第00話（中編2）――「庶子の父と本邸」
夕方、自宅へ戻ると、父のトーマス・ハリントンが居間で新聞を読んでいた。トーマスはハリントン家の三男だったが、庶子として生まれたため、本家の中での立場は強くなかった。祖父ウィリアムは一族の人間として認めていたものの、長男リチャードや次男ジョナサンと同じ扱いをしてきたわけではない。そのため、エイドリアンも親族の集まりでは目立たない存在だった。
「父さん、来週の夕食会には一緒に行くつもりだよ。今日、大学でグレースに会って、その話を聞かれたんだ」
「そうか。お祖父さんも喜ぶだろう。最近は大学の方が忙しいようだから、予定が合わないんじゃないかと思っていた」
「土曜日の夜なら問題ないよ。ボクシングの練習も、その日は早めに切り上げられると思う」
トーマスは新聞を畳み、息子へ顔を向けた。
「そのボクシングだが、春には試合に出るそうだな。身体を鍛えるのはいいことだが、怪我には十分気をつけろよ」
「分かってる。指導者にもいろいろ教わっているし、無理な練習をするつもりはないよ」
「それならいい。ところで、夕食会ではリチャード兄さんやジョナサン兄さんが会社の話をするだろう。お前も経営に興味を持つ年齢になったんだから、聞いておくと勉強になるぞ」
「そうするよ。僕も投資や経営には興味があるからね」
トーマスは、息子が経営に関心を持っていることを喜んでいた。
「大学で学ぶことも大切だが、現実の商売では教科書どおりに進まないことも多い。お前も誰かの意見を聞いただけで判断せず、自分でよく考えるようにしなさい」
「父さんらしい忠告だね。僕も、そのつもりだよ」
エイドリアンが笑うと、トーマスも表情を和らげた。父は、息子が金融や経営に興味を持ち始めたことは知っていても、すでに2,000億ドルを運用する投資会社を支配しているとは思っていない。エイドリアンも、そのことを話すつもりはなかった。今の自分は18歳の大学生であり、父にとっては普通の息子である。その関係を、財産の話で急に変える必要はなかった。
◇ ◇ ◇
その夜、エイドリアンは自室でレイノルズから届いた資料を確認していた。ヴェリディアンAIの買収について、主要株主との交渉を始める準備が進んでいる。株主の保有比率、過去の売買状況、経営陣の持ち分、必要な届出などが整理されていた。エイドリアンは、買収予算の上限が15億ドルとなっていることを確認し、予定どおり準備を進めるよう返信した。
ハリントン家の本邸では、チャールズたちが企業への投資について話すのだろう。しかし、エイドリアンは彼らに自分の計画を説明するつもりはなかった。ヴェリディアンAIの買収が正式に公表されれば、いずれ知られることになる。それまでは、必要な関係者以外に話さない方が都合がよかった。パソコンを閉じると、エイドリアンは窓の外へ目を向けた。
ニューヨークの夜景は、以前と変わらなかった。この街には、イーサンとして暮らしたマンションも、勤務していた会社もある。妻と食事をしたレストランも、家族と過ごした実家も残っていた。しかし、そこへイーサン・カーターとして戻ることはできない。今の彼は、エイドリアン・ハリントンだった。翌週の土曜日には、チャールズと顔を合わせる。
相手は親族の青年として挨拶し、大学生活について尋ねるだろう。エイドリアンも、それに普通に答えるつもりだった。自分がイーサンだったと知らせる必要は、どこにもなかった。
◇ ◇ ◇
2月24日、土曜日。午後6時40分、エイドリアン・ハリントンは父トーマスとともに、マンハッタン北部にあるハリントン家の本邸へ到着した。広い敷地には整えられた庭園があり、その奥に石造りの大きな邸宅が建っていた。正面玄関には車寄せが設けられ、親族を乗せた高級車が次々と到着している。
ハリントン家は、不動産、金融、物流、ホテル、メディア、軍需産業などに事業を広げる巨大財閥だった。グループの時価総額は約500億ドルに達し、政界や金融界にも強い影響力を持っている。その一族を率いるのが、エイドリアンの祖父ウィリアム・ハリントンだった。玄関ホールへ入ると、従姉のグレース・ベネットが近づいてきた。
「ちゃんと来たのね。大学で会った時には来ると言っていたけど、忙しくなって予定を変えるんじゃないかと思っていたわ」
「今日は父さんと一緒に来ると決めていたからね。グレースこそ、先日はありがとう」
「私は偶然会っただけよ。それより、春のボクシングの試合を楽しみにしているんだから、日程が決まったら教えてね」
「分かってる。正式な案内が出たら連絡するよ」
グレースはトーマスにも挨拶すると、2人を広間へ案内した。すでに多くの親族が集まっており、中央にはウィリアムの姿があった。その周囲には長男リチャード、次男ジョナサン、長女ヴィクトリア、二女キャロラインと、それぞれの家族たちがいる。ハリントン・グループの幹部も何人か招かれており、会社の事業や最近の金融市場について話していた。
エイドリアンは祖父へ挨拶を済ませ、大学生活について尋ねられると、ボクシング部に入って春の対抗試合を目指していることを伝えた。
「大学の勉強だけでも忙しいだろうに、運動まで始めたのか」
「身体を鍛えるのも楽しいからね。春には大学の対抗試合に出る予定なんだ」
「それは楽しみだな。日程が分かったら知らせなさい」
「もちろんだよ、祖父さん」
ウィリアムは孫の話を聞いて喜んだが、次の親族が挨拶に来たため、エイドリアンは父とともにその場を離れた。その後、トーマスは顔見知りの親族と話し始め、エイドリアンは飲み物を受け取って広間を見渡していた。入口近くで数人の男が笑いながら話している。中央にいるのは、チャールズ・ハリントン三世だった。
24歳。ウィリアムの長男リチャードの息子であり、将来のハリントン・グループを担う人物の1人として扱われていた。黒いスーツを着たチャールズは、父親やグループ幹部と談笑している。その顔を見た瞬間、エイドリアンは自分が殺された日のことを思い出した。マンハッタンの建設中の高層ビル。人の出入りがほとんどない階で、イーサンはチャールズと向き合っていた。
仕事も家族も失い、妻にも裏切られた末に、最後は自分の命まで奪われた。その場でチャールズが何を話したのか、エイドリアンは今も覚えている。しかし、目の前の男は何事もなかったように笑っていた。数週間前にイーサンを死に追いやったことなど、周囲の人間には少しも感じさせなかった。エイドリアンは手にしていたグラスをテーブルへ置いた。
今ここで相手を問い詰めるつもりはない。むしろ、チャールズが自分に気づくのを待つことにした。
