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手合わせ③

「はい。私は人を癒すことは出来ませんが、自分を癒すことは得意です」

　エリカは軽く拳を握った。

　速度。反応。出力。

　纏う光の魔力がわずかに脈動し、身体能力そのものが一段階引き上がっているのが、離れていてもはっきりと分かった。

　零が、少し羨ましそうに小声で呟く。

「そんなこと出来るなら、私も光魔法の適性が欲しかったわね」

「そう簡単な話ではありませんよ。

回復魔法には高い集中力が要求されます。

高度な戦闘を行いながら自身を回復させるなんて、右手と左手で別々の作業をしているようなものです。」

　同じ回復魔法を使うセレナだからこそ、その異常性が理解できる。

「加えて身体能力の強化まで、、彼女の類稀なる才能と、想像もできない努力の賜物でしょう。

少なくとも、私には真似できる気がしません。」

　エリカは視線を外さないまま、淡々と答える。

「私は持久戦では、ほぼ負けません」

　誇るでもなく、ただ事実を述べる声音だった。

「なるほどな……だから決め手に欠ける、か」

　一撃で沈めるタイプではない。

　削り、凌ぎ、回復し――

　最後まで立っている者が勝つ。

　いかにも実戦向きの能力だ。

　エリカはまっすぐに視線を向けた。

「どうでしょうか。雷を見せる価値はありますか？」

　少しだけ頭をかきながら、カズトは息を吐く。

「……分かったよ」

　エリカの力に応えるように、ゆっくりと魔力を練り上げると、周囲の空気がぴりりと震えた。

「一発だけだ」

　エリカは光を纏ったまま、静かに構え直す。

「来なさい」

　訓練場の中央。

　雷と光、二つの属性が静かに向かい合う。

「――雷装」

　低く呟いた瞬間だった。

　ばちり、と空気が弾ける。

　青白い雷光が身体を包み込み、四肢を走る電流が地面へ火花を散らした。

　ただの手合わせで想定していた出力ではない。

　思わず零が一歩下がる。

「ちょっ――」

「目を逸らすなよ！」

　次の瞬間、カズトの姿が消える。

　閃光。

　一直線の光がエリカへと突き抜けた。

　雷を纏った拳が、彼女の腹部へ深く突き刺さる。

「――っ！」

　衝撃と轟音。

　エリカの身体はそのまま後方へ弾き飛ばされ、訓練場の壁へ激突した。

　石壁が大きく崩れ、粉塵が舞い上がる。

　しばしの静寂。

　弾けていた雷光が、ぱちぱちと音を立てながら消えていく。

「やべ！？やりすぎた！？」

「カズトのバカ！」

　零が叫び、セレナもすぐに駆け出す。

「いけません、すぐに回復を――」

　だが。

　がらり、と瓦礫が動いた。

　三人の動きが止まる。

　崩れた壁の奥から、ゆっくりと人影が立ち上がった。

　淡い光を纏ったまま、エリカが姿を現す。

　腹部の制服は裂けている。

　しかしそこに残るはずの打撃痕は、光に包まれるようにして徐々に薄れていった。

　皮膚が、みるみる再生していく。

「ごほっ、これは……想像以上ですね」

　軽く腹部を押さえながら、エリカは深く息を吐く。

　光がさらに強まった。

　細胞が活性化し、損傷が修復されていく様子が目に見えて分かる。

「危なかったです。今のはまともに受ければ、内臓が破裂していました」

　思わず、カズトが固まる。

「え」

「雷装……雷魔法による身体強化と神経加速を同時に行うタイプですね」

　砂煙の中、彼女はゆっくりと歩み出る。

「速度、貫通力、破壊力。どれも一級品です。伝聞にある制御の難しい雷魔法を、ここまで扱えるとは驚きました」

　そして、わずかに口元を緩める。

「ですが」

　光がさらに収束する。

「これで終わるほど、私は柔ではありません」

　削られても立ち続ける耐久力。

　そして、それを支える精神。

　セレナが小さく息を吐いた。

「素晴らしい適性ですね、エリカ」

　零はカズトを睨む。

「アンタほんと加減を覚えなさいよ」

　頭をかきながらも、彼は視線を逸らさない。

「悪い。でも……無茶した甲斐はあったかな」

「ええ。十分に」

　エリカは正面に立ち、静かに言った。

「ですが、あなたはまだ、本気ではないですよね」

　崩れた壁の向こうから、外光が差し込む。

「それはあんたも同じだろ」

　エリカの光がさらに強まり、雷もまた激しく弾ける。

　二人が再び動こうとした、その瞬間だった。

「――そこまでです」

　凛とした声が空気を断ち切り、セレナが二人の間へ歩み出た。

「これ以上は許可できません」

　カズトが顔をしかめる。

「いやでも――」

「あなたは病み上がりです」

　ぴしゃりと言い切る。

「それに雷装は、身体への負担も小さくないはずです」

　言い返せない。

　実際、久しぶりの雷装で関節がわずかに軋んでいる。

「そして何より」

　ゆっくり視線を横へ向ける。

　崩れた壁。

　砕けた石材。

　ぽっかりと開いた大穴。

　沈黙。

　零がぼそりと呟いた。

「……あんたこれ、どうすんの」

　カズトの顔が青ざめる。

「やべ、またやっちまった」

　セレナはため息をついた。

「このあと、訓練場の修理をしなければなりません」

「俺がやるんです、よね……？」

「当然です」

　即答だった。

「……申し訳ありません。私も手伝います」

「いや、巻き込んだのは俺だし」

　張り詰めていた空気が、ふっと緩んだ。

　エリカはこちらをまっすぐ見つめる。

「今日はここまでにしましょう」

「……ああ」

　決着はついていない。

　だが、互いに分かっている。

　実力の差も、可能性も。

　すでにはっきり見えた。

「戦技祭、楽しみにしています」

「負けねえよ」

　短い言葉だが、それだけで十分だった。

　光が消える。

　雷も静かに消えていく。

　残ったのは、崩れた壁と――

　ほんの少しだけ縮まった距離。

　戦技祭まで、あと一ヶ月。

　やるべきことは、はっきりしている。

　まずは――

「……これ、本当に修理するんだよな？」

「さっさとやりなさい」

　零が呆れ顔で笑った。

　ようやく訓練場に、いつもの日常の空気が戻ってきた。

気持ちが昂るとちょこちょこ敬語が外れるエリカさん