第00話（前編2）――「死者が残した560億ドル」
夕方、帰宅したエイドリアンは自室の金庫から封筒を取り出した。中には、独立した信託会社と法律事務所から交付された書類が収められている。
封筒の表には法律事務所の名前が記され、書類には信託の受益者として認められた人物の氏名と、資産を管理する際の条件が並んでいた。イーサンが契約を結んだ時には、身元を隠す日が来ても財産を守れるようにすることしか考えていなかった。まさか自分が死に、顔も名前も違う青年としてその条件を利用するとは思わなかった。それでも、書類の上では認証情報と審査の結果が重要であり、転生の経緯を説明する必要はなかった。
イーサンは死亡する前に、金融市場で560億ドルの資産を築いていた。銀行から借りた1億ドルを元手に、株価指数、原油、外国為替、国債先物などへ投資し、短期間で資産を増やしたのである。その後、借入金を返済し、税金の支払いに必要な資金を確保したうえで、財産を独立した信託会社へ移した。
さらに、自分が身分を隠して生活しなければならなくなった場合に備え、秘密の認証情報を提示した人物が所定の審査を通過すれば、財産の受益権を取得できる仕組みを作っていた。まさか死亡後に別人の身体で生き返るとは思っていなかったが、その認証情報はエイドリアンの記憶にも残っていた。
法律事務所と信託会社による審査の結果、エイドリアンは契約で定められた条件を満たし、財産を受け取る権利を取得したのである。
認証情報を知る者がほかにいないことは、エイドリアン自身が最もよく理解していた。しかし、それを説明するだけで大金が動くほど単純な手続きではない。信託会社が守るべきなのは契約者の意思と受益者の権利であり、担当者が個人的な確信だけで財産を引き渡すことはできなかった。必要な確認が終わり、正式な書類が届いた時、エイドリアンはようやく次の計画に進めると判断した。
もちろん、法律事務所が転生という出来事を認めたわけではない。あくまで信託契約に従って受益者を指定する手続きだった。560億ドルのうち500億ドルを今回の取引に使い、残る60億ドルは別に保全している。その結果、エイドリアンが管理する資産は合計2,060億ドルに達していた。ハリントン・グループの時価総額は約500億ドルである。
一族の中では目立たない18歳の大学生が、すでに財閥全体の時価総額を大きく上回る財産を支配していた。エイドリアンは書類を金庫へ戻し、机の上のノートパソコンを開いた。画面には、最初に買収する予定の企業名が表示されている。ヴェリディアンAI。かつてイーサン・カーターが働いていた会社だった。エイドリアンは、最初の買収先をそこに決めていた。
◇ ◇ ◇
翌日の午前9時、オーレリアス・キャピタル・パートナーズの会議室では、代表のマーク・レイノルズと企業買収部門の幹部たちが資料を確認していた。大型モニターには、ヴェリディアンAIの業績、株主構成、主要事業、研究開発部門の組織図が表示されている。ヴェリディアンAIは、創業から数年で急成長したAI企業だった。
金融、医療、防衛、物流などに事業を広げ、特に膨大な取引記録から不正や異常を検出するシステムの開発に強みを持っていた。しかし、売上高の拡大に利益が追いついていない。経営陣は新規事業への参入を急ぎ、研究開発費と設備投資を増やし続けていた。そのため株主の間では資金の使い方に対する不満が高まり、株価も前年の高値から下落していた。
現在の時価総額は約20億ドルである。
買収担当者の資料では、売上高が伸びているにもかかわらず、利益率と株価が低下している様子が示されていた。研究開発に金を投じること自体が悪いのではない。どの研究を続け、いつ製品として売り出し、どこから収益を得るのか。経営陣がそこまで計画しなければ、優れた技術を持つ会社でも資金が足りなくなる。エイドリアンは数字を追いながら、資金力だけで会社を動かそうとしても失敗することを改めて意識していた。
レイノルズは資料を確認すると、専用の通信回線でエイドリアンに報告した。
「ヴェリディアンAIの株式は、複数の投資ファンドと機関投資家に分散しています。創業者と初期投資家の持株比率も低下しているため、経営権を取得する余地は十分にあります」
「現在の経営陣は買収に反対すると思うか？」
「その可能性はあります。ただし、株主の判断は別です。現在の市場価格を上回る条件を提示すれば、売却を検討する投資家は出てくるでしょう」
「それなら、主要株主への接触から始めてくれ。買収に必要な資金はどのくらいになる？」
「議決権の過半数を取得するには10億ドル余りが必要になると見ています。ただし、経営権を取得するためには株主に一定の上乗せ価格を提示する必要があります。買収予算として15億ドルを確保しておけば、交渉を進められると思います」
「15億ドルを上限にしてくれ。資金に余裕があるからといって、会社の価値を無視した金額を払うつもりはない」
レイノルズは了承し、買収後の経営方針について尋ねた。
買収の前には、どの株主から株式を取得するかという問題がある。買収が成立した後には、そこに勤めている従業員と事業をどう扱うかという問題が残る。エイドリアンにとっては、むしろ後者の方が重要だった。以前の職場を手に入れても、優秀な研究者が辞めてしまえば意味がない。レイノルズにも、その考え方を最初の段階ではっきり伝えておくつもりだった。
「経営権を取得できた場合、現在の取締役会は全面的に入れ替えますか？」
「業績と内部統制を調べて判断する。ただし、現在と同じ経営方針を続けるなら買収する意味がない。経営陣には事業を成長させられる人材を置いてほしい」
「研究開発部門についてはいかがでしょうか。経営陣を変更すれば、主要な技術者の中にも退職を考える者が出てくるかもしれません」
「研究開発部門は維持する。進行中の開発計画も内容を調べて、続ける価値があるものは残してくれ。必要なら設備と人員を増やしてもいい」
エイドリアンは、買収費用とは別に3億ドルの研究開発予算を確保するよう指示した。
「ヴェリディアンAIには優秀な技術者がいる。経営陣の判断が悪いために、せっかくの技術を事業として成長させられていないなら、そこを改善したいんだ」
「承知しました。買収成立後の事業計画も並行して作成します」
レイノルズは説明を聞きながら、買収計画へ必要な事項を書き加えていった。現在、オーレリアスが運用する資産は2,000億ドルに達している。15億ドルという買収予算は、その一部にすぎなかった。しかし、エイドリアンは資金力だけで企業買収を成功させられるとは考えていない。買収した会社を成長させなければ、いくら金を払っても意味がないからである。
