報復の航路 【第一作 リ・ブラン】 下巻後篇「果てなき蒼に抱かれて」

第六章 束縛なき風

第六章② ソフィー

　夜風は冷たく、月光が石畳を淡く銀に染めていた。

　ソフィーは自室の明かりを落とし、ベッドの端に腰を下ろしたまま胸の内でリー・ウェンの言葉を何度も反芻していた。

　——人の縁は、決まっている。必然の出逢いだ。

　その言葉が頭の中をゆっくりと巡る。

　もし、縁が最初から定められているのだとしたら——

「……それなら……人の生死も、最初から決まってるってこと……？」

　呟きは闇に吸い込まれるように小さかった。同時に胸の奥に冷たいものが広がっていく。

　医者として。仲間として。私は、何をしてきたのだろう。

　努力は、意味を持っていたのか。必死に手を伸ばしたあの瞬間は、本当に誰かを救えていたのか。

　そして、最も耐えがたい問いが胸を強く締めつけた。

「……あの人が、あそこで死ぬのも……運命だったの……？」

　声にならない言葉が喉の奥で震える。

　ひどすぎる。残酷すぎる。

　グウェナエルの笑顔。深い瞳。触れた手の温もり。すべて、もう戻らない。

　もし運命という名の糸が彼を奪ったのだとしたら、どうしてそんなものが許されるのだろう。

　思考は止まらない。

　あの日。あの瞬間。もし、違う選択をしていたら……いや、もう「もし」など意味がない。

　それでも、どうしても浮かんでしまう。

　——私が生きていても、あの人は……。

　その現実が、胸を鋭く抉る。無力感。怒り。悔恨。絡み合った感情が一気に押し寄せ、心臓を締めつけた。

　ソフィーは立ち上がり、素足で冷たい床を踏みしめる。胸の奥で渦巻く悲しみと怒り、後悔と無力感が身体を震わせる。

「……考えちゃ、いけない……」

　分かっている。でも、止まらない。

「……どうしても……」

　抑えきれず、彼女は自室の扉を押し開けた。夜風が一気に吹き込み、髪を乱す。冷たい空気が肺を満たし、潮の匂いが鼻腔をくすぐった。

　理性はまだ背中から手を伸ばしている。だが心は、波のように打ち寄せる絶望にすでにさらされていた。

　海岸沿いを歩く足取りは早かった。胸に溜まった重さを、波打ち際に置き去りにしようとするみたいに。月光を映した海は銀色に輝いている。息をのむほど美しいはずの光景なのに、今は何の慰めにもならなかった。

　——もし、すべてが運命で決まっているなら。

「……私が生きていることも、救った命も、守った仲間も……意味はあるの……？」

　声は夜の海に吸い込まれて消えた。胸の奥では、グウェナエルの笑顔が冷たい現実と絡み合って離れない。

「なんで……なんで、彼だけ……こんなにも簡単に……」

　指先が震える。怒りが、熱を帯びて突き上がる。

「運命なんてものが、人の命を奪えるの……？　もっと何かできたんじゃないの……？　それとも……何をしても、無駄だった……？　あの人を助けられなかった私は……何のために、生きてるの……？」

　ソフィーは月光の下で立ち止まり、両手で顔を覆った。絶望、怒り、悔恨が絡まり合い、解けない糸のように胸を締めつける。

「……でも……生きる意味を……見つけたい……あの人のために……私が、生きる意味を……」

　小さな呟きは潮風にさらわれる。疑念も恐怖も、まだ消えてはくれない。冷たい砂の上に足を止める。

「……もし、出会ったことも運命なら……あんな別れも……運命だったってこと……？」

　声は震え、波音に溶けていく。

「……グウェナエルさんも……マクシムも……リラさんも……ダヴィットさんも……メリッサも……フェルナンドも……」

　名前を呼ぶたび、喉が締めつけられた。

　信じていた人たちが、一人、また一人と去っていく。

　それなのに、自分だけが生き残ってしまったという事実が重くのしかかる。

「……生き残る意味なんて……もう……わからない……」

　砂浜に座り込み、膝を抱える。額を伏せると波の音が心に直接触れてくる。

「……どうして……私は、生きてるんだろう……意味なんてないなら……こんな世界……全部、壊れてしまえばいい……」

　拳を砂に打ちつけ、小石を拾って投げる。けれど、夜の静寂はその小さな音さえ飲み込んでしまう。

「……でも……あの人たちの死が……こんなにも重いのに……私は……生きて……いる……」

　嗚咽が喉を塞ぐ。膝を抱えたまま冷たい砂に額を押し付けると、ふいにあの言葉が胸に浮かんだ。

　——生き残った者には、残された者を守る義務がある。それは、恥でも罪でもない。

　ルソー准将の声。分かっている。理性では、分かっている。それでも——

「……無理……今は……無理……」

　砂に拳を突き立てる。

　グウェナエル。マクシム。リラ。ダヴィット。メリッサ。フェルナンド。

　失われた命の重さが胸を押し潰す。

「……生き残って……しまって……ごめんなさい……」

　かすれた声は夜風に消えた。涙が砂に落ち、冷たさが孤独を深くする。月光に照らされた海は、ただ静かにそこにある。慰めも答えも与えずに。

　耐えきれず彼女は立ち上がり、砂を蹴るように歩き出した。潮の匂いと波の音が、恐怖や疑念をかき回す。どれだけ進んでも、胸の重さは振り払えない。

「……なんで……どうして……」

　掠れた声が漏れる。顔を覆い、嗚咽を必死に押し殺す。月明かりに照らされた砂浜は静かに輝き、波は淡々と岸に打ち寄せていた。その規則正しさが、かえって今の心の乱れを浮き彫りにしている。

　そのとき、波音に混じって確かな足音が聞こえた。砂を踏みしめる、人の気配。

　振り返ると、月光の中から一つの影が近づいてくる。

　傷だらけの顔に月の光が当たり、翡翠の瞳が静かに輝いている。

　ルキフェルだった。

　いつもの凶暴な戦士の気配はなく、そこにいたのは戦場の男ではなく、ただの人だった。彼の瞳には、押し潰されそうなソフィーを気遣う色がはっきりと宿っている。

「ソフィー……こんな時間に、どうした」

　低く、抑えた声。責めるでもなく、問い詰めるでもない。ただ、そこにいることを伝える声音だった。

　ソフィーは涙で滲む視界の中、彼を見上げる。言葉は出ず、代わりに肩が小さく震えた。

　ルキフェルは一歩だけ距離を詰める。手を伸ばすことはせず、ただ同じ月明かりの下に立つ。

　——逃げなくていい。そんな気がした。

「……どうしても……受け入れられなくて……」

　ソフィーのか細い声がようやく零れる。

　ルキフェルは静かに頷いた。

「……それでいい」

　短い一言だけど、迷いのない声だった。

「簡単に受け入れられる方がおかしい。俺だって、死んだ人間を忘れられたことなんてない」

　少し間を置き、彼は続ける。

「無理に強がらなくていい。今は……一歩も進めなくていい」

　ソフィーは嗚咽を押さえながら、かすかに頷いた。

　ルキフェルは月明かりの海に視線を向け、静かに口を開く。

「俺も、同じだった」

　ソフィーが顔を上げる。

「フランソワを失った。……親がいなかった俺にとって、育ての親だった」

　少しだけ言葉を選ぶように間を置く。

「兄貴みたいでもあってさ。時には、親父みたいな存在でもあった」

　翡翠の瞳がほんのわずかに揺れる。

「あいつがいなくなった時……正直、世界が全部ひっくり返った気がした。何を信じて生きればいいのか、分からなくなった」

　ルキフェルは砂を軽く蹴り、波打ち際に視線を落とす。月光に照らされた顔は傷だらけだが、その瞳には柔らかな光が宿る。

「だから、お前の今の気持ちは否定しない。泣いていい。怒っていい。立ち止まっていい」

　一彼はソフィーをまっすぐに見た。

「それでも——」

　声が、ほんの少しだけ強くなる。

「生きてるお前には、まだできることがある」

　ソフィーの喉が鳴る。

「お前が生き延びること。それ自体が、あの人たちの死を無駄にしない唯一の道だ」

　波音の中、ルキフェル言葉が静かに胸に落ちていく。

　ソフィーはまだ涙を止められない。

　月明かりの下、翡翠の瞳が確かにそこにあった。　

　胸の奥ではまだ絶望がくすぶっている。それでも、暗闇に確かに火が灯った。