禍の訪れ
一体自分が何をしたというのだろう。真っ暗な住宅街の路地をひた走りながら、彼女は自分に問う。
今日一日は普通に起きて、普通に朝食を食べてから普通に会社に行って、そして普通に一日を終える筈だった。
焦りを帯びた動きで振り返る。それが、今得体の知れない何かに追われる羽目になっていた。
見えてきた突き当たり。左右に分かれた道を左に曲がり、彼女は壁に寄り掛かって息を整える。二度、三度と荒い呼吸を吐き、口からを声を得ない言葉が呟かれる。
何が起こっているのよ、と。
駅を出るまでは普通だった筈だ、と思い返す。住宅街まで辿り着いて、もう少しで自分の部屋があるマンションだ、というところで出会ってしまった。
それは人の形をしていたような気がするが、よく覚えていない。コチラが歩いていて、すれ違うよりも前にコチラを切りつけてきたのだから。あそこで紙一重で交わせたのは日頃の行いが良かったお陰だと思いたい。
曲がり角の壁からわずかに顔を覗かせて、自分の逃げてきたルートを確認する。未だに、追っ手の姿は見えない。
諦めてくれたのかしら、そう思い安堵の息を吐いた。
「もう宜しいですか?」
しかし後ろから響いた声にまた、息を飲む。
「目を閉じ、深く息を吐いて、今生を終える覚悟を決めているようでしたので、お待ちしておりました」
振り返る。その先に自分の後ろを追っていた筈のモノの姿があった。
その姿は確かに人間だった。街灯の逆光に照らされ詳しく伺い知ることは出来なかったが、ヒトの体躯には不釣り合いな動物のような大きな爪を持った両腕と、何より額の右側面部から覗いているサイの角のような突起物が女性にコレは人間じゃない、異形だ、と伝えていた。
「では、いいですね」
異形が足を一歩こちらに向ける。逃げなければ、という女性の思いに反し、恐怖に支配された脚は動かなかった。
「貴女方の世界では、こういう追っ手から逃げる遊びを鬼ごっこ、というらしいですね。なかなか面白いと思います」
何が面白いというのだろう。自分は今それどころじゃない。逃走の意識が先走った女性はアスファルトの地面に尻餅を着き、両手で這うように下がって異形と距離を置こうとする。
「貴女に恨みとかはありません。しかし、私に居場所をくれた、私の主の命なのです」
一歩、また一歩と距離を詰めながら異形は告げる。
「ですので、自分が不幸だ、と。不幸な、禍にあったのだ、とそう思って諦めて下さい」
キラリ、異形の爪が街灯の灯りを受けて煌めく。
「しかしご安心下さい。主の命です。命までは奪いませんのでご了承を」
その言葉と共に振りかざされる異形の腕。女性の意識が続いたのはそこまでだった。
