《想像魔法》がチートすぎる！ ～のんびり暮らしたいのに、異世界はお約束だらけ！～

第1章 異世界はお約束だらけ

第8話：今度は大きなヘビですか？

「……終わるよね？」

　窓の外へ向かってつぶやいたところで、返事があるはずもない。

　私は空になったカップを置き、シルベスターさんに向き直った。

「あの、そろそろ依頼を受けに行ってもいいですか？」

「……お前、本当に薬草採取をするつもりなのか」

「もちろんです。昨日も楽しかったですし」

　シルベスターさんは何か言いたそうだったが、結局、片手で額を押さえただけだった。

「……いいか。今日は妙なものを拾ってくるなよ」

「分かりました！」

「昨日もそんな返事を聞いた気がするんだが」

　……うん。

　さすがに否定できない。

　私は応接室を出て、受付へ向かった。

「リリーナさん、こんにちは！」

「あっ、リアリスさん。お疲れさまです」

　リリーナさんはいつもの柔らかい笑顔で迎えてくれた。

　この人の笑顔を見ると、何だかほっとするなぁ。

「今日も薬草採取をお願いしたいんですけど」

「実は、ちょうど私からもお願いしようと思っていたんです」

「おや？」

「昨日納品していただいた薬草、とても品質がよかったんですよ。採取の状態も丁寧でしたし、またお願いできると助かります」

「本当ですか？」

「はい。もしよろしければ、今日も同じ依頼を受けていただけませんか？」

　私は黙って、こくりとうなずいた。

　……嬉しい。

　こういうふうに仕事を褒められると、素直にやる気が出る。

「ありがとうございます。では、こちらが依頼書です」

　リリーナさんが紙を差し出してくれた。

「森の奥へ入りすぎないよう、気をつけてくださいね」

「はい。今日は普通に帰ってきます！」

　彼女の笑顔が、ほんの少しだけ引きつった。

「……お願いしますね」

　……あれ？

　どうしてそんな顔をするのかな。

　昨日のことは、もう忘れてほしいんだけど。

　冒険者カードと依頼書を確かめ、私はギルドを出た。

　空は快晴。

　おいしい朝食も食べたし、仕事も決まった。

「よし。今日はのんびり採取だ！」

　今度こそ、お約束の事件なんて起きないはず。

　……たぶん。

　……の前に、お昼ご飯。

　王都の広場に近づくと、昨日から気になっていた肉串の屋台が目に入った。

　炭火の上でじゅうじゅう音を立てる肉。立ち上る煙。

　おお、これだ。

　この匂いを嗅いでから、ずっと食べたかったんだよねぇ。

「すみません、肉串を二本ください！」

「はいよ！」

　店主が手際よく二本を差し出してくれる。

　昨日稼いだ報酬から硬貨を渡した。

　人生二度目、いや、ステラでは初めての屋台飯だ。

　期待を込めて、一口。

「……ん？」

　もう一口。

　……塩だ。

　肉と、塩。

　以上。

　香ばしい匂いに期待していた分、少し肩透かしだった。

　焼き加減は悪くないし、食べられないわけじゃない。

　でも、肉そのものの臭みが少し残っていて、味に奥行きがない。

　タレとか、胡椒とか、にんにくとか……欲しいなぁ。

「……これ、醤油があれば化けると思うんだけど」

　思わず日本の焼き鳥を思い浮かべる。

　甘辛いタレが絡んで、表面が少し焦げていて……。

　ああ、駄目だ。

　思い出したら余計に食べたくなってきた。

　もう一本も食べ終えたけれど、満足感はいまひとつだった。

「ま、まあ、異世界の食事なんて最初はこんなものか」

　私は包みを返し、店主に礼を言って歩き出した。

　それにしても、こういうときに現代日本の料理知識で無双するのも、異世界ものの定番だよね。

　……いつかやってみる？

　いやいや。

　今日は薬草採取だってば。

　王都の門へ向かうと、昨日とは違う門兵が立っていた。

「こんにちは。森へ薬草を採りに行ってきます」

「おう。ギルドの依頼か。気をつけてな」

「ありがとうございます！」

　笑って手を振る。

　昨日の門兵さんも親切だったけれど、この人も感じがいい。

　同じ人ばかり門にいるわけじゃない。当たり前のことなのに、新鮮だ。

　私は森の方へ足を向けた。

　森に着いてから、私は依頼書を取り出した。

　昨日と同じ薬草だから、特徴はもう覚えている。

　細長い葉と、根元の白い模様。

「《サーチ》。この薬草を探して」

　頭の中の地図に、青い点がいくつも灯った。

　相変わらず、便利すぎる。

　これがなかったら、似たような草を一本ずつ調べるところだ。

　点滅を追って歩くと、木の根元に薬草が生えていた。

「おっ、これこれ」

　しゃがみ込んで葉の形を確認し、傷めないように採り取る。

　昨日は魔法で見つけることばかり考えていたけれど、今日は採るときの手つきにも少し余裕がある。

　余計な葉を折らないようにして、土を軽く払う。

　採り終わったものは《収納》へ。

　昨日の薬草の品質がよかったと言われたのだから、今日はもっと綺麗に採りたい。

「こういうのも、少しずつ上達するんだろうなぁ」

　何だか楽しくなってきた。

　木陰の株には、根元が傷ついていない立派な葉がそろっていた。

　別の場所では、土が湿っているせいか、葉がつやつやしている。

　一本ずつ確かめるのも悪くない。

　しばらくして、依頼に必要な量を十分に確保できた。

「よし。昨日よりいい出来じゃない？」

　《収納》の一覧に並んだ薬草を見て、私は満足げにうなずく。

　これなら、リリーナさんにも喜んでもらえそうだ。

　……さて。

　まだ日も高いし、すぐに帰るのは少しもったいない。

　せっかくだから、森を少し歩いてみようかな。

　危険な場所には近づかない。

　これ、大事。

「何かあれば、すぐ《転移》で戻ればいいんだし」

　私は木漏れ日の下を歩き始めた。

　遠くで鳥のような鳴き声が聞こえる。

　風で葉が揺れ、足元には小さな花が咲いていた。

　ああ、こういう時間が欲しかったんだよ。

　昨日はドラゴン、今朝は国王様。

　今度こそ、静かな異世界散歩だ。

　……そのはずだった。

　少し先へ進むと、森の雰囲気が急に変わった。

「……あれ？」

　倒れた木が何本も重なり、地面が大きく削れている。

　岩の表面には、何かがこすれたような深い傷。

　……うん。

　こういう場所は、普通なら引き返すべきだ。

　昨日も、似たようなことを考えた気がする。

　あれは確か、ドラゴンが寝ていた山で……。

「いや、嫌なこと思い出したな」

　私は踵を返そうとした。

　そのとき。

　ずしん。

　背後で、地面が揺れた。

「……え？」

　振り返った先に、巨大な影があった。

　太い四本の脚を持つ、長い胴体。

　そこから、蛇のような首が四本も伸びている。

　それぞれの首の先には鋭い牙を持つ頭があり、四対の目がこちらを向いていた。

　全長は、ざっと二十メートル。

　……昨日も、そんな大きさの生き物を見なかったっけ？

「今度は大きなヘビですか？」

　いや、脚もあるし、首は四本だし。

　何なの、これ。

　異世界に来て二日目なのに、もう怪獣図鑑みたいになってるよ？

　四つの頭が、別々の方向から私を見下ろした。

「ええと……こんにちは？」

　返事はない。

　ひとつの頭が、しゅうっと息を漏らした。

　残る三つも、まるで獲物を確かめるように首を揺らしている。

「私はリアリスといいます。ちょっと散歩をしていただけなので、すぐ帰りますね」

　……無反応。

　昨日のヴィクサスさんは、一応しゃべってくれたんだけどな。

　あの人はあの人で、いきなり炎を吐いてきたけど。

「……会話、できませんか？」

　その問いにも、もちろん答えはない。

　代わりに、正面の頭が大きく口を開いた。

　……あっ。

　この流れ、知ってる。

　いや、知ってても嬉しくない！

　次の瞬間、紫がかった霧が一気に噴き出した。

「うわっ！」

　私はとっさに腕で顔を覆った。

　紫色の霧が視界を覆い、森の木々が見えなくなる。

　……これ、何？

　煙？　それとも……毒？

　思わず息を止めたけれど、完全には間に合わなかった。

　少し吸い込んでしまった気がする。

　……まずい。

　毒だったら、どうなるんだ？

　私は喉と胸の辺りを確かめた。

「……あれ？」

　息苦しくない。

　痛みも、めまいも、手足のしびれもない。

　呼吸を整えても、身体には何の異変も起きなかった。

　……そうか。

「《状態異常無効》！」

　転生して最初に作り、自分へかけた魔法だ。

　昨日は《絶対防御》に助けられたけれど、今日はこっちか。

　毒が効かないって、本当にありがたい。

　……いや、ちょっと待って。

　昨日は炎、今日は毒？

　私の防御魔法を一日一個ずつ確認するために、魔獣が順番待ちしてるんじゃないよね？

　そんなわけないか。

　霧が薄くなったところで、四つの頭がいっせいにこちらを向いた。

　そのうちのひとつは、さっきから喉の奥に光を集めている。

　……また何か吐くつもり？

「ちょっと！　もうやめませんか！」

　手を振ってみる。

　返事はない。

　別の頭が牙をむき出しにした。

　ああ、もう。

　せめて話を聞いてほしい。

　こちらは薬草採取の帰りに散歩していただけなんだってば。

「……やっぱり、無理か」

　昨日のヴィクサスさんは言葉が通じた。

　それでも、街を襲うことをやめてくれなかった。

　目の前の魔獣は、そもそもこちらの言葉に反応しない。

　森のあちこちには、すでに大きな爪痕や倒木が残っている。

　放っておけば、ここへ来た別の人が襲われるかもしれない。

　……仕方ない。

「《即死》」

　作ってあった魔法を、四つの頭を持つ魔獣に使った。

　光りかけていた喉が、ふっと暗くなる。

　巨体がゆっくり傾き――。

　ドォォン！

　地面に激しい振動が伝わった。

　倒れた木の葉がばらばらと落ちる。

　私はしばらく、その場で動けなかった。

「……また、倒しちゃった」

　昨日に続いて、二度目だ。

　しかも、今度は首が四本。

　……異世界の森って、普通こんなに危険なの？

　倒れた魔獣のそばへ、恐る恐る近づいた。

　四つの頭は動かず、重たい呼吸も止まっている。

　どうやら、ちゃんと倒せたらしい。

「……とりあえず、これも持って帰るか」

　こんな大きな死体を森に置いておくのは、やっぱり気になる。

　私は《収納》を使い、巨体をしまった。

　頭の中の一覧に、新しい項目が増える。

　ドラゴンの遺体は昨日、王城の中庭に預けたまま。

　今は採りたての薬草と、四つ首の大きな魔獣が並んでいる。

　……この収納、何のために作ったんだっけ。

　もっと平和な物をしまいたかった気がするんだけどなぁ。

　森が急に静かになった。

　さっきまで騒がしかった鳥の声も、少しずつ戻ってくる。

　私は木々の間から見える空を見上げた。

　日が傾き始めている。

「あっ、もうこんな時間か」

　まずいまずい。

　リリーナさんに、今日も無事に戻るって言ったばかりだ。

　ここで暗くなるまで歩き回っていたら、それこそ心配をかけてしまう。

　私は来た道を戻り始めた。

　途中、《サーチ》で薬草の場所が見えても、今日はもう十分だと自分に言い聞かせる。

　それより、今夜こそまともな夕飯が食べたい。

「ふんふふーん……」

　鼻歌が自然と漏れる。

　何だかんだ言っても、今日も怪我はなかった。

　薬草だって昨日より綺麗に採れた。

　……うん。

　問題なし！

　いや、巨大な魔獣を一匹倒した時点で、何かおかしい気もするけれど。

　その辺りは、ひとまず考えないことにした。

　夕暮れの王都の城門が見えてきた。

　ギルドへ戻ると、受付にはリリーナさんがいた。

「ただいま戻りました！」

「あっ、リアリスさん！　お帰りなさい」

　笑顔で迎えてくれる。

　……やっぱり落ち着くなぁ。

「薬草、採ってきました。今日は昨日より丁寧に採れたと思うんですけど」

「それは楽しみですね。確認させてください」

　私は《収納》から薬草を取り出した。

　リリーナさんは慣れた手つきで、一本ずつ葉の状態を調べていく。

「……あら」

「どうですか？」

「すごいです。昨日よりさらに綺麗ですよ。根元の傷みも少ないですし、これなら十分に依頼を達成しています」

「よかったぁ！」

　今日はこれを聞くために頑張ったと言ってもいい。

　さっきの巨大な魔獣より、よほど嬉しい報告だった。

　リリーナさんは依頼の完了処理を済ませ、報酬を渡してくれた。

「お疲れさまでした、リアリスさん」

「ありがとうございます！」

　私は硬貨を受け取り、ふと《収納》の中身を思い出した。

　……そうだ。

　あれも、見てもらった方がいいよね。

「あの、リリーナさん。今日も魔獣を一匹倒したんですけど」

　彼女の手が止まった。

「…………はい？」

「薬草を採った後、森を歩いていたら出会いまして」

「……リアリスさん？」

「はい？」

「いま、『今日も』とおっしゃいました？」

「ええ。昨日もドラゴンを倒しましたし」

　リリーナさんは笑顔のまま固まった。

　あれ？

　何だか昨日も、こんな会話をしたような。

「そ、その魔獣は……どんな姿でしたか？」

「大きいヘビ……でしょうか？」

「…………」

　リリーナさんは深く息を吸った。

「……ギルドマスターを呼んできます」

「あ、はい」

　そして奥へ駆けていく。

　……まただ。

　これで何度目だろう。

　どうして私が魔獣を持ってくると、毎回こうなるんだろうね。

　しばらくして、シルベスターさんが現れた。

「……リアリス」

「こんにちは。今日は測定器も壊してませんよ」

「そういう問題じゃない！」

　……あっ、怒られた。

「また魔獣を倒したそうだな」

「はい。昨日みたいに、大きいヘビかもしれないですけど」

　シルベスターさんが目を見開き、思わず声を張り上げた。

「な、何だと！？　大きなヘビだと！？　まさかジャイアントスネークじゃないだろうな！　あれはAA級だぞ！　お前、昨日の今日でまたそんな化け物に出くわしたのか！？」

「AA級……」

　魔獣にもランクがあるんだ。

　名前だけ聞くと、ずいぶん強そうだなぁ。

「とにかく、現物を見せろ。まさかここで出すつもりじゃないだろうな」

「まさか。昨日、勉強しましたから」

「……だったらいいが」

　シルベスターさんはリリーナさんを呼び、私たち三人で街の外へ向かった。

　空が夕焼けに染まり始めている。

　……ああ、今日もこんな時間だ。

　本当は早く宿へ戻って、のんびりしたかったんだけど。

　街道から離れた、人のいない開けた場所で足を止める。

「ここならいいですか？」

「ああ。昨日と同じように、十分に距離を取って出してくれ」

「分かりました」

　二人が下がったのを確認して、私は《収納》を開いた。

　四つの首を持つ魔獣の遺体を選び、地面に出す。

　どすんっ！

　巨体が現れ、夕日に長い影を落とした。

「はい。これです」

　シルベスターさんが口を開いた。

　そのまま固まった。

　リリーナさんが、四本の首を見上げる。

「……ひっ」

　一拍置いて。

「きゃああああっ！」

　森の鳥が飛び立ちそうな勢いの悲鳴だった。

「リ、リリーナさん！？」

　私は慌てて振り返った。

　彼女は両手で口を押さえたまま、まっすぐ魔獣を見つめている。

　シルベスターさんも、さっきまでとは別人のように青ざめていた。

「……ヒュドラ」

「へ？」

「SS級の……ヒュドラ……」

　……SS級。

　さっき言っていたAA級より、上？

　あれ。

　もしかして、また間違えちゃった？

「あの、これ、ジャイアントスネークじゃなかったんですか？」

「…………」

　返事がない。

「シルベスターさん？」

　彼は四つの首を見上げたまま、ぴくりとも動かない。

　……大丈夫かな。

「リリーナさん？」

「リ、リアリスさん……どうして、こんなものを……」

「森を散歩していたら、向こうから出てきまして」

「お散歩で遭遇する魔獣じゃありません！」

　……ですよねぇ。

　でも、私だって好きで会いに行ったわけじゃない。

　昨日はドラゴン。今日はヒュドラ。

　いや、待って。

　これもまた異世界のお約束なの？

　規格外の魔獣を倒して帰ってきたら、ギルドが大騒ぎ。

　同じ展開を二日連続でやるなんて、いくら何でも詰め込みすぎでしょ！

「……ええと、とりあえずしまいますね」

　私はヒュドラの遺体を《収納》へ戻した。

　シルベスターさんは、まだ呆然としている。

　リリーナさんも、何か言いたそうなのに言葉が出てこない様子だった。

「今日の薬草の依頼は終わりましたし、私、そろそろ宿へ戻りますね」

　……返事がない。

　まあ、明日になれば落ち着くかな。

「それじゃ、お疲れさまでした！」

　私は二人をその場に残して、王都へ戻った。

　　　　　◇

　宿に戻る頃には、すっかり夜になっていた。

　食堂で出された夕飯は、丸く焼かれた肉料理と、昨日と同じような硬いパンだった。

「……ハンバーグ？」

　期待して一口食べる。

「……うーん」

　見た目は似ている。

　でも、肉に独特の獣臭さが残っていて、味付けも物足りない。

　パンもやっぱり硬い。

　朝のサンドイッチはあんなにおいしかったのになぁ。

　何とか食べ終えて、私は部屋へ戻った。

　そして、ふと気づく。

「……今日もお風呂に入れないんだよね」

　昨日に続いて、二日連続だ。

　さすがに身体をさっぱりさせたい。

　……あれ？

　わざわざ魔獣を倒す魔法まで作れるのに、汚れを落とす魔法を作らない理由がないんじゃない？

「そうか。《クリーン》だ！」

　身体や衣服についた汚れを取り除き、清潔な状態に戻す魔法。

　名前も分かりやすくていい。

『《想像魔法》にて《クリーン》が完成しました。』

「よし。《クリーン》！」

　自分と着ている服を対象に使ってみる。

　すると、汗のべたつきや土の汚れがすっきり消えた。

「おお……気持ちいい！」

　疲れそのものが消えるわけではないし、湯船につかった満足感もない。

　でも、これなら気持ちよく眠れそうだ。

　私は寝台へ横になった。

　転生して二日。

　ドラゴンにヒュドラに、国王様の二度目の気絶。

「……普通の一日って、何だっけ」

　小さく笑って、目を閉じる。

　明日こそ、平和でのんびりした日になりますように。

　……本当に、お願いします。