《想像魔法》がチートすぎる！ ～のんびり暮らしたいのに、異世界はお約束だらけ！～

第15章：異世界の発明と新しい友人

第5話：双子が王都にやって来た

　一週間というのは、案外あっという間に過ぎるものだ。

　聖国で知り合った双子の冒険者、ルルさんとララさん。

　今日は、その二人がシルク王国へ遊びに来る日である。

　……うん。

　とても楽しみだ！

「お父さん、今日、お友達が来るんだよね！」

　朝食の席で、カトレアが嬉しそうに尋ねてきた。

「そうだよ。聖国で会った二人だね」

「可愛いお洋服が好きな人と、かっこいいお洋服が好きな人！」

「よく覚えてるねぇ」

「うん！」

　カトレアが得意そうに胸を張る。

　先日、冒険者の仕事から帰ってきたとき、森での出来事を話した。

　三百体もの魔獣がいたことには驚いていたけれど、双子の話になった途端、カトレアの興味はそちらへ移ってしまった。

　……まあ。

　私が二人の服装について楽しそうに話しすぎたのかもしれない。

「その人たち、カトレアも会っていい？」

「もちろん。今日はお家にも案内しようと思ってるからね」

「やったぁ！」

　……ああ。

　朝からいい笑顔だね。

　向かいに座る巴さんも、にこにこと微笑んでいる。

「リアリスちゃん。お客様がいらっしゃるなら、お茶の用意もしておきましょうね」

「ありがとう、巴さん。でも、あんまり大げさにしなくて大丈夫だよ」

「ふふ。分かっているわ」

　……あっ。

　この『分かっているわ』、本当に分かってくれてるかな？

　いや。

　巴さんなら、心配いらないか。

「リアリス様」

　桜花が紅茶の杯を置いた。

「本日は、落ち着いてお迎えになられますよう」

「……えっ？　それ、また言う？」

「念のためでございます」

　…………。

　……うん。

　自覚はあるので、何も言えません。

　私はパンを一口かじった。

　今日は、絶対に普通に案内しよう。

　普通に。

　……多分。

　　　　　◇

　朝食を終えて、桜花と二人で王都へ向かった。

　待ち合わせ場所は、冒険者ギルド。

　前回、聖国で約束したとおりだ。

「桜花、二人はもう着いてるかな？」

「まだ少し早い時間ですが、先に到着していらっしゃるかもしれませんね」

「そうだね」

　王都クーラルの通りは、今日も賑わっていた。

　店先には食べ物が並び、荷車が石畳の上をゆっくり進んでいく。

　……ああ。

　平和だなぁ。

　以前の大襲撃を思い出すと、こういう普通の景色が本当にありがたい。

「リアリス様、おはようございます！」

　パン屋の前を通りかかると、店の人が手を振ってくれた。

「おはようございます！」

「今日はお出かけですか？」

「はい。友達を迎えに！」

「それはいいですね！」

　……うん。

　最近は、街で声をかけられることにも少し慣れた。

　ただし。

「今日も王国の英雄様はお元気だねぇ！」

　後ろからそんな声が聞こえた。

　…………。

　……ああ。

　その呼び方は、まだ慣れない！

　私は、何も聞こえなかったことにして歩く速度を少しだけ上げた。

　桜花が隣で小さく笑っている。

「リアリス様。お急ぎにならなくても、お約束には間に合いますよ」

「……うん。分かってるんだけどね」

　英雄。

　……いまだに、何だか照れくさいんだよなぁ。

　私はただ、家族と静かに暮らしたいだけなのに。

　……まあ。

　そう言いながら、冒険者ギルドへ向かってるんだけどね。

　ギルドの扉を開けると、いつもの賑やかな声が聞こえてきた。

　掲示板の前で依頼を選んでいる冒険者。

　受付へ並ぶ人たち。

　奥の食堂からは、香ばしい匂いも漂ってくる。

　……おお。

　相変わらずだね。

「おはようございます、リオンさん、桜花さん！」

　受付のリリーナさんが、こちらに気づいた。

「おはようございます！」

「今日は依頼をお探しですか？」

「いえ、今日は待ち合わせなんです。聖国から二人、冒険者さんが来る予定で」

「それでしたら……」

　リリーナさんが、ちらりと奥の廊下を見た。

「もしかして、ルルさんとララさんでしょうか？」

「……あっ！　もう来てるんですか？」

「ええ。先ほどいらっしゃいましたよ」

　……おお！

　やっぱり、早めに着いてたんだ！

「お二人は今、ギルドマスターとお話しされています」

「……シルベスターさんと？」

　私は首を傾げた。

　何だろう。

　王都へ来た冒険者がギルドマスターに挨拶するのは、おかしくない。

　でも、わざわざシルベスターさんと話す理由って……。

「お二人から、少し確認したいことがあると伺いまして」

　リリーナさんは、そこまで言って困ったように笑った。

「そのお話に、リオンさんと桜花さんのお名前が出ておりまして……」

　…………。

　……あっ。

　何となく分かった。

　あれだ。

　三百体の魔獣だ。

　……ああ。

　まさか、一週間経ってもあの話が追いかけてくるとは！

「リアリス様」

　桜花が、私にだけ聞こえる声で言った。

「おそらく、先日の討伐についてでございましょう」

「……うん。私もそう思う」

　そのとき。

　奥の扉が開いた。

「おい、リオン！」

　聞き慣れた、太い声が響いた。

　……おお。

　シルベスターさんだ。

　いつものがっしりした体つきで、左右の腕もしっかり揃っている。

　あの大襲撃のあとも、ギルドマスターとして忙しそうに働いているらしい。

「おはようございます、シルベスターさん！」

「おはようじゃねえ。ちょうどいいところに来た！」

　…………。

　……あれ？

　何だか、最初から機嫌がよくない？

　シルベスターさんの後ろから、二人の人影が顔を出した。

　短い金髪に、桃色の可愛い服。

　そして銀髪に、カウボーイ風の格好。

「……あっ！」

「おう！　リオン！」

「……リオンさん。桜花さん……！」

　ララさんとルルさんだ！

　……おお。

　一週間ぶり！

「二人とも、いらっしゃい！　無事に着いたんですね！」

「おう。ちょっと早く着いちまってさ」

「……約束の時間まで、少しあったので……」

「そっか。来てくれてありがとうございます！」

　ルルさんが、ふわっと微笑んだ。

　ララさんも楽しそうに笑っている。

　……ああ。

　ちゃんと会えてよかった！

「おい」

　…………。

　シルベスターさんが、私の肩をぽんと叩いた。

　……あっ。

　いたんだった。

「お前も来い。話がある」

「えっ？　私もですか？」

「お前の話なんだから、当たり前だろうが！」

　…………。

　……はい。

　あんまり嬉しくない予感がしてきた。

　　　　　◇

　ギルドマスターの執務室に入ると、机の上には書類が山積みになっていた。

　……ああ。

　今日も忙しそうだ。

　シルベスターさんは椅子に座り、私たち四人を順番に見た。

「で、だ。ルルとララから話を聞いていたところなんだが……」

「はい？」

「聖国で、えらい数の魔獣を倒したらしいな」

　…………。

　……あっ。

　やっぱり！

「はい。ちょっと数が多かったですね」

「ちょっと、じゃねえ！」

　……おお。

　即座に怒られた！

「三百体だぞ！　三百体！」

「……そのくらい、いましたね」

「そういう話を、どうしてそんな顔でできるんだ！」

　……うーん。

　倒せたから、かなぁ。

　いや。

　今それを言ったら、もっと怒られそうだ。

　私は黙っておくことにした。

「さっきも言っただろ、おっさん！」

　ララさんが、横から口を挟む。

「あたしたちが助けに入ったときには、もう全部動かなくなってたんだって！」

「それで、どうなった？」

「気づいたら、ばたばたって一斉に倒れたんだよ！　あたしだって訳が分かんねえ！」

「……僕も、見ました……」

　ルルさんも小さく頷く。

　……うん。

　申し訳ないけど、説明はそのとおりだ。

「二人が嘘を言ってるとは思ってねえ」

　シルベスターさんは額を押さえた。

「問題は、お前らが見た相手だ」

「……ん？」

　ララさんが首を傾げる。

「お前らがどうしてここに来たかも分かってる。Fランクの冒険者がそんな真似できるのか、不思議で仕方なかったんだろう？」

「……そうだよ。こいつら、カードもFランクだったし」

「……なのに、とても強くて……」

　二人の視線が私に向いた。

　…………。

　……ああ。

　居心地が悪い。

　普通の冒険者でいたいだけなんだけどなぁ。

「まず、一つはっきりさせておく」

　シルベスターさんが、真面目な声になった。

「リオンと桜花のFランク登録は、間違いでも偽物でもねえ。ちゃんとしたギルドの登録だ」

「……そうなのか？」

「ああ。ただし、二人のカードには、依頼の受注制限がない」

「……受注制限？」

　ララさんが目を丸くした。

「Fランクでも、どのランクの依頼だって受けられるってことだ」

「はあ！？」

　…………。

　……あっ。

　そこも、珍しいんだった。

　普段は当たり前のように使ってるから、つい忘れる。

「……そんなカード、初めて見たぞ」

「そりゃそうだろうな」

　シルベスターさんが、何とも言えない顔で私を見る。

「こいつらは、少々……いや、かなり特殊なんだ」

「そんなにですか？」

「お前が言うな！」

　…………。

　……はい。

　そうですよね。

　ララさんは、私と桜花を交互に見た。

「なあ、リオン。だったら、どうしてFランクのままなんだよ？」

「うーん。上がる必要を感じないから、ですかね」

「……は？」

「私、のんびり冒険者を続けたいんです」

　……うん。

　それが一番の理由だ。

　冒険者として偉くなりたいわけじゃない。

　好きなときに依頼を受けて、好きな場所へ行く。

　それくらいが、ちょうどいいんだよね。

「……のんびり？」

　ララさんが、何かを思い出したような顔になった。

「三百体、一気に倒して？」

「……あっ」

　…………。

　……そうだね。

　全然、のんびりに聞こえないね。

　シルベスターさんが、大きなため息をついた。

「リオンと桜花の実力について、ここで全部話すつもりはねえ」

　シルベスターさんは、そう言って二人を見た。

「ただ、お願いがある」

「……何だよ？」

「今回のことを、面白半分に言いふらさないでやってくれ」

　ララさんが、少しだけ表情を変えた。

「言いふらすって……」

「聖国のギルドへ正式な報告をしたのは正しい。討伐の記録を隠せと言ってるわけでもねえ」

　……うん。

　そうだよね。

　依頼の記録がある以上、三百体を倒した事実まで消すわけにはいかない。

「ただ、こいつらの強さを街で面白おかしく話して回ったら、今以上に人が押し寄せる。それだけは勘弁してやってほしい」

　…………。

　……ああ。

　シルベスターさん。

　私のことを、ちゃんと分かってくれているんだね。

　私は、思わず顔を上げた。

「何だ、その顔は」

「いえ。ありがとうございます」

「礼を言うなら、これ以上俺の仕事を増やすな！」

　……あっ。

　また怒られた！

「それなら心配すんなよ」

　ララさんが腕を組んだ。

「あたしたちだって、会ったばかりの奴の秘密をべらべら喋る趣味はねえよ」

「……うん。リオンさんたちには、助けてもらいましたし……」

　ルルさんも頷く。

「……そっか」

　何だか、嬉しいな。

　強さだけを見て、勝手に騒ぎ立てるんじゃなくて。

　こうして、こちらの気持ちを考えてくれる。

「ありがとうございます、二人とも」

「だから、礼はもういいって！」

　ララさんが、照れ隠しみたいにそっぽを向いた。

　……ふふ。

　相変わらずだね。

「それじゃあ、もう行っていいですか？」

　私が尋ねると、シルベスターさんは机に肘をついた。

「……何だ。今日は依頼じゃねえのか？」

「はい。二人を家のお店へ案内する約束なんです」

「……店？」

「洋服を見たいそうなので」

　…………。

　シルベスターさんの視線が、ララさんとルルさんへ移った。

　桃色のレースが揺れるルルさんの服。

　帽子と上着がよく似合うララさんの格好。

　……うん。

　どちらも素敵でしょ？

「……そういうことか」

　シルベスターさんは、妙に納得した顔をした。

「何か、変ですか？」

「いや。お前が楽しそうな理由が分かっただけだ」

　…………。

　……あっ。

　私って、そんなに分かりやすい？

「ちゃんと相手の好きなものを選ばせてやれよ」

「もちろんです！」

「桜花、頼んだぞ」

「はい。心得ております」

　…………。

　……ん？

　どうして私じゃなく、桜花に頼むんだろう。

　……いや。

　何となく、理由は分かるけどさ。

「それと」

　シルベスターさんが、声を低くした。

「ルル、ララ。こいつらが変なことを言い出したら、桜花に相談しろ。大抵は止めてくれる」

「……おい。そんなにか？」

「……ふふ」

　桜花が、静かに笑っている。

　……ちょっと待って！

　私、そんな危険人物じゃないよ！？

「シルベスターさん！　今日はただの買い物ですって！」

「『今日は』な！」

　…………。

　……ひどい！

　いや。

　過去を振り返ると、あんまり言い返せないけど！

　私たちは、笑うララさんと微笑むルルさんを連れて執務室を出た。

　背後から、シルベスターさんの声が聞こえた。

「頼むから、今日は本当に何も起こすなよ！」

　……もう。

　ただお友達を家に案内するだけなのに。

　そんなに心配しなくても大丈夫だって！

　　　　　◇

「なあ、リオン」

　ギルドを出て王都の通りを歩いていると、ララさんが声をかけてきた。

「……はい？」

「さっきのおっさんと、ずいぶん仲がいいんだな」

「シルベスターさんですか？　お世話になってますからね」

「普通、ギルドマスターにあんな口のきき方しねえだろ」

「……そうですか？」

　…………。

　……あれ。

　確かに、ギルドマスターだもんね。

　でも、シルベスターさんとは長い付き合いだし。

　私にとっては、頼れる親しい人なんだよね。

「……リオンさん。王国の方たちは、優しいですね……」

　ルルさんが小さく言った。

「そうですね。私もそう思います」

「……さっきの人、ちょっと怖かったけど……」

「シルベスターさんですか？」

「……はい。でも、僕たちの話を、ちゃんと聞いてくれました」

「……うん」

　……ああ。

　外見は怖いかもしれないけど、根は真面目なんだよ。

「それにしても、聖国から遠かっただろ？」

　ララさんが歩きながら肩を回す。

「まあな。でも、こうして来られたし、悪くなかったぜ」

「……途中のお店で、可愛い布を見かけたんです……」

　ルルさんが嬉しそうに笑った。

「……おお。旅の途中もお店を見てたんですね」

「……はい」

「ルルは、服の店があるとすぐ立ち止まるんだよ。全然進まなくてさ」

「……ごめん、ララ……」

「別に怒ってねえって！」

　……ふふ。

　二人で旅をするのも、楽しそうだね。

　そう思ったところで、向こうから歩いてきたパン屋の男性が手を振った。

「リアリス様！　こんにちは！」

「……あっ。こんにちは！」

　…………。

　……しまった。

　ちょうど、二人と一緒にいるときに……。

　ララさんが立ち止まった。

「……リアリス？」

　……ああ。

　やっぱり、聞こえたよね。

「なあ。今の人、あんたに向かって言ってたよな？」

「……はい」

「リオンじゃなくて、リアリスって言ったぞ？」

「……うん」

　私は、頭をかいた。

　ここまで来たら、隠したままにしておくのも変だ。

「実は、私の本当の名前はリアリスなんです。冒険者としては、リオンの名前で登録してまして」

「……本名と違うのか！？」

「はい。紛らわしくて、ごめんなさい」

　ルルさんが、はっとしたように私を見る。

「……リアリス……さん……？」

「はい」

「……王国の……？」

　…………。

　……あっ。

　その反応は、もしかして。

　ララさんまで、何か思い当たったように顔を上げた。

「……おい。ちょっと待てよ」

「はい？」

「王国の大襲撃で、すごい数の魔獣を倒したっていう……あのリアリスか！？」

　…………。

　……ああ。

　そっちの話まで、知られてるんだ。

「ええと……はい。多分、そのリアリスです」

「多分じゃねえだろ！？」

　ララさんが、立ち止まって頭を抱えた。

　……あっ。

　また、この反応。

「……だから……Fランクなのに……」

　ルルさんも、何かがつながったような顔になった。

「いや。Fランクなのと、それはあんまり関係ないと思うんですけど……」

「大ありだよ！」

　…………。

　……うん。

　そうだね。

　ここで普通の冒険者だって言い張るのは、ちょっと無理があるかなぁ。

　ララさんは、私をじっと見つめた。

「……なあ。そのことも、誰にも言わない方がいいんだよな？」

「そうですね。ギルドの名前と本名のことは、できれば静かにしてもらえると助かります」

「分かった。あたしら、約束は守るからな」

「……はい。僕も……」

　……ああ。

　ありがたいな。

　二人とも、すぐに受け入れてくれた。

「それじゃあ、改めて。リアリスです。これからもよろしくお願いします！」

「……今さら自己紹介かよ！」

　ララさんが笑った。

　……うん。

　言われてみれば、確かにそうだね！

　王都の門を抜け、郊外の道を歩く。

　屋敷までは、もう少しだ。

　道の両側には草原が広がり、遠くに見慣れた建物が見えてきた。

「あっ。あれが私の家ですよ」

「……あれ？」

　ララさんが目を細めた。

「……でかくねえか？」

「そうですか？」

「いや、どう見てもでけえだろ！」

　…………。

　……あっ。

　初めて見る人には、やっぱり大きく見えるか。

　私にとっては、もう見慣れた我が家なんだけどなぁ。

「……綺麗な、お庭……」

　ルルさんが、ぽつりと呟く。

　花壇には季節の花が咲いていて、風に揺れている。

　……おお。

　そこを見てくれたんだ！

「娘が、お花が大好きなんですよ」

「……娘？」

　ララさんが、ぴたりと足を止めた。

「……今、娘って言ったか？」

「はい。カトレアっていうんです」

「……あんた、子供がいるのか！？」

　…………。

　……あっ。

　そういえば、前は家族がいるとしか話してなかったね。

「はい。十歳の娘がいますよ」

「……はあ！？」

　ララさんが、私の顔をまじまじと見る。

「リオン……いや、リアリスって、いくつなんだよ？」

「二十五歳ですよ」

「……本当に？」

「本当ですって！」

　……ああ。

　また、年齢の話かぁ。

　外見が若く見えるのは、自覚がある。

　でも、そんなに不思議かな。

「……若く見えます……」

　ルルさんが、申し訳なさそうに言った。

「うん。よく言われます」

「……そっか」

　ララさんは、まだ納得できないような顔をしていた。

　……まあ、いっか。

　もう少ししたら、カトレアにも会えるんだしね。

　屋敷の門をくぐると、庭の向こうから小さな声が聞こえてきた。

「お父さーん！」

　……おっ！

　カトレアだ！

　花壇のそばにいたカトレアが、こちらへ駆けてくる。

「ただいま、カトレア！」

「おかえり！　お友達、来たの？」

「うん。こちらがルルさんとララさんだよ」

　カトレアが、二人の前でぴたりと立ち止まった。

　そして、にこっと笑う。

「はじめまして！　カトレアです！」

「……あ、はじめまして。ルル、です……」

「おう！　あたしはララだ。よろしくな！」

「よろしくお願いします！」

　……ああ。

　いい挨拶だね。

　カトレアは、まず桃色の服を見た。

　それから、ルルさんの顔を見上げる。

「わぁ……可愛いお洋服！」

　ルルさんが、ぱっと顔を明るくした。

「……ありがとう……」

「お姉ちゃん、すっごく似合ってる！」

　…………。

　……あっ。

　ルルさんの動きが、止まった。

　ララさんも、こちらをちらりと見る。

　……うん。

　そうだよね。

　カトレアからしたら、ルルさんは可愛いお姉さんに見えるよね。

「カトレア。ルルさんは男の人で、ララさんは女の人なんだよ」

「……えっ？」

　カトレアが、目を丸くした。

　そして、改めて二人を見比べる。

　…………。

「……そうなの？」

「……はい。僕が、お兄ちゃんです……」

　ルルさんが、照れながら答えた。

　カトレアは、少し考え込んだ。

　……うん。

　やっぱり、びっくりするよね。

「でも……」

　カトレアが、ルルさんの服をもう一度見た。

「可愛いの、好きなんだよね？」

「……うん。大好きだよ……」

「じゃあ、一緒だ！」

　…………。

　……おお？

「私も、可愛いお洋服が好きなの！」

「……そ、そうなんだ……」

「うん！　お花がついてるのとか、ふわふわしてるのとか！」

　ルルさんの顔が、ふわっとほころんだ。

「……僕も、そういうの、好き……」

「ほんと！？」

　……ああ。

　何だか、すぐに仲良くなれそうだね。

　そのとき、カトレアが小さく首を傾げた。

「ねえ。ルルさんのこと、お姉ちゃんって呼んだらだめ？」

　…………。

　……あっ。

　そこは本人に聞くんだね。

　いいことだと思う。

　ルルさんは、一瞬驚いた顔になった。

「……僕で、いいの？」

「うん！　とっても可愛いから！」

　ルルさんは、少しだけ考えてから微笑んだ。

「……うん。いいよ……」

「やったぁ！　ルルお姉ちゃん！」

　……おお。

　すっかり仲良しだ！

　ララさんが、口元を手で押さえている。

「……ふっ」

「ララさん？」

「いや。ルルが、すっげえ嬉しそうだからさ」

　その言葉どおり、ルルさんは真っ赤になりながらも、にこにこと笑っていた。

　……ふふ。

　気に入ってもらえてよかったね。

「ララさんは、ララお姉ちゃん！」

「おう！　いいぞ！」

　ララさんは、元気よく答えた。

　……ああ。

　こちらは、何の問題もなさそう。

「お父さん！　二人とも、お家に入る？」

「うん。まずはお茶にしようか」

「はーい！」

　カトレアが、二人を案内しようと歩き出した。

　……おお。

　今日は、カトレアが案内役なんだね。

　玄関を入ると、巴さんが出迎えてくれた。

「おかえりなさい、リアリスちゃん。お客様も、ようこそいらっしゃいました」

「ただいま、巴さん。こちらがルルさんとララさんです」

　私は、二人を紹介する。

「聖国でお世話になった冒険者さんたちなんだ」

「……お世話になったって、あたしたちが助けられた方だろ」

　ララさんが、ちょっと困ったように言う。

「ふふ。そうなのね」

　巴さんは、いつもの穏やかな笑顔で頷いた。

「お二人とも、お疲れでしょう。よろしかったら少し休んでいってくださいね」

「……ありがとうございます……」

「お、おう。助かるぜ」

　……うん。

　旅のあとだし、ちょうどいいね。

　私は二人を居間へ案内した。

　大きな窓からは庭が見え、花壇の向こうには青い空が広がっている。

「……ここ、本当に家なのか……？」

　ララさんが、室内を見回した。

「はい。私たちの家ですよ」

「……家具も、すげえな」

「……綺麗……」

　ルルさんが、壁の飾りや椅子を見つめている。

　……あっ。

　もしかして、家具まで興味あるのかな。

　服だけじゃなくて、可愛いもの全般が好きなんだろうね。

「お父さん！」

　カトレアが、私の袖を引いた。

「ルルお姉ちゃん、私のお花も見てくれる？」

「もちろん。あとでお庭へ行こうね」

「うん！」

　……ああ。

　今日は、カトレアも楽しそうでよかった。

　巴さんがお茶を運んできてくれた。

　温かい紅茶と、小さなお菓子。

「よろしければ、どうぞ」

「ありがとうございます！」

　私は、さっそく一ついただいた。

　……ああ。

　おいしい！

「……お菓子、美味しいです……」

　ルルさんが、小さく目を輝かせた。

「だろ？　ルル、甘いもの好きだからな」

「……うん……」

　ララさんも、お茶を一口飲む。

「……ああ。こういうのもいいな」

　……うん。

　のんびりした時間だね。

　お茶を飲みながら、四人で話をした。

　……いや。

　カトレアもいるので、五人かな。

　ララさんは、森での出来事を楽しそうに話している。

「そんでさ！　リアリスたちが三百体を一気に倒しちまって！」

「ええっ！　そんなにいたの！？」

　カトレアが、目を丸くした。

　……あっ。

　前にも話したけど、やっぱり数を聞くと驚くよね。

「……でも、二人とも無事だったから、よかった……」

　ルルさんが、そっと言う。

　……うん。

　本当に、そのとおり。

「ララさんたちが助けに来てくれたのも嬉しかったです」

「もうその話はいいって！」

　ララさんが照れくさそうに手を振る。

「でも、ルルさんもララさんも、勇気がありますよね。私だったら、あの数を見たらまず逃げる方法を考えちゃうかも」

「そうかぁ？」

「はい。二人は迷わず駆けつけてくれたでしょう？」

「……あたしたちは、ただ放っておけなかっただけだよ」

　ララさんが、少しだけ目をそらした。

　……ああ。

　そういうところ、好きだなぁ。

「ララさん、優しいね！」

　カトレアが、にっこり笑う。

「……っ！？」

　ララさんが、思わず咳き込んだ。

「お、おう……そうか？」

「うん！」

　……おお。

　カトレアの真っ直ぐな褒め言葉、結構効くね。

　ルルさんまで、嬉しそうに笑っている。

「……ララ、良かったね……」

「ルルまで言うな！」

　……ふふ。

　本当に仲のいい双子だね。

　それから、話題は服のことに移った。

「……カトレアちゃん、その髪飾り……」

　ルルさんが、遠慮がちに尋ねる。

「これ？　お花なの！」

　カトレアは、嬉しそうに飾りを見せた。

「可愛いね……」

「えへへ。ありがとう！」

　……ああ。

　花好きのカトレアと、可愛いもの好きのルルさん。

　……意外と、相性がいいかもしれない。

「ルルお姉ちゃんは、どんな色が好き？」

「……桃色とか、淡い色……かな……」

「私も桃色、好き！」

「……ほんと……？」

「うん！　お花にも、いっぱいあるよ！」

　二人は、すっかり話し込んでいる。

　……おお。

　私が入る隙がない！

　ララさんが、カップを置いた。

「なあ、リアリス」

「はい？」

「あいつ、あんなふうにすぐ話すの、珍しいんだ」

　……ん？

　私はルルさんを見た。

　今は、カトレアの話を楽しそうに聞いている。

「人見知りするんですか？」

「ああ。知らねえ奴の前だと、いつもあんなに喋らねえんだよ」

「そうなんですね」

「……カトレアのおかげ、かもな」

　……ああ。

　そうかもしれないね。

　カトレアは、思ったことを素直に口にする。

　相手が何を好きか、まず聞いてみる。

　……うん。

　その自然さが、ルルさんには嬉しいのかもしれない。

「カトレアも、二人に会えて喜んでますよ」

「……そうか」

　ララさんが、少しだけ表情を和らげた。

　桜花も、静かに微笑んでいる。

「よいご縁でございますね」

「うん。本当にそうだね」

　……ああ。

　今日は、冒険者の話をするつもりだったんだけど。

　気づけば、家族で友達を迎える日になっている。

　……うん。

　こういうのも、悪くない。

「ねえ、お父さん！」

　カトレアが、こちらへ振り向いた。

「お洋服のお店、いつ行くの？」

「……あっ！」

　そうだった。

　今日の目的は、そっちだったね！

「そうだね。そろそろ行こうか」

「やったぁ！」

　カトレアが立ち上がる。

　ルルさんも、ぱっと顔を上げた。

「……お店……！」

「そうそう。すぐ近くだからね」

　私は桜花とララさんにも声をかけた。

「二人とも、行きましょうか」

「おう！　楽しみにしてたんだ！」

「はい。では、参りましょう」

　桜花は、いつもどおり落ち着いている。

　……うん。

　こういうとき、本当に頼りになるなぁ。

　巴さんは、片づけをしながら私たちを見送ってくれた。

「いってらっしゃい。どうぞ、ごゆっくりね」

「ありがとう、巴さん！」

「……ごちそうさまでした……」

「ありがとな！」

　ルルさんとララさんも、丁寧に礼を言った。

　……ああ。

　いい子たちだなぁ。

　……いや。

　二人とも十八歳なんだから、私が『いい子』って言うのは少し変かな。

　まあ、気にしないでおこう。

　私たちは玄関を出て、庭の端へ向かった。

　屋敷とは別に建っている雑貨屋は、今日も営業中だ。

　外には小さな案内板があり、店の窓には季節の飾りが並んでいる。

「……あれ？」

　ララさんが、建物を見上げた。

「これ、全部リアリスの店なのか？」

「そうですよ。各国にもあるんですけど、ここが私たちの家の近くのお店です」

「……各国にも！？」

　…………。

　……あっ。

　また言いすぎたかも。

「大きな話じゃないですよ。みんなに助けてもらってるので」

「……大きいだろ、それは」

　……うん。

　ララさん、正しい。

　今日は素直に認めておこう。

　店内に入ると、棚には様々な商品が並んでいた。

　お菓子、紅茶、ぬいぐるみ、小物。

　それから、奥には衣類の棚がある。

「いらっしゃいませ」

　店番のメイドが、にこやかに迎えてくれた。

「お疲れさま。今日は友達を案内したいんだ」

「かしこまりました。どうぞ、ごゆっくりご覧ください」

　……うん。

　いつもありがとう。

　私たちは、服の並ぶ場所へ向かった。

「……あ……」

　ルルさんが、小さく声を漏らした。

　……おっ。

　気づいたかな？

　棚には、こちらの世界でよく見かけるような服のほかに、前世の日本から《取り寄せ》したデザインのものも並んでいる。

　もちろん、飾りの多い可愛い服だけじゃない。

　動きやすい上着や、落ち着いた色の服もある。

　……うん。

　二人とも、気に入るものがあるといいな。

「……ララ……」

　ルルさんが、妹の袖をそっと引いた。

「……ん？」

「……あれ、見て……」

　棚に掛かっているのは、淡い桃色のワンピース。

　裾には小さなレースが付いていて、襟元には控えめなリボン。

　……おお。

　確かに、ルルさんに似合いそうだね。

「……これ、可愛い……」

　ルルさんの目が、きらきらと輝いている。

　……ああ。

　連れてきてよかった！

「気になるなら、近くで見てみます？」

「……い、いいんですか……？」

「もちろん！　お店ですからね」

　……うん。

　むしろ、見てもらうために置いてあるんだし。

　ルルさんは、そっと服のそばへ歩いた。

　指先でレースの縁を眺め、胸元のリボンを見つめている。

　……おお。

　すごく大事そうに見てるね。

「こっちも、可愛いよ！」

　カトレアが、近くに置かれた花柄の小物を指さした。

「……わあ……」

　ルルさんが、また目を輝かせた。

「……お花の飾り……」

「そう！　ここにもあるよ！」

　カトレアが、嬉しそうに次の棚を案内する。

　……おお。

　完全に案内役を奪われてしまった。

　……いや。

　別に、私が案内しなくてもいいんだけどね。

「お父さん、これ、ルルお姉ちゃんに似合うかな？」

　カトレアが、小さな花飾りのついた髪留めを手に取った。

「うん。似合いそうだね」

「……あの、僕……」

　ルルさんが、少しだけ戸惑った顔になる。

「……髪、短いので……」

「あっ。そっか！」

　カトレアは、すぐに別のものを探し始めた。

　……ああ。

　無理に勧めないところ、いいね。

　しばらくして、カトレアが選んだのは、淡い花柄の小さなブローチだった。

「これなら、お洋服につけられるよ！」

「……ほんとだ……」

　ルルさんが、胸の前で両手を合わせる。

「……可愛い……！」

　……おお。

　いい反応！

「ルルさん、よかったら鏡も使ってくださいね」

「……はい……！」

　店の一角には姿見が置いてある。

　ルルさんは、鏡の前でブローチを服に当ててみた。

「……似合う……かな……？」

「うん！　すっごく可愛い！」

　カトレアが、即答した。

「……えへへ……」

　ルルさんが、鏡を見つめながら微笑む。

　……ああ。

　何だか、こちらまで嬉しくなるなぁ。

「おい、リアリス」

　横から、ララさんが声をかけてきた。

「……はい？」

「こっちは、どうだ？」

　ララさんが手にしていたのは、少し厚手の上着だった。

　動きやすそうな形で、飾りは控えめ。

　濃い色の生地に、細い縫い目が入っている。

　……おお。

　ララさんの服装にも合いそうだね。

「格好いいですね。ララさん、こういうの好きなんですか？」

「おう。冒険のときにも使えそうだしな」

「そうですね。でも、戦闘用の防具とは違いますから、そこだけ気をつけてくださいね」

「分かってるよ。普段着にしようと思ってさ」

　……うん。

　それなら、良さそう。

「試着してみます？」

「いいのか？」

「もちろんです」

　ララさんは、嬉しそうに頷いた。

　その姿を見ていた桜花が、静かに口を開く。

「よくお似合いになると思いますよ」

「……おっ。桜花もそう思うか？」

「はい。ララさんの雰囲気にも合っております」

「へへっ。ありがとな」

　……ああ。

　ララさんも楽しそう。

　この二人、本当に服が好きなんだね。

　でも、こうして見ると、好きな服の方向性が全然違う。

　……うん。

　やっぱり面白いなぁ。

　私は、ルルさんの方をちらりと見た。

　……おや？

　カトレアと一緒に、別の棚へ移動している。

　……おお。

　もう、次の服を見つけたんだね。

　ララさんが上着を試している間、私は桜花と一緒に店の片隅で待つことにした。

「なあ、リアリス」

「はい？」

「ルル、すごく楽しそうだな」

　ララさんは、鏡の前から兄を見た。

　棚の前では、ルルさんがカトレアに何かを説明している。

「……このリボン、結び方が綺麗で……」

「へえ！　すごいね！」

　……おお。

　あんなふうに服の話をしているの、初めて見た。

「いつもは、あそこまで喋らねえんだ」

　ララさんが、少しだけ声を落とす。

「聖国だと、もうみんな顔なじみだからいいんだけどさ。知らねえ場所だと、どうしても気を遣うみたいで」

「そうなんですね」

「……でも、今日は楽しそうだ」

　私は、もう一度ルルさんを見た。

　ルルさんは、カトレアが選んだ小物を両手に持って、嬉しそうに微笑んでいる。

「それなら、よかったです」

「……ああ。ありがとな」

「え？」

　ララさんが、少しだけ照れくさそうに鼻をかいた。

「誘ってくれて、ってことだよ。ルルがあんなに嬉しそうにしてるの、あたしも嬉しいんだ」

　……ああ。

　そういうことか。

「こちらこそ、来てくれてありがとうございます」

「……ほんと、あんたは変な奴だな」

「……またですか！？」

　ララさんが笑う。

　桜花も、静かに微笑んでいた。

「ふふ。リアリス様は、こういうひとときを何より喜ばれるのでございます」

「……おいおい。分かりやすいなぁ」

　…………。

　……えっ？

　桜花まで！？

「そんなに顔に出てます？」

「……かなりな」

　…………。

　……ああ。

　もう、隠しようがないね。

　私は、苦笑するしかなかった。

　ルルさんたちが服を選んでいる間に、私は少しだけ店内を見回した。

　小さな子供を連れたお客さんが、ぬいぐるみを見ている。

　奥の棚では、別のお客さんが紅茶を選んでいた。

　……うん。

　いつもどおりの雑貨屋だ。

　最初にこのお店を作ったときは、こんなふうに誰かの楽しみになるとは、あまり考えていなかった。

　……いや。

　もちろん、喜んでもらえたらいいなとは思っていたけど。

　それでも。

　今日みたいに、遠くの国で出会った人が遊びに来てくれて。

　自分の好きなものを見つけて、嬉しそうに笑っている。

　……ああ。

　作ってよかったなぁ。

「リアリス様」

　桜花が、そっと声をかけた。

「……ん？」

「ルルさんが、何か見つけられたようでございます」

　……おっ。

　私は、奥の棚へ目を向けた。

　ルルさんが、一着の服の前で立ち止まっていた。

　淡い色の生地に、丁寧に重ねられたレース。

　袖口にも小さな飾りが付いていて、腰のあたりにはリボンがある。

　……おお。

　これは、ずいぶん可愛いね。

　それにしても。

　ルルさん、さっきから動かないなぁ。

「ルルお姉ちゃん？」

　カトレアが、隣から顔を覗き込んだ。

「……ねえ、これ、すごく可愛いね！」

　…………。

　返事がない。

　ルルさんは、服をじっと見つめたまま、両手を胸の前で合わせている。

　……あれ？

　聞こえてないのかな。

　私は、ララさんを見た。

「……ルルさん、ずいぶん気に入ったみたいですね」

「……ああ。こうなったら、もう周りが見えねえんだよ」

　ララさんが、少しだけ呆れたように笑う。

　……ふふ。

　好きなものを見つけると夢中になっちゃう。

　その気持ちは、よく分かるよ。

「……綺麗……」

　ようやく、ルルさんが小さく呟いた。

「……こんな服が、あるなんて……」

　その目は、まるで宝物を見つけた子供のように輝いている。

　……ああ。

　これだけ喜んでもらえたなら、案内して本当によかった。

　私は微笑みながら、ルルさんの返事を待つことにした。

　……うん。

　せっかくだから、気が済むまでゆっくり見てもらおう。

　――そう思っていたのだけれど。

　ルルさんは、服の前に立ったまま、いつまでも動こうとしなかった。

　…………。

　……あれ？

　ちょっと、夢中になりすぎじゃない？