基づき。在庫の回転を考慮し。顧客満足を損なわないよう。
この世界の商人は、こんな言葉を使わない。
でも若旦那は知っている。前世で毎日のように聞いていたはずだ。
この手紙を読んだら、あいつは気づく。
この言葉を知っている人間が、この街にいる。
同郷の方がいたら、いつでも商会に来てくださいね。あの日の声が、頭の中でよみがえった。
……危なかった。
危うく、自分から名乗り出るところだった。
そういえば質問に「この世界の商人向けに」と書くのを忘れていた。型は体に染みついても、肝心の一行が抜けている。
俺は下書きを一行ずつ直していった。
需要予測は「春までに何本売れそうか」。在庫の回転は「樽を寝かせておく日数」。顧客満足は「お客に嫌われないように」。
直すたびに、手紙がどんどん田舎くさくなっていく。それでいい。この街の誰かが書いたように見えれば十分だ。
直し終えても、まだ不安だった。
どれが前世の言葉なのか、俺にはもう区別がつきにくい。二十年以上この世界にいても、頭の半分は総務課のままだ。
確かめるなら、一人より二人。
◇ ◇ ◇
翌日の昼休み、ミーナに下書きを見せた。
「商人に出す手紙なんだけど、変な言葉がないか見てくれない？」
「誰に出すんですか」
「それは聞かないでくれると助かる」
「わかりました」
ミーナはあっさりうなずいて、紙に目を落とした。
しばらくして、一か所を指で押さえた。
「この『見通し』の後ろの『ロードマップ』って何ですか」
見落としていた。
しかも一番まずいやつだ。
「……なんだろう。ギフトが混ぜたやつだから」
「ああ、ハンコみたいな」
「そう、ハンコみたいな」
「じゃあ消しましょう。ほかは大丈夫です。ちょっと言い回しが古いですけど」
「古い方がいいんだ」
「そうなんですか」
「そうなんです」
ミーナはそれ以上聞かなかった。
誰に出すのかも、なぜ古い方がいいのかも。聞かないでいてくれるのがありがたい。
清書は今回も左手でやった。
前の手紙では、高い紙を二枚も無駄にした。なので今回は、市場で一番安い紙を買ってきた。ざらざらで、インクがにじむ。
字が汚いのと紙が安いのとで、書き手の見当はますますつかなくなるはずだ。
一石二鳥である。
◇ ◇ ◇
夜になってから、ハーゲン商会が市場の近くに借りている倉庫へ向かった。
この街の夜は本当に暗い。明かりがしっかりついているのは、酒場と衛兵の詰所くらいだ。
夜道には懲りている。今回は裏通りを避けて、大通りだけを選んだ。遠回りだが、三人組に襲われるよりはましだ。
今夜は月が出ていた。運がいい。
扉の下のすき間に、手紙をすべり込ませる。
宛名は「ハーゲン商会副会頭へ」。差出人の名前は書いていない。
それだけのことなのに、心臓がうるさかった。
◇ ◇ ◇
翌日、ベルタさんの店で豆を買った。
「黒だれ、まだ入ってこないよ。困ったもんだね」
「そうですね」
「刻み目入れとくよ」
割符に刻み目が一本増えた。
俺は何も言わずに店を出た。
手紙が読まれるかどうかは、あっちの問題だ。
俺にできるのはここまで。
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