寿綾乃という女 第3部

寿綾乃という女 第3部 108

しかしながら、和子の長井さんを見る目は、冷ややかだった…

　あっさりと、

　「…なに、泣いてるの？…バカじゃない？…」

　と、皮肉った…

　「…女の涙が、武器になるのは、男の前だけ…しかも、若いときだけ…それを、よく覚えておきなさい…」

　と、皮肉った…

　「…アナタは、これから、一般人…それを、肝に銘じて、生きていきなさい…」

　「…一般人…」

　「…そう、お金持ちでもなんでもない…普通のひと…」

　「…」

　「…五井長井家は、昔の大名で、いえば、改易…お取り潰しね…」

　和子が、笑う…

　「…お取り潰し？…」

　「…当然でしょ？…こんな大それたことを、しでかしたんだから…」

　「…」

　「…と、言いたいところだけれども、アナタのお父様は、五井長井家から、追放して、アナタの母親…あの長井センセイのお姉さま…後妻に入った方を、暫定的な当主に、据えて、将来は、アナタが、継げばいい…伸明が、承知すれば…」

　「…伸明さんが、承知すれば？…」

　と、長井さん…

　「…伸明が、五井の当主…決めるのは、伸明です…」

　「…」

　「…でも、まだ、今は若い…圧倒的に、経験が足りてない…あと、二十年もして、伸明が、アナタを五井長井家の当主として、認めるならば、アナタの復帰も認めましょう…」

　「…」

　「…すべては、伸明次第、そして、アナタ次第…」

　「…私次第？…」

　「…アナタが、二十年後、伸明に認められるぐらいの器量を持てるようになりなさい…」

　「…器量…」

　「…器量がなければ、誰もひとは、ついてきませんよ…」

　あっさりと言う…

　「…アナタのように、若ければ、ひとは、騙せます…」

　「…騙せる？…」

　「…そうです…騙せます…」

　「…どんなふうに、騙せるんですか？…」

　「…頼りがいがあったり…いわゆる威風堂々としていれば、騙せる人間もいます…ただ、それは、若いときだけ…」

　「…若いときだけ？…」

　「…三十歳や四十歳にもなって、それが、わからなければ、ただのおバカさん…」

　「…」

　「…もっとも、それが、わからないようでは、とても、ひとの上には、立てないし、まともな社会生活は、営めないでしょう…」

　「…そんな…」

　「…そんなもこんなもない…それが、真実…生きるってことを、甘く見るんじゃない！…」

　和子が、長井さんを一喝した…

　「…アナタのお父様は、それが、できなかった…」

　「…父が？…」

　「…上ばかり見て、足元を見ることもなかった…結果、ありもしない投資話に騙された…そして、ユリコの話に乗った…」

　「…」

　「…すべては、アナタのお父様の欲…欲望…欲望がありすぎる…野心がありすぎる…」

　「…」

　「…そして、アナタもまた、あのお父様の血を引いています…だから、よくよく気をつけること…」

　「…なにに、気を付けるんですか？…」

　「…我欲…己の欲望…」

　「…我欲…」

　「…それよりも、他人に尽くしなさい…」

　「…他人に？…」

　「…今、アナタがやっている看護師…それこそが、他人に尽くすことじゃないの？…」

　「…」

　「…それを続ければ、自然と我欲を抑えられる…自分の欲望を抑えられる…」

　「…」

　「…看護師という職業のいいところは、数多くのひとと、出会えることです…」

　「…数多くのひと…」

　「…入院患者は、入れ替わります…これは、当たり前ね…だから、例えば、この五井記念病院に勤めていても、患者の面子は、自然と変わる…」

　「…」

　「…その結果、数多くの人間と接することが、できる…数多くのひとと、会うことができる…」

　「…」

　「…それは、この看護師という仕事の利点…他の職業では、あまりない利点です…」

　「…それが、一体、なんの…」

　「…少しでも、多くのひとと接する…老若男女を問わず、接する…そうすれば、この世の中、いろいろな人間がいるものだと、知ることができる…実感ができる…」

　「…」

　「…本を読んだり、ネットで、知った記事ではなく、生身の人間と接することで、おおげさに、言えば、自分の世界が、広がる…」

　「…自分の世界…」

　「…その結果、アナタの器が広がる…」

　「…」

　「…ところで、誰が、アナタに看護師になれと、言ったの？…」

　「…母です…」

　「…そう…ならば、きっと、アナタのお母さまは、こうなることを、予見していたのかも、しれない…」

　「…どういう意味ですか？…」

　「…アナタのお父様が、いずれ、危ない目に遭うかも、しれないと、考えていたのかも、しれないってこと…」

　「…」

　「…もしかしたら、そのために、アナタに看護師の道に勧めたのかも、しれない…」

　「…」

　「…もっとも、これは、うがちすぎ…私の思い込みに過ぎないかも、しれない…」

　「…」

　「…いずれにしろ、五井長井家は、本家で、一時預かりとします…復活するか、どうかは、アナタ次第…」

　「…私次第…」

　「…名目上は、アナタの義理のお母さま…長谷川センセイのお姉様を、暫定的な当主に、据えますが、地位もお金も、もう、ほとんどないでしょう…」

　和子が、断言する…

　「…だから、アナタは、一般人…もはや、五井長井家の人間でも、なんでもない…いえ、五井長井家出身であることは、事実…五井の血を引くのは、事実…でも、もはや、なんの力もない…だから、誰も、アナタに近寄らない…なんの力もなくなったアナタに、近寄らない…もちろん、あのユリコも…」

　「…」

　「…でも、それでも、アナタが、五井の血を引くのは、事実…まぎれもない事実…だから、気をつけなさい…」

　「…どういう意味ですか？…」

　「…アナタを利用しようと思う人間が、今後も現れるでしょう…今回のユリコのように…」

　「…」

　「…でも、それが、五井の宿命…五井に生まれた者の宿命…誰も、そこから、逃れることは、できない…もちろん、私も…」

　「…」

　「…これは、お金持ちの家に生まれた宿命ね…」

　和子が、笑った…

　「…だから、長井さん…他人に利用されない…他人に隙を見せない…そして、ひとを、見切る…」

　「…ひとを、見切る？…」

　「…どんな人間か、わかるようにする…信用できるか否か、自分自身で、判断できるようにする…」

　「…」

　「…そのためには、看護師のように、さまざまな人間と接触できる仕事が、いい…きっと、アナタのお母さまの狙いもそれね…」

　和子が、笑った…

　実に、楽しそうに、笑った…

　そして、

　「…おしゃべりは、これで、おしまい…さっさと、仕事に戻りなさい…」

　と、別人のように、厳しい表情で、告げた…

　これには、長井さんも、驚いた様子だった…

　が、

　不満も見せず、

　「…今回は、申し訳ありませんでした…」

　と、和子に頭を下げて、席を立った…

　そして、おおげさに、言えば、逃げるように、この場から、立ち去った…

　彼女にしてみれば、一刻も早く、この場から、逃げ出したかったに違いない…

　それが、動作に現れたということだ（笑）…

　私は、彼女の後ろ姿を見て、そう、思った…

　そう、考えた…

　そして、彼女が、立ち去ると、私は、和子と二人きりになった…

　五井の女帝と二人きりになった…

　正直、息苦しい…

　プレッシャーが、半端なかった（苦笑）…

　とりわけ、今、見た長井さんの父親の末路を聞いたから、なおさらだった…

　和子は、私と二人きりになると、

　「…寿さんも、今度の件では、迷惑をかけたわね…」

　と、私に言った…

　…迷惑？…

　なんの迷惑をかけられたのだろ？

　私は、思った…

　私は、考えた…

　すると、それが、私の表情に出たのだろう？

　「…寿さん…私が、アナタになんの迷惑をかけたか、わからないようね？…」

　と、聞いた…

　だから、私は、素直に、

　「…ハイ…」

　と、頷いた…

　「…藤原さんのことです…藤原ナオキさん…」

　「…ナオキ？…」

　「…そう…藤原さんが、逮捕されて、アナタも随分、心配したでしょ？…」

　「…それは…」

　曖昧に、言葉を濁した…

　たしかに、その通りだが、それを、口にすることは、できない…

　「…寿さん…ゴメンナサイ…」

　と、いきなり、和子は、言って、私に頭を下げた…

　私は、ビックリした…

　まさか、五井の女帝に頭を下げられるとは、思いもしなかったからだ…

　だから、私は、慌てて、

　「…お顔を上げて下さい…」

　と、言った…

　ずばり、懇願した…

　「…別に、私は、社長が、逮捕されても…」

　と、言った…

　慌てて、言った…

　が、

　和子は、納得しなかった…

　頭を上げた和子は、納得しなかった…

　「…寿さん…アナタにとって、藤原さんは、特別なひとでしょ？…」

　この和子の質問に、私は、答えられなかった…

　事実、その通りだったからだ…

　が、

　同時に、私は、伸明に憧れている…

　大金持ちの伸明に憧れている…

　正直、結婚したいと思っている…

　だから、どう言って、いいか、わからなかった…

　とっさに、なんと、言っていいか、わからなかった…

　「…寿さん…藤原さんのことを、好きじゃないの？…」

　直球だった…

　直球の質問だった…

　が、

　さすがに、この質問に答えないわけには、いかなかった…

　「…好きです…」

　と、即答した…

　「…でも、その好きが、男女の関係かと言うと…」

　正直、言えなかった…

　難しい…

　実に、難しい問題だった（苦笑）…

　どう、和子に答えて、いいか、悩む問題だった…

　だから、少し悩んで、

　「…長すぎた春というか…いまさらというか…」

　と、言った…

　「…それは、どういう意味？…」

　「…ナオキとは、もう知り合って、十五年になります…正直、昔は、男女の関係にありました…でも、今は…」

　「…今は…」

　「…今は、会社の同士というか…秘書として、長い間、ナオキを見てきました…ナオキを支えてきました…だから、男女の好きというより、互いに会社を支えた同士というか…」

　「…」

　「…それ以上に、家族という感じです…」

　「…家族？…」

　「…ユリコさんの息子のジュン君を含めて、家族という感じです…ジュン君は、ずっと、ナオキの息子だと思って、育ててきました…ご存じかどうかは、わかりませんが、私は、ずっと、ジュン君と二人きりで、今のマンションで暮らしてきました…ナオキが、家を出たからです…だから、ジュン君をまるで、息子のように、面倒を見て、きました…」

　「…」

　「…私は、母子家庭出身です…唯一の肉親である母は、私が、中学のときに亡くなりました…だから、私は、天涯孤独です…だから、ナオキとジュン君は、家族…私にとって、疑似家族です…」

　私は言った…

　思いの丈を、和子に、言った…

　今さら、隠していても、仕方がない…

　いや、

　それどころか、私が、口にしなくても、すでに、和子は、知っているだろう…

　とっくに、私の身辺調査は、したはずだ…

　だから、言った…

　正直に、言った…

　すると、和子は、笑った…

　実に、楽しそうに、笑った…