雨のち曇りそして晴れ

第三話

第三話ーー晴れーー25

　「やっぱり、怒鳴られたな」

　裕介がニヤつきながら言った。

　「俺は大丈夫だと思ったんだけどなぁ」

　康一が悔しそうに言った。

　「え？一体どう言う意味？」

　ペンキ屋が不思議そうに聞いた。すると、裕介が笑いながら言った。

　「ま、洗礼みたいなもんかな。うちの客で怒鳴られなかった奴なんていないと思うな」

　康一が続けて言った。

　「俺と裕介なんか、もう毎日のように怒られてたもんな」

　「そう言う事だから、気にすんな」

　裕介はペンキ屋の肩を叩きながら言った。

　「これで、オマエも俺らの仲間入りって事だ」

　と言われても、ペンキ屋は何となく釈然としていなかった。

　「って言われてもさ。いきなり怒られるとは思わなかったよ」

　ペンキ屋が不満気に言うと裕介が答えた。

　「けどさ、間違った事は言ってなかっただろ？」

　「そうなんだけどさ……」

　「オヤジさんは、大好きなバイクで悲しい思いをしてもらいたく無いんだよ。だから、俺たちを怒ってくれるの」

　康一が諭すように言った。

　ペンキ屋はオヤジさんに言われた事を思い出していた。

　「まあ、俺らもオマエの走り方は気になってたけどな」

　裕介がさらりと言った。

　「そんなの分かんの？オヤジさんが言ったからじゃなねぇの？」

　少しカチンと来たペンキ屋は疑いの眼差しを裕介に向けた。

　「ばっか、ちゃんとわかってるよな。康一」

　「まあね。気になってたのは確かだし……とりあえず、コーヒー飲も。あそこから妙な圧を感じるから」

　康一が目を向けた先には、遥子が睨んでいた。

　「何だよ。おっかねぇな。いつからそこにいたんだよ」

　裕介が遥子に言うと、遥子は不満気に言った。

　「ふざけんなよ。私はずっと、外の掃除をしてたんだよ。オマエらが気が付かなかったんじゃねぇか！男３人でいつまでもくっちゃべってやがってよ。入るなら早く入れ！邪魔なんだよ」

　「悪かったよ。とりあえず、コーヒー頂戴」

　そう言うと、裕介はそそくさと店の中に入って行った。

　「何だよ、アイツ。で、コウちゃんこの子誰？」

　遥子は、ペンキ屋を見て言った。

　「ああ、紹介するよ。RZ-Rに乗ってる佐野くん。いつもの峠で知り合ったんだ」

　「ふーん」

　そう言いながら、遥子はペンキ屋を観察するように見ていた。

　「僕もコーヒー頂戴。佐野くんは何が良い？」

　「あ、俺も同じで」

　「じゃあ、コーヒー2つにチーズケーキ付けてね」

　康一は、笑顔で遥子に言った。あれ以来、康一は遥子のチーズケーキが大好きになっていた。

　「了〜解」

　遥子は嬉しそうに店に入って行った。

　「ここのチーズケーキ美味いんだよ。食べてみてよ」

　康一はそう言うと、ペンキ屋を誘って店に入って行った。店の中では裕介が偉そうに陣取っていた。

　「ヒマそうだな。おばちゃんは？」

　「うっせぇな。今はヒマな時間なんだよ。お母さんは奥で休んでる」

　康一は心配そうに言った。

　「おばちゃん、具合悪いのか？」

　「うん。元からあんまり身体は強い方じゃなかったけどね。ずっと頑張って来たから疲れが溜まってるんだと思うんだ」

　遥子が少し落ち込んだ様子で言った。

　「そっか……」

　「けど、私が店に出れば、お母さん休めるじゃん。今までお母さん一人で頑張って来たからさ。少しでも親孝行しないとさ」

　遥子は勤めて明るく言った。それが多少の強がりである事は、裕介も康一もわかっていた。

　「あんま、無理すんなよ」

　裕介がぼそりと言った。こんな事を言っても気休めにしかならない事とわかっていても、それしか言えなかった。

　「オマエに、そんな事言われると気持ち悪いな。大丈夫だよ。体力には自信あるんだ」

　「そうだな。体力だけはあるもんな」

　裕介が、笑いながら言った。

　「体力だけはって何だよ！」

　遥子はそう言って裕介を睨んだ。

　「ねえ、仲良いね」

　ペンキ屋が二人のやり取りを見て言った。

　「まあ、俺と遥子は子供の頃からの腐れ縁」

　裕介がわざと嫌そうな顔をして言った。

　「何だよ、その顔。私の方こそ迷惑だよ！」

　遥子がコーヒーを淹れながら裕介を睨んだ。

　「なんで、康一はこんなのを彼女にしたかねぇ。ほんと不思議だわ」

　裕介は遥子を煽るように言った。

　「オマエ、ほんとムカつくな。コウちゃん、なんか言ってやってよ」

　遥子が康一に助けを求めた。康一は笑いながら言った。

　「裕介は、遥子を元気づけるようにわざと煽ってるんだよ。元気が無い遥子なんか、見たくないしさ」

　「そうそう、それ！」

　裕介は調子良く言った。

　「ほんとかぁ？ほんと、コイツ調子良いからなぁ」

　遥子は、呆れた顔で言った。

　「信用ねぇな。俺……」

　裕介は大袈裟に落ち込んでみせた。

　「そう言う態度が、信用出来ねぇって言うんだよ」

　遥子はそう言いながら、コーヒーとチーズケーキをそれぞれの前に置いた。

　「食べなよ。ほんと美味しいんだ。遥子のチーズケーキ」

　康一はペンキ屋に進めた。

　「コイツさ、甘い物全然食べられなかったんだけどさ。遥子のチーズケーキだけは食べられるようになったんだよな。これも愛の力かねぇ」

　裕介は、わかったような事を言いながら、チーズケーキをぱくついた。ペンキ屋も一口食べると、驚きの声を上げた。

　「うん、確かに美味しい」

　「だろ？」

　裕介がドヤ顔で言った。

　「なんでオマエが偉そうなんだよ」

　遥子が不満気に裕介に言った。康一は、そんな二人の掛け合いを他所に、黙って嬉しそうにチーズケーキを食べていた。

　なんか不思議な３人だな……

　ペンキ屋は３人を見てそう思っていた。ケンカになるかならないかギリギリの裕介と遥子の掛け合いを、康一が柔らかく包んでいる。

　こう言うのが本当の仲間なんだろうな……

　ペンキ屋は、少し羨ましく思っていた。

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次回の更新は10日となります。