こんな不親切な異世界転移は間違っている！～暗殺者の女に拾われた俺は失われた雷魔法で生き延びる～

6章

消えた第二王女④

　二人で道場の中へ戻る。

　そこには頭を抱えて座り込んでいるゴンゾと、どこか申し訳なさそうにしているマリアの姿があった。

　どうやら説明は、ひと通り終わったらしい。

　その様子を見るなり、ルリが元気よく駆け出した。

「師匠ー！」

　勢いのまま、ゴンゾに抱きつく。

「おっと」

　突然のことにゴンゾが少しよろける。

　ルリはそのまま顔を上げ、真剣な表情で宣言した。

「師匠はルリが守るからな！」

　その言葉を聞いた瞬間、さっきまで困り果てていたゴンゾの表情が変わった。

　ゆっくりとルリの頭に手を置く。

「……そうか」

　そして小さく息を吐いた。

　迷いを振り切ったような、覚悟の顔だった。

　その様子を確認すると、マリアが口を開く。

「さて、これからのことを考えなければいけませんが...

取り急ぎ、私はセレナ様にお伝えするため、一度城へ戻ります。カズトさんは、このまま稽古を続けてください」

　カズトは思わず眉をひそめた。

「この状況でか、、

まぁ、確かに今の俺に出来ることはそれくらいか」

　マリアは軽く頷いた。

「では、後ほど」

　そう言い残し、道場を後にする。

　残されたカズトたちの間に、少しだけ気まずい沈黙が流れていた。

　やがてゴンゾが、ぽりぽりと頭を掻きながら言う。

「まさかカズトが王城の人間だったとはなぁ。訳ありにも程があるぞ、お前」

「……すみません」

　カズトは素直に頭を下げた。

　ゴンゾはふっと笑う。

「まぁ、いいさ」

　そして遠くを見るような目で呟いた。

「ルリを拾った時点で、いつかこうなることは決まってたのかもしれんな」

　しばらく黙っていたが、やがて背筋を伸ばす。

「儂も覚悟を決めるとしよう！

　だがその前に！」

　ぱんっと手を叩く。

「まずは師匠として、稽古代分の仕事なければな！」

「へ？」

　カズトが間の抜けた声を出す。

　ゴンゾはニヤリと笑った。

「何をぼさっとしておる！時間はないのだろ？」

「...はい！よろしくお願いします。師匠！」

　そのやり取りを見て、ルリがケラケラと笑った。

　道場には、いつもの騒がしい空気が戻っていた。

◇◆◇

　王城へ戻ったマリアは、足早に廊下を進んでいた。

　目的地はセレナの私室。

　扉の前で一度だけ呼吸を整えると、静かにノックをする。

「失礼します」

　中に入ると、すぐにセレナが立ち上がった。

「マリア」

　その声には、隠しきれない緊張が混じっている。

「どう……でしたか？」

　その問いは、とても静かだった。

　だが、その瞳には強い不安が宿っている。

　もし王女でなかったなら、それはそれで一つの結末だ。

　だがもし、本当に妹だったなら。

　それは王家にとって、決して小さくない問題になる。

　どちらに転んでも、セレナの心が揺れることに変わりはなかった。

　マリアは一歩進み、静かに頭を下げる。

「……第二王女様で、確定かと」

　その言葉を聞いた瞬間。

　セレナの目が見開かれた。

「……そう、ですか」

　震える声で、ゆっくりと言う。

「生きて……いたんですね。

　クレア......」

　それは、本来のルリの名前。

　王城の記録では、すでに生まれなかった者として扱われている少女の名だった。

　だからこそ、その名前が口にされることは、もうほとんどなかった。

　部屋の空気が静かに揺れる。

　マリアはその様子を見守りながら、道場で起きた出来事を順を追って説明した。

　黎明の照鑑。

　映し出された過去の映像。

　行商人夫婦に拾われたこと。

　そして――道場で育ったこと。

　話を聞きながら、セレナは何度も小さく頷いていた。

　その背後では、零がどこか複雑な顔で立っている。

　すべての説明が終わると、セレナが静かに言った。

「なるほど……黎明の照鑑を使いましたか。

ご苦労様でした、マリア」

「いえ」

　マリアが軽く頭を下げる。

　しばらく沈黙が流れたあと、セレナがぽつりと呟いた。

「……今すぐにでも、会いに行きたいですね」

　その声は、とても素直だった。

　しかしマリアはすぐに首を横に振る。

「それはやめた方がいいでしょう」

「セレナ様が急に街へ出かけるとなると、少なからず怪しまれます」

　王城には、常に多くの目がある。

　王族の行動は簡単には隠せない。

　セレナは少し考え、そして小さく笑った。

「……ならば、夜中にこっそりと、ですね」

　その言葉にマリアも頷く。

　二人はしばらく小声で話し合い、簡単な計画を立てた。

　準備を整えたマリアは、再び道場へ戻るため部屋を後にする。

　扉が閉まったあと、部屋にはセレナと零の二人だけが残った。

「セレナ様……」

　零が心配そうに声をかける。

　しかしセレナは、優しく微笑んだ。

「そんな顔をしないでください。

　妹が生きていたのです。

　これ以上に嬉しいことはありません」

　その瞳には、先ほどまでの不安はもうなかった。

代わりにあるのは強い決意。

「必ず、私が守ってみせます」

　そして、ゆっくりと目を閉じた。

「大切な妹を……

　二度も失いはしませんよ」

　マリアが道場へ戻る頃には、すでに夕陽が差し込み始めていた。

「うおー！勝ったぞーー！！」

　道場の戸を開けると、元気いっぱいの声が響く。

　視線の先では、カズトが床に倒れ、その上にルリが乗って勝利宣言をしていた。

「……」

　マリアは一瞬、状況が理解できずに立ち止まる。

（いったい何があったら、こんな事に？）