第4話：今度は海中！？
五日後。
私は、シルク王国邸の執務室で、一枚の紙を眺めていた。
……うん。
シルク王国。
ローズ帝国。
フォーサイド魔法国。
オリミス聖国。
そして、ドルステン魔国。
五つの屋敷と店の、最近の報告だ。
どこも、特に大きな問題はない。
朝顔のお店も、魔族のお客さんたちに少しずつ慣れてきたみたい。
……ああ。
よかった。
人と魔族が和平を結んだからって、すぐに何もかも変わるわけじゃない。
でも、毎日少しずつ、普通の暮らしが続いている。
……うん。
それが、一番大切なんだと思う。
「リアリス様」
桜花が、机の横へお茶を置いてくれた。
「ありがとう、桜花」
「本日は、これでご確認も終わりでございますか？」
「うん！ あとは明日で大丈夫そう」
私は、紙を揃えた。
……おお。
久しぶりに、予定どおり終わったね。
このあとカトレアと庭に出て。
夜は巴さんのご飯を食べて。
……ああ。
いい一日だなぁ。
そう思って、椅子から立ち上がった。
そのときだった。
ふわり。
目の前に、光の板が浮かび上がる。
『着信：オリミス』
…………。
…………。
…………。
……は？
私は、無言で光の板を見つめた。
……いや。
五日。
前回から、たった五日。
…………。
……ああ。
嫌だ。
もう、本当に嫌な予感しかしない！
「……リアリス様」
桜花が、少しだけ表情を曇らせた。
「……また、でございましょうか」
「……まだ分からないよ」
……うん。
分からない。
でも。
これで四回目だったら。
私は、いったいどうすればいいんだろう。
この前だって、かなり怒った。
「ふざけんな」とも言った。
「お前はポンコツか」とも言った。
しかも、奥さんまで出てきて、ちゃんと管理すると約束してくれた。
…………。
……いや。
大丈夫。
今回はきっと、ただの連絡。
私は、深く息を吸って《映像通話》に応じた。
◇
「……もしもし」
『……こんにちは、リアリスちゃん』
…………。
……あれ？
聞こえたのは、優しい女性の声だった。
画面には、腰まで伸びる金色の髪。
白いワンピース。
穏やかな表情をした女神様が映っていた。
……おお！
「エレサリアさん！」
『ええ。先日は、本当にごめんなさいね』
「いえいえ！ こちらこそ、ありがとうございました」
……ああ。
よかったぁ。
神様本人じゃなかった。
そういえば、この《映像通話》は、神様もこちらへかけられるようになったんだよね。
エレサリアさんは、神様が使っていた連絡用の画面を借りているらしい。
……うん。
なるほど。
それなら連絡できるね。
「……それで、今日はどうしたんですか？」
『……そのことなのだけれど』
…………。
……ん？
エレサリアさんが、少し申し訳なさそうな顔をした。
……あれ。
ちょっと待って。
その顔。
三回も見た覚えがあるんだけど。
『……先に謝らせてちょうだい』
…………。
…………。
……えっ。
『……主人が、また大変なことをしてしまったの』
…………。
…………。
…………。
……は？
「……また？」
『……ええ』
「……何かを？」
『……ええ』
…………。
……ああ。
もう、聞きたくない。
でも、聞かないわけにはいかない。
「……神様が、また何か落としたんですか？」
『……神界の盾を、ひとつ』
…………。
…………。
…………。
「……四回目ぇぇぇぇ！？」
私は、とうとう頭を抱えた。
……いやいやいやいや！
何で！？
どうして！？
奥さんにまで叱られたんだよ！？
もう、管理の仕組みを作るって言ってたじゃないか！！
◇
「……すみません、エレサリアさん。大声を出してしまって」
『いいのよ。あなたが怒るのは当然だわ』
……ああ。
この人、優しいなぁ。
……いや。
優しくされるほど、かえって申し訳なくなるね。
「……でも、どうしてまた落としたんですか？」
『それがね……』
エレサリアさんが、小さくため息をついた。
『前回のあと、武具の数を全部確かめたの。危険な保管場所も、ほかの神々と相談して封鎖したわ』
…………。
……おお。
さすが。
ちゃんとやってくれたんだね！
「じゃあ、今回の盾は……？」
『主人が、確認の済んだ棚から勝手に持ち出したものなの』
…………。
…………。
……えっ。
「……持ち出した？」
『ええ。「これはわしが自分で片づける」と言い張って』
…………。
……ああ。
嫌な予感。
『私がほかの武具を確認している間に、盾を持って裏の通路へ行ったらしいの』
「……それで？」
『……どうやら、そこで足を滑らせたみたい』
…………。
…………。
…………。
……はあぁぁぁぁ！？
「何やってんだよ、あのポンコツ神ぃぃぃ！！」
…………。
叫んだ瞬間、私は口を押さえた。
……あっ。
エレサリアさんの前だった！
「……す、すみません！」
『ふふ。気にしなくていいわ』
…………。
……えっ。
『私も、今は似たような気持ちだもの』
…………。
……おお。
何だろう。
笑顔が優しいのに、ちょっと怖い。
『危険な通路には封鎖の準備をしていたのだけれど、主人がひとりで入ってしまって……』
……ああ。
最悪のタイミングだったんだね。
きちんと管理を立て直そうとしていたのに。
本人が、勝手に持ち出して落とす。
…………。
……うん。
これは、本当に言い訳できないよ。
◇
「……それで、神様は今どこにいるんですか？」
私が聞くと、エレサリアさんが少しだけ目を伏せた。
『……逃げたわ』
…………。
…………。
……えっ。
「……逃げた？」
『ええ。私が理由を聞こうとしたら、急にいなくなってしまったの』
…………。
……ああ。
もう。
また、それ！？
「奥さんから逃げたんですか！？」
『……そういうことね』
…………。
……おお。
創造神。
武器を落とす。
奥さんに叱られる。
逃げる。
…………。
……一体、何歳の子どもなんだろう。
『主人のことは、私が必ず見つけるわ』
エレサリアさんが、静かに言った。
『だから、リアリスちゃんには、落ちた盾の回収をお願いしたいの』
…………。
……うん。
そうだよね。
エレサリアさんも直接ステラへ来ることはできない。
でも、神界では神様を捕まえられる。
私は、ステラで落とし物を拾う。
……ああ。
役割分担が、はっきりしてるね。
「分かりました。それで、どこに落ちたんです？」
『……獣王国の、リピトという海沿いの町の近くだそうよ』
……おっ。
リピト。
獣王国の北にある、海の町だったかな。
まだ、行ったことはないね。
「……町の近くですか」
『……いえ。少し沖の海みたいなの』
…………。
……あっ。
海。
『……盾は、海へ落ちてしまったそうよ』
…………。
…………。
…………。
「今度は海中！？」
私は、思わず声を上げた。
……いやいやいや！
前は森。
その前は山。
その前は別の森。
今度は、海の中！？
……ああ。
どんどん難易度が上がってる気がするんだけど！！
◇
「……盾の特徴を教えてください」
『銀色で、縁に青い飾りがある丸い盾よ。ほかの武具と同じように、神界の力が残っているはず』
「分かりました」
……うん。
《サーチ》で探せるかな。
海は広いけど、対象がはっきりしていれば何とかなると思う。
「……それで、エレサリアさん」
『……なあに？』
「今度は、ほかにも落ちていませんよね？」
『ええ。私が、残りの武具を全部確かめたわ。数も一致しているの』
…………。
……ああ。
よかった。
神様に聞いたときは「あとで数える」だったのに。
エレサリアさんが確認してくれたなら、安心できるね。
『保管場所も、今度こそ閉じたわ。主人が勝手に開けられないよう、ほかの神々にも立ち会ってもらっているの』
…………。
……おお。
完璧じゃないか！
「ありがとうございます！ 本当に助かります！」
『お礼を言うのは、こちらよ』
エレサリアさんが、柔らかく微笑む。
『主人の不始末で、四度も迷惑をかけてしまって……』
…………。
……うん。
ちょっと胸が痛い。
この人は、ちゃんとしてくれてるんだよね。
「……エレサリアさんは悪くないですよ」
『ありがとう。でも、夫婦なのだから、私も向き合わなくてはいけないわ』
……ああ。
何だか、巴さんの言いそうな言葉だね。
『主人を見つけたら、きちんと連絡するわ。それまで、盾をお願いしてもいい？』
「もちろんです」
私は、しっかり頷いた。
「危ないものですから、すぐ探しに行きます」
『……本当に、ありがとう。リアリスちゃん』
通話が終わった。
…………。
……ふう。
私は、ゆっくり息を吐いた。
……うん。
今度は、少なくとも事情が分かっている。
神様は逃げた。
奥さんが探している。
私は、海へ。
…………。
……いや。
冷静に考えると、すごい一日になりそうだね。
◇
「リアリス様」
桜花が、静かに声をかけた。
「……うん」
「ご同行いたします」
「ありがとう、桜花」
私は、机の上に置いてあった報告書を片づけた。
……ああ。
せっかく仕事が早く終わったのに。
また、落とし物拾いになっちゃった。
私は、少しだけ苦笑した。
「……今回は、獣王国の海みたい」
「海中、でございますか」
「うん。しかも、神界の盾だって」
桜花が、少しだけ考えた。
「……そうしますと、水の中での安全確保が必要でございますね」
…………。
……おっ。
そうだよね。
普通の人間なら、息が続かない。
水圧もある。
周りには、魚や魔獣もいるかもしれない。
でも。
幸い、《結界》はある。
水の侵入を防ぐように設定すれば、海中でも安全な空間を作れるはずだ。
……うん。
試す前に、ちゃんと確認しよう。
「桜花。海に行く前に、《サーチ》で場所を特定するよ」
「承知いたしました」
……うん。
何度もやっていることだけど。
だからこそ、慎重にしないとね。
神様と同じような失敗だけは、したくない。
◇
私は、王国邸の庭へ出た。
カトレアは、楓と一緒に花壇を眺めている。
……ああ。
今日も、仲良くしてるね。
「お父さん！」
私に気づいたカトレアが、駆け寄ってきた。
「ん？ どうしたの？」
「……お茶、いっしょに飲む？」
…………。
……あっ。
そうだった。
今日は、早く仕事を終えて、一緒にお茶を飲むつもりだったんだ。
……うーん。
また、約束がずれちゃうね。
私は、カトレアの目線へ腰を落とした。
「ごめんね。ちょっと、用事ができちゃった」
カトレアが、私を見つめた。
「……かみさま？」
…………。
…………。
……あっ。
もう、名前まで出てくるようになっちゃった。
「……うん。そうなんだ」
「……また、おとしもの？」
「……うん」
カトレアは、少しだけ眉を寄せた。
「……かみさま、だいじょうぶかな」
…………。
……えっ。
大丈夫かなって。
心配するのは、そっち！？
「……そうだね。今回は、奥さんがきちんと話してくれるみたい」
「……そっか」
カトレアが、ほっとしたように笑った。
……ああ。
いい子だなぁ。
「帰ってきたら、お茶を飲もうね」
「……うん！」
……うん。
その約束は、守ろう。
今度こそ。
◇
巴さんにも事情を話すと、静かに頷いてくれた。
「海の中に、盾を落としたのね」
「……うん」
「……まあ」
…………。
……うん。
巴さんの「まあ」には、いろんな意味が込められてる気がする。
「気をつけて行ってらっしゃい。カトレアちゃんのことは、心配しなくていいから」
「ありがとう、巴さん」
私は、少しだけ笑った。
……うん。
帰ってくる場所があるって、いいね。
それに。
私は、海へ行くのが初めてというわけじゃない。
でも、獣王国の海は初めてだ。
どんな生き物がいるんだろう。
……いや。
今は、魚を見に行くわけじゃない！
私は、もう一度気持ちを引き締めた。
「桜花。行こうか」
「はい、リアリス様」
……うん。
まずは《サーチ》で盾の位置を調べよう。
◇
獣王国の北部。
私と桜花は、リピトの町から少し離れた、人目につかない海岸へ《転移》した。
……おお。
青い海が広がってる！
波の音と潮風が、何だか気持ちいいね。
遠くには、沖へ出ている小さな船も見える。
でも、今回は観光じゃない。
リピトの町には入らず、盾だけ回収して帰ろう。
「リアリス様。こちらからお探しになるのですね」
「うん。まずは盾の場所を確かめよう」
私は、砂浜から海を見渡した。
私は、《サーチ》で神界の盾の反応を探した。
海面。
海底。
岩礁。
水の中を泳ぐ生き物たち。
……うん。
海の中って、こんなに反応が多いんだね。
魚。
もっと大きな魚。
群れで泳いでいるもの。
そして、海中にいる魔獣の反応も少しだけ。
……ああ。
きちんと調べないと、危ないね。
私は、神界の力を持つ盾だけを探すように条件を絞った。
青い光の点滅が、脳内マップの中で広がっていく。
……うーん。
見つからない。
さすがに、海は広いなぁ。
私は、もう少しだけ範囲を広げた。
すると。
……おっ。
反応があった！
海岸からかなり離れた沖。
しかも、結構深い場所だ。
…………。
……ん？
私は、首を傾げた。
反応の位置が、少しずつ動いている。
……あれ。
沈んだ盾って、動くものだったかな。
波で流されているのかもしれない。
でも。
動き方が、妙に規則的だ。
右へ。
左へ。
そして、少し深く潜る。
…………。
……おお。
何だろう。
私は、対象の周囲を詳しく調べた。
盾の反応。
その外側に、大きな生き物の反応。
…………。
……えっ。
まさか。
「……桜花」
「はい」
「……盾、何かに運ばれてるみたい」
「……運ばれている、でございますか」
「うん。すごく大きな魚の中にあるみたいなんだ」
…………。
…………。
……いやぁ。
神様。
今度は、どこまで面倒なことをしてくれたんだろうね。
◇
私は、もう一度を詳しく使った。
対象の生き物は、海中をゆっくり泳いでいる。
尾びれ。
大きな胴体。
鋭い流線形。
…………。
……あれ？
これって。
「……もしかして、マグロ？」
私が呟くと、桜花が少しだけ首を傾げた。
「マグロ、でございますか」
「うん。地球にいた、大きな魚に似てる」
……いや。
大きい、どころじゃない。
普通のマグロの何倍あるんだろう。
《サーチ》で大きさを確かめると。
…………。
……おおお！？
十メートル以上ある！
……えっ。
マグロって、そんなに大きくなるの！？
……いや。
ここは異世界だもんね。
地球と同じとは限らない。
「桜花。ものすごく大きな魚だよ」
「……さようでございますか」
「盾の反応が、その魚のお腹の辺りにあるんだ」
桜花が、静かに頷いた。
「……飲み込んでしまったのでございましょうか」
「……たぶん」
…………。
……ああ。
よりによって、巨大なマグロに飲まれるなんて！
神様の落とし物、どこまで予想外なんだろう。
……いや。
これは、魚の方も可哀想だね。
変なものを食べて、お腹を壊してないかな。
……うん。
急いで助けてあげよう。
◇
私は、沖合を見つめた。
……うん。
《サーチ》の青点は、海のかなり遠くにある。
しかも、魚と一緒に動いている。
《転移》で一気に海中へ行くより、海上から位置を確認して潜った方がよさそうだね。
……あっ。
そういえば。
私、空を飛ぶ魔法って、まだ作ってなかったなぁ。
…………。
……おお！
いい機会じゃないか！
「桜花。ちょっと新しい魔法を作ってみるよ」
「新しい魔法でございますか？」
「うん。自分の意思で自由に空を飛べる魔法」
桜花が、少し目を見開いた。
「……空を飛ぶ、でございますか」
「そう。好きな方向へ、思ったとおりに飛べたら便利だよね」
……よし。
《想像魔法》を使って、新しい魔法を作成しよう。
名前は、《フライ》。
自分の意思で自由に空を飛ぶことができる魔法。
上にも、下にも。
右にも、左にも。
前にも、後ろにも。
高さや速さも、自分の意思で調整できる。
……うん。
これで、いいね。
『《想像魔法》にて《フライ》が完成しました。』
……おお！
完成！
いつもの女性の声が、脳内に響いた。
それじゃ、さっそく使ってみよう。
「《フライ》」
ふわっ。
私の足が、砂浜から浮き上がった。
…………。
……おおお！
浮いた！
私は、ゆっくりと上昇し、少しだけ右へ進む。
次は左へ。
そして、海岸の上を少し進んで戻る。
……うん。
思いどおりに飛べる！
「リアリス様……！」
桜花が、空を見上げていた。
「……本当に、飛んでおられますね」
「うん！ なかなか気持ちいいよ！」
私は、そっと砂浜へ降りた。
……よし。
これなら沖合まで移動できるね。
「桜花。今回は、この海岸で待っててくれる？」
「……こちらで、でございますか？」
「うん。神様の盾を飲み込んだ魚が動いてるからね。私一人で海上へ飛んで、そこから潜って回収してくるよ」
桜花が、少しだけ心配そうな顔をした。
でも、すぐに頷いてくれる。
「かしこまりました。お戻りを、こちらでお待ちしております」
「ありがとう。何かあったら《映像通話》で連絡するね」
「はい。どうぞ、お気をつけて」
……うん。
私は、もう一度を使った。
脳内マップで、神界の盾を示す青い点が点滅している。
……おっ。
また少し動いてるね。
でも、位置はちゃんと分かる。
「それじゃ、行ってくるよ！」
私は、《フライ》でふわりと舞い上がった。
海風を受けながら、沖合へ飛んでいく。
……おお。
気持ちいい！
振り返ると、海岸の桜花が小さく見えた。
手を振ると、桜花も丁寧に一礼してくれる。
……ああ。
こんなに自由に飛べるなら、もっと早く《フライ》を作ってもよかったなぁ。
……いや。
今は遊んでる場合じゃない！
私は、脳内マップの青点を追った。
しばらく飛ぶと、点滅する青点の真上に到着する。
……うん。
ここだね。
目標は、今いる海上のずっと下。
魚が泳いでいるから、青点も少しずつ動いている。
私は《フライ》で空中停止し、位置を合わせた。
……さて。
ここからは、海の中だ。
《結界》で、自分の周りに海水が入らない空間を作る。
水圧も防いで、息ができる空気も確保しておこう。
……うん。
これなら、潜れそうだね。
《結界》を保ったまま、《フライ》でゆっくり高度を下げた。
海面へ近づく。
水が、結界の外側へ押し分けられていく。
そして。
……すっ。
私は、水面の下へ潜った。
……おお！
本当に、海の中だ！
《結界》の内側には水が入ってこない。
息も、ちゃんとできる。
私は《サーチ》の青点を追って、《フライ》で結界ごと海中を進んだ。
日差しが、海面から細い光になって差し込んでいる。
遠くには、魚の群れ。
海底の方は、少し暗い。
……ああ。
綺麗だね。
……いや。
鑑賞してる場合じゃないんだけど！
◇
《結界》の外側を、銀色の魚が通り過ぎた。
……おっ。
魚だ。
……いや、当たり前か。
ここ、海の中だもんね。
私は、脳内マップの青点を確かめた。
……うん。
すぐ近くに、大きな反応がある。
《フライ》のおかげで、海中でも自由に位置を調整できるね。
もちろん、水を防ぐ《結界》は維持したままだ。
……ああ。
桜花にも、この景色を見せたかったなぁ。
でも、今日は私一人。
まずは、きちんと盾を回収しよう。
……うん。
少し先。
海の暗いところから、何かが近づいてくる。
…………。
……えっ。
……おおおお！？
大きい！
本当に大きい！
銀色の体。
流れるような形。
左右へ動く、巨大な尾びれ。
……うん。
マグロだ。
どう見ても、マグロだね。
でも。
「……でかっ！」
誰もいない海中で、思わず声が出た。
……いやぁ。
桜花が見たら、きっと驚くだろうね！
帰ったら、話してあげよう。
巨大なマグロは、私の前を悠々と泳いでいく。
まるで、海の中を走る船みたいだ。
……いや。
船でも、こんなに自由に方向転換しないか。
私は、思わず見とれてしまった。
……あっ。
いけない。
盾！
盾を探しに来たんだった！
◇
《サーチ》で改めて確かめる。
……うん。
やっぱり、このマグロだ。
お腹の中に、神界の盾がある。
…………。
……うーん。
どうして食べちゃったんだろう。
光るものを餌だと思ったのかな。
それとも、何か別の魚と一緒に飲み込んだのかな。
……いや。
今は、そんなこと考えてる場合じゃない。
このままにしておいたら、魚にも悪影響があるかもしれない。
私は、そっとマグロの体調を調べた。
……うん。
今は元気に泳いでいる。
でも、胃の辺りに異物があるのは間違いない。
……ああ。
可哀想に。
私は、できるだけ刺激しない方法を考えた。
倒す必要はない。
まして、傷つける理由もない。
魚は、何も悪くないんだから。
……うん。
この子を傷つけずに、盾だけ取り出したい。
桜花も、きっと同じことを考えるよね。
慎重にやろう。
まずは、《結界》で周囲の安全を確保しよう。
◇
私は、巨大マグロの周囲に《結界》を設定した。
ほかの生き物が入り込まないように。
そして、マグロが急に暴れて周囲の岩へぶつからないように。
もちろん、魚が泳ぐための水はそのまま残す。
……うん。
これで、大丈夫かな。
マグロは、少し不思議そうに体を揺らした。
……あっ。
驚かせちゃったかな。
「……ごめんね。すぐ終わるから」
私は、思わず話しかけた。
……いや。
魚に言葉が通じるかは分からないけど。
でも、怖がらせたくないもんね。
《サーチ》で、盾の位置をもう一度確かめた。
胃の中。
丸い銀色の盾。
青い縁飾り。
……うん。
間違いない。
なら、盾だけを《収納》で取り出せるかな。
私は、ほかのものを巻き込まないように、対象をはっきり指定した。
生き物そのものには触れない。
盾だけ。
……よし。
《収納》。
…………。
すっ。
盾の反応が、マグロのお腹から消えた。
…………。
……おお！
取れた！
私は、《収納》の一覧を確かめた。
そこには、確かに銀色の丸い盾が入っていた。
……やった！
魚のお腹を傷つけずに取り出せた！
◇
私は、改めて巨大マグロの様子を調べた。
……うん。
元気そうだ。
盾がなくなったせいか、さっきよりも動きが軽くなった気がする。
……ああ。
よかった。
マグロは、大きな尾びれを一度振った。
そして、私の横をゆっくり泳いでいく。
……おお。
何だか、挨拶してくれたみたいだね。
……いや。
そんなわけないかもしれないけど！
……うん。
無事に回収できたね。
魚にも怪我がなくて、本当によかった。
……ああ。
こういう終わり方が一番いい。
私は、マグロの周囲に張っていた《結界》だけを解除した。
巨大マグロは、青い海の向こうへ泳いでいった。
……うん。
元気でね。
変なもの、もう食べちゃ駄目だよ。
……いや。
その前に、神様が変なものを落とさなければいいだけなんだけど！
◇
「……それにしても」
私は、海の中を見渡した。
……うん。
綺麗だね。
青い水。
差し込む光。
魚の群れ。
……ああ。
カトレアにも、いつか見せてあげたいな。
もちろん、ちゃんと安全を確保して。
……いや。
今日は危ないものを拾いに来ただけだからね。
……さて。
帰る前に、もう一度で周囲を確認しよう。
神様の盾は回収できた。
ほかに変な反応はない。
マグロも元気。
……よし。
無事、終了。
……あっ。
まだ神殿へ返してないんだった。
私は、ちょっとだけ肩を落とした。
……ああ。
四回目の奉納。
ケラーさん、どんな反応するかなぁ。
私は、海水を防ぐ《結界》を保ったまま、《フライ》でゆっくり上昇した。
……おっ。
少しずつ、周りが明るくなってくる。
そして。
ざぱっ。
結界ごと、海面へ出た。
……ああ。
空が見える！
私は、沖合から《フライ》で海岸へ飛んだ。
町へは立ち寄らず、さっきの砂浜へ戻る。
……おっ。
桜花が、ちゃんと待っていてくれた。
私は、ゆっくり砂浜へ降り立ち、陸へ戻ったところで自分の《結界》を解除した。
「ただいま、桜花！」
「お帰りなさいませ、リアリス様」
桜花が、安心したように微笑んだ。
「盾は、無事に回収できたよ！」
「ようございました。お怪我はございませんか？」
「うん。大丈夫！」
私は、沖の海を振り返った。
「ものすごく大きなマグロだったよ。桜花にも見せたかったなぁ」
「ふふ。いつか皆様で、安全に海を楽しめるとよろしゅうございますね」
「うん。カトレアも喜びそうだね」
……うん。
今度は、神様の落とし物探しじゃなくて、本当の海遊びに来たいな。
「それじゃ、王国邸へ戻ろうか」
「はい、リアリス様」
私たちは、人目のない海岸から《転移》で王国邸へ戻った。
◇
海から戻ったあと、私は王国邸でひと息ついた。
……うん。
無事に回収できて、よかった。
ただし。
神様の盾が、巨大マグロのお腹にあった。
…………。
……いや。
改めて考えても、すごい話だね。
私は、巴さんに事情を説明した。
「……巨大なマグロのお腹に？」
「うん。十メートル以上あったと思う」
巴さんが、少しだけ驚いた顔をした。
「まあ。それは大変だったわね」
「魚も無事だったよ。盾だけ取り出せたから」
「それならよかったわ」
……うん。
巴さんも、魚の方を心配してくれるんだね。
やっぱり、優しいなぁ。
そこへ、カトレアが駆け寄ってきた。
「……お父さん！」
「ただいま！」
「……お魚、いた？」
…………。
……あっ。
もう、海へ行ったことを聞いたんだね。
「うん。ものすごく大きな魚がいたよ」
カトレアが、目を丸くする。
「……どれくらい？」
「そうだなぁ……この屋敷の廊下を、ずーっと進むくらい！」
「……ええっ！」
……ああ。
可愛い反応。
「いつか、みんなで海へ行こうね」
「……うん！」
……うん。
そのときは、神様の盾なんてない、普通の海がいいなぁ。
◇
私は、ケラーさんへ《映像通話》で連絡した。
『……使徒様！』
……うん。
相変わらず、元気だね。
「こんにちは、ケラーさん」
『本日は、どのような御用でしょうか？』
…………。
……ああ。
何だか、もう、言い慣れてきた気がする。
「……神様の落とし物を、また回収しまして」
…………。
画面の向こうで、ケラーさんがぴたりと止まった。
……うん。
そりゃそうだよね。
でも。
しばらくすると、ケラーさんの目が、きらきら輝き始めた。
『……また、神界の御品を！？』
「……はい。今度は盾です」
『……なんと……！』
…………。
……あっ。
感動し始めた。
『……使徒様。これは、まことにありがたいお導きにございます！』
…………。
……いや。
お導きではなく、落とし物なんだけど。
でも。
もう、言っても仕方ないかなぁ。
「……今から神殿へ伺ってもいいですか？」
『もちろんでございます！ すぐにお迎えの準備をいたします！』
……うん。
本当に、話が早いね。
私は、少しだけ思った。
……ケラーさん。
四回目どころか、もう何回目なのか数えるのも楽しみになってるんじゃない？
……いや。
あの人なら、本当にそうかもしれないなぁ。
◇
聖都オリミシア。
神殿へ着くと、ケラーさんが、いつものように入口で待っていた。
「使徒様！ お待ちしておりました！」
「こんにちは、ケラーさん」
桜花も、丁寧に一礼する。
……うん。
もう、すっかり顔なじみだね。
ただし。
ケラーさんの後ろには、見覚えのある人が三人立っていた。
グレンさん。
セドリックさん。
シーリンさん。
…………。
……おお。
また、全員揃ってる！
「……皆さんも？」
私が尋ねると、セドリックさんが、力強く頷いた。
「使徒様！ 先日のような貴重な機会を、逃すわけにはまいりません！」
…………。
……ああ。
そうだよね。
前回、女神様まで出てきたんだもんね。
シーリンさんも、嬉しそうに微笑んだ。
「今度は神界の盾を拝めるのでしょう？」
「……はい」
……うん。
ちゃんと連絡したんだね、ケラーさん。
グレンさんが、静かに目を潤ませた。
「わしらも、この御縁に感謝せねばなりませんな」
…………。
……おお。
立派な言葉だね。
でも。
私は、心の中で小さく呟いた。
……皆さん。
本当は、落とし物なんですよ。
しかも、四回目なんです。
◇
神殿の奥。
いつもの神像。
いつもの祭壇。
……ああ。
何だろう。
ここへ来るのが、どんどん日常になってきた気がする。
……いや。
よくない。
絶対に、よくないよね。
私は、神像を見上げた。
穏やかな顔。
立派な姿勢。
威厳のある表情。
…………。
……うん。
本人と、あまりにも違う。
「使徒様」
ケラーさんが、静かに声をかけてくれた。
「準備が整いました」
「ありがとうございます」
私は、祭壇の前へ進んだ。
《収納》から、銀色の盾を取り出す。
青い縁飾りがついた、丸い盾。
……おお。
確かに、神界の品物らしい。
ただし。
……さっきまで、巨大マグロのお腹にあったんだよね。
…………。
……うーん。
何だか、複雑な気分だ。
私は、《クリーン》で盾を綺麗にした。
……うん。
汚れも取れて、すっきりした。
それから、念のため《結界》を張って、祭壇へ置いた。
「皆さん。絶対に触らないでくださいね」
「「「「承知いたしました！」」」」
…………。
……おお。
声が揃ってる。
もう、すっかり奉納に慣れちゃったね。
◇
「……それでは、返します」
私は、神像の前へ立った。
「神様。四つ目、返しますよ」
…………。
少しの沈黙。
ふわり。
盾の周囲へ、青白い光が集まってきた。
……おっ。
やっぱり、前と同じだ！
盾が、祭壇の上からゆっくり浮かび上がる。
ケラーさんが、息を呑んだ。
グレンさんは、もう涙ぐんでいる。
セドリックさんは、拳を握って光を見つめていた。
シーリンさんは、静かに祈りを捧げている。
……うん。
みんな、本当に嬉しそう。
でも。
私は、盾を見つめていた。
……ああ。
ようやく、これで終わるんだ。
今度こそ。
絶対に。
……もう、落とさないでくださいよ。
次の瞬間。
ぱあっ！
盾が、眩しい光に包まれた。
そして。
すっ。
その場から、姿を消した。
…………。
……おお！
戻った！
私は《サーチ》で確認した。
神界の盾の反応は、もうない。
……うん。
今度も、無事に返却できたね。
……はぁ。
疲れたなぁ。
◇
「……使徒様」
ケラーさんが、震える声で私を呼んだ。
「……神界の御品が、また御許へ……！」
……うん。
そうだね。
「……はい。戻りました」
ケラーさんが、深く頭を下げた。
「これで、何度目の奇跡でしょう……」
…………。
……あっ。
また数えてる。
「ケラーさん」
「はい！」
「……もう、数えなくてもいいですよ」
…………。
ケラーさんが、少し残念そうな顔になった。
……いや。
そんな顔をしないで！
ここは、神殿。
本来は祈りを捧げる場所なんだから！
セドリックさんが、そっと声をかけてきた。
「……使徒様。本日もオリミス神様とお話しされるのでしょうか」
…………。
……あっ。
そこ、気になるよね。
「……いえ。神様は、今ちょっと行方不明らしいんです」
…………。
…………。
四人の枢機卿さんが、一斉に固まった。
……うん。
そりゃそうだよね。
「……行方不明？」
グレンさんが、震える声で聞いた。
「……はい。奥さんから逃げてるそうです」
…………。
…………。
…………。
「「「「……えええっ！？」」」」
…………。
……ああ。
言っちゃった。
でも、事実だから仕方ない。
◇
「……オリミス神様が、エレサリア様から……？」
ケラーさんが、目を丸くした。
「……逃げておられる……？」
「……そうらしいんです」
…………。
……うん。
どう説明しても、変な話だね。
セドリックさんが、何かを考え込んだ。
「……夫婦の間にも、我々には計り知れぬ御事情が……」
…………。
……おっ。
まだ、そういう解釈なんだ。
シーリンさんも、静かに頷く。
「神々にも、私たちと同じように、家庭での出来事がおありなのですね」
…………。
……いや。
あるんだろうけど。
今回は、危険な盾を落として怒られてるだけなんだよね。
私は、何とも言えない気持ちで神像を見た。
……ああ。
この顔。
相変わらず、堂々としてるなぁ。
本人は奥さんから逃げているのに。
…………。
……うん。
ちょっとだけ、腹が立ってきた。
……いやいや。
今は、まだ我慢しよう。
神像は悪くないんだから。
◇
そのとき。
ふわっ。
再び、光の板が現れた。
『着信：オリミス』
…………。
……おっ。
エレサリアさんかな。
私は、すぐに通話へ応じた。
「……エレサリアさん？」
『……ええ。リアリスちゃん』
…………。
……よかった。
優しい声だ。
「盾は、無事に神界へ返しましたよ」
『ありがとう。こちらでも確認できたわ』
「……神様は、見つかりました？」
すると、エレサリアさんが、少しだけ微笑んだ。
『……ええ。見つけたわ』
…………。
……おお！
ついに！
『主人は、私の書斎の本棚の裏に隠れていたの』
…………。
…………。
……えっ。
「……本棚の裏？」
『ええ。本人は、見つからないつもりだったみたい』
…………。
……ああ。
よりによって、学問の神様の書斎へ隠れたんだ。
それ。
一番、見つかりやすい場所じゃない！？
私は、思わず口元を押さえた。
……いや。
笑っちゃ駄目だ。
今は、とても真面目な話なんだから。
『……あなた。こちらへいらっしゃい』
エレサリアさんが、画面の外へ声をかけた。
…………。
少しの沈黙。
そして。
『……そ、その……』
…………。
……あっ。
出てきた。
いつもの、ふくよかなおじいさん。
ただし。
今日は、いつもと違った。
……えっ。
神様、正座してる！？
◇
『……リアリス』
「……神様」
『……う、うむ』
…………。
……ああ。
やっと、捕まったんだね。
神様は、床の上にきちんと座っていた。
隣には、腕を組んだエレサリアさん。
……うん。
これ、完全にお説教の姿勢だ。
『……主人から、お話があるそうよ』
エレサリアさんが、穏やかに言った。
『……ね、あなた？』
『……は、はいっ！』
…………。
……おお。
ものすごく素直だ。
神様が、ゆっくり頭を下げた。
『……リアリス。このたびは、本当にすまなんだ』
…………。
……おっ。
ちゃんと、謝ってる。
『……危険な盾を落とし、そなたに四度目の迷惑をかけてしまった』
「……はい」
『……しかも、妻に叱られるのが怖くて、逃げてしまった』
…………。
……うん。
それも、ちゃんと言うんだね。
『……本当に、すまなんだ』
…………。
私は、少しだけ息を吐いた。
……ああ。
やっと、まともな謝罪が聞けた。
「……分かりました。今回は誰も怪我をしていません」
『……う、うむ』
「巨大な魚が盾を飲み込んでいましたけど、その魚も無事でした」
…………。
神様が、目を丸くした。
『……魚？』
「……はい。十メートル以上あるマグロでした」
『……マグロ……』
…………。
……うん。
何だろう。
神様、妙な顔をしてる。
『……そのマグロ、さぞ大きかったじゃろうのう……』
…………。
…………。
……えっ。
今、そこ！？
「……神様」
『……は、はい！』
「魚の大きさに感心してる場合じゃないでしょう！！」
『ひゃいっ！』
…………。
……ああ。
もう。
せっかく、まともに謝ってたのに！
◇
『……あなた』
エレサリアさんが、静かに声をかけた。
『リアリスちゃんが、何に困っているか分かっている？』
『……わしが、盾を落としたからじゃ……』
『……それだけ？』
『……ええと……』
…………。
神様が、また黙った。
……あっ。
奥さん、本当に強いね。
『海で暮らしている生き物が、危ない目に遭ったのでしょう？ 地上に住む人たちにも、迷惑をかけたのよね？』
『……うむ……』
『それから、あなたは何をしたの？』
『……逃げたのじゃ……』
『……そうね』
…………。
……おお。
静かだ。
ものすごく静かなお説教だね。
でも。
神様は、完全に縮こまっている。
『……あなた』
『……はい』
『謝る相手は、リアリスちゃんだけではないでしょう？』
…………。
神様が、少しだけ顔を上げた。
『……そうじゃな……』
それから、もう一度頭を下げた。
『……わしの不手際で、ステラに暮らす者たちを危険にさらしてしまった。すまなんだ』
…………。
……ああ。
そうだよ。
そこが大事なんだ。
私は、少しだけ肩の力を抜いた。
◇
ケラーさんたちは、画面の向こうの神様を見つめていた。
……うん。
いつもなら、感激して泣いているところなんだけど。
今日は、さすがに静かだね。
いや。
むしろ、全員真剣な顔になってる。
「……オリミス神様……」
ケラーさんが、小さく呟いた。
……あっ。
どうしたんだろう。
「自らのお過ちを認め、謝罪なさるとは……」
…………。
……えっ。
まさか。
「……なんと、お慈悲深い……！」
…………。
…………。
……あああ。
そっち！？
私は、思わず目を閉じた。
グレンさんも、静かに頷いている。
「偉大なる神にして、謙虚さまでお持ちとは……」
…………。
……いや。
それは、いいことなんだけど！
元はといえば、神様が勝手に盾を落としたんですよ！？
シーリンさんは、涙を拭っていた。
セドリックさんも、感激した様子だ。
……うん。
すごいなぁ。
この人たちの信仰は、いったいどこまで強いんだろう。
でも。
そうやって、神様を信じる気持ちそのものは、否定したくない。
……うん。
そこは、ちゃんと分けて考えよう。
◇
「……それで、エレサリアさん」
『……なあに？』
「これから、武具はどう管理するんですか？」
エレサリアさんが、にっこり微笑んだ。
『それについては、もう手配を終えているわ』
…………。
……おお。
早い！
『危険な通路は、ほかの神々に確認してもらったうえで封鎖したの。武具の保管場所も移したわ』
「……なるほど」
『持ち出すときは、必ず複数の者で確認する決まりにしたのよ』
…………。
……うん。
いいね。
ちゃんと管理できそう。
『それと……』
エレサリアさんが、隣のオリミスを見た。
『主人が、ひとりで武具を持ち出すことは禁止にしたわ』
…………。
…………。
……おおお。
ついに！
「……それが一番ですね！」
私は、思わず声を上げた。
『ふふ。そうでしょう？』
……ああ。
何だろう。
ようやく、ちゃんとした管理体制ができた気がする。
神様本人ではなく、奥さんが作ったんだけど。
……いや。
そこは、もう気にしないでおこう。
『……そして、主人には、今回のことをもう一度最初から説明してもらうつもりよ』
『……は、はい……』
…………。
……うん。
頑張ってください、神様。
……いや。
今度こそ、ちゃんと反省してくださいね。
◇
『……リアリスちゃん』
「……はい？」
エレサリアさんが、少しだけ首を傾げた。
『こちらの件は、私が責任を持って見届けるわ。だから、もう心配しないでね』
…………。
……ああ。
その言葉、すごく頼もしい。
「ありがとうございます」
『こちらこそ。何度も、本当にごめんなさい』
「……いえ。無事に終わったなら、よかったです」
私は、静かに頭を下げた。
……うん。
もう、終わりにしよう。
四回も落とした。
四回とも回収した。
危険なものは、神界へ戻った。
そして、武具の管理も見直された。
……ああ。
ようやく、本当の終わりが見えてきたね。
私は、最後に神様へ目を向けた。
「……神様」
『……な、何じゃ？』
「……今度こそ、約束してください」
『……うむ』
「もう、落とし物をしないでください」
『……わ、分かったのじゃ！』
…………。
……よし。
今度こそ。
今度こそ、終わり。
私は、ほっと息を吐いた。
……ところが。
『……それにしても、リアリス』
「……はい？」
『……これで、わしの威厳も少しは戻ったかのう？』
…………。
…………。
…………。
……は？
「……威厳？」
『……うむ。そなたには、何度も叱られてしまったからのう』
…………。
……ああ。
また、それ。
『……せめて、わしの神像くらいは立派なままでいてほしいのじゃ』
…………。
…………。
…………。
……えっ。
今。
何て言った？
……神像？
私は、ゆっくり顔を上げた。
目の前に、あの立派なオリミス像が立っている。
穏やかな笑顔。
堂々とした姿。
神聖な雰囲気。
…………。
……ああ。
この像。
何度も見たね。
そのたびに、本人との落差を感じていた。
……うん。
でも。
もう、我慢できないかもしれない。
◇
「……神様」
『……何じゃ？』
「……今、威厳って言いました？」
『……うむ』
「……四回、武具を落として」
『……うむ』
「……四回、私に拾わせて」
『……うむ』
「……奥さんから逃げ回って」
『……う、うむ』
「……そのあとで、威厳ですか？」
…………。
神様が、少しだけ首を傾げた。
『……そうじゃが……』
…………。
…………。
……ああ。
もう。
…………。
ぷつん。
私の中で、何かが切れた。
「いい加減にしろぉぉぉぉ！！」
『ひゃあああっ！？』
…………。
神殿の天井に、私の声が響いた。
「お前はどこまでポンコツなんだよ！！」
『……り、リアリス！？』
「反省したと思ったら威厳、威厳って！ お前の頭の中にはそれしかないのか！？」
『……そ、その……』
「世界へ武器を落としてるんだぞ！？ 人や魔獣や魚が死んでたかもしれないんだぞ！？」
…………。
神様が、完全に黙った。
……うん。
分かってる。
私だって、怒鳴りたいわけじゃない。
でも。
もう、何度も何度も同じことを説明してるんだ。
……ああ。
あの森の木。
フェルザの鉱山。
リルフィアの大きな枝。
巨大なマグロ。
全部、神様の落とし物に巻き込まれた。
「ふざけんな！！ 何が神様だ！！」
…………。
私は、神像へ目を向けた。
あの、立派な笑顔。
……いや。
今までは、ちゃんと我慢してきた。
神像は悪くない。
信者さんたちの大切なものだ。
それも、分かってる。
……でも。
神様本人が、よりによって像の威厳を心配してる。
…………。
ああ。
もう。
どうして、こんなに腹が立つんだろう。
◇
「リアリス様！」
桜花の声が、すぐ横から聞こえた。
……あっ。
そうだ。
桜花もいる。
ケラーさんたちもいる。
ここは、神殿だ。
私は、しばらく動かなかった。
…………。
……うん。
落ち着こう。
落ち着いて。
神様にもう一度、ちゃんと言おう。
……でも。
『……リアリス』
「……何ですか！」
『……わしは、いちおう創造神じゃからのう……』
…………。
…………。
…………。
……ああ。
駄目だ。
その言葉を聞いた瞬間、私の我慢は完全に限界を迎えた。
「だから何だよ！！ 神様なら何をしても許されると思ってるのか！？」
『……ち、違うのじゃ！』
「だったら、最後まで反省しろぉぉぉ！！」
私は、神像の前へ歩み寄った。
…………。
……うん。
分かってる。
これは八つ当たりだ。
神像は悪くない。
それでも、今は。
この立派な顔を見ていると、どうしても我慢できなかった。
「……桜花。みんなを、少し離して」
「……リアリス様？」
「……お願い」
桜花は、一瞬だけ私を見つめた。
それから、静かに頷いた。
「……かしこまりました」
……うん。
誰にも怪我をさせたくない。
私は、祭壇の周囲へ《結界》を張った。
神像の破片が外へ飛ばないように。
ほかの人が巻き込まれないように。
……そして。
「……神様」
『……な、何じゃ？』
私は、神像の前で拳を握った。
「……これが、四回分の怒りだぁぁぁ！！」
…………。
どんっ！！
私は、神像の胴体へ拳を打ち込んだ。
次の瞬間。
ばきっ！
ばきばきばきっ！！
立派だったオリミス像に、大きな亀裂が走った。
そして。
がしゃあああんっ！！
白い石の神像が、結界の内側で粉々に砕け散った。
…………。
…………。
…………。
……あっ。
……やった。
やっちゃった。
…………。
オリミス像。
粉砕。
◇
神殿が、静まり返った。
私は、拳を下ろしたまま、動けなかった。
…………。
……ああ。
やってしまった。
いくら腹が立ったからって。
信者さんたちが大切にしている神像を、壊しちゃった。
……うん。
これは、私が悪い。
私は、ゆっくり振り返った。
ケラーさん。
グレンさん。
セドリックさん。
シーリンさん。
四人とも、目を見開いて固まっている。
……うん。
そりゃそうだよね。
私だって、今、自分で驚いてる。
「……す、すみません！！」
私は、深く頭を下げた。
「今のは、完全に私の八つ当たりでした！」
…………。
少しの沈黙。
すると。
『……リアリスちゃん』
エレサリアさんの声が聞こえた。
……あっ。
画面、まだつながってた。
『……怒るのは当然だけれど、物に当たってはいけないわよ』
…………。
……はい。
そのとおりです。
「……すみません」
私は、もう一度頭を下げた。
……うん。
神様が悪かったからって。
私まで、悪いことをしていいわけじゃない。
…………。
……ああ。
完全に、反省だ。
私は、肩を落とした。
◇
すると。
『……エレサリア』
神様が、小さな声を出した。
『……わしの像が……』
…………。
…………。
……おお。
まだ、そっちを気にするんだ！？
私は、思わず顔を上げた。
「……神様！」
『……ひゃいっ！？』
「今は、こっちが反省してるんです！ 余計なこと言わないでください！！」
『……は、はいっ！』
…………。
……ああ。
もう。
本当に、この神様は！
エレサリアさんが、静かに夫へ向き直った。
『……あなた。リアリスちゃんがこうなったのは、何がきっかけだったかしら？』
『……わしが、何度も落とし物をしたからじゃ……』
『……それから？』
『……威厳のことばかり気にしたからじゃ……』
『……そうね』
…………。
……うん。
神様、もう、完全に子どもみたいだね。
『……それでは、もう一度』
『……すまなんだ、リアリス！』
…………。
……おっ。
『……本当に、すまなんだ！』
神様が、何度も頭を下げ始めた。
『……二度と勝手に武具を持ち出さぬ！』
『……もう、落とさぬ！』
『……威厳のことも、いったん忘れるのじゃ！』
…………。
…………。
……いや。
最後の一つだけ、ちょっと怪しいなぁ。
でも。
エレサリアさんが、隣で静かに頷いている。
……うん。
今度こそ、見届けてくれそうだね。
◇
「……ケラーさん」
私は、砕けた神像を見てから、ゆっくり声をかけた。
「……本当に、すみませんでした」
ケラーさんが、静かにこちらを見た。
…………。
……ああ。
怒ってるかな。
当然だよね。
大切な神像を、目の前で壊されたんだから。
私は、もう一度頭を下げた。
「……すぐに、元どおりにします」
ケラーさんは、しばらく黙っていた。
そして。
「……使徒様」
「……はい」
「……神像が、粉々に……」
…………。
……うん。
そうだね。
本当に、ごめんなさい。
……ところが。
「……これほどまでに、神様と真剣に向き合われるとは……！」
…………。
…………。
……えっ。
「……私は、改めて感動いたしました……！」
…………。
…………。
……いやいやいや！！
「感動しないでください！！」
私は、思わず叫んだ。
……ああ。
もう！
この人、本当に何があっても信仰が揺らがないんだね！
グレンさんが、深く頷いた。
「……使徒様のお叱りにも、深い意味が……」
「ありません！！」
セドリックさんも、目を潤ませている。
「……神像すら惜しまぬ御覚悟……！」
「いや、惜しんでください！！」
シーリンさんが、静かに微笑んだ。
「……ですが、使徒様も反省なさっていますわ」
…………。
……あっ。
そう。
そこは、ちゃんと見てくれてたんだね。
「だからこそ、私たちも落ち着いてお話を聞きましょう」
……ああ。
シーリンさん、ありがとう。
私は、少しだけ安心した。
◇
私は、祭壇の前へ戻った。
……うん。
神像は、結界の中で粉々になっている。
幸い、誰も怪我をしていない。
周囲の壁や祭壇にも、傷はない。
……それは、よかった。
ただし。
やっぱり、壊したことに変わりはない。
私は、神像が元はどんな姿だったかを思い出した。
穏やかな表情。
堂々とした立ち姿。
白い石の質感。
……うん。
何度も見たから、ちゃんと覚えている。
私は、《建築》で祭壇に据えつけられた神像を、元の形に修復した。
砕けた石が片づけられ、台座の上に白い神像が、もとの姿で現れる。
…………。
……おお。
戻った。
私は、周囲を詳しく確かめた。
細かい模様まで、元どおり。
台座にも、問題なし。
……うん。
よかった。
「……ケラーさん。元に戻しました」
ケラーさんが、神像を見上げた。
「……おお……！」
…………。
……ああ。
また、感動してる。
でも、今回は私が悪かったんだから。
「本当に、すみませんでした」
私は、改めて頭を下げた。
ケラーさんは、静かに微笑んだ。
「……使徒様。お戻しいただき、ありがとうございます」
……ああ。
よかった。
ちゃんと謝れて、少し安心した。
◇
エレサリアさんが、画面越しに私へ声をかけた。
『……リアリスちゃん』
「……はい」
『きちんと元に戻して、謝れたのね』
「……はい。少し、やりすぎました」
『ええ。怒りを伝えることと、物を壊すことは、別だからね』
…………。
……うん。
そのとおりだ。
私は、静かに頷いた。
『……でも、主人の不始末を何度も片づけてくれたことには、本当に感謝しているわ』
「……ありがとうございます」
『こちらは、私に任せてちょうだい』
エレサリアさんが、夫へ視線を向けた。
『……あなた』
『……は、はいっ！』
『今日は、最初からもう一度お話ししましょうね』
『……さ、さっきも……』
『……あなた？』
『……はいっ！！』
…………。
……うん。
もう、逃げられないね。
神様が、最後にこちらへ頭を下げた。
『……リアリス。本当に、すまなんだ』
…………。
「……神様」
『……何じゃ？』
「……次は、ありませんからね」
『……うむ。肝に銘じるのじゃ』
……うん。
その返事。
今度こそ、信じたいな。
……いや。
エレサリアさんが管理してくれるなら、もう大丈夫だろう。
『それじゃあ、リアリスちゃん。またね』
「はい。エレサリアさん。ありがとうございました」
通話が、静かに終わった。
……ああ。
終わった。
……本当に。
ようやく、終わったね。
◇
神殿を出たあと、私は桜花と並んで聖都の通りを歩いた。
白い建物が並ぶ、静かな街並み。
神殿へ向かう人たち。
穏やかな風。
……うん。
今日も、平和だね。
「……桜花」
「はい」
「……私、やっちゃったね」
「……さようでございますね」
…………。
……うん。
否定してくれないんだ。
……いや。
それが、ありがたい。
「……神像、壊しちゃった」
「……はい」
「ちゃんと直したし、謝ったけど」
「……はい」
「やっぱり、よくなかったよね」
桜花が、静かに頷いた。
「……ですが、リアリス様がそのようにご自身を省みておられることは、何より大切かと存じます」
…………。
……ああ。
ありがとう。
「……そうだね」
私は、小さく笑った。
「神様には、何度も反省しろって言ってたのに、私まで同じことになっちゃった」
「……ふふ」
桜花が、少しだけ笑った。
……あっ。
笑ったね。
「……桜花？」
「……失礼いたしました」
……いや。
いいよ。
私も、ちょっと笑いたくなっちゃった。
……ああ。
何だか、本当に長い一日だったなぁ。
◇
王国邸へ戻ると、カトレアが玄関まで走ってきた。
「……お父さん！」
「ただいま！」
私は、しゃがんでカトレアを抱きしめた。
……ああ。
やっぱり、この笑顔が一番だね。
「……おとしもの、見つかった？」
「うん。ちゃんと返してきたよ」
「……よかった！」
……うん。
今回も、誰も大怪我しなくてよかった。
それだけは、心からそう思う。
「……お父さん」
「ん？」
「……かみさま、こんどは、おかたづけできる？」
…………。
……あっ。
その質問。
……うん。
私は、ゆっくり頷いた。
「今度は、奥さんが全部確認してくれたみたいだからね」
「……そっか！」
カトレアが、安心したように笑った。
「……お父さん、おかえり！」
…………。
……ああ。
ありがとう。
私は、もう一度その頭を撫でた。
……うん。
家族って、いいね。
こうして帰ってきたとき、いつも変わらず迎えてくれる。
だから、どれだけ怒ることがあっても。
最後は、ここへ戻ってきたいんだ。
◇
食堂では、巴さんが夕食を用意してくれていた。
「お帰りなさい、リアリスちゃん」
「ただいま、巴さん」
「……今日は、どうだった？」
…………。
……あっ。
そこ、聞かれちゃった。
私は、少しだけ迷った。
……でも、嘘はつけない。
「……神様が、また盾を落として」
「ええ」
「……巨大なマグロが飲み込んでて」
「……まあ」
「……それを拾って、神殿へ返して」
「ええ」
「……そのあと、神様と口喧嘩になって」
…………。
巴さんが、少しだけ首を傾げた。
「……それで？」
…………。
……ああ。
もう、言うしかない。
「……神様の像を、壊しちゃった」
…………。
…………。
…………。
「……リアリスちゃん？」
…………。
……あっ。
この声。
……まずい。
私は、慌てて頭を下げた。
「……すみません！！」
巴さんは、しばらく私を見つめていた。
それから。
「……ちゃんと、お直ししたの？」
「はい！ 元に戻しました！」
「……謝った？」
「はい！ ケラーさんにも、神様にも！」
…………。
巴さんが、少しだけ息を吐いた。
「……そう。それなら、まずはよかったわ」
……ほっ。
少し安心した。
でも。
「リアリスちゃん」
「……はい」
「どれだけ怒っても、物を壊していい理由にはならないのよ」
…………。
……うん。
本当に、そのとおりです。
「……はい」
「次からは、ちゃんとお話ししましょうね」
「……はい！」
…………。
……ああ。
私も、完全に叱られちゃった。
神様のことをポンコツって言ってたけど。
今日は、私にも反省するところがあったね。
◇
しばらくすると、巴さんが夕食を運んできてくれた。
温かいスープ。
焼きたてのパン。
それから、いい香りのする料理。
……ああ。
おいしそう。
「……今日は、みんなでゆっくり食べましょうね」
巴さんが、優しく微笑んだ。
……うん。
ありがとう。
私は、席へ着いた。
カトレアが、隣へちょこんと座る。
桜花も、静かに微笑んでいた。
「……お父さん」
「ん？」
「……かみさま、おこられた？」
…………。
……あっ。
……いや。
今日は、神様だけじゃないんだけどね。
「……うん。たくさん怒られてたよ」
「……そっか」
カトレアは、少し考えてから言った。
「……じゃあ、ちゃんと、おかたづけするね」
…………。
……ああ。
いい子だなぁ。
私は、優しく頷いた。
「……そうだね」
それから、少しだけ笑った。
「お父さんも、気をつけるよ」
「……うん！」
……うん。
それでいい。
私も、神様も。
間違えたら、ちゃんと謝って、次から気をつける。
……ああ。
そういうことなんだよね。
◇
夜。
私は、王国邸の窓から、静かな星空を見上げていた。
……うん。
綺麗だね。
この世界へ来てから、いろんなことがあった。
冒険者になって。
桜花と出会って。
巴さんやカトレアと、家族になって。
フラワーズも、五人になった。
人と魔族の和平も成立した。
……ああ。
本当に、いろいろあったね。
そして。
神様が、四回も落とし物をした。
…………。
……いや。
それだけは、余計だったなぁ。
私は、思わず苦笑した。
でも。
今回の騒動で、エレサリアさんにも会えた。
ケラーさんたちとも、ずいぶん仲良くなった。
……うん。
嫌なことばかりじゃなかったかもしれない。
……いや。
だからって、五回目があっていいわけじゃないよ！
私は、窓を閉めた。
「……神様」
小さく呟く。
「……今度こそ、本当に、ちゃんとしてくださいね」
…………。
もちろん、返事はない。
でも。
神界には、エレサリアさんがいる。
……うん。
もう大丈夫。
……きっと。
私は、静かに笑った。
……さて。
明日こそ、家族とゆっくり過ごそう。
巴さんのご飯を食べて。
カトレアと花壇を眺めて。
桜花とお茶を飲んで。
……ああ。
それが、私の望んでいる暮らしなんだ。
――四度目の落とし物は、ようやく返却。神様の武器も、神様の威厳も、今度こそ奥様の管理下に入ったのだった。
