寿綾乃という女 第3部

寿綾乃という女 第3部 109

「…正直ね…」

和子が、笑いながら、言う…

「…たしかに、十五年も、付き合っていれば、今さらね…今さら、結婚なんて、思わない…寿さんの気持ちはわかる…」

「…」

「…で、伸明のことは、どう思っているの？…」

この質問には、

「…」

と、答えなかった…

すぐには、答えられなかった…

だから、少し考えて、

「…凄いひとだと、思います…」

と、答えた…

「…凄いひと？…」

「…五井家の当主です…正直、雲の上のひとです…雲上人です…」

「…」

「…だから、憧れます…でも、結婚となると…身分違いというか…とても、私なんか…」

「…私なんか…なに？…」

「…不釣り合いです…」

「…でも、好きなんでしょ？…」

「…ハイ…」

「…それは、伸明が、お金持ちだから…お金持ちのボンボンだから…」

和子が、あからさまに、言う…

私は、遠慮なく、

「…それも、大きいです…」

と、言った…

それを、聞いて、和子が、実に、楽しそうに笑った…

「…正直ね…寿さん…」

「…でも、伸明は、長身のイケメンよ…」

「…それを、言うなら、ナオキだって、長身のイケメンです…」

私が、勇んで言うと、和子が、またも、声に出して、笑った…

心底、楽しそうに、笑った…

「…まるで、推しメンね…」

「…エッ？　…推しメン？…」

「…私と寿さんの推す、互いの推しメン…」

「…」

「…知らないの？　…寿さん…若いひとが、好きなアイドルのことを、そう言うの…」

「…いえ、知りませんでした…」

「…寿さん…仕事ばかりじゃダメよ…息抜きが、必要…」

「…息抜き？…」

「…別に、アイドルの追っかけをやれと、言っているわけじゃない…ただ、仕事以外に、自分の好きなこと…読書でも、テレビドラマを見るのでも、なんでもいい…息抜きを作ること…それが、ないと、苦しくなっちゃう…」

「…苦しく？…」

「…そう…」

私は、和子の言葉を聞いて、もっともだと、思った…

が、

私が、ナオキと出会ってから、その息抜きが、なかった…

まったくと言って、なかった…

それは、ジュン君が、いたから…

まだ、若い私は、幼いジュン君の面倒を見ることで、精一杯だった…

同時に、やりがいを感じた…

息抜きは、なかったが、やりがいを感じた…

母が亡くなって、天涯孤独だった私に、家族が、できた…

そんな感じだった…

家族といっても、疑似家族…

ナオキが、私の夫で、ジュン君が、私の息子…

　お金もなく、暇もなかったが、充実していた…

　まだ若かった自分が、初めて、持った家族だったからだ…

　母と二人きりだった私が、初めて、持った家族だったからだ…

　だから、嬉しかった…

　だから、充実していた…

　だが、それを和子に言っても、どうなるものではない…

　なぜなら、和子は、経験していないからだ…

　経験していない人間に、言っても、実感は、湧かない…

　たしかに、話はわかる…

　理解はできる…

　が、

　実感は、できない…

　当たり前だ…

　経験していないから、当たり前だ…

　私は、そう思った…

　私は、そう考えた…

　すると、和子が、

　「…寿さんにとって、息抜きはなに？…」

　と、ストレートで、聞いてきた…

　直球で、聞いてきた…

　だから、私は、今、考えたこと…

　それを、正直に、口にした…

　「…以前は、ジュン君でした…」

　「…ジュン君？…」

　「…ユリコさんの息子です…私は、今も言ったように、ジュン君と、ナオキと、いっしょに、暮らしていました…ユリコさんが、幼いジュン君を置いて、失踪したからです…だから、ジュン君の面倒を見ていました…」

　「…」

　「…正直、幼いジュン君の面倒を見るのは、大変でした…ですが、やりがいがありました…だから、息抜きは、ありませんでしたが、楽しかった…」

　「…楽しかった？…」

　「…ハイ…楽しかったです…なにより、充実していました…だから、大変でしたが、それでも、良かった…さっきも、言ったように、母子家庭で、育った私が、初めて、できた家族…それが、ナオキとジュン君でした…ナオキは、夫…ジュン君は、息子…まだ、高校生だった私が、こんなことをいうのは、おかしいですが、私たち３人は、家族…疑似家族でした…」

　「…」

　「…そして、その疑似家族は、本当に、疑似家族でした…」

　「…どういう意味？…」

　「…ジュン君は、ナオキの子供では、なかった…ユリコさんが、他の男との間にできたジュン君をナオキの息子だと、言っていたに過ぎなかった…」

　「…」

　「…だから、３人とも、血のつながりが、ない…正真正銘の疑似家族だった…」

　私は、言った…

　正直に、言った…

　そして、私が、心中の思いを吐露すると、和子が、沈黙した…

　きっと、どう返答していいか、わからない…

　そんな感じだった…

　が、

　違った…

　和子は、私に、

　「…それは、これまでのことね…」

　と、言った…

　「…私が、聞きたいのは、これから…これから、寿さん…アナタが、どう生きてゆくか？…」

　と、言った…

　思いもかけないことを、言った…

　だから、面食らった…

　「…だって、そのジュン君は、今、刑務所にいるんでしょ？…」

　「…ハイ…」

　「…そして、藤原さんとも、家族…すでに、男女の関係はない…だったら、寿さん、これから、好きに生きることが、できるでしょ？…」

　「…」

　「…問題なのは、これから…これから、どう生きてゆくか、でしょ？…」

　「…ハイ…」

　「…さっきの長井さんも、そうだけど、アナタも同じ…そして、私も、同じ…」

　「…和子さんも？…」

　「…そう、同じ…私の使命は、五井を守り、五井家を守ること…そのために、五井長井家から、さっきの長井さんの父親を追放する…」

　「…」

　「…彼は、以前から、評判が、悪かった…だから、正直、どうしていいか、わからなかった…追放したいのだけれども、追放の名目がない…それが、今回の件で、その名目ができた…」

　「…」

　「…私の役割は、例えれば、道路掃除…」

　「…エッ？　…道路掃除？…」

　「…伸明が、一人前になるまでに、伸明が歩く道の掃除をする…伸明が、歩きやすいようにする…」

　「…」

　「…そのために、五井家の分家といえども、容赦は、しない…すべては、伸明のため…そして、五井のため…五井が、未来永劫生き残るため…」

　厳しい口調で、言う…

　が、

　それから、一転して、

　「…でも、それも、つまらない人生よね…」

　と、笑った…

　自分自身を笑った…

　「…でも、それが、宿命…五井に生まれた者の宿命…五井に生まれた以上、その宿命を背負って、生きてゆくしかない…」

　自分自身に言い聞かせるように、言う…

　「…でも、それは、やりがいはある…さっき、寿さんが、言った子育てと同じ…」

　「…子育てと同じ？…」

　「…五井を守る…伸明が一人前になるまで、伸明を育てる…それは、子育てと同じでしょ？…」

　「…」

　「…でも、子育ては、子供が、育てば、終わり…お役御免…」

　「…」

　「…そして、お役御免になれば、次の人生を考えなくちゃならない…」

　「…次の人生って？…」

　「…それが、今の寿さん…一方、私は、まだ、子育てが終わっていない…伸明が、まだ一人前になっていない…だから、伸明にまだ、バトンは、渡せない…五井を仕切らせることが、できない…」

　「…」

　「…それが、私と寿さんの違い…私と寿さんの立場の違い…」

　和子が笑った…

　少し寂しそうに、笑った…

　それから、

　「…寿さん…アナタの気持ちはわかる…」

　と、続けた…

　…私の気持ち？…

　…私の気持ち？　どんな気持ちなんだろ？…

　が、

　すぐに、和子が、

　「…お金持ちに憧れる気持ち…」

　と、言って、笑った…

　「…お金持ちに憧れる…」

　私が、つい、和子の言葉を繰り返すと、

　「…立場が、違えば、私も同じ…」

　と、言って、笑った…

　爆笑した…

　それから、

　「…昔ね…なにかの本で、読んだことがあるの…」

　と、笑いながら、言う…

　「…それはね…なにもなくても、お金さえあれば、ひとは、寄ってくるって…」

　「…エッ？…」

　「…男でも女でも、ルックスが、良ければ、まずは、異性は、寄ってくる…ぶっちゃけ、モテる…」

　「…」

　「…でも、なにもなくても、お金さえあれば、ひとは、寄ってくる…ハッキリ言って、さえないルックスだったり、あまり、性格が良くなくても、寄ってくる…でしょ？…」

　「…それは…」

　「…世の中、そういうものよ…」

　和子が、笑った…

　「…だから、寿さんが、伸明に憧れるのは、わかる…私だって、同じ…寿さんと同じ…」

　「…どう同じなんですか？…」

　「…私が、寿さんだったら、伸明に憧れる…伸明と結婚したいと、思う…当たり前よね…」

　和子が、笑った…

　実に、楽しそうに、笑った…

　そして、すぐに、一転して、真顔になった…

　「…だから、困る…」

　と、一転して、不機嫌な表情で、言った…

　「…困る…なにが、困るんですか？…」

　「…やたらと、女が寄ってくる…金目当てに、寄って来る…」

　「…」

　「…もっとも、伸明が、奥手で、むやみやたらに女に手を出さないから、いい…その点では、藤原さんと、真逆ね…」

　この言葉には、苦笑するしかなかった…

　「…でもね、たぶん、伸明も、本心では、藤原さんと、いっしょ…」

　「…なにが、いっしょなんですか？…」

　「…普通に女好き…きっと、本心では、藤原さんのように、遊びたいはずよ…」

　「…ウソ？…」

　「…ホントよ…でも、できない…」

　「…どうして、できないんですか？…」

　「…五井の当主だから…いえ、当主になる前は、次期当主ね…天皇家で言えば、皇太子…だから、天皇陛下ではないけれども、一挙手一投足を、周囲から、見られている…だから、できない…女遊びなんて、言語道断…」

　「…」

　「…だから、きっと、伸明は、藤原さんに、憧れていると思う…」

　「…ナオキに憧れてる…」

　「…きっと、本心では、藤原さんのように、遊びたいと、思っているに、違いないわ…」

　「…ウソ？…」

　「…ホント…」

　「…そして、その藤原さんが、信頼する、寿さんだから、伸明も、寿さんが、好きなんだと、思う…」

　和子が、言った…

　実に、意外なことを、言った…