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第9話：王国との取り決め

　目を覚まして、最初に思ったことがある。

　今日は、何も起こりませんように。

　……昨日も同じことを願った気がする。

　転生して三日目。

　初日にドラゴン、二日目にヒュドラ。

　この調子でいくと、三日目にはいったい何が現れるんだろう。

　……いや、考えるのはやめよう。

　嫌な予感しかしない。

　私は寝台から起き上がり、窓を開けた。

　王都クーラルの朝は今日も賑やかだ。通りには荷車が行き交い、遠くの屋台からいい匂いが漂ってくる。

　身体はすっきりしている。

　昨夜作った《クリーン》のおかげで、汗や汚れも気にならない。

　ただし、風呂に入った満足感までは再現できなかった。

「……いつか絶対、お風呂のある家に住もう」

　そう決めて、階下の食堂へ向かった。

　今朝の朝食も、昨日と同じサンドイッチだった。

　新鮮な野菜、ベーコンに似た香ばしい肉、それから濃厚な卵。

「うん。やっぱりおいしい！」

　パンは少し硬いけれど、具材と一緒なら気にならない。

　昨日の夕飯の、獣臭いハンバーグもどきとは大違いだ。

　……朝と夜で、料理の当たり外れが激しすぎない？

　そんなことを考えながら、私は朝食を平らげた。

　食後は少し街を見て回りたい。

　でも、まずはギルドで依頼を受けようかな。

　昨日の薬草はかなり綺麗に採れたし、リリーナさんも喜んでくれていた。

　今日もまた、のんびり森を歩く。

　うん。完璧な予定だ。

　……この予定が、今まで一度も予定どおりに進んでいないことは、考えないでおこう。

　　　　　◇

　ギルドの扉を開けると、リリーナさんが受付にいた。

「おはようございます！」

「おはようございます、リアリスさん」

　彼女は笑顔を浮かべた。

　……よかった。

　昨日のヒュドラのことは、もう落ち着いたのかな。

「今日も薬草採取をお願いできますか？」

「もちろんです。昨日の分もとても品質がよかったので、助かります」

「ありがとうございます！」

　よし。これで今日の仕事が決まった。

　そう思って依頼書へ手を伸ばした、そのとき。

「……リアリス！」

　背後から、聞き慣れた声が飛んできた。

　ゆっくり振り返る。

　そこには、片腕のギルドマスターが立っていた。

　……ああ。

　また、この展開か。

「おはようございます、シルベスターさん」

「依頼を受ける前に来い。王城から呼び出しだ」

「……またですか？」

「まただ！」

　即答だった。

　あのう、私、冒険者登録して三日目なんですけど。

　もう王城への出勤が日課になりかけてません？

「……薬草採取は？」

「後だ！」

「……はい」

　リリーナさんが、依頼書をそっと引っ込めた。

　その顔には、何とも言えない苦笑が浮かんでいる。

「行ってらっしゃいませ、リアリスさん」

「行ってきます……」

　私の穏やかな一日は、開始早々、またしても予定変更となった。

　シルベスターさんと並んで王城へ向かう。

　王都の道はもう、少しだけ見慣れてきた。

　それなのに、行き先が王城となると、どうにも落ち着かない。

「今日は何のお話なんでしょう？」

「王国として、お前の今後の扱いを決めたいそうだ」

「……扱い？」

　何だか、嫌な響きだなぁ。

　規格外の力を持つ主人公が国王に呼ばれ、国家のために働くよう命じられる。

　断ったら騎士たちに囲まれて……。

　いやいや。

　そんなお約束展開、実際に体験したいわけじゃないぞ。

「私、軍隊に入るとか嫌ですよ？」

「誰もそんな話はしていない」

「だって、こういうときって大体そうなるじゃないですか」

「何を基準に言ってるんだ、お前は」

　……日本で読んでいた異世界小説です。

　とは、さすがに言わなかった。

　転生の秘密を知っているのはシルベスターさんだけだけど、だからといって何でも説明する必要はない。

　城門を抜けると、昨日と同じ兵士が案内してくれた。

　もう顔を覚えられている気がする。

　……うん。絶対に覚えられている。

　王城の長い廊下を歩きながら、私は天井の装飾を眺めた。

　何度来ても立派だ。

　でも、自分の家として住みたいかと言われたら、ちょっと考えてしまう。

　部屋が広すぎるし、掃除も大変そうだ。

　……あれ？

　私はいつの間に、自分の家のことを考えているんだろう。

　まだ宿暮らしなのに。

「……ちょっと、君」

　不意に声をかけられた。

　振り向くと、少し離れたところに少年が立っている。

　高校生くらいに見える年頃だろうか。茶色い髪は少し長めで、ふんわりと毛先が跳ねている。

　身なりはずいぶんいい。

　貴族の家の子なのかな。

「私ですか？」

「そう。君、この辺りでは見かけない顔だね」

「そうでしょうね。王城に来るのは、まだ三回目ですから」

「……三回目？」

　少年が目を丸くした。

　……あれ、何か変なこと言った？

「この三日間で、ですけど」

「……なるほど。それは珍しいね」

　彼は少し笑った。

　なんだか、年齢の割に落ち着いた話し方をする子だ。

「君は、冒険者なの？」

「はい。Fランクです」

「Fランク……？」

　また首をかしげられた。

　何だろう。

　Fランクって、そんなに驚く肩書きなのかな。

「薬草採取をしてます。今日も受けようとしたら、こちらに呼ばれまして」

「そうなんだ。……ふふ、面白い人だね」

「えっ、何がですか？」

「いや。何でもないよ」

　少年は楽しそうに笑う。

　前を歩いていたシルベスターさんが、振り返った。

「リアリス。そろそろ行くぞ」

「あ、はい」

　私が振り返ると、少年は軽く手を上げた。

「また会えるといいね、冒険者さん」

「はい。また！」

　私は手を振り返し、シルベスターさんを追いかけた。

　……結局、名前を聞きそびれたな。

　まあ、この広いお城でまた会う機会があるかは分からないけど。

　感じのいい少年だった。

　それだけは確かだ。

　謁見の間の大きな扉が開いた。

　中にはカバディ王と、宰相のミキサーさんがいた。

　兵士や使用人の姿はない。

　今日も人払いをしているらしい。

　……あのう。

　これ、また私が何かやらかす前提になってません？

　シルベスターさんが王様の前で片膝をついた。

「陛下。リアリスをお連れしました」

「うむ。ご苦労」

　私はその隣で立ち止まり、頭を下げた。

「おはようございます、王様」

「……うむ。よく来てくれた、リアリス」

　王様は少し緊張しているように見えた。

　前回はヴィクサスの遺体を見て気絶。

　昨日は鑑定結果を聞いて、また気絶。

　……もしかして、私が来ると何か嫌なことを思い出すんだろうか。

　今日はドラゴンを出す予定もないし、大丈夫なはずだけど。

「まず、昨日までの件について礼を述べたい」

　王様は真剣な表情で話し始めた。

「そなたがヴィクサスを討伐したことで、長く人々を苦しめてきた厄災が終わった。王国だけでなく、ほかの国々にとっても大きな出来事だ」

「いえ。街を襲わないでほしいってお願いしただけだったんですけど……」

「結果として、多くの命が救われた。感謝しておる」

「……ありがとうございます」

　真正面から礼を言われると、少し照れる。

　私としては、あのドラゴンと仲良くできれば、それが一番よかった。

　でも、今は無事に帰れたことを喜んでくれている人もいる。

　なら、あの判断には意味があったんだと思いたい。

「さて、今日はそなたの今後について話したい」

　……来た。

　ここからが本題だね。

　私は思わず背筋を伸ばした。

「先に聞いておきたい。リアリス、そなたがこの国に望むことは何だ？」

「……望むこと、ですか？」

「うむ」

　意外な質問だった。

　国に仕える覚悟はあるか、とか聞かれるのかと思っていたのに。

　私は少し考えた。

「自由に暮らしたいです」

　口にしてみると、いつもどおりの答えになった。

「冒険者の仕事をしたり、旅をしたり、料理を楽しんだり。気に入った場所があれば、そこに住んで。なるべく人に迷惑をかけず、のんびり暮らしたいです」

「それだけか？」

「はい。あ、できればお風呂のある家も欲しいです」

　王様が瞬きをした。

　ミキサーさんも、なぜか一瞬固まる。

　……いや、そこ重要なんですよ。

　二日も風呂に入れない生活が続いたんだから。

「……なるほど。そなたの望みは、地位でも富でもないのだな」

「はい。偉くなりたいわけじゃありませんし」

　そう答えると、王様はミキサーさんへ視線を向けた。

「では、王国からの提案をお伝えします」

　ミキサーさんが一歩前に出た。

「リアリス殿。シルク王国は、あなたと友好的な関係を築きたいと考えております」

「……はい」

「そのために、あなたの行動や暮らしへ、王国から不必要な干渉をしないことをお約束します」

　……えっ？

「住む場所についても、王国内であれば自由にお選びいただいて構いません。王都でも、町でも、村から離れた場所でも」

「……ええっ？」

「冒険者として働くかどうかも、ご自身で決めていただきます。王国から一方的に任務を命じたり、軍への参加を強いたりすることもありません」

　……えええっ！？

　私は思わずシルベスターさんを見た。

　彼は膝をついたまま、目を閉じている。

　何でそんなに落ち着いてるんですか！？

「あ、あの。ちょっといいですか？」

「どうぞ」

「これ、私が国に取り込まれるお約束展開じゃないんですか？」

「……お約束？」

　ミキサーさんが首をかしげた。

　しまった。

　思っていたことが口から出た。

「いえ、その。普通は『その力を国のために使え』って言われるものかと思いまして」

　王様が、わずかに苦笑した。

「そう考える者もおろうな」

　ミキサーさんは、静かな声で続けた。

「ですが、あなたが望んでいないことを無理にさせれば、どうなりますか？」

「……嫌だなぁ、と思います」

「そのとおりです。あなたほどの力を持つ方と敵対することは、王国にとってあまりに危険です」

　なるほど。

　そりゃそうか。

「我々には、あなたを力ずくで従わせる手段がない。ならば脅したり縛ったりするより、まずは誠意を示すべきでしょう」

　ミキサーさんはまっすぐ私を見た。

「あなたがこの国で安心して暮らせるようにする。それが、こちらからの提案です」

　……あれ。

　何だか、想像していたよりずっとまともな話だ。

　無茶な命令を出す王様も、実力を試すために襲ってくる騎士も出てこない。

　というか、もう《完全拘束》を宰相さんに使ってしまったし、私の方がよほど問題人物なのでは？

　……それは考えないようにしよう。

「つまり、私は好きなところに住んで、普通に暮らしていいってことですか？」

「はい。王国があなたの自由を妨げることはいたしません」

「お城に呼ばれ続けたりもしません？」

「……必要な相談があればお願いすることはありますが、強制はいたしません」

　……よかった！

　危うく王城へ毎朝出勤する生活になるところだった。

　それでは、せっかく転生した意味がない。

「それなら、ぜひお願いします」

　私は頭を下げた。

　王様の表情が、少しだけ柔らかくなった。

「うむ。では、我らはそなたの自由を尊重し、友として接することを誓おう」

「ありがとうございます。私も、できるだけ迷惑をかけないようにします」

　そこでシルベスターさんが、かすかに咳払いした。

　……何ですか、その反応。

　私だって、迷惑をかけようとしてるわけじゃないんですからね。

「一つだけ、こちらからも願いがある」

　王様が、少し真剣な表情に戻った。

「いつか我が国が困難に直面したとき、そなたの力を貸してもらえるとありがたい。無論、強制ではない」

　私は少し考えてから、うなずいた。

「私にできることなら、お手伝いします。でも、戦争とかは遠慮したいです」

「それでよい。そなたを兵として扱うつもりはない」

「ありがとうございます」

　王様はゆっくりと息を吐いた。

　何だか、昨日よりずっと元気そうだ。

　……あっ、いや。

　気絶していないって意味ですよ。

　そんな失礼なこと、さすがに口には出さないけど。

「ヴィクサス討伐の報酬についても、追って話を進める。今は鑑定や各国への報告が必要でな」

「分かりました。急いでいませんし」

　確かに、あれだけの騒ぎだったのだから、後片づけも大変そうだ。

　それに私は、今日の薬草採取のことも考えたい。

　……まだ依頼を受けられてないんだよね。

　ミキサーさんが一歩下がり、深く頭を下げた。

「以上が、王国からの提案です。今後とも、どうぞよろしくお願いいたします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　私はもう一度頭を下げた。

　こうして、シルク王国との取り決めが成立した。

　異世界転生したら、国に目をつけられて、自由を奪われる。

　そういう展開を少し警戒していたけれど、どうやら今回は違ったらしい。

　むしろ、私の望みをきちんと聞いてもらえた。

　……よかったなぁ。

　ようやく、のんびり暮らすための第一歩を踏み出せた気がする。

　謁見の間を出ると、シルベスターさんが隣に並んだ。

「……ひとまず、丸く収まったな」

「はい。王様もミキサーさんも、いい人ですね」

「お前があれだけの力を見せた後だからこそ、慎重なんだろうさ」

「そうなんですかねぇ」

「……まあ、その無自覚さは今さらか」

　シルベスターさんがため息をついた。

　あのう。

　今日も私、何かしました？

　ちゃんと魔法も使わず、おとなしく話をしていただけなんですけど。

「ギルドへ戻るぞ。まだ話しておきたいことがある」

「……はい」

　……ああ。

　今日も結局、王城とギルドの往復になってしまうんだな。

　ギルドの応接室へ戻ると、シルベスターさんは椅子に腰を下ろした。

　私も向かいに座る。

　……この部屋、すっかり見慣れてしまったなぁ。

「リアリス。王国との話は、あれでよかったんだな？」

「はい。私の自由を認めてくれるなんて、ありがたい話です」

「ああ。それはよかった」

　シルベスターさんは少しだけ表情を緩めたが、すぐに真剣な顔になった。

「ただ、ヴィクサスの件には一つ問題がある」

「……まだ何かあるんですか？」

「討伐されたという事実は、いずれ全大陸へ伝わる」

　……全大陸？

「王国も、お前の名前を伏せて報告するくらいはできる。だが、いつまでも秘密にしておくのは難しいだろう」

「そうなんですか……」

「すまんな。お前が目立ちたくないのは分かっているが、あれほどの厄災が消えたとなれば、各国が放っておくはずがない」

　シルベスターさんは申し訳なさそうに頭を下げた。

　私は慌てて首を振る。

「いえ、シルベスターさんが謝ることじゃないですよ」

　むしろ、私の方こそ迷惑をかけっぱなしだ。

　ただ……そうか。

　せっかくFランクのままでいられても、ヴィクサスを倒したことが知られたら意味がないかもしれない。

　異世界のお約束、強すぎる主人公の身元が広まって各国から勧誘される展開。

　……それだけは遠慮したいなぁ。

「できるだけ静かにしていましょう。私も、余計なことは言わないようにします」

「……お前の場合、余計なものを倒さないようにしてほしいんだが」

「えっ？」

　シルベスターさんがじっと私を見た。

「昨日のこと、忘れたわけじゃないだろうな」

「……ああ」

　ヒュドラだ。

　そういえば、昨日も大きな魔獣を倒したんだった。

「そっちも話しておきたい。ギルドとしては、あのヒュドラを買い取るつもりだ」

「本当ですか？」

「ああ。ただし、お前の名前は出さない。ギルドの職員が森で遺体を見つけた、という扱いにする」

「……いいんですか、それで」

「いいかどうかと言われれば、複雑だ。だが、お前が二日続けて伝説級の魔獣を倒したと公表したら、何が起きるか分からん」

　……それは困る。

　昨日の二人の反応を思い出しただけで、十分だ。

「お願いします。なるべく目立たないようにしたいので」

「分かった。引き渡しの段取りはギルドで調整する。今は遺体を預かる前に勝手に出すなよ」

「はーい」

「……返事だけはいいんだよな、お前」

　また言われてしまった。

　でも、少しだけ安心した。

　この人は、私がどんなに非常識な力を持っていても、なるべく普通に暮らせるよう考えてくれている。

　ありがたいことだ。

「それで、リアリス。これからどうするつもりだ？」

　シルベスターさんが尋ねた。

「そうですねぇ……」

　私は窓の外を眺めた。

　王都の通りには、今日もたくさんの人が行き交っている。

　見知らぬ世界だったはずの場所が、三日で少しだけ身近になった。

「まずは、王都の近くに家でも建てようかと思います」

「……家を？」

「はい。宿暮らしも悪くないですけど、やっぱり自分の家が欲しいですし」

　お風呂も欲しい。

　柔らかい寝台も、料理のできる台所も欲しい。

　せっかく自由に暮らせることになったんだから、自分の好きな場所を作ってみたい。

「その後は、屋台でお昼ご飯を食べながら考えます」

「……ずいぶん気楽な計画だな」

「自由って、そういうものじゃないですか？」

　シルベスターさんは少し呆れたように笑った。

　けれど、すぐにその笑顔が消えた。

「一つ、忘れるなよ」

「何でしょう？」

「お前の力を知った国が、戦争に利用しようとする可能性はある。ここがそうしなくても、ほかの国が同じとは限らん」

　私は黙って考えた。

　戦争。

　その言葉だけは、どうしても好きになれない。

　せっかくこの世界で自由に生きられるのに、誰かの命令で人を傷つけるなんて。

　……そんなの、嫌だ。

「私は戦争には行きません」

　自分でも驚くほど、はっきりとした声が出た。

「もしこの国が私を戦争に利用しようとするなら、瞬時に滅ぼします」

「…………は？」

　シルベスターさんの顔から、さっと血の気が引いた。

　その目は、さっきヒュドラを見せたときと同じくらい大きく開いている。

　……あっ。

　ちょっと言い方が強すぎたか。

「じょ、冗談ですよ！」

「……冗談に聞こえん！」

「すみません！　そんなことしませんから！」

　私は慌てて両手を振った。

「もし利用されそうになったら、別の国へ逃げます。《転移》もありますし。それが一番平和でしょう？」

「……最初から、そう言え」

　シルベスターさんは大きく息を吐いた。

　そして、片手で額を押さえる。

　……本当に、すみません。

　でも、今の言葉は半分くらい本音だ。

　戦争に行きたくない。それだけは譲れない。

　私は人を守るために力を使うことはあっても、誰かが争いを始めるための道具にはなりたくなかった。

「……まあ、好きに生きろ。だが、何か困ったら相談くらいはしに来い」

「はい。ありがとうございます、シルベスターさん」

　私は立ち上がって、深く頭を下げた。

　この人と知り合えて、本当によかった。

　　　　　◇

　ギルドを出ると、明るい日差しが目に飛び込んできた。

　空は青く、風は心地よい。

　王城で話をしたおかげで、もう国の命令に怯える必要はない。

　冒険者ランクもFのまま。

　あとは自分の好きなように暮らせばいい。

「……よし！」

　私は小さく拳を握った。

　日本では、病室の窓から空を眺める時間が長かった。

　行きたい場所へ行くことも、食べたいものを食べることも、いつしか当たり前ではなくなっていた。

　今は違う。

　この足で歩ける。

　知らない土地へ旅に出られる。

　自分の家を作って、好きな料理を食べて、のんびり暮らせる。

　……まあ、最初の二日間は全然のんびりできなかったけど。

「今度こそ、平和な暮らしの始まりだ！」

　私は歩き出した。

　まずは、屋台で何か食べよう。

　それから家を建てる場所を探そうかな。

　お風呂は絶対に作るぞ。

　ふわふわのパンも、そのうち食べたい。

　考えるだけで楽しくなってくる。

　……でも。

　異世界に来てからの出来事を思い返すと、一つだけ気になることがあった。

　私が「今度こそ平和に」と願うたびに、何か騒ぎが起きている気がする。

「……まさか、今回も？」

　いやいや。

　さすがに、もう大丈夫でしょ。

　私は空を見上げて笑った。

　こうして、私の異世界生活は、ようやく自由な一歩を踏み出した。

　……お約束だらけの世界が、そのまま放っておいてくれるかどうかは、別の話だけどね。

　……あ。

　そういえば、ギルドで受けようとした薬草採取依頼。

　王城へ呼ばれて、結局、依頼書を受け取っていなかった。

「あーっ！！　今日の薬草採取依頼、忘れてたぁー！！」