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第2話：冒険者登録は一筋縄ではいかない

　王都の門をくぐるには、どうやら順番待ちが必要らしい。

　前に並んでいた商人が、門兵に何かを見せている。小さな札のようなものだ。確認を終えると、馬車はごとごと音を立てて門の向こうへ消えていった。

　……私、そんなもの持ってないんだけど。

「次の方、どうぞ！」

「あ、はい」

「見ない顔だな。王都は初めてか？」

「そうですね。今日初めて来ました」

「身分を証明できるものは？」

「ないです」

「……ない？」

　門兵の眉がぴくりと動く。

　ついさっき転生してきた人間に、身分証を用意しておけというのは無理な話だ。

「これから冒険者になろうと思ってまして。ギルドに行けば登録できますよね？」

「ああ、そういうことか。なら先に冒険者ギルドへ行くといい。登録すれば身分証にもなる」

「助かります。場所を教えてもらえますか？」

「この道をまっすぐ進んで、大きな広場を右だ。剣と盾の看板が出ているから、すぐ分かる」

「ありがとうございます！」

　頭を下げて門を抜ける。

　石畳の道を馬車が行き交い、両側には木造と石造りの建物が並んでいる。店先では野菜を並べた女性が客と値段の交渉をしていて、少し先からは焼いた肉の匂いが漂ってきた。

「おお……」

　しかも人々の会話の意味が分かる。

　看板に書かれた文字まで、何の苦労もなく読めた。

「焼きたての肉串だよー！」

　屋台の前で足が止まりかけたが、私はすぐに歩き出した。

　お金がない。

「まずは働こう。うん、それがいい」

　広場を右へ曲がると、それらしい建物が見えた。

　入り口の上には、剣と盾を組み合わせた大きな看板。

　まさしく冒険者ギルドである。

　私は少しだけ興奮しながら扉を開けた。

　中に入ると、酒場のようなざわめきが耳に飛び込んできた。

　鎧を着た人、大きな剣を背負った人、杖を持った人。壁には依頼書らしき紙が何枚も貼られている。

　異世界といえば冒険者ギルド。ついに自分もその扉をくぐったわけだ。

「いらっしゃいませ。ご依頼の受注ですか？」

「いえ、冒険者登録をお願いしたいんです」

「新規登録ですね。こちらへどうぞ」

「私は受付のリリーナと申します。まず、お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「リアリスです」

　名前や年齢などを答えると、リリーナさんは書類にすらすらと記入していく。

「では最後に、魔力量の測定を行います」

「はい。こちらの測定器に手を置いてください。現在の魔力量を確認できます」

　差し出されたのは、透明な石のついた台座だった。

　異世界ものでは、だいたい主人公のせいで大変なことになるやつだ。

　私の魔力は無限らしいけれど、測定器だってそれなりに丈夫に作られているだろう。

「ここに置けばいいんですね？」

「はい。力を入れる必要はありませんよ」

　言われたとおり、私は石に手を乗せた。

　透明だった石の内側に、淡い光が灯る。

　少しすると、台座の表面に文字が浮かんだ。

『測定不能』

　私とリリーナさんの声が重なった。

　ピシッ。

　石の表面に、細い亀裂が走った。

　パキン！

　石が音を立てて割れた。

　私は慌てて手を引っ込めた。

「す、すみません！　壊れちゃいました！」

「……え？」

「私、普通に手を置いただけなんですけど」

「ええと……はい……そう、ですよね……？」

　いや、私が聞きたい。

「測定器が故障していたのかもしれません。別のものを用意しますね」

　すぐに二台目が運ばれてきた。

「では、もう一度お願いします」

　手を置く。

『測定不能』

　ピシッ。

　パキン！

　受付の周囲が、妙に静かになっていた。

「り、リリーナさん。もうやめておいた方がいいんじゃ……」

「そうですね……。ただ、規則上、もう一度だけ確認させてください」

　笑ってはいるのだが、口元がわずかに引きつっている。

　そして三台目が運ばれてきた。

　おそるおそる手を置く。

『測定不能』

　ピシッ。

　パキン！

　三台目も割れた。

　これ、弁償って言われたらどうしよう。

「ギルドマスターを呼んできます！」

　リリーナさんが奥へ駆けていった。

　測定不能からの測定器破壊。そしてギルドマスター登場。これ、異世界ものの定番じゃん。

　ただ、実際に自分が当事者になると、笑っていられない。

「おい。測定器を三つとも壊したってのは、お前か？」

　振り返ると、がっしりした体格の男性が立っていた。

　年齢は私の以前の身体と同じくらいだろうか。鍛えられた身体つきで、目つきも鋭い。

　左側の袖が空いているのに気づき、私は思わず言葉を飲み込んだ。

「はい。すみません、私です」

「……そうか。ちょっとこっちへ来てくれ」

　怒鳴られるかと思ったが、男性は疲れたように息を吐いただけだった。

　私はリリーナさんと一緒に、奥の部屋へ案内された。

「俺はシルベスター。このギルドのマスターをやっている」

「リアリスです。よろしくお願いします」

「まず確認する。測定器に何か細工をしたか？」

「してません。手を置いただけです」

「魔力を無理やり流し込んだりは？」

「いえ、それも」

「三台とも『測定不能』と表示されて壊れたそうだな」

「はい」

「……今までそんな話は聞いたことがない」

「すみません。弁償が必要なら、これから働いて少しずつ返しますので」

「いや、今はそれよりお前のことだ」

「どこで魔法を学んだ？　出身は？」

　日本から来ました、と答えるわけにはいかない。

　神様に転生させてもらいました、なんて言ったら、測定器の件より面倒なことになりそうだ。

「ええと、名もない小さな村の出身です。魔法は、その……独学といいますか」

　有名どころか、この世界には存在しない。

　シルベスターさんはしばらく私の顔を見つめていたが、やがて大きく息を吐いた。

「事情があるなら、今は無理に聞かん。ただし、問題は起こすなよ」

「もちろんです！」

　すでに測定器を三台壊した人間が言う台詞ではない気がする。

「それで、お前は冒険者になって何がしたい？」

「のんびり暮らすための生活費を稼ぎたいです」

「採取とか、そういう仕事をしてみたいですね」

「魔力量を測れないやつが、採取？」

「はい。できれば危険の少ない仕事がいいです」

　シルベスターさんは、とうとう机に額をつけた。

「あの、Fランクで登録してもらえれば十分ですから！」

「……自分から最低ランクを希望するのか」

「だって、最初は何も分からないですし」

　知らない世界でいきなり無茶をするつもりはない。

　安全な依頼を受けて、生活費を稼いで、あとは自由に暮らしたい。

「分かった。ひとまずFランクで登録する。測定器の件は俺が預かるから、今は気にするな」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

「ただし、妙なことをする前に相談しろ。いいな？」

「はい！」

　力強く返事をしたら、なぜかため息をつかれた。

　受付へ戻ると、リリーナさんが登録を済ませ、小さなギルドカードを手渡してくれた。

「こちらがリアリスさんの冒険者カードです。ランクはFになります」

　私はカードを両手で受け取った。

　とうとう私も冒険者だ。

「それでは、最初の依頼はいかがされますか？」

「ぜひ受けたいです！」

「何かご希望はありますか？」

「できれば、すぐお金になるものがいいですね」

「実は私、今お金を一枚も持っていなくて」

「今日泊まるところも、まだ決めてないんですよね」

「それでしたら、薬草採取はいかがでしょう？　採取した分を確認して、依頼の条件を満たせば報酬をお支払いできます」

「それ、お願いします！」

　リリーナさんは依頼書を一枚取り、薬草の特徴と採取方法を説明してくれた。

　細長い葉と、根元にある小さな白い模様が目印らしい。

　似たような草があったら間違えそうだ。

「危険な場所には行かず、王都の外れの森で採取してくださいね」

「あと、見慣れない魔獣には近づかないようにしてください」

　冒険者カードと依頼書を受け取り、私は振り返った。

「おい、新入り」

　振り返ると、体格のいい男が立っていた。後ろには仲間らしい男が二人いる。

　さっきまで、酒場の方からこちらを見ていた人たちだ。

「何でしょう？」

「お前、測定器を三台も壊したんだってな？」

「ああ、はい。ご迷惑をおかけしました」

「へえ。ずいぶん余裕じゃねえか」

　男がにやりと笑った。

「どれだけ強いのか、俺が試してやるよ」

　新人いびり。

　魔力量測定器の次はこれか。

　異世界のお約束、詰め込みすぎじゃない？

「あの、私、今から依頼に行くところなので……」

「逃げんのか？」

「だったら少しくらい付き合えよ！」

　男が腕を伸ばしてきた。

　肩をつかまれそうになり、私は半歩横へよけた。

　避けられたのが気に入らなかったらしく、今度は大きく踏み込んできた。

　私、喧嘩したいわけじゃないんだけど。

　とはいえ、目の前で振り上げられた拳をそのまま受けるのも嫌だ。

　私は身体を横にずらし、勢い余って近づいてきた男の腹へ、とっさに一発だけ拳を入れた。

「ぐほっ！」

　男が膝をついた。

　そんなに効いたの？

　私は自分の拳を見つめた。

　確かに殴ったけれど、そこまで強くしたつもりはない。

「だ、大丈夫ですか？」

　私がしゃがみかけると、男は顔を青くして後ずさった。

「お、お前……何者だよ！」

「今日登録したばかりのFランクですけど」

「嘘つけ！」

　嘘じゃない。

　カードにもちゃんとFって書いてある。

　そこへリリーナさんの声が飛んだ。

「ギルド内での私闘は禁止です！」

　凛とした声だった。

「これ以上騒ぎを起こすなら、ギルドマスターに報告しますよ！」

　男たちはぎくりと肩を震わせた。

「くそっ、覚えてろよ！」

　腹を押さえた男が仲間に支えられながら去っていった。

　最後の台詞までお約束だ。

「リアリスさん、お怪我はありませんか？」

「はい。私は大丈夫です。あの人も大丈夫でしょうか？」

「自分から仕掛けたことですし、立って歩けていますから。ただ、今後も同じことがあればすぐ職員にお知らせください」

「分かりました。ありがとうございます」

　リリーナさんは少し困ったように笑った。

「登録したばかりなのに、今日は大変でしたね」

　測定器を三台破壊して、ギルドマスターに呼ばれて、最後は新人いびり。

　冒険者登録って、こんなに大変だったっけ？

　そもそも私は、静かに暮らしたいだけなのに。

「では、薬草を採ってきます！」

「はい。どうぞお気をつけて！」

　私はギルドを出て、再び石畳の道を歩き始めた。

　あとは薬草を採って帰れば、今日の食費と宿代くらいにはなるはずだ。

「よし。初仕事、頑張りますか！」

　ただ一つ、気になることがあった。

　ギルドを出る直前、酒場の奥から聞こえた会話が、どうにも引っかかっている。

『また山の方でドラゴンを見たってやつが出たらしいぞ』

　……ドラゴン。

「まあ、薬草採取には関係ないか」

　そう思ったのだけれど。

　城門で、さっき道を教えてくれた門兵と再び顔を合わせたとき、彼は私のギルドカードを見て笑った。

「おっ、登録できたのか。よかったな！」

「ありがとうございます。これから薬草を採りに行くんです」

「そうか。森へ行くなら気をつけろよ。最近はドラゴンの噂もあるからな」

「……ドラゴン？」

「ああ。もし会ったら、迷わず逃げるんだぞ～！」

「ははは……気をつけます」

　……待って。

　今の、完全にフラグじゃない？

　いやいや、ないない。

　私は薬草を採りに行くだけなんだから。

　ドラゴンなんて、そうそう出会うものじゃないでしょ。

　……出会わないよね？