モーニング・タイム
「リュート、ずるい。」
「気に入らなかったか？」
「そうじゃないけど、ずるい。」
唇を尖らせ、都は置かれたマグカップを両手で包む。
満たされているのは琥珀色のセイロンティー。目覚めの一杯には申し分ない、ほどよい濃さで淹れられている。それに目の前に並ぶのは、朝一番に焼きあがったお気に入りのベーカリーのパン。カリカリに焼けたベーコンに形良く並ぶ目玉焼きと彼女のリクエストしたヨーグルト……と、休日の朝食としては申し分ないラインナップである。
しかもテーブルの上には、コギンとフェス用に同じパンにスクランブルエッグを挟んサンドイッチも用意されている。
「苦情があるなら受け付けるが、」
早瀬家のダイニングテーブルを挟んで、都の向かいに座った竜杜が言う。
「ひとまず先に食べないと冷める。それとも食欲ないのか？」
都は慌てて首を振る。
「いただきます」と言って、添えられたナイフとフォークを手に取る。
パンは当然申し分ないし、卵の半熟加減も絶妙。
なにより前の晩、何も食べずに熟睡モードに入ったので、どれも染み入るほど美味しい。
あっという間に平らげて迷った末、もう一つペストリーを手に取ると半分をコギンとフェスに渡した。残り半分を紅茶と一緒に堪能して、ようやく満足する。
どうやら銀竜たちもご満悦の様子で、同じように紅茶の注がれた染付けの蕎麦猪口に首を突っ込んでいる。
「それで、何が不満だったんだ？」
同じように食べ終えた竜杜が、改めて問いかける。
「リュート、器用なんだもん。」
「は？」
「だって、ラグレスの家では料理なんてしないのに。」
「料理？」
「わたしがシャワー浴びて冴さんにメール打ってる間に、これだけ用意したんでしょ？立場、全然ないよ。」
「パンはハザマベーカリーで買ってきたし、フライドエッグなんて料理に入らないだろう。」
「でも美味しい。」
「都が作るもののほうが手が込んでる。」
「あれは……冴さんが手伝ってくれることもあるし……それにリュートは他のこともできるし。だからずるい。」
あのな、と竜杜は呆れる。
「何のために俺がフリューゲルを手伝ってると思う？言ってみればこれは訓練の成果。」
「訓練？」
「野営したときに何か焼くくらいするが、それは別に料理じゃない。第一ラグレスの家で迂闊に料理しようものなら、料理人に叱られる。」
「そうなの？」
初めて聞く話に、都は目を丸くする。
「ケィンはそれほどじゃないが、先代のときはひどかった。そんなわけで、手際よくできるようになったのは店の手伝いしてから。この家にいる間は、基本男所帯だしな。」
そっか、と都は呟く。
「そんなに、それが気に食わなかったか？」
都は首を振る。
「そうじゃないけど、リュートなんでもできてずるいなぁって。わたしの出番、全然ない。でも、この朝食は朝食で嬉しかった……っていうか美味しかった。」ね、と都は銀竜に同意を求める。
コギンが応えて喉を鳴らした。
「その……夕べのうちに冴さんに連絡してくれたのも……ありがとう。」
「気にするな。今回の件は俺も悪かったし。それに……」
「それに？」
「こうして都と過ごせるなら、朝食ぐらい用意する。」
ひぇ、と声を上げて都は真っ赤になる。
「だ、だから、なんで朝からそういう台詞言うのぉ？」
「事実だから。」
確かに、一夜を共に過ごした後では反論できない。
「それに、俺がそうしたいからしてるだけだ。」
「そうかもしれないけど……」
ごにょごにょ呟く都に、竜杜は笑みを漏らす。
「紅茶、淹れなおそうか？」
「あ、えと……うん。」
マグカップを差し出す。
受け取る竜杜の手が、都の手に触れた。
瞬間、都は「あ」と声を漏らす。
「どうした？」
聞かれて「ううん」と首を振る。
「たっぷり、欲しいな。」
「了解。」
そう言って竜杜の姿が台所に消えると、都はそっと息を吐き出した。
たった今触れた指先を見つめる。
そこから伝わったのは、彼の気持ち。
言葉でないのに、否、言葉でなく真っ直ぐ感じたことだからこそ、自分に対する溢れんばかりの気持ちが嬉しくて、切なくて、ドキドキしてしまう。
台所に視線を向ける。テーブルの向こうに垣間見える広い背中に向かって、都はそっと呟いた。
「わたしも同じ気持ち……だよ。」
「ぎゃお！」
「ああっと、コギンのことも大切だよ。」
「きゅう！」
「フェスのことも好きだってば！」
「って、銀竜相手になにしてるんだ？」
というわけで、オマケストーリーでございます。どこの場面かは本作をごらんの方はわかると思います（無断外泊の翌朝ってことで(^^;）。
これにて、「夢のむこう 遠き声」完結です。いつにもまして長丁場になりましたが、お付き合いいただきありがとうございました。
次回作はすでに予告しましたとおり、「アルラの門 -アルラの門７-」と題して2015年5月に立ち上げる予定です。
少し時間が開きますが、ここまで来ると物語全てをきっちり終わらせたい気持ちが強いので、焦らず物語と向き合いたいと思います。立ち上げの際には活動報告にて告知いたします。
シリーズ通して読んでくださっている皆様、ブックマークやお気に入りユーザーに登録くださっている皆さまにも感謝！
そして、素敵な年末年始をお過ごしください(^^
