《想像魔法》がチートすぎる！ ～のんびり暮らしたいのに、異世界はお約束だらけ！～

第14章：王国を襲う大災厄

第3話：壊れた王都に日常を

　シルベスターさんの雄叫びが、荒れ果てた街道に響き渡った。

　王国兵も冒険者も、それに応えるように剣を掲げている。

　……ああ。

　終わったんだ。

　私は、ようやく刀を下ろした。

　隣の桜花も、静かに息をつく。

「リアリス様。お疲れさまでございました」

「桜花も、お疲れさま」

　目の前には、数えきれない魔獣の亡骸。

　倒された柵。

　抉られた地面。

　そして、遠くに続く王都への街道。

　先ほどまでの咆哮は、もう聞こえない。

　その代わりに、泣きながら抱き合う兵士たちの声が聞こえてきた。

　……うん。

　勝ったんだよね。

　でも、ここで全部終わり、というわけじゃない。

　　　　　◇

「……リアリス！」

　シルベスターさんが、こちらへ歩いてきた。

　右手に剣。

　左手に盾。

　鎧は血と泥で汚れているけれど、足取りはしっかりしていた。

「お疲れさまでした、シルベスターさん」

「……ああ」

　彼は、短く答えた。

　さっきまで涙を流していた顔は、もういつものギルドマスターの顔に戻っている。

　……いや。

　戻そうとしてる、のかな。

　私は、あえて何も言わなかった。

「で、魔獣は本当に全部いなくなったんだな？」

「はい。襲ってきた群れの反応は、もうありません」

「……そうか」

　シルベスターさんが、深く息を吐く。

　それから、すぐに兵士たちへ向き直った。

「怪我人の確認だ！　歩けるやつは、まだ動けない仲間を探してくれ！」

　……おお。

　休む暇もないね。

　　　　　◇

「シルベスターさん。怪我なら私が治しますよ」

「分かってる。だからこそ、誰がどこにいるか先に調べるんだ」

　……あっ。

　なるほど。

　魔法があっても、居場所の分からない人は治せないからね。

「桜花。手分けして探そう」

「かしこまりました」

　私は、少し高いところへ浮かび、戦場を見渡した。

　倒れた旗の陰。

　壊れた荷車の下。

　崩れた柵の近く。

　まだ、誰かが取り残されているかもしれない。

　……よし。

　今、必要なのは、戦うことじゃない。

　……そうだ。

　生きている人間だけを探し、倒れた木の陰や瓦礫の下に隠れていても、その居場所が分かる魔法。

　位置が意識の中に小さな光の点として浮かんでくれれば、探し漏らしも減らせるはずだ。

　……うん。これなら。

　私は、そんな結果を頭にはっきりと思い描いた。

　名前は《生存者探知》。

『《想像魔法》にて《生存者探知》が完成しました。』

　よし、さっそく使おう。

「《生存者探知》」

　すると、意識の中に小さな反応がいくつも浮かんだ。

　……いる。

　少し離れた林の端にも、一人。

　私は、すぐに桜花へ伝えた。

　　　　　◇

　最初に見つけたのは、倒れた木の下敷きになっていた兵士だった。

　木の幹が、脚の上に乗っている。

　鎧は割れ、顔色も悪い。

「……た、助け……」

「大丈夫です。今、助けます」

「《フライ》」

　私は《フライ》で倒れた木の幹をゆっくり持ち上げ、兵士の脚にかかる重みを取り除いた。

　桜花が、慎重に兵士を引き出す。

「《完全回復》」

　兵士が、大きく息を吸った。

　折れていた脚が元に戻り、顔色も少しずつ良くなっていく。

「……生きてる……」

「はい。ちゃんと生きてますよ」

　私は、そう答えた。

　兵士の目から、涙がこぼれた。

　……よかった。

　この人は、間に合った。

　　　　　◇

　生存者を探しながら、戦場を進んだ。

　見つけた人には《完全回復》。

　大きな岩や木が邪魔なら、慎重に持ち上げる。

　桜花も、私が指示した場所から次々に人を運んできた。

　兵士たちは、助かった仲間を見つけるたびに声を上げていた。

　……うん。

　こういう声なら、何度でも聞きたいね。

　ただ。

　全員を見つけても、救えたわけじゃなかった。

　反応のない場所にも、人が倒れている。

　その人たちには、もう《完全回復》をかけられない。

　私の魔法は、どんな傷でも治せる。

　でも、亡くなった人を生き返らせる魔法ではないんだ。

　……ああ。

　ここが、苦しいね。

　　　　　◇

　シルベスターさんは、亡くなった冒険者たちの前で足を止めていた。

　少し離れたところで、若い冒険者が頭を下げている。

「……ギルドマスター。確認、終わりました」

「……ああ。ご苦労」

　シルベスターさんが、ゆっくり頷いた。

　それから、亡くなった人たちへ目を向けた。

　何かを言いかけたようにも見えたけれど、声にはならなかった。

　私は、少し離れたところに立ったまま待った。

　……今は、何も言わない方がいい。

　やがて、シルベスターさんがこちらを向いた。

「リアリス。頼みがある」

「はい」

「亡くなった連中を、王都まで運びたい」

　……うん。

「もちろんです。手伝わせてください」

　　　　　◇

　私たちは、亡くなった兵士と冒険者を丁寧に運んだ。

　泥や血に汚れた装備も、できるだけ一緒に。

　誰のものなのか分かるよう、名前の分かる人には記録してもらった。

　……ここで私が適当に《収納》へ放り込んだら、後で困るからね。

　シルベスターさんも、ひとりひとりを確かめていた。

「この剣は、こいつのだ」

「はい」

「そっちの荷物も、一緒に頼む」

「分かりました」

　そこには、さっき魔獣と戦っていたときとは違う、静かな時間が流れていた。

　剣を振っていた人たちが、今は仲間を背負っている。

　勝ったからこそ、連れて帰れる人たちもいる。

　……うん。

　最後まで、ちゃんと帰してあげよう。

　　　　　◇

　王都の北門が見えてくる頃には、空が少し傾いていた。

　門の前には、たくさんの人が集まっている。

　兵士の家族。

　冒険者の帰りを待つ人たち。

　近くの村から避難してきた人たち。

　みんな、不安そうに街道の先を見つめていた。

　私たちに気づいた誰かが、声を上げた。

「……帰ってきた！」

　その一言で、人々が動き始めた。

「お父さん！」

「こっちだ！　こっちにいるぞ！」

「よかった……本当に、よかった……！」

　あちこちで、人が抱き合っていた。

　……ああ。

　ここまで、無事に帰ってきたんだね。

　　　　　◇

　けれど、歓声ばかりではなかった。

　並んだ担架を前に、立ち尽くす人もいる。

　名前を聞き、顔を覆う人。

　何度も同じ名前を呼ぶ人。

　シルベスターさんは、その人たちの前でも足を止めた。

　何かを取り繕うこともせず、ひとりずつ話を聞いていた。

　私は、少し離れたところで桜花と並んだ。

「……リアリス様」

「うん」

　桜花が、私の手をそっと握った。

　私は、その手を握り返す。

　……勝ったんだ。

　それは、間違いない。

　でも、失ったものが全部戻るわけじゃない。

　目の前の光景が、そのことを教えてくれていた。

　　　　　◇

「リアリス殿！」

　人混みの向こうから、声がした。

　カバディ王だった。

　その隣には、宰相のミキサーさん。

　周囲には何人かの近衛兵もいる。

　……おお。

　王様自ら、北門まで来たんだ。

「陛下。魔獣は、すべて倒しました」

　私が報告すると、国王は目を閉じた。

　深く、長く、息を吐く。

「……そうか」

　それから、私と桜花、シルベスターさんを順に見た。

「本当に……よく、戻ってきてくれた」

　国王が、頭を下げた。

　……うわ。

　王様が、こんなところで？

　周囲の兵士たちも驚いている。

　でも、国王は顔を上げなかった。

　　　　　◇

「陛下。お顔を上げてください」

　シルベスターさんが、静かに言った。

「まだ、やることが山ほど残っております」

　国王が、ゆっくり顔を上げる。

「……うむ。そのとおりだな」

　ミキサーさんが、一歩前へ出た。

「現在、北門周辺の確認を進めております。救護所は引き続き稼働しておりますが、避難してきた方々の滞在場所と物資が不足しております」

「……それは、困りましたね」

　私は、北門の向こうを見た。

　避難した人たちは、どこへ行けばいいのか分からず立っている。

　街道沿いの商店や民家も、いくつか壊れていた。

　街へ通じる道は、荷車が通りにくいほど荒れている。

　……ああ。

　魔獣を倒しても、まだ大変なんだ。

　　　　　◇

「どの辺りまで被害が出ているんですか？」

　私が尋ねると、ミキサーさんが説明してくれた。

「王都の城壁内は、大きな被害を免れました。しかし北門の外にある建物や街道、周辺の畑には甚大な被害が出ております」

「……なるほど」

「一部の商人は、荷物を運び出せずにおります。北方からの物資も止まり、王都の市場にも影響が出始めております」

　……うーん。

　問題は、壊れた建物だけじゃないんだね。

　食べ物が届かない。

　仕事ができない。

　帰る家がない人がいる。

　それでいて、亡くなった人たちへの対応もしなくちゃいけない。

　……よし。

　できるところから、手伝おう。

　……でも、今の人数じゃ、とても手が足りない。

　……あっ。

　そうだ。うちには、頼れる仲間がいるじゃないか。

　私は、すぐに《映像通話》を呼び出した。

「巴さん、聞こえますか？」

　画面に映った巴さんが、ほっとした顔をした。

「リアリスちゃん！　無事だったのね」

「うん。桜花も私も大丈夫。でも、王都の北門周辺が大変なことになってて……。みんなの力を借りたいんです」

「もちろんよ。何をすればいいかしら？」

「各国のリアリス邸から、救援に出せるメイドたちをできるだけ集めてもらえますか？　炊き出しや、負傷した兵士さんたちの看護を手伝ってほしいんです」

　巴さんは、すぐに頷いた。

「分かったわ。各邸の仕事に必要な人手を残して、動ける子を集めるわね」

「お願いします！　ただし、各邸のフラワーズはそのまま警備を続けてもらってください。屋敷を空っぽにしたら、今度はそっちが心配なので」

「ええ。フラワーズには、それぞれの屋敷を守ってもらうわ」

　……よし。

　これで、各邸の守りは大丈夫。

「あと、カトレアは王国邸に残しておいてください。モフ太に付き添ってもらえれば安心です」

「ふふ、任せてちょうだい。カトレアちゃんには私から伝えておくわ」

　……うん。

　モフ太がいるなら、あの子も安心だろう。

　　　　　◇

「それから、セバスにもお願いがあるんです」

　私は続けた。

「メイドたちと食料は、全部セバスの《転移》で現地まで運んでほしいんです。何度かに分けても構いません」

「分かったわ。各邸の子たちは《簡易転移》で王国邸に集めて、そこからセバスに送ってもらうわね」

「それと、セバス自身にも救護所で《完全回復》をお願いしたいんです。怪我人がまだいるので」

　画面の向こうで、巴さんが振り返った。

　すぐに、セバスが姿を見せる。

「旦那様。お話は伺いました」

「セバス、お願いできる？」

「もちろんでございます。メイドと食料の輸送、ならびに《完全回復》による負傷者の治療は、私にお任せください」

「ありがとう！」

「巴様は、現地の炊き出しを取りまとめられるとのことです」

「ええ。王都の方たちと相談しながら、私が仕切るわ」

　……ああ。

　頼もしいなぁ。

　私が一人で頑張るより、ずっと多くの人を助けられる。

「じゃあ、北門の内側で合流しましょう。王国側にも話を通しておきます」

「了解よ、リアリスちゃん」

「かしこまりました、旦那様」

　通話が切れた。

　……うん。

　よし。今度は、王国の人たちと相談しよう。

「ミキサーさん。少し相談してもいいですか？」

「……はい？」

「私の魔法で、直せるものがあると思うんです。それと、各国の屋敷から救援のメイドたちを呼びます。炊き出しや看護、負傷者の治療を、王国の皆さんと一緒に手伝わせてもらえませんか？」

　ミキサーさんの目が、大きく開いた。

「それは、願ってもないお申し出です。救護所と避難所、それぞれの担当者に引き合わせましょう」

「ありがとうございます！」

　……よかった。

　人手だけ増やして現場を混乱させたら、元も子もないからね。

　　　　　◇

　その場で何でも直し始めるのは、さすがにやめておいた。

　……いや。

　以前の私なら、もうやってたかもしれないけどね。

　道路ひとつ取っても、誰が使うのか、どこを優先するのか、確認しないと困る。

　壊れた建物も、持ち主がどこにいるのか分からない。

　それに、誰かが中に残っていたら危ない。

　私は、国王とミキサーさんへ言った。

「まずは救護所と避難場所。それから、通れなくなった道を何とかしたいです」

　ミキサーさんが、すぐに頷く。

「その順番であれば、非常に助かります」

「では、場所を教えてください」

　国王が、私の手を取った。

「リアリス殿。……頼めるか？」

「はい」

　私は、できるだけ普段どおりに笑った。

「まだまだ、動けますからね」

　　　　　◇

　シルベスターさんが、横から声をかけてきた。

「お前、今度は王都中を魔法で作り替えるつもりじゃないだろうな」

「……えっ？」

「……その顔は何だ」

「……いやぁ。そこまでは考えてませんよ？」

　……うん。

　今のところは、ね。

　シルベスターさんが、深いため息をついた。

　左手で額を押さえている。

　……あっ。

　戻った左腕、もう普通に使ってる。

　なんだか、ちょっと嬉しい。

「……何を笑ってやがる」

「いえ、何でもないです！」

　……うん。

　まだ、左腕の件では怒られる可能性が高い。

　今は、余計なことを言わないでおこう。

　　　　　◇

　北門の内側に指定された場所へ向かうと、ちょうどセバスが《転移》で現れた。

　傍らには、見慣れたメイドたちの姿。

　王国邸だけじゃない。他の国の屋敷で働いている子たちも、何人も来てくれている。

　さらに、セバスが運んできた食材や水、毛布などが次々に並べられていった。

「旦那様。各邸から出せる人員を集め、順次搬送しております。追加の食料も、私が《転移》でお運びいたします」

「ありがとう、セバス！」

　……おお。

　思っていたより早い。

　巴さんも、メイドたちへ手際よく指示を出していた。

「お料理のできる子は私と一緒に炊き出しへ。看護の手伝いができる子は救護所へ行ってちょうだい。王国の方の指示も、ちゃんと聞くのよ」

「かしこまりました！」

　メイドたちが、それぞれの持ち場へ動き始める。

　セバスは、今度は救護所へ目を向けた。

「旦那様。負傷者の治療に参りましょう」

「うん。一緒に行こう！」

　……頼もしいなぁ。

　各邸ではフラワーズが守りを続けている。カトレアのそばにはモフ太。

　だから、ここにいるみんなも、救援に集中できるんだよね。

　　　　　◇

　セバスと一緒に向かったのは、北門の内側にある救護所だった。

　昼間は兵士たちが何列にも横たわっていた場所だ。

　今は治療を終えた人たちが座り込み、湯を飲んでいる。

　それでも、奥の方では何人もの治癒師が動き続けていた。

「すみません。まだ怪我をしている方はいますか？」

　私が声をかけると、年配の治癒師が振り向いた。

「……リアリス様！」

「はい。手伝いに来ました」

　治癒師は、驚いたように辺りを見回す。

「先ほどの方々は、皆さんのおかげで回復しております。ただ、街道から新たに運ばれてくる方が……」

「分かりました。では、そちらも」

　私は、案内された場所へ向かった。

　　　　　◇

　怪我をした人の中には、兵士ではない人もいた。

　街道沿いの商人。

　荷車を置いて逃げた人。

　家の戸を閉めようとして転んだ老人。

　……うん。

　戦場以外でも、こんなに人が傷ついていたんだね。

「《完全回復》」

　治療が終わると、老人がゆっくり立ち上がった。

「……腰が痛くない……」

「治ったと思いますけど、今日は休んでくださいね」

「ありがとうございます……！」

　私は、笑って頷いた。

　その隣で、小さな男の子がおばあさんに飛びついている。

　……ああ。

　こういう光景が、少しでも増えたらいいな。

　隣では、セバスも負傷した兵士の前に膝をついていた。

「《完全回復》」

　苦しそうに息をしていた兵士が、驚いたように身体を起こす。

「……治った？」

「はい。ですが、しばらく安静になさってください」

　セバスが、いつもの穏やかな声で答えた。

　その後ろでは、メイドたちが治療を終えた人へ水を渡し、寝具を整えている。

　……うん。

　私一人で治療するより、ずっと早く進みそうだ。

　　　　　◇

　治癒師たちにも、休憩を取ってもらった。

　正確には、私が休ませたわけじゃない。

　ミキサーさんが人員を交代させ、うちのメイドたちも看護を手伝ってくれたんだ。

　私とセバスは、《完全回復》で治療することに集中できた。

　……うん。

　治癒魔法が使えるからって、全部を私が決めたら、現場の人が困るからね。

「助かりました、リアリス様」

　さっきの治癒師が、深々と頭を下げた。

「いえいえ。治癒師さんたちも、ずっと大変でしたよね」

「まだ、仕事は残っておりますので」

　……おお。

　この人たちも強いな。

　私は、空になった水差しへ水を補充して、救護所を後にした。

　　　　　◇

　次は、避難してきた人たちの場所。

　王国軍が用意した建物と、空いている倉庫を使うことになったらしい。

　……なるほど。

　広い屋根があるだけでも、助かるね。

　ただし、当然ながら人数分の寝床はない。

　床へ毛布を敷いて座っている人たちが、何人もいた。

「ここに、簡易ベッドを並べてもいいですか？」

　私は、案内役の兵士へ尋ねた。

「……ベッド、ですか？　ですが、これだけの人数分となると……」

「大丈夫です。キャンプで使う『コット』っていう道具があったんですよ」

　……うん。

　あれなら、いいかもしれない。

　コットは、脚の付いた折り畳み式の簡易ベッドだ。地面に直接寝なくて済むし、普通のベッドと違って、使わないときは小さく畳める。

「ただ、組み立てる人手が必要なんです。怪我が治って、無理なく動ける兵士さんたちにお願いできますか？」

「……それでしたら、手の空いている者を集めます！」

「ありがとうございます！」

　私は、部屋の広さを確かめた。

　通路を塞がない位置。

　出入り口を確保すること。

　子どもやお年寄りが、歩きやすいように。

　……うん。

　これなら、かなりの数を並べられそうだ。

　　　　　◇

「《取り寄せ》」

　キャンプ用のコットを、大量に取り寄せる。

　……と言っても、完成したベッドをどーんと積み上げるわけじゃない。

　収納袋に入った、組み立て前のコットだ。

　袋が次々と床に並び、兵士たちが目を丸くした。

「こ、これがベッドですか？」

「はい。袋から部品を出して、脚を組んで、布を張ると……ほら」

　私は、ひとつを組み立てて見せた。

　細い脚の上に、丈夫な布がぴんと張られる。

「おおっ！」

「手順は難しくないですよ。まずはこちらから、動ける人だけでお願いします」

「任せてください！」

　治療を終え、身体を動かせる兵士たちが、手分けして組み立て始めた。

　一人が部品を出し、もう一人が脚を広げる。

　出来上がったコットは、通路を残して順番に並べていく。

　……おお。

　みんな、慣れるのが早いね。

　私は足りない分をさらに《取り寄せ》し、毛布はセバスが運んでくれたものを配ってもらった。

　やがて、倉庫の床に簡易ベッドがずらりと並んだ。

「……すごい」

　近くで見ていた男の子が、目を丸くする。

「これ、使っていいの？」

「もちろん。兵士さんたちが頑張って組み立ててくれたんだよ」

「……ありがとう！」

　男の子が兵士たちへ頭を下げると、一人が照れくさそうに笑った。

「ゆっくり休めよ」

　母親も、何度も頭を下げている。

　……ああ。

　誰かが手を動かして、誰かが安心して眠れる。

　こういうの、いいね。

　　　　　◇

「リアリス様。こちらは、私どもで管理いたします」

　兵士が、組み立て終わったコットの数を数えながら言った。

「ありがとうございます。足りなくなったら、また教えてください」

「はい！」

　……うん。

　大丈夫そうだね。

　倉庫の外では、巴さんが炊き出しを取り仕切っていた。

　大きな鍋。

　運ばれてくる野菜。

　パンを積んだ荷車。

　王都の料理人や近所の人たちも、各邸から来たメイドたちと一緒に動いている。

「リアリスちゃん、こっちは任せて！　まずは温かいものを食べてもらわなくちゃ」

「はい、お願いします！」

　巴さんは、鍋の中身を確かめながら、次の食材を運ぶようメイドへ声をかけた。

　……おお。

　いつもの厨房が、そのまま王都へ来たみたいだ。

　……おお。

　みんなで動いてるんだ。

「食材は足りそうですか？」

　私が尋ねると、料理をしていた女性が首を傾げた。

「今晩は何とか。でも、明日からが心配でねえ」

　……なるほど。

　物資が届かないのが、やっぱり問題なんだ。

　　　　　◇

　私は、すぐにミキサーさんへ連絡を取った。

　食材を用意することはできる。

　でも、足りないものが何なのか分からないまま、大量に並べても困るだろう。

「今、必要なものは一覧にしていただけますか？」

「……承知しました。ただ、かなりの量になりますが」

「大丈夫です」

　私は、そう答えた。

　ミキサーさんが、少しだけ黙る。

「……リアリス様。念のため申し上げますが、国庫から費用をお支払いする準備はございます」

「……お金？」

「はい。救援物資の負担を、一個人に押しつけるわけにはまいりません」

　……おお。

　さすが、宰相。

　こういうところ、きちんとしてるね。

「じゃあ、後で相談しましょう。まずは今日困っている人たちを優先で」

「……ありがとうございます」

　……うん。

　話は通じたみたいだ。

　　　　　◇

　北門の前では、壊れた街道の調査が始まっていた。

　作業員たちが、道の端に目印を置いている。

　その先には、車輪がすっぽり入るほど大きな穴。

　さらに先には、倒れた木が道を塞いでいた。

　……うわ。

　これは、荷車が通れないわけだ。

「すみません。作業の責任者さんは？」

　私が尋ねると、作業員の一人が手を上げた。

「私です。何か？」

「まず、この道を通れるようにしたいんです」

「……それは、我々も同じですが」

　……ですよね。

　私は、ちょっとだけ恥ずかしくなった。

「私の魔法で直せると思うので、どこから手をつけるべきか教えてください」

　責任者は、しばらく私を見つめた。

　それから、大きく頷いた。

　　　　　◇

「でしたら、ここから北の分かれ道までです」

　責任者は、道の先を指した。

「そこが通れば、北方から来る荷車を王都へ入れられます」

「分かりました」

「ただし、道の下に排水のための溝があります。そこを塞ぐと、雨の日に困ります」

　……あっ。

　そういう仕組みなのか。

　危ない危ない。

　見た目だけ平らにすればいいってものじゃないんだね。

「ほかに注意することはありますか？」

「この石畳の幅を変えないこと。それから、道の端の目印は残していただきたい」

「了解です！」

　私は、教えてもらった場所をじっと見た。

　昔から使われている道。

　その形を、元の状態へ戻す。

　……よし。

　そういえば、道路だって人が造った建造物だよね。

　だったら、いつもの《建築》で元どおりにできるはず。

　　　　　◇

「《建築》」

　崩れた石が、ゆっくり元の位置へ戻っていく。

　大きく開いていた穴が塞がり、歪んだ道が整った。

　倒れていた石畳も、ひとつずつ平らになる。

　……うん。

　これなら、どうかな。

　私は、作業の責任者を見た。

「確認してもらっていいですか？」

「……は、はい！」

　責任者は、半ば呆然としながら道を歩き始めた。

　何度か地面を踏みしめ、端の溝も確かめる。

「……排水路も、元どおりです」

「よかった！」

「いや、これを『よかった』で済ませてよいものなのか……」

　……えっ。

　そんなに驚くこと？

　……うん。

　まあ、驚くよね。

　　　　　◇

　道が通れるようになると、作業員たちが歓声を上げた。

　ただし、そこで終わりではなかった。

　荷車が実際に通れるか。

　道の端に崩れそうな場所はないか。

　門の前に人が集まりすぎていないか。

　そういう確認は、作業員たちの仕事だ。

　私は、その指示に従って、邪魔になっている木や岩だけを片づけた。

「リアリス様！　次は、あちらを！」

「はーい！」

　……おお。

　なんだか、現場作業員になった気分だ。

　でも、こういうのも嫌いじゃない。

　私が勝手に決めるより、ずっと効率がいいしね。

　　　　　◇

　途中、壊れた荷車が何台か見つかった。

　私は、近くにいた商人へ尋ねた。

「この荷車、持ち主は分かりますか？」

「……ああ。それはうちのだよ」

　商人は、肩を落としている。

「商品の大半は散らばっちまった。車輪も折れたし、もう使えねえ」

「……そうですか」

　私は、荷車の状態を確かめた。

　車輪が片方ない。

　荷台も、あちこち割れている。

　……うん。

　そういえば、道路も《建築》で直せたんだ。

　荷車だって、部品を組み合わせて造ったもの。元の形をイメージすれば、同じ魔法でいけるよね。

「直しても、いいですか？」

「……直せるのか？」

「はい。元の形に戻すだけなら」

　商人は、しばらく固まっていた。

　それから、何度も頷いた。

「頼む！」

　　　　　◇

「《建築》」

　木の車輪が、元の位置へ戻る。

　割れていた荷台が繋がり、曲がっていた金具もまっすぐになった。

　……よし。

　私は、荷車を少し揺らしてみた。

　ちゃんと動く。

　商人が、目を丸くしていた。

「……おいおい、本当に直っちまった……」

「一応、使う前に確かめてくださいね」

「ああ！　もちろんだ！」

　商人は、何度も車輪を回している。

　……うん。

　よかった。

　荷車が使えるようになれば、また仕事ができる。

　この人にとっては、それが一番大きいんだろうね。

　　　　　◇

　それからも、壊れた道具や荷車をいくつか修復した。

　ただし、持ち主が分からないものは勝手に触らない。

　持ち主が戻ってきたとき、何がどこにあるのか分からなくなったら困るからだ。

　作業員たちが目印をつけ、あとで確認できるようにしてくれた。

　……うん。

　魔法が便利だからって、何でも一瞬で片づければいいわけじゃないんだね。

　それに。

　こんなに働いている人たちがいる。

　みんな、誰かのために動いている。

　私は、その手伝いをしているだけだ。

　……まあ。

　手伝いの規模が、ちょっと大きい気はするけど。

　　　　　◇

　日が傾く頃、ようやく北の街道を荷車が通れるようになった。

　最初にやってきたのは、食材を積んだ荷車。

　次に、毛布や衣類を運ぶ荷車。

　そのあとから、避難所へ向かう人たちが続いている。

　……おお。

　道が一本通っただけなのに、こんなに違うんだ。

「リアリス様！」

　さっきの作業責任者が、こちらへ走ってきた。

「北側の道、ひとまず安全を確認できました！」

「よかったです！」

「これで、物資の運び込みを再開できます！」

　責任者の顔には、疲れが浮かんでいる。

　でも、嬉しそうだった。

　私は、思わず頷いた。

「皆さんのおかげですね」

「……いえ。これだけ直していただいて、そんな」

「でも、どこを直せばいいのか、私は分からなかったですし」

　……うん。

　実際、最初はただ穴を塞げばいいと思ってたからね。

　　　　　◇

　その夜、私は王国邸へ一度戻った。

　玄関の扉を開けると、いつもの温かな明かり。

　そして。

「お父さん！」

　カトレアが、まっすぐ駆け寄ってきた。

「ただいま！」

　私は、しゃがんで両手を広げる。

　小さな身体が、勢いよく飛び込んできた。

「おかえりなさい！」

「うん。ちゃんと帰ってきたよ」

　……ああ。

　やっぱり、家はいいねぇ。

　肩の力が、少し抜けた。

　後ろから、桜花も屋敷へ入る。

「桜花も、おかえり！」

「ただいま戻りました、カトレア様」

　カトレアは、桜花の手もぎゅっと握った。

　……うん。

　約束、守れてよかった。

　　　　　◇

　食堂へ向かうと、救援の引き継ぎを終えて一足先に戻った巴さんが待っていた。

「リアリスちゃん、桜花ちゃん。おかえりなさい」

「ただいま、巴さん」

「お二人とも、よく頑張ったわね」

　そう言いながら、巴さんが温かいお茶を差し出してくれる。

　私は、素直に受け取った。

「……ああ。生き返る……」

「ふふ。お茶を飲む前に、まず座りなさいな」

「はーい」

　……うん。

　いつもどおりだ。

　セバスも、静かに近づいてきた。

「旦那様。本日分のメイドたちを各邸へ送り届け、食料の運搬も終えました」

「ありがとう、セバス。《完全回復》もずいぶん助かったよ」

「恐れ入ります。明日も必要な人員と物資を《転移》でお運びいたします」

　……ああ。

　本当に、頼りになるなぁ。

　　　　　◇

　私たちは、今日の救援で足りなかったものを確認し合った。

　避難してきた人たちの寝床。

　明日以降の食事。

　それから、まだ治療や看護を必要としている人たち。

「明日も、炊き出しは私が仕切るわね」

　巴さんが、いつもの優しい声で言った。

「現地の人たちも頑張ってくれているから、上手に手分けすれば大丈夫よ」

「ありがとうございます、巴さん」

　セバスも、静かに頷いた。

「各邸のメイドの交代と、食料・物資の運搬は引き続き私が担当いたします。救護所での《完全回復》もお任せください」

　……ああ。

　心強いなぁ。

　……ああ。

　心強いなぁ。

「ありがとう、二人とも」

　私は、素直に頭を下げた。

　すると、巴さんが少しだけ眉を寄せた。

「ただし、リアリスちゃん」

「……はい？」

「今夜は、ちゃんと休むこと」

　…………。

　……あっ。

　そこも、見抜かれてる。

　　　　　◇

「いや、まだやることが……」

「明日も動くのでしょう？」

「……はい」

「だったら、きちんと寝なさい。何でも一人で抱え込まないの」

　……うん。

　正論だね。

　私は、お茶を飲んだ。

　温かい。

　……ああ。

　少し疲れてたのかな。

「分かりました。今日は休みます」

「よろしい」

　巴さんが、満足そうに頷いた。

　その横で、桜花も小さく頷いている。

　……あれ。

　味方がいない。

「桜花まで……」

「リアリス様のお身体を案じてのことです」

「……はい」

　……うん。

　勝てないねぇ。

　　　　　◇

　夕食のあと、カトレアが私の隣へ座った。

　手には、いつもの花の記録帳。

　少し迷ったような顔をしている。

「……お父さん」

「なあに？」

「今日、たくさんの人が困ってるって聞いたよ」

「……うん」

　私は、カトレアの方へ身体を向けた。

「魔獣に襲われて、怪我をした人や、お家が壊れちゃった人がいるんだ」

「……みんな、大丈夫？」

　……ああ。

　何て答えようかな。

　私は、少しだけ考えた。

「助かった人は、たくさんいるよ。今は、みんなで困っている人を助けてるところ」

　カトレアは、黙って聞いていた。

「……でも、帰ってこられなかった人もいる」

「…………」

　小さな手が、記録帳を握りしめた。

　……うん。

　この子に、嘘はつきたくない。

　　　　　◇

　しばらくして、カトレアが顔を上げた。

「……わたしにも、何かできる？」

　…………。

　……ああ。

　そう来たか。

　私は、カトレアの頭をそっと撫でた。

「できることは、あると思うよ」

「ほんと？」

「うん。でも、危ない場所へは行かないこと。これは約束ね」

「うん！」

　元気な返事。

　……よし。

　それなら、考えよう。

　私は、巴さんへ目を向けた。

　巴さんも、カトレアの話を聞いていたらしい。

「カトレアちゃん。お庭のお花で、小さな花束を作ってみる？」

「……お花？」

「ええ。元気になってほしい人へ、贈るのよ」

　カトレアの顔が、ぱっと明るくなった。

「作りたい！」

　……うん。

　それなら、安全に手伝えるね。

　　　　　◇

　翌朝。

　屋敷の食堂には、いつもより少し大きな荷物が並んでいた。

　食事を入れた容器。

　毛布。

　飲み水。

　それから、小さな花束。

「……おお！」

　私は、思わず目を丸くした。

　巴さんとセバスが、もう準備してくれたらしい。

　カトレアは、花束の前で嬉しそうにしている。

「お父さん、見て！　みんなで作ったの！」

「すごいね！」

　色とりどりの小さな花束。

　ひとつずつ、細い紐で結ばれている。

　派手ではないけれど、とても綺麗だ。

「避難している人たちに、渡してもらっていい？」

「もちろん！」

　私は、カトレアへ大きく頷いた。

「お父さんが、ちゃんと届けるよ」

「えへへ！」

　……ああ。

　こういう贈り物、いいなぁ。

　　　　　◇

　セバスが、食事や毛布などの荷物を《収納》へまとめていた。

　今日もメイドたちと食料は、すべてセバスが《転移》で王都の現地まで運んでくれる。

　もちろん、全部の食事を屋敷だけで用意するわけじゃない。

　王都の炊き出しも、すでに動いている。

　うちから届けるのは、その手助けだ。

　セバスが、一覧表を差し出した。

「こちらが、お届けする品物の内訳でございます」

「ありがとう、セバス」

「受け入れ先へは、すでに確認を取っております」

　……おお。

　さすが。

　巴さんも、微笑んだ。

「リアリスちゃん。足りなかったら、また相談してね」

「はい！」

　……うん。

　この家にも、頼れる人がたくさんいる。

　私は、カトレアと桜花へ手を振った。

「じゃあ、行ってくるね」

「いってらっしゃい！」

　　　　　◇

　王都へ着くと、北門の様子は昨日とは少し違っていた。

　兵士たちが荷車の通行を整理している。

　街道沿いには、作業員の姿。

　救護所からは、温かいスープの匂いが漂ってきた。

　……おお。

　もう、少しずつ動き始めてるんだ。

　セバスが《転移》で運び込んだ荷物を、メイドたちが避難所へ運んでいる。

　私は受け入れの確認を手伝い、セバスが書いてくれた一覧を渡した。

「こちら、王都邸からです」

「……まあ！　こんなに？」

「大丈夫です。ちゃんと食べてくださいね」

　担当の女性が、何度も頭を下げた。

　私は、慌てて手を振る。

「お礼なら、巴さんたちにお願いします！」

　……うん。

　実際に運んでくれたのは、セバスとメイドたちだからね。

　　　　　◇

　花束を渡すと、担当の女性が驚いた顔をした。

「……こちらは？」

「娘が、みんなで作ったんです。よかったら、飾ってください」

　女性は、小さな花束をそっと受け取った。

「……綺麗ですね」

　その横から、昨日の男の子が顔を出した。

「あっ！　お花！」

「うん。お部屋に飾ってもらえたら嬉しいな」

　男の子が、嬉しそうに頷く。

「お母さん！　ここ、お花があるよ！」

　その声につられて、何人かの子どもたちが集まってきた。

　……ああ。

　少しだけ、明るくなったね。

　私は、残りの花束も担当の人へ預けた。

　帰ったら、カトレアへ報告しよう。

　　　　　◇

　それから何日か、私は王都の復興を手伝った。

　朝は、北門周辺の状況を確認。

　セバスは各邸からメイドや食料を《転移》で運び、救護所では《完全回復》を続けてくれた。

　巴さんは炊き出しを仕切り、メイドたちは食事の配布や兵士さんたちの看護を手伝っている。

　各邸を守るのは、引き続きフラワーズ。カトレアのそばにはモフ太がいる。

　その間、私は職人さんたちに相談しながら、壊れた建物や道を直していく。

　王国軍は、安全の確認と避難した人たちの案内。

　宰相のミキサーさんは、各地の物資や人員の調整。

　ギルドでは、冒険者たちが荷物運びや街道の警戒に協力してくれていた。

　……うん。

　最初の頃は、何もかも混乱していた。

　でも、少しずつ役割ができてきたみたいだ。

　私が行かなくても進む仕事が増えている。

　それは、いいことだと思う。

　　　　　◇

　壊れた家を直すときには、必ず持ち主を確かめてもらった。

　中に大切なものが残っている場合もある。

　元どおりにするつもりで、勝手に形を変えてしまったら困るからね。

「この屋根だけ、直してもらえますか？」

「もちろんです」

「壁は、職人にお願いしたいんです。知り合いがいるので」

「分かりました」

　……うん。

　全部私がやる必要はない。

　屋根があれば、とりあえず雨をしのげる。

　壁は、職人さんたちが仕上げてくれる。

　そうやって、一軒ずつ。

　できることから、進めていった。

　　　　　◇

　ある日、街道沿いで小さな店を見つけた。

　最初に見たときは、看板が落ち、窓も割れていた店だ。

　今日は、その窓がきれいに直されていた。

　店先から、パンの匂いが漂っている。

　……おっ。

　もう、営業を再開したんだ。

「こんにちは！」

　私が声をかけると、店の奥から男性が顔を出した。

「……ああ！　この前の魔法使いさん！」

「お店、開けたんですね！」

「ええ。まだ少ししか焼けませんがね」

　男性は、笑った。

「でも、店を閉めたままじゃ、何も始まりませんから」

　……うん。

　いい笑顔だなぁ。

　　　　　◇

「よかったら、ひとつどうです？」

　男性が、焼きたてのパンを差し出してきた。

「えっ。いいんですか？」

「道を直していただいたお礼ですよ」

　……おお。

　それなら、ありがたく。

　私は、パンを受け取ってひと口食べた。

　外側は少し香ばしい。

　中は、ふんわり柔らかい。

　……おいしい！

「すごくおいしいです！」

「ははは！　そりゃあよかった！」

　男性が、嬉しそうに笑った。

　……うん。

　あの大災厄のあとで、また焼きたてのパンが食べられる。

　それだけのことが、今は何だか嬉しかった。

　　　　　◇

　別の日には、シルベスターさんのところへ顔を出した。

　王都の冒険者ギルド。

　入口を開けると、いつもの受付にリリーナさんがいた。

「こんにちは、リリーナさん」

「リアリス様。お疲れさまです」

「シルベスターさんは、いますか？」

「はい。執務室におります」

　リリーナさんは、少しだけ笑った。

「……ただ、本日は書類の山と格闘されておりますが」

　…………。

　……あっ。

　あの人、もう仕事に戻ってるんだ。

「お邪魔しても、大丈夫ですか？」

「少しだけなら」

　……うん。

　やっぱり、忙しいんだね。

　　　　　◇

　執務室の扉を開けると、シルベスターさんが机に向かっていた。

　書類が、山になっている。

「……シルベスターさん」

「……おう」

　顔を上げた彼の左手には、書類の束。

　右手には、ペン。

　……おお。

　普通に両腕を使ってる。

「……何だ、その顔は」

「いえ、何でもないです」

　……うん。

　今さら驚くことじゃないんだけどね。

　シルベスターさんは、机の上の書類を揃えた。

「復興の方は、どうだ？」

「少しずつ進んでます。北側の道も、荷車が通れるようになりました」

「……そうか」

　彼は、安心したように頷いた。

　　　　　◇

「ギルドの方は、大丈夫ですか？」

　私が尋ねると、シルベスターさんは書類を見下ろした。

「……やることは多い」

　その一言で、十分伝わってきた。

　亡くなった冒険者たちの報告。

　残された荷物の確認。

　家族への連絡。

　新しく受ける依頼の調整。

　……ああ。

　あの人が、ずっと向き合っているものなんだね。

「手伝えることがあったら、言ってください」

　私は、そう伝えた。

　シルベスターさんは、顔を上げた。

「……じゃあ、ひとつ頼めるか」

「はい！」

「次に王城へ行ったら、復興支援の依頼書をちゃんと出すよう、宰相に言ってくれ」

「……えっ？」

「ギルドへ仕事を頼むなら、手続きが必要だ。復興だからって、全部なあなあにするわけにはいかん」

　……おお。

　さすが、ギルドマスター。

　こんなときも、仕事はきっちりだ。

「了解です！」

　　　　　◇

「それと、もうひとつ」

　シルベスターさんが、左手を持ち上げた。

「……この腕のことだ」

　……っ。

　私は、背筋を伸ばした。

　来た。

　やっぱり、来たね。

「……はい」

「勝手に治した件、まだ話は終わってねえからな」

「……分かってます」

　彼は、少しだけ目を細めた。

「ただ……」

　左手を、ゆっくり握る。

「これで仕事が減るわけじゃねえ。むしろ、周りが余計な期待をし始めてな」

　……あれ？

「余計な期待、ですか？」

「『ギルドマスター、また冒険者に戻るんですか』だとさ」

　……おお。

　なるほど。

　　　　　◇

「……戻るんですか？」

　私が何気なく尋ねると、シルベスターさんが眉を吊り上げた。

「戻るわけねえだろうが！」

「……あっ」

「俺はギルドマスターだ。冒険者どもをまとめるのが仕事なんだよ！」

「……ですよね！」

　……うん。

　そう言うと思った。

「でも、戦場では格好よかったですよ」

　私が言うと、彼は一瞬だけ言葉を止めた。

「……余計なこと言うな」

　そう言いながら、左手で書類を揃え直す。

　……ああ。

　ちょっと照れてるのかな。

　私は、それ以上何も言わずに笑った。

　　　　　◇

　ギルドを出ると、王都の通りには人の姿が増えていた。

　荷車が通る。

　市場で値段を交渉する声が聞こえる。

　誰かが、店の前を掃いている。

　……うん。

　最初に来た日とは、ずいぶん違う。

　でも。

　閉じたままの店もある。

　窓に布を掛けた家もある。

　そこに暮らしていた人が、戻らない場所も。

　私は、通りの端で足を止めた。

　……ああ。

　日常が戻る、というのは。

　全部が前と同じになる、ということじゃないんだね。

　　　　　◇

　北門の近くには、小さな花が供えられた場所があった。

　亡くなった兵士や冒険者たちのために、人々が花を置いているらしい。

　新しい花。

　少し萎れた花。

　そのそばには、誰かが書いた短い言葉もあった。

　私は、しばらくそこに立っていた。

　勝利の雄叫びを上げたシルベスターさん。

　助かった兵士たち。

　また店を開けた商人。

　……みんな、ここへたどり着くまでにいろいろなものを失ったんだよね。

　私は、近くの花屋で小さな花束を買った。

　そして、ほかの花の隣へそっと置いた。

　……守ってくれて、ありがとうございました。

　心の中で、そう伝えた。

　　　　　◇

　やがて、北門周辺の復旧も少しずつ形になっていった。

　荷車が通れる道。

　屋根のある寝床。

　再び店を開けられた人たち。

　王国軍と職人たちは、まだ忙しそうに働いている。

　私が直したのは、その中のほんの一部。

　それでも、最初に見た光景とは違っていた。

　北門の前で、子どもが笑っている。

　荷物を抱えた商人が、道を急いでいる。

　作業を終えた職人さんたちが、並んで食事をしていた。

　……うん。

　いいね。

　あの大災厄で止まってしまった毎日が、また動き始めている。

　　　　　◇

「リアリス殿」

　北門の前で、カバディ王に声をかけられた。

　隣には、相変わらず忙しそうなミキサーさん。

「復興への協力、感謝する」

「いえ。皆さん、頑張ってますからね」

　国王は、王都の外へ目を向けた。

「今回のことは、忘れてはならぬ」

「……はい」

「亡くなった者たちも、戻ってきてくれた者たちも。王国が何を失い、何を守れたのか、きちんと残さねばならぬな」

　……うん。

　それは、王様の仕事なんだろうね。

　ミキサーさんが、隣で深く頷いた。

「避難された方々への支援も、引き続き進めてまいります」

「よろしくお願いします」

　私は、頭を下げた。

　　　　　◇

「リアリス殿にも、ずいぶんと負担をかけた」

　国王が、少し申し訳なさそうに言った。

「……ああ、いえ」

　私は、首を振った。

「できることがあったので、手伝っただけですよ」

「それでも、感謝しておる」

　……うん。

　素直に受け取っておこうかな。

「じゃあ、ひとつだけお願いしてもいいですか？」

「何だ？」

「今回頑張った兵士さんや冒険者さん、それから復興を手伝ってくれた人たちに、ちゃんとお休みを取らせてあげてください」

　国王は、少し驚いた顔をした。

　その隣で、ミキサーさんが小さく笑った。

「……それは、私どもも考えておりました」

「よかった！」

　……うん。

　頑張った人には、休みも必要だからね。

　　　　　◇

　屋敷へ戻ったときには、庭に柔らかな日差しが差していた。

　カトレアは、花壇の前で楓と一緒にしゃがんでいる。

　そのすぐそばには、モフ太も寝そべっていた。

　……うん。今日もちゃんと見守ってくれてるね。

　桜花は、屋敷の入り口で私を待っていた。

「リアリス様。お戻りでございますね」

「うん。ただいま」

　私は、ゆっくり息を吐いた。

　巴さんが炊き出しを仕切り、メイドたちが負傷者の看護や食事の配布を手伝ってくれた日々。

　セバスが《転移》で各邸から人員と食料を運び、《完全回復》で負傷者まで治してくれたこと。

　フラワーズはそれぞれの屋敷を守り、モフ太はカトレアのそばにいてくれた。

　……ああ。

　私ひとりだったら、こんなに動けなかっただろうな。

　王都を支えたのは、王国の人たち。

　そして、私を支えてくれたのは、家族のみんなだ。

　　　　　◇

「お父さん！」

　カトレアが、花壇から顔を上げた。

「今日も、みんなのお手伝いしてきたの？」

「うん。お店がまた開いたりしてたよ」

「ほんと！？」

「うん。それから、カトレアの花束も、すごく喜んでもらえた」

　カトレアの顔が、ぱっと明るくなる。

「えへへ！　よかった！」

　その隣で、楓が小さく頷いた。

「……よかった」

　……うん。

　本当にね。

　私は、二人の隣へしゃがんだ。

　花壇には、以前より少し大きくなった花が咲いている。

　カトレアが、大切に育ててきた花だ。

「じゃあ、今日は何をしようか」

「お花の記録帳、書きたい！」

「いいね！」

　　　　　◇

　夕食の時間。

　久しぶりに、みんなが少し落ち着いた顔で食卓を囲んでいた。

　巴さんが、お茶を注いでくれる。

　セバスは、食事の準備が整ったことを確認して、ようやく席についた。

　桜花も、いつもどおり私のそばにいる。

　……うん。

　見慣れた風景だ。

　でも、ここへ戻ってくるまでに、たくさんの人が頑張っていた。

　王都の人たちも。

　兵士も、冒険者も。

　そして、うちの家族も。

　私は、みんなの顔を見回した。

　……ああ。

　そういえば、ここのところ忙しかったね。

　そろそろ、何かお礼がしたいな。

　……もちろん。

　私だけが楽しいお礼じゃなくて、みんなが休めるような。

「……リアリスちゃん？」

　巴さんが、不思議そうに首を傾げる。

「何か考え事？」

「……うん。ちょっとだけ」

　私は、お茶をひと口飲んだ。

　……よし。

　今度、セバスや巴さんに相談してみようかな。

　みんなでのんびりできる、何かを。

　窓の外では、庭の花が静かに揺れていた。

　王都にも、少しずつ日常が戻ってきている。

　失ったものを忘れずに、それでも明日へ進んでいく。

　……うん。

　そんな毎日が、これからも続いてほしいね。