寿綾乃という女 第3部

寿綾乃という女 第3部 14

ユリコの空白の期間…

　ずばり、その間、ユリコは、一体なにをしていたのだろうか？

　投資ファンドの代表に、いきなり、なって、現れたのも、謎だ…

　が、

　考えてみれば、それ以上の謎は、高尾組…

　いわゆる、ヤクザと、どう知り合ったか？

　前回、ユリコは、五井系列の会社の株を買い占めるに当たり、高尾組から、金を借りたと、諏訪野和子は、喝破（かっぱ）した…

　そして、それを、聞いた、ユリコは、否定しなかった…

　つまりは、その通りだったに違いない…

　高尾組から、資金を得て、五井系列の企業の株を買い占めたに違いない…

　なら、どうして、ユリコは、高尾組と、知り合ったのか？

　それが、重要だ…

　私が、そんなことを、考えていると、ナオキが、

　「…ユリコは、やり手だ…人脈も広い…」

　と、意味深なことを、言った…

　私は、それまで、ユリコの人脈について、考えたことなど、一度もなかった…

　だから、突然、ナオキが、ユリコの人脈について、語るから、驚いた…

　驚いたのだ…

　だから、

　「…ユリコさんの人脈って？…」

　と、わざと、聞いた…

　すると、ナオキが、間髪入れずに、

　「…ユリコが、やり手なのは、綾乃さんも、知っているだろ？…」

　と、聞いてきた…

　「…ええ…」

　と、相槌を打つ…

　事実、その通りだったからだ…

　「…ユリコは、勉強も出来、有能だが、おそらく、それ以上に、優れているのは、人脈が、広いことだ…」

　「…人脈が、広い？…」

　「…ボクが、会社を立ち上げたときが、そうだった…ユリコが、あっちのひと、こっちのひとから、聞いてきたと言って、書類を作ったり、会社の回し方を、ボクに、話してくれた…ボクは、驚いたし、一体、どこから、そんなことを、聞いたんだと、聞いたけど、知り合いが、多いのよ、と、笑って、それ以上は、言わなかった…それに、ボクも、当時は、目が回るほど、忙しいし、ユリコのことを、アレコレ、詮索する時間もなかった…」

　「…」

　「…でも、今考えれば、ユリコは、変わっていたというか…」

　「…変わっていた？　…どう、変わっていたの？…」

　「…常に遠くを見ていたというか…ボクの数歩先を見ていた…」

　「…数歩先って？…」

　「…会社が、何年ぐらいで、軌道に乗るか？　とか、そのとき、社員は、何人ぐらいの規模になっているか？　など、数年先の未来とでも、言うのかな？　…それを、よく口にしていた…」

　と、いうことは、どうだ？

　やはり、ユリコは、当時、自分がいなくても、会社が、回ると確信したから、失踪したのか？

　私は、考えた…

　「…ちょうど、ユリコが、失踪したのは、今、考えれば、ＩＴバブルが、始まった頃だ…あの頃、急激に会社が、忙しくなってきた…だから、正直、猫の手も借りたいぐらいだったのに、ユリコが、突然、いなくなった…正直、こっちは、泣きたいぐらいだった…ジュンも、まだ幼稚園に通っていた頃だ…男のボク一人では、ジュンの面倒は、みれなかった…綾乃さんが、いたから、なんとか、やって、これた…」

　ナオキが、しみじみとした口調で、言った…

　「…よく世間では、バブルだ…ＩＴバブルだ…とか、言うけれども、その時代に生きていた者から、すれば、その感覚は、わからない…ただ、今、景気がいいな、とか、その程度の感覚に過ぎない…後で、専門家が、統計を取って、いついつから、景気が、爆発的によくなったとか、言われて、その通りだったと、誰もが、思うものだ…」

　「…」

　「…でも、おおげさに言えば、ユリコは、それが、見えていたというか…それが、ある程度、わかっていたのかな？　とも、今になって、思えば、わかる…」

　「…」

　「…正直、常人じゃない…」

　「…常人じゃない？…」

　「…綾乃さんだって、ユリコの凄さは、わかるでしょ？…」

　「…ええ…」

　「…だからこそ、不安だ…」

　「…どうして、不安なの？…」

　「…ユリコには、もう失うものが、なにもないからだ…」

　「…失うもの？…」

　「…ジュンのことだ…」

　「…ジュン君？…どうして、ジュン君なの？…」

　「…ジュンは、ユリコにとって、なにより大切なものだった…同時に、ユリコの弱点だった…」

　「…弱点って？…」

　「…ジュンは、あの通りだ…歳のわりに、幼く、頼りない…だから、成長をしたジュンを見て、ユリコは、戸惑ったに違いない…」

　「…戸惑った？　…どうして、戸惑ったの？…」

　「…自分と真逆だから、戸惑ったに違いない…」

　ナオキが、しんみりと言う…

　が、

　たしかに、その通りだが、私には、その発想がなかった…

　やはり、それは、私がジュン君の母親では、ないからだと、いまさらながら、思い知った…

　たしかに、私は、ジュン君の母親代わり…

　幼稚園に通う、幼いジュン君の面倒を見てきた…

　が、

　血が繋がった実の母親ではない…

　だから、どこか、一本、線を引いているというか…

　そこまで、ジュン君のことを、考えたことが、なかった…

　それが、ジュン君にとっての他人の私と、血が繋がった実の母親のユリコとの違いなのかも、しれない…

　私が、そんなことを、考えていると、さらに、ナオキが、

　「…今、思えば、ジュンを菊池リンさんと、婚約させたのも、ユリコの母親としての思いからかも、しれない…」

　「…ユリコさんの母親としての思い？…」

　「…ジュンは、あの通り、頼りない…菊池さんは、五井一族の人間…菊池さんと、結婚すれば、五井の後ろ盾を得る…五井の一族になれる…だから、ジュンの一生は、安泰だ…」

　ナオキが、言った…

　私は、驚いた…

　私に、その発想もなかったからだ…

　なにより、そんな事実をすっかり忘れていた（苦笑）…

　あのとき、菊池リンが、ジュン君と婚約したのは、私に近づくため…

　私の息子に近い、ジュン君と婚約することで、私に近づこうとした…

　五井の一族の血を引く、本物の寿綾乃と、私を誤解していたからだ…

　従妹の綾乃と、誤解していたからだ…

　私は考えた…

　が、

　そんなことは、ともかく、あのとき、ユリコが、そんなことを、考えていたとは、予想も、しなかった…

　ジュン君が、菊池リンと婚約した…

　その出来事に、仰天したからだ…

　また、当時、明らかに、ユリコは、ジュン君の能力を過大評価していた…

　私が、思うジュン君の能力と、ユリコが、思う、ジュン君の能力とは、明確な差があった…

　それは、やはり親だからだろう…

　自分の血が繋がった息子ゆえに、正確に、自分の息子の能力を見抜けない…

　あの有能なユリコが、見抜けない（苦笑）…

　それを知った私は、愕然としたが、それが、親というものかも、しれない…

　つい血が繋がっているから、甘く見る…

　甘く＝実力以上に、評価する…

　そういうものかも、しれない…

　なにより、あのとき、ユリコが、ジュン君の将来を考えていたとは、露ほども、思わなかった…

　考えてみれば、わかることだが、露ほども、気付かなかった…

　これは、やはり、育ての親である、私と、血の繋がった実の親である、ユリコとの違い？…

　その違いに他ならない…

　私は、思った…

　同時に、やはり、私は、ジュン君の母親には、なれない…

　と、今さらながら、気付いた…

　私とジュンのいた時間は、ユリコが、ジュン君のいた時間より、はるかに、長い…

　にもかかわらず、ユリコの方が、はるかにジュン君の身を心配していた…

　これは、叶わない…

　母親代わりの私では、叶わない…

　あらためて、気付いた…

　そして、そんなことを、考えていると、ナオキが、

　「…ジュンは、ユリコにとって、もろ刃の剣だった…」

　と、告げた…

　「…もろ刃の剣って？…」

　「…ジュンは、ユリコにとって、強みでもあり、弱みでも、あったに違いない…」

　…ジュン君が、強み？…

　ジュン君が、弱みなのは、わかる…

　が、

　強みって？

　意味が、わからない…

　だから、

　「…ナオキ…ジュン君が、強みって？…」

　と、聞いた…

　すると、

　「…ユリコにとって、ジュンは、生きがいだったんだと、思う…」

　意外なことを、言った…

　意味が、わからなかった…

　どうして、ユリコさんにとって、ジュン君が、生きがいなのだろう？

　わけが、わからない…

　なにより、ジュン君が、生きがいなら、なぜ、幼いジュン君を残して、突然、家を出て行ったのか？

　それが、わからない…

　私が、そんなことを、考えていると、

　「…綾乃さん…ジュンが、ユリコの生きがいと言ったのは、ジュンが、イケメンだからだよ…」

　と、ナオキが、私に諭すように、言った…

　「…イケメンだから？…」

　「…ユリコは、あの通りのルックスだ…ブスとまでは、言わないが、平凡…平凡すぎるほど、平凡なルックスだ…だからだろう…イケメンの男に弱かった…」

　「…」

　「…つまり、ユリコ自身気付いているか、どうか、わからないが、ユリコにとって、イケメンは、憧れなんだろう…ユリコは、優秀だが、ルックスは、平凡…だから、それが、コンプレックスなのか、どうか、わからないが、イケメンに病的なまでに、憧れる…」

　「…」

　「…だから、ユリコにとって、血が繋がった…自分が、産んだ…ジュンがイケメンに生まれたのは、おおげさに言えば、死ぬほど、嬉しかったに違いない…自分が、欲しくても、手に入らないものだからだ…」

　「…」

　「…それが、手に入った…だから、大切にした…そして、ジュンを守ろうとした…それが、ユリコの強み…」

　「…強み？…」

　「…誰かのために、生きようとするのは、自分のために、生きようとするよりも、強くなれると、いうか…おおげさに、言えば、生きがいになる…」

　「…」

　「…だから、強み…ジュンの存在は、ユリコにとって、生きる支えになって、いたと、思う…」

　私は、驚いた…

　今まで、そんなふうに、考えたことは、なかったからだ…

　まさか、ナオキが、ユリコとジュン君の関係をそんなふうに、見ていたなんて…

　恐れ入った…

　そして、そんな私の感情が、顔に現れていたのだろう…

　「…綾乃さん…どうしたの？　…そんな驚いた顔をして？…」

　「…いえ、そんなふうに、ユリコさんが、ジュン君を思っていたなんて、考えたことも、なかったから…」

　「…それに、気付いたのは、最近さ…」

　「…最近？…」

　「…ボクも、歳を取って、これまで、さまざまな女のひとたちと、付き合ってきた…正直、その中には、ユリコのような女のひともいた…」

　「…ユリコさんのような？…」

　「…ルックスは、イマイチだけれども、話が、面白くて、機転が利くとか…つまり、ルックス以外の武器を持っている…」

　「…」

　「…でも、そんな彼女たちと、仲良くなってわかったことは、やはりというか…大抵の女は、美人に対して、コンプレックスを抱いている事実だった…」

　「…コンプレックス？…」

　「…ボクも綾乃さんも、自慢じゃないが、ルックスが良く生まれた…だから、正直、ルックスが、良くなく、生まれた人間の気持ちがわからない…」

　「…」

　「…それに、ボクは、男だ…」

　「…男？　…なにが、言いたいの？…」

　「…男は、自分が、子供を産むわけじゃない…産むのは、女だ…」

　「…」

　「…だから、ユリコは、自分の産んだジュンが、イケメンに生まれたのが、ことのほか、嬉しかったに違いない…ジュンは、自分の産んだ子供だ…だから、自分の分身だ…その分身がイケメンに生まれたのは、ユリコが、欲しくても、手に入らなかったルックスを、自分の分身が、手に入れたことになるからだ…」

　「…」

　「…つまり、ユリコは、自分の分身を使って、ルックスを手に入れた…だから、ユリコは、ジュンが、愛おしい…そういうことだ…」

　ナオキが、言った…

　私が、これまで、考えたことのないことを、言った…