第00話（前編1）――「2,000億ドルの大学生」
2024年2月中旬、ニューヨーク。午後2時40分、ハドソン大学の図書館で、エイドリアン・ハリントンはスマートフォンに届いた金融市場の報告を確認していた。エイドリアンは18歳。身長193センチ、体重86キロ。濃いダークブラウンの髪と灰青色の目を持ち、均整の取れた身体と整った顔立ちは学内でも目立っていた。
しかし、彼が今気にしているのは、自分の容姿でも大学の成績でもなかった。スマートフォンには、オーレリアス・キャピタル・パートナーズの代表マーク・レイノルズから、金融取引の経過が報告されていた。
『現在の評価額は2,040億ドルです。目標を超えましたので、予定どおり利益確定を始めたいと思います』
エイドリアンは画面を確認し、すぐに返信した。
『売却を開始してください。事前に決めた順序で決済を進め、価格が崩れないようにお願いします』
数分後、レイノルズから了承の連絡が届いた。今回の取引には500億ドルを投入している。日本円に換算すれば数兆円に達する資金を、株価指数の短期オプションなどに投じていた。エイドリアンが注目していたのは、米国の物価統計だった。市場では物価上昇が長引くという見方が優勢であり、高金利の継続を警戒して大型成長株の値上がりが抑えられていた。
しかし、エネルギー価格や輸送費、住宅関連の先行指標を分析したエイドリアンは、物価上昇が市場の予想以上に鈍化していると判断していた。統計が予想を下回れば、金利低下への期待から株式市場に買いが集中する。そこで、ナスダック100の短期コールオプションを中心に、複数の金融機関を通じて取引を組み立てさせたのである。
午前8時30分、物価統計が発表されると、市場はエイドリアンの予想どおりに動いた。株価指数先物が上昇し、午前9時30分にニューヨーク市場が開くと、大型ハイテク株への買いが本格化した。オプションの評価額は急速に膨らみ、午前中には1,000億ドルを突破した。午後に入っても上昇は続き、ついに2,000億ドルを超えたのである。
もっとも、画面上の評価額が増えただけでは、利益を確保したことにはならない。これほど巨額のオプションを処分するには、売却先と決済方法を事前に整えておく必要があった。注文を一度に市場へ出せば、その売り注文自体が価格を押し下げる可能性もある。そのためレイノルズは、複数の金融機関と契約を結び、価格が目標へ到達した際に順次決済できる体制を整えていた。
エイドリアンは最後の報告が届くまで、新たな取引を指示せずに待つことにした。
◇ ◇ ◇
午後4時を過ぎた頃、レイノルズから電話がかかってきた。エイドリアンは閲覧していた資料を閉じ、図書館の廊下へ出てから電話に応じた。
「エイドリアン様、すべての決済が完了しました。最終的な回収額は2,000億ドルです。投入資金500億ドルを差し引くと、今回の利益は1,500億ドルになります」
「予定どおりだね。金融機関との決済で問題は起きなかったか？」
「事前に合意した条件で処理できました。一部の契約では想定より売却価格が下がりましたが、全体では目標額を確保しています。取引記録もすべて保存しました」
「それなら結構だ。新しい投機的な取引は行わず、資金を保全してくれ。これからは企業買収に使うつもりだ」
「承知しました。運用資産の一覧と、買収に利用できる資金の明細をまとめてお送りします」
レイノルズは、今後の運用方針についても確認した。
「市場にはまだ利益を狙える機会があります。今回の取引で相当な成果を上げましたが、短期運用そのものを終了されるお考えでしょうか」
「当面は終了する。2,000億ドルあれば、これから計画している事業を進めるには十分だ。これ以上、短期間で資産を何倍にも増やす必要はない」
「分かりました。それでは、企業買収部門の担当者を集めて準備を始めます」
「最初の買収先は決めている。明日の打ち合わせまでに資料を送るから、企業価値と株主構成を確認しておいてくれ」
電話を終えたエイドリアンは、スマートフォンをポケットへ戻した。図書館の廊下には、講義を終えた学生たちが行き交っていた。試験の予定を話す者もいれば、週末の遊びについて相談している者もいる。誰も、今ここで電話を終えた18歳の青年が、1日の金融取引によって1,500億ドルの利益を確定させたとは思っていなかった。
エイドリアンも、それを知らせるつもりはなかった。ハリントン家の一員とはいえ、彼は大学に通う普通の学生として生活している。講義を受け、図書館で勉強し、時間があればボクシング部の練習にも参加していた。ただし、彼には誰も知らない秘密があった。
◇ ◇ ◇
エイドリアン・ハリントンは、数週間前まで別の男として生きていた。イーサン・カーター。24歳で殺された、かつての自分である。イーサンはハドソン大学で計算機科学と応用数学を学び、卒業後は急成長中のAI企業ヴェリディアンAIに就職した。若くして重要な研究開発を任され、金融機関などが利用する異常検知システムの開発に携わっていた。
妻のエリザベスとは大学時代からの付き合いで、結婚して2年目を迎えていた。父と母がいて、姉と弟がいた。仕事は忙しかったが、生活に不満はなく、将来にも希望を持っていた。ところが、その人生は短期間で崩れ去った。父トーマスは交通事故で死亡し、姉レイチェルと母マーガレットも命を奪われた。18歳の弟ベンは事件に巻き込まれた末、行方が分からなくなった。
妻エリザベスは、巨大財閥ハリントン家の御曹司チャールズ・ハリントン三世と不倫関係になり、イーサンが調べていたことまで相手へ漏らしていた。そして、イーサン自身も殺された。世間には、家族と仕事を失った若い技術者が高層ビルから転落して死亡したと報じられた。しかし、イーサンは自殺したわけではなかった。
その死に深く関わっていたのが、チャールズ・ハリントン三世だった。エイドリアンは、今でも自分が殺された時のことを覚えている。だが、死んだはずのイーサンは、なぜか18歳のエイドリアン・ハリントンとして生き返った。顔立ちも身体も以前とは違う。それでも、イーサンだった頃の記憶と能力はすべて残っていた。
技術者として身につけた知識も、金融市場で資産を築いた経験も失われていない。そして、もう1つ大きな違いがあった。エイドリアンは、チャールズと同じハリントン一族の人間だったのである。自分を殺した男と、親族として顔を合わせる立場になっていた。チャールズにとってエイドリアンは、祖父ウィリアムを同じくする若い親族にすぎない。
自分が殺したイーサンの記憶を持っているとは、想像もしていないはずだった。エイドリアンは、当分の間、その秘密を明かすつもりがなかった。
