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第8話：晴斗の武器探し

　さっき用意した木製人形が、草原の上に立っている。

　さて、どんな武器から試してもらおうかな。

　人間くらいの大きさで、胸や腕の形も分かりやすくしてある。

　土台はしっかり固定されているし、何度叩いても簡単には壊れない。

　……うん。

　我ながら、いい出来だね。

　ただ立っているだけじゃ、少し物足りないかな。

「そうだ、これも動くようにしておこう」

　私は人形へ手を伸ばし、左右へゆっくり動く様子を想像した。

　すると、人形が台座ごと右へ滑る。

　少し進んだところで左へ。

　そして、また右へ。

　……おお。

　ちゃんと動いた！

　速さも、今の晴斗君が無理なく追えるくらいにしてある。

　これなら、武器の扱いやすさを比べるのにちょうどいいんじゃないかな。

「わあ……！　人形が動いてます！」

　晴斗君が、目を輝かせた。

「うん。止まってる相手に当てるだけじゃ、違いが分かりにくいかなと思って」

「なるほど……！」

　……おっ。

　感心してくれてる。

　嬉しいねぇ。

　でも、まだ動き始めたばかりだから、難しく考えなくても大丈夫だよ。

「それで、武器は……っと」

　私は《収納》から、用意してあった練習用の武器を順番に取り出した。

　短剣。

　剣。

　大剣。

　斧と大斧。

　片手で扱う短めの槍に、両手で扱う長めの槍。

　片手ハンマー、両手ハンマー。

　それから弓、ボウガン、刀。

　……うん。

　ずらっと並べてみると、思った以上に種類が多いねぇ。

　どれも実際の武器に近い重さにしてあるけど、近接用は木製だ。

　うっかり手を滑らせても、刃で怪我をすることはない。

　弓やボウガンの矢も、先端を丸くした練習用のものにしてある。

　……もちろん。

　人に向けて撃っていいわけじゃないよ。

　安全な場所で練習することが大切だからね。

「……すごいですね」

　晴斗君が、草原に並んだ武器を見渡した。

「こうして見ると、本当にいっぱいありますね」

「そうだね。私も並べてみて、ちょっと驚いたよ」

　……いや。

　自分で用意したんだけどね。

　あれもこれもと考えているうちに、種類が増えちゃった。

　日本にいた頃のゲームなら、武器の種類が多い方が選ぶ楽しさもあったけど。

　実際に握ってみると、また違うんだろうね。

「今日は、どれが自分に合うのか探すだけだから、無理に上手く使おうとしなくていいよ」

「はい！」

「とりあえず手に取って、軽く振ったり、人形を攻撃したりしてみようか」

　私は、晴斗君へ笑いかけた。

「重くて扱えなかったら、すぐにやめてね」

「分かりました！」

　……うん。

　いい返事だ。

　でも。

　さっきまで五十分も走って、そのあと桜花の鬼ごっこを見学していたんだよね。

　足は大丈夫かな。

「晴斗君、まだ疲れてない？」

「大丈夫です！　さっき座って休めましたから！」

　……おお。

　元気が戻ってるみたいだ。

　よかった。

　……まあ。

　無理はさせないようにしないとね。

　私は、少し離れたところで座っている桜花へ目を向けた。

「桜花は、もう少し休んでてね」

「はい。ありがとうございます、リアリス様」

　桜花が、穏やかに微笑んだ。

　……ああ。

　まだ少し疲れているのかな。

　無理しないでほしいね。

　ルナは、その隣で丸くなっていた。

「晴斗、頑張るにゃー！」

「ありがとう、ルナ！」

　……うん。

　応援も準備できたみたいだね。

「それじゃあ、晴斗君。好きなものからどうぞ」

「はい！　じゃあ、まず短剣からやってみます！」

　　　　　◇

　晴斗君が手に取ったのは、木製の短剣だった。

　片手に収まるほど小さく、重さもそれほどない。

　……うん。

　初心者でも持ちやすそうだね。

「軽いですね」

「そうだね。取り回しはいいと思うよ」

　晴斗君が、短剣を構えた。

　そのまま動く人形へ近づいていく。

　……おっ。

　最初は様子を見るのかな。

　人形が右へ。

　晴斗君は、それを追いかけて一歩踏み込んだ。

「えいっ！」

　短剣が、木製人形の肩へ当たる。

　……おお。

　ちゃんと当たったね。

　でも、晴斗君は少し首を傾げていた。

「……うーん」

「どうしたの？」

「何だか、すごく近づかないといけないんですね」

「ああ。短いからね」

　私は頷いた。

　短剣は素早く振りやすいけど、そのぶん間合いが短い。

　相手の懐へ入るのが得意な人には向いていると思うけど、距離の取り方が難しいんだろうね。

　晴斗君は、もう何回か攻撃を試してみた。

　右から。

　左から。

　少し身体をひねって、下からも。

　……うん。

　試行錯誤しているね。

「……やっぱり、何かしっくりこないです」

「そっか」

　私は、笑顔で頷いた。

「じゃあ、次へ行ってみようか」

「はい！」

　晴斗君は短剣を置き、次に普通の剣を手に取った。

　……おっ。

　いつも稽古で使ってるのと近い形だね。

「これは、慣れてます！」

「うん。ちょっと見せて」

　晴斗君が人形へ向かって構えた。

　そして、剣を振り下ろす。

　……うん。

　構えは、悪くない。

　楓がきちんと基礎を教えてくれているのが分かる。

　ただ。

　動く人形に合わせようとすると、剣先が少し遅れる。

　一度振って、戻して。

　次に踏み込んで、もう一度。

　……ああ。

　なるほど。

「せいっ！」

　剣が人形の肩をかすめた。

　晴斗君は、少し悔しそうな顔をした。

「……前よりは上手くなったと思うんですけど」

「うん。ちゃんと上達してるよ」

　私は本心から答えた。

　楓との稽古は、しっかり身になっている。

　でも、剣を振るときの動きが、どうにもぎこちない。

　本人も、それを感じているらしい。

「振り終わったあと、次の攻撃に移るのが難しくて……」

「そっか」

　……うん。

　これは、練習不足というだけでもないのかもしれないね。

　人には、得意な動きと苦手な動きがある。

　桜花が言っていたのは、こういうところなのかな。

　私は、晴斗君へ笑いかけた。

「じゃあ、違う形を試してみよう」

「はい！」

　晴斗君が手を伸ばしたのは、大剣だった。

　……おお。

　それを選ぶんだ。

「これ、格好いいですよね！」

「あはは。分かるよ」

　日本のゲームでも、大剣は人気があったからねぇ。

　一撃が重そうで、すごく迫力がある。

　……でも。

　現実には、持って振るだけでも大変なんだよね。

「よいしょ……！」

　晴斗君が、柄を両手で握った。

　そして、持ち上げようとする。

「……お、重っ！」

　……おっと。

　早速だね。

　晴斗君の腕が、ぷるぷる震えている。

　剣先が少し浮いた。

　……でも。

　それ以上、なかなか持ち上がらない。

「……こ、これ……攻撃する以前の問題みたいです……！」

　……ああ。

　そうなるよねぇ。

「ははは。無理しなくていいよ」

「……すみません……！」

　晴斗君は、大剣をゆっくり地面へ戻した。

　……うん。

　正直に諦められるのも大事だよ。

　無理して腰でも痛めたら大変だからね。

「大剣は、もう少し筋力がついてからかな」

「……はい」

　晴斗君が、少し残念そうに頷いた。

　……ああ。

　憧れだけで武器を使えるわけじゃないんだよね。

　私も転生前なら、きっと同じような反応をしていたと思う。

「じゃあ、今度はこれにします！」

　晴斗君が、片手用の斧を手に取った。

　……おっ。

　斧だね。

　木製だけど、重心は実物に近づけてある。

　剣と違って、刃のある部分が先に集中している。

　そこが、扱いやすさを左右するんだろう。

「……剣より、少し重いですね」

「うん。先端の重さが違うからね」

　晴斗君は斧を持ち、人形へ向かってゆっくり近づいた。

「……えいっ！」

　斧が振り下ろされた。

　人形の肩へ、ごつんと当たる。

　……おお。

　いい音。

　次の一撃は横から。

　さらに、踏み込みながら斜めに。

　……うん。

　剣よりは、力が乗っている気がする。

　ただ、振り下ろしたあとの戻し方には、少し苦労しているね。

「……あっ。これ、剣よりはいいかもしれません」

「そう？」

「はい。でも、振ったあとに少し引っ張られる感じがします」

「なるほどねぇ」

　……うん。

　ちゃんと違いを感じ取っている。

　それだけでも、いろんな武器を試す意味があると思う。

　私は頷いた。

「じゃあ、次は大斧だね」

「……大斧」

　晴斗君が、斧の隣にある大きな武器を見た。

　そして、少し間を置いてから両手で柄を握る。

　……おや。

　何だか嫌な予感がしてる顔だね。

「……よいしょっ！」

　大斧が、ほんの少し揺れた。

　……うん。

　揺れただけだね。

「……っ！」

　晴斗君が、もう一度力を込める。

　大斧は、地面から離れなかった。

　…………。

　……おお。

　完全に無理みたいだ。

「……リアリスさん」

「うん？」

「……次、行きましょう」

「はははっ。そうだね」

　私は、思わず笑ってしまった。

　……いや。

　笑ったら失礼かな。

　でも、晴斗君自身が少し苦笑しているからね。

「大丈夫。持てない武器があるのは普通だよ」

「……ありがとうございます」

　……うん。

　ちゃんと、自分に合ったものを探していこうね。

　　　　　◇

「さて、次は槍だね」

　私は、木製の短い槍を手に取った。

　片手で扱える長さにしてある。

「片手の槍、ですか」

「うん。盾と組み合わせて使うことも多いね」

　私は《収納》から小さめの練習用の盾を取り出した。

「まずは、この組み合わせを試してみようか」

「はい！」

　晴斗君は右手に槍、左手に盾を持った。

　……おお。

　なかなか様になってるねぇ。

　といっても、実際に戦ってみないと分からないけど。

「槍を振り回すより、まずは突く動きを試してごらん」

「分かりました」

　晴斗君が、人形へ向かった。

　左右に動く相手を目で追う。

　槍を少し引き、前へ突き出した。

「……はっ！」

　こつんっ。

　槍の先が、人形の胸へ当たった。

　……おっ。

　今の、いいね。

　晴斗君は少し驚いたように自分の手を見た。

「……あれ？」

「どうしたの？」

「……剣より、当てやすいかもしれません」

　……ほほぅ。

　そうなんだ。

　晴斗君は、もう一度槍を構えた。

　今度は人形が右へ動くのを待ち、戻ってくるところへ合わせる。

「……せいっ！」

　こつんっ。

　……おお。

　また当たった。

　盾で身体を守る姿勢も、なかなか悪くない。

　ただし、左手を固定したまま右手だけで槍を扱うので、少し窮屈そうでもある。

「突くっていう感じは、何かいいですね」

「うんうん」

「でも、盾のことまで考えると、ちょっと難しいです」

　……ああ。

　確かにそうだろうね。

　慣れないうちは、右と左で違う動きをするのも難しい。

　私は頷いた。

「じゃあ、次は両手で持つ槍を試してみようか」

「はい！」

　晴斗君が盾を置き、片手槍を戻した。

　そして、両手持ちの槍へ手を伸ばす。

「……おっ」

　持ち上げた瞬間、少し眉を寄せた。

　……あれ。

　重い？

「少し重いですね……」

「うん。片手用より長いからね。無理に振り回さなくていいよ」

「はい。やってみます」

　晴斗君は、槍を両手で握って構えた。

　その動きを見た瞬間。

　……おや？

　私は、少しだけ首を傾げた。

　……あれ。

　さっきの剣と、何か違う。

　まだ人形を攻撃していないのに。

　槍を構えたときの身体の向きが、妙に自然なんだよね。

「じゃあ、ゆっくりでいいから、突いてみようか」

「はい！」

　晴斗君が一歩踏み込んだ。

　槍が、まっすぐ前へ伸びる。

　こつんっ。

　人形の胸へ当たった。

　……おっ。

　いいねぇ。

　今度は、人形が左へ移動する。

　晴斗君は、一歩だけ位置を変えて、もう一度突いた。

　こつんっ。

　……おお！

　また当たった！

　しかも、今までより足の運びが自然だ。

　槍の長さを利用して、相手へ近づきすぎずに攻撃している。

　……うん。

　これは、ちょっと面白いかもしれない。

「晴斗君、どう？」

「……あっ。これ！」

　晴斗君が、ぱっと顔を上げた。

「重ささえ何とかなれば、すごくいいかもしれません！」

「そうなんだ？」

「はい！　剣よりも、次の動きが考えやすい気がします！」

　……おお。

　本人も感じてるんだね。

　私は、ちょっと嬉しくなった。

　もちろん、今は突くだけだ。

　槍にはほかにもいろんな動きがあるし、長い武器特有の難しさもある。

　でも、最初に握った段階で、こんなに手応えがあるなら。

　……うん。

　適性があるのかもしれないねぇ。

「よし。じゃあ、その感覚は覚えておいてね」

「はい！」

　晴斗君が、嬉しそうに頷いた。

　……ああ。

　いい顔だね。

　でも、まだほかの武器も残っている。

　全部試してから決めても遅くないでしょ。

「それじゃあ、次はハンマーを試してみようか」

「……はいっ！」

　……おっと。

　何だか、ちょっと嬉しそう。

　槍が気に入ったのかな。

　まあ、最後にもう一度試してみようね。

　晴斗君が手に取ったのは、片手用のハンマーだった。

　……うん。

　これも、なかなか迫力のある形だね。

　木製だから刃はないけど、先端がずっしりしている。

　斧とはまた違う重さだ。

「……おっ」

　晴斗君が、持った瞬間に少し手首を動かした。

「何だか、先の方に引っ張られますね」

「そうだね。打ちつける力は出しやすいけど、そのぶん制御が大事になると思うよ」

「……なるほど」

　晴斗君は人形へ向かい、ハンマーをゆっくり振り上げた。

　そして。

「……えいっ！」

　ごつんっ。

　人形の肩へ当たる。

　……おお。

　なかなかいい音だ。

　ただ、そのあとが少しぎこちない。

　勢いが残って、手が大きく下がってしまう。

「……あっ」

「大丈夫？」

「はい。でも、次の攻撃に移りにくいですね……」

　……うん。

　そこは、さっきの斧とも似てるかもしれない。

　晴斗君は、もう何度かハンマーを振ってみた。

　人形が右へ動く。

　それに合わせようとして、少し足を踏み出す。

　……おっと。

　ハンマーの重さにつられて、身体が先に動いちゃったね。

「……うーん。何か違います」

「そっか。じゃあ、次も試してみよう」

　今度は、両手持ちのハンマー。

　……おや。

　晴斗君が、ちょっと嫌そうな顔をしてる？

　まあ、大剣と大斧で苦労したからねぇ。

「……これも、相当重そうですね」

「うん。無理に持たなくていいよ」

「……よいしょ！」

　晴斗君が、両手で柄を握った。

　持ち上げようとする。

　……。

　…………。

　……あれ。

　動かないね。

「……っ！」

　もう一度、力を込める。

　ハンマーの頭が少し浮いたけど、すぐに地面へ戻った。

「……だ、駄目です」

　晴斗君が、両手を離して息を吐いた。

「大剣と同じです。これ、持ち上げるだけで精いっぱいです……」

「あはは。分かった。今の晴斗君には重すぎるね」

　……うん。

　持てないなら、無理に使わなくていい。

　そのために、いろいろ用意したんだからね。

　私はハンマーを元の場所へ戻した。

　……さて。

　近接武器で残ってるのは。

「あっ、刀！」

　晴斗君が、私より先に見つけた。

　……おっ。

　やっぱり目が行くよねぇ。

「これ、ちょっと試してみたいです！」

「もちろん、いいよ」

　晴斗君が木製の刀を握った。

　長さは普段使っている剣と大きく変わらないけど、柄や重心の感じ方が違う。

　……うん。

　気に入ってくれるかな。

「おお……。何だか日本人らしくていいですね！」

　晴斗君が、嬉しそうに笑った。

　……ああ。

　分かるなぁ。

　日本にいた頃、刀って何だか特別な武器に感じてたからね。

　私は、ちょっと期待しながら見守った。

　晴斗君が、足を開いて刀を構える。

　……おや。

　その姿勢。

　何となく、私が稽古しているときに似てる？

　いや。

　気のせいかな。

「……せいっ！」

　晴斗君が刀を振った。

　次に、人形が左へ動く。

　それに合わせて踏み込み、もう一度。

　……うーん。

　悪くない。

　でも、剣を使っていたときとあまり変わらないんだよね。

　身体の向きも、振ったあとの動きも。

　……あれ。

　やっぱり、私の動きをちょっと真似してる？

「晴斗君、もしかして私の構えを意識してる？」

「えっ！？」

　晴斗君が、ぱっと顔を上げた。

　……おっ。

　図星かな。

「……ちょ、ちょっとだけです！」

「ははは。そうだったんだ」

「リアリスさんも楓さんも、すごく格好よく使うので……。つい」

　……ああ。

　そういうことか。

　憧れてくれるのは嬉しいけどねぇ。

「ありがとう。でも、無理に私たちの真似をしなくてもいいんだよ」

「……はい」

　晴斗君は、もう少しだけ刀を振ってから、静かに元の場所へ戻した。

「刀って憧れるんですけど……使った感じは、剣とあまり変わらない気がしました」

「そっか。残念だったね」

　私は、ちょっと苦笑した。

　……うん。

　自分に合った武器と、憧れる武器は違うこともある。

　それでいいと思う。

　無理して使い続けるより、得意な武器を見つけた方が楽しいだろうし。

　……もちろん。

　練習して上達する楽しさもあるけどね。

「これで、近接武器は一通り試してみたかな」

「そうですね」

　晴斗君が、並んだ武器を見回した。

「剣とか刀より、槍の方が使いやすかった気がします」

「うん。私もそう見えたよ」

　……おっ。

　やっぱり本人も、そう感じてるんだね。

「じゃあ、次は遠距離武器を試してみようか」

「はい！」

　晴斗君が、元気よく頷いた。

　……うん。

　この勢いなら、まだまだ頑張れそうだねぇ。

　……いや。

　もう結構長く動いてるから、ちゃんと様子を見ておかないと。

　私は、晴斗君の呼吸を確かめた。

　少し早いけど、会話は普通にできている。

　顔色も悪くない。

　……うん。

　じゃあ、あと少しだけ。

　　　　　◇

「まずは、弓からですね！」

　晴斗君が、木製の弓を手に取った。

　矢も、練習用の先端が丸いものを渡す。

　……うん。

　これなら人形に当たっても大丈夫だね。

　ただ、弓は武器そのものを軽く持てても、弦を引く力が必要になる。

　慣れないうちは、なかなか大変だろう。

「晴斗君、最初はあの人形を狙ってみて」

「分かりました！」

　人形は、少し離れたところで左右に動いている。

　晴斗君が弓を構えた。

　弦を引く。

　……おっ。

　ちゃんと引けてるね。

「……それっ！」

　ぱしゅっ。

　矢が飛んだ。

　……おお。

　ちゃんと前へ飛んだね。

　でも。

　……あれ。

　途中で、ぽとりと地面へ落ちた。

　人形には全然届かなかった。

「……あっ」

　晴斗君が、少しだけ固まった。

「……思ったより、飛ばないですね」

「そうだね。最初は難しいよ」

　私は笑って答えた。

　矢を飛ばすには、弦を安定して引かないといけない。

　腕の力も、まだ足りないのかもしれない。

　……まあ。

　今まで剣ばかり使っていたんだし、仕方ないよね。

「もう一回やってみます！」

「うん。どうぞ」

　晴斗君が、もう一度弓を構える。

　弦を引き、矢を放った。

　ぱしゅっ。

　……おっ。

　今度は少し遠くまで飛んだかな。

　でも、やっぱり人形には届かない。

　……ああ。

　難しいねぇ。

「……うーん」

　晴斗君が、弓を下ろした。

「向いてないみたいです……」

「あはは。まだ二回だけだけどね」

「……そうですけど。何だか、全然できる気がしなくて」

　……おや。

　即断だね。

　でも、今日は得意な武器探しなんだから、それも一つの感想だ。

　弓に興味が出たら、あとで練習してみればいい。

「じゃあ、次はボウガンかな」

「はい！」

　晴斗君が、弓を置いてボウガンを持ち上げた。

　……うん。

　こちらは、引き金を使って矢を飛ばす武器だね。

　ちゃんと構えて狙うことが大切だ。

「これは引き金を引けば飛びますよね！」

「うん。そうだね」

　私は、安全な方向に向けたまま矢を装填する方法を教えた。

　……よし。

　あとは人形を狙うだけだ。

「ちゃんと人形を見てね」

「はい！」

　晴斗君がボウガンを構えた。

　人形が、右へ。

　左へ。

　……うん。

　少し落ち着いてから撃つみたいだ。

「……今だ！」

　ぱしゅっ。

　矢が飛び出した。

　……。

　…………。

　……あれ？

　矢が、人形とは全然違う方向へ飛んでいった。

　……おお。

　すごい外れ方だねぇ。

「…………」

　晴斗君が、黙った。

　……うん。

　何と言っていいか、分からないね。

「……も、もう一回！」

「あはは。うん。焦らなくていいよ」

　今度は、しっかり両手で構える。

　人形の動きを目で追う。

　……おっ。

　さっきより、慎重だね。

「……それっ！」

　ぱしゅっ。

　…………。

　……おお。

　また違う方向へ行っちゃった。

　あれぇ。

　どうしたんだろう。

　引き金を引くときに、手元が大きく動いているのかな。

　……うーん。

　今は、人形の方も動いているしね。

　でも、晴斗君はもうすっかり納得した顔だった。

「……分かりました」

「ん？」

「僕は、遠距離攻撃ができないみたいです！」

　…………。

　……おお。

　言い切った！

　私は、思わず笑ってしまった。

「ははは。まだ練習すれば上手くなると思うよ」

「……そうかもしれませんけど、今は全然向いてる気がしないです！」

　……ああ。

　なるほど。

　今日は、得意そうな武器を探す日だもんね。

「まあ、向き不向きはあるからね」

「はい！」

　晴斗君が、すっきりした顔で頷いた。

　……うん。

　遠距離武器を好きになるかどうかは、また別の話だ。

　今すぐ決めなくてもいいしね。

　でも、現時点では槍の方が手応えがあるらしい。

「それじゃあ、いろいろ試した中で一番使いやすかったのは？」

　私が尋ねると、晴斗君は少し考えた。

「……やっぱり、両手持ちの槍です！」

　……おっ。

　やっぱり！

「いいねぇ。もう少し試してみる？」

「はい！　お願いします！」

　晴斗君が、元気よく頷いた。

　……ああ。

　何だか、ちょっと嬉しいね。

　こうして自分に合う武器を探すのは、なかなか楽しい。

　私も最初に刀を使うようになったときは、似たような気持ちだったのかもしれない。

　……まあ。

　その頃の私は、ここまでいろんな武器を試したわけじゃないんだけどね。

　　　　　◇

　晴斗君は、最初に使った両手槍をもう一度手に取った。

　……うん。

　持ったときの姿勢、やっぱりいいねぇ。

　さっきの剣や刀とは少し違う。

　身体に変な力が入っていないように見えるんだ。

「……リアリスさん」

「ん？」

「この槍、もう少し軽くできませんか？」

　……おっ。

　そういうことか。

「もちろんできるよ」

「本当ですか！？」

「うん。同じ長さで、少し軽いものを用意してみようか」

　私は、槍の形を頭の中で思い浮かべた。

　長さは、今のものと同じ。

　握る場所も、ほとんど変えない。

　ただ、材質と重さを少し調整する。

　……うん。

　これなら、比較しやすいかな。

「《取り寄せ》」

　目の前に、少し軽い練習用の槍が現れた。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます！」

　晴斗君が、軽い槍を両手で受け取った。

　そのまま、人形へ向かって構える。

「……おっ。軽い！」

　……うん。

　やっぱり、違いが分かるね。

「じゃあ、何回か突いてみようか」

「はい！」

　晴斗君が、人形へ向けて槍を突き出した。

　こつんっ。

　……おお。

　動きは速いね。

　さっきより、少ない力で前へ出せている。

　でも。

　……あれ。

　少しだけ、動きが浅くなった？

　もう一度。

　人形が左へ移動する。

　晴斗君が追いかけて、突く。

　こつんっ。

　……うーん。

　ちゃんと当たってる。

　でも、晴斗君は首を傾げている。

「……何だか、軽すぎるかもしれません」

「そう？」

「はい。動かすのは楽なんですけど、身体の動きと少し合わない気がします」

　……おお。

　そこまで感じられるんだ。

　私は、思わず感心した。

　武器が軽ければ、何でもいいというわけじゃない。

　重さがあることで、かえって動きを安定させられる場合もある。

　……うん。

　なるほどねぇ。

「じゃあ、今度は少し重い槍も試してみようか」

「お願いします！」

　私は《取り寄せ》でもう一本、今度は最初の槍より少し重いものを用意した。

　……よし。

　これで三種類だ。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます！」

　晴斗君が、少し重い槍を持ち上げた。

「……おっ。こっちは結構重いですね」

「うん。無理しないでね」

「はい！」

　晴斗君は、両手でしっかり握って人形へ向かった。

　……さて。

　どうかな。

「……はっ！」

　槍が前へ伸びる。

　こつんっ。

　……おお。

　いい音だ。

　ただ、戻すときに少し苦労しているね。

　次の一撃では、人形の動きに合わせて横へ振ろうとした。

　……おっと。

　槍の重さで、身体が少し持っていかれた。

「……あっ」

「大丈夫？」

「はい。でも……」

　晴斗君が、槍を構え直した。

「重い方が安定する気もするんですけど、ちょっと振り回されちゃいます」

　……なるほど。

　そこは、まだ筋力が足りないのかな。

　私は頷いた。

「じゃあ、最初の槍と比べてみようか」

「はい！」

　晴斗君は、重い槍を置いて、最初の槍を持ち直した。

　……うん。

　やっぱり、構えた瞬間が自然だね。

　人形が右へ動く。

　晴斗君が一歩踏み込む。

　こつんっ。

　そのまま、次の一撃。

　こつんっ。

　……おお！

　軽い槍よりも、動きに芯がある。

　重い槍よりも、持ち直しが速い。

　晴斗君自身も、すぐに違いが分かったようだ。

「……あっ。やっぱり、これが一番いいです！」

「そう？」

「はい！　少し重いですけど、ちゃんと身体を使えば動かせますし……。もう少し筋肉をつければ、もっと使いやすくなりそうです！」

　……うん。

　いいねぇ。

　自分で比べて、自分で答えを見つけられた。

　それが大事だと思う。

「じゃあ、しばらくはこの槍で練習してみようか」

「はい！」

　晴斗君が、満面の笑みで頷いた。

　……おお。

　嬉しそうだねぇ。

　私まで楽しくなってきちゃった。

「……桜花、どう思う？」

　私は、少し離れたところで見守っていた桜花へ声をかけた。

　桜花は、もう呼吸が落ち着いているようだった。

「はい。剣をお使いになっていたときより、姿勢も攻撃の流れも自然でございますね」

「うんうん。私もそう思う」

　……ああ。

　桜花も同じことを感じてたんだ。

　よかった。

「晴斗様には、両手槍が合っていらっしゃるのかもしれません」

　……うん。

　そうだねぇ。

　最初に武器を選んだときは、本人も剣がいいと思っていた。

　でも、こうして試してみたら、別の武器の方が合っていた。

　……ああ。

　面白いものだね。

「桜花、教えてくれてありがとうね」

「いいえ。お役に立てましたなら、嬉しゅうございます」

　……うん。

　やっぱり、家族の意見は大事にしたいなぁ。

　私だけで考えていたら、気づかなかったかもしれないからね。

　　　　　◇

「よし。じゃあ、もう少し使ってみようか」

　私は、晴斗君へ笑顔で声をかけた。

「今度は、私を相手にね」

「……えっ」

　…………。

　……おや。

　晴斗君が、ぴたりと固まった。

　……あれ。

　どうしたんだろう。

「……リアリスさんが、相手ですか……？」

「うん。さっきの人形よりは、動きの違いが分かりやすいかなと思って」

　……うん。

　人形は左右へ動くだけだけど、実際の相手はいろんな方向へ動くからね。

　せっかく鬼ごっこで身につけた観察も、使えるかもしれない。

　……でも。

　晴斗君の顔が、何だか引きつっている。

「……だ、大丈夫ですよね？」

「もちろん！　私は攻撃しないよ」

　私は、すぐに答えた。

「晴斗君が槍をどう使うか見るだけだからね」

「……ほ、本当ですか？」

「本当、本当」

　……もう。

　昨日の雪彦君みたいな顔になってるよ。

　今日はちゃんと優しい稽古だからね。

　私は、草原に並べた武器を一度《収納》へ戻した。

　残したのは、晴斗君が選んだ両手槍だけ。

　これなら、足元に武器が転がっていて危ないこともない。

「桜花は、引き続き休んでてね」

「はい。承知いたしました」

　桜花が、少し離れて腰を下ろした。

　ルナも、その隣に丸くなる。

「晴斗、頑張るにゃー！」

「……う、うん！」

　……うん。

　応援してもらってるねぇ。

　私は晴斗君から少し距離を取り、両手を軽く広げた。

「いつでもいいよー」

「……はい！　お願いします！」

　晴斗君が、槍を構える。

　……おっ。

　さっきまでの剣とは、やっぱり姿勢が違うね。

　足の開き方。

　身体の向き。

　槍の先を置く高さ。

　……うん。

　まだぎこちないけど、無理に真似している感じが少ない。

「それじゃあ、いきます！」

「うん。おいで」

　晴斗君が踏み込んだ。

　槍が、まっすぐ前へ伸びる。

　……おっ。

　いい突きだ。

　私は、身体を少しだけ横へ動かした。

　槍の先が、すぐ脇を通り過ぎる。

「……あっ」

「惜しいね。もう一度どうぞ」

「はい！」

　晴斗君が槍を引き、もう一度突いた。

　……おお。

　動きが速くなってる。

　でも、まだ前へ前へと追いかけすぎかな。

　私は少し後ろへ下がった。

「晴斗君、相手が下がったときは、無理に追いかけなくてもいいよ」

「……はい！」

「槍は、間合いを取れるのがいいところだからね」

　晴斗君が、少し立ち止まった。

　そして、槍を構え直す。

　……うん。

　そうそう。

　鬼ごっこで覚えたことと、似てるでしょ？

「もう一度！」

　晴斗君が、今度は私の動きをよく見てから踏み込んだ。

　槍先が、まっすぐ胸元へ向かってくる。

　私は半歩だけ身体をずらした。

　……おっ。

　狙いは悪くない。

　でも、攻撃が一本調子かな。

「いいね。じゃあ、今度は少し違う動きもやってみようか」

「……違う動き、ですか？」

「うん。槍は突くだけじゃないんだよ」

　私は笑顔で答えた。

「振りかぶったり、横薙ぎにしたり。柄の長さを使って、いろんな攻撃ができるからね」

「……あっ。なるほど！」

　晴斗君の目が輝いた。

　……おっ。

　楽しそうだねぇ。

「じゃあ、まずは横へ振ってみようか」

「はい！」

　晴斗君が、槍を横へ動かした。

　……おっと。

　少し大きく振りすぎたかな。

　長い槍の先に引っ張られて、身体が回りすぎている。

「晴斗君、下半身をもう少し安定させてみよう」

「……下半身、ですか？」

「うん。足でしっかり踏ん張る感じ。上半身だけで振らなくていいんだよ」

「……こうですか？」

　晴斗君が足の位置を変えた。

　……おっ。

　少し安定したね。

「そうそう。いい感じ」

　私は、ゆっくり動いて攻撃をかわしながら、晴斗君の足運びを見ていた。

　……うん。

　いいねぇ。

　まだ慣れていないはずなのに、説明するとすぐに直そうとしてくれる。

　真面目だねぇ。

「それから、両手の握り方も大事だよ」

「……はい！」

「片手だけで無理に動かそうとしないで、両手でしっかり支えてみようか」

　晴斗君が、槍の握り方を直した。

　今度は、前へ突く。

　引く。

　横へ払う。

　また構える。

　……おお。

　流れがよくなってきた。

　剣を使っていたときより、次の動きへ移るのが自然だ。

　本人も、それを感じているらしい。

「……あっ。何だか、さっきより動きやすいです！」

「うんうん。その調子」

　……いいねぇ。

　どんどん変わっていく。

　私は、少し嬉しくなって、かわす距離をほんの少しだけ調整した。

　晴斗君が突いてくる。

　私は一歩横へ。

　そこから晴斗君が槍を戻して、横薙ぎ。

　……おっ。

　今の、いい！

　私は、思わず頷いた。

「いいよ！　ちゃんと次の動きがつながってるね！」

「ありがとうございます！」

　晴斗君が、嬉しそうに笑った。

　……ああ。

　こういう瞬間があるから、稽古をつけるのって楽しいよねぇ。

　苦手だった動きが、少しずつできるようになる。

　目に見えて上達していく。

　それは本人にとっても、教える側にとっても嬉しいことだ。

　……うん。

　桜花も、いつもこんな気持ちで稽古してるのかな。

　私は、少しだけ笑った。

　そのときだった。

「……せいっ！」

　晴斗君が踏み込み、槍を突き出してきた。

　私は身体をずらす。

　……うん。

　いい動き。

　でも。

　……あれ。

　晴斗君の足が、ほんの少しもつれた？

　……おっと。

　さっきまであれだけ走っていたもんね。

　疲れが出てきたかな。

「晴斗君、そろそろ休憩しようか」

「……は、はい……！」

　晴斗君が、槍を構え直す。

　……あれ。

　まだ攻撃するつもり？

「……もう一回だけ！」

　……おお。

　やる気があるねぇ。

　でも、無理はよくないかな。

　私は、ひとまずその一撃を見てから終わろうと思った。

　……うん。

　今日の成長を、最後にもう一度確かめておこう。

　晴斗君が一歩踏み込んだ。

　槍先が、まっすぐ伸びる。

　私は、軽く身体をかわす。

　……おっ。

　ちゃんと足を使えてるね。

「うん。そこまで！」

　私は、にっこり笑った。

「晴斗君、お疲れさま！」

「……はあっ……はあっ……」

　……おや。

　返事がない。

　晴斗君は、槍を下げたまま、肩で大きく息をしていた。

　……あれ。

　思ったより疲れてる？

「晴斗君、大丈夫？」

「……は、はい……。ありがとうございました……」

　晴斗君が、何とか頭を下げた。

　……うん。

　その様子なら、もう少し早く止めてあげればよかったかな。

　私は、ちょっと反省した。

「桜花、どう思った？」

　私は、少し離れて見ていた桜花へ顔を向けた。

「はい。剣をお使いになっていたときより、ずっと自然に動いていらっしゃったと思います」

「うんうん。私もそう思うよ」

　……おお。

　やっぱり、間違いなさそうだね。

「晴斗君、しばらく槍を使ってみる？」

「……はい！」

　晴斗君が、少しだけ顔を上げた。

「僕、これから両手槍を練習してみたいと思います！」

「うん。いいと思うよ」

　……ああ。

　ちゃんと自分で選べたね。

　楓にも相談して、これからの稽古の内容を考えよう。

　晴斗君が槍を抱えるようにして、もう一度口を開いた。

「……でも……」

「ん？」

「……ちょっと、限界みたいです……」

　……おや。

　そうなの？

　……と思った次の瞬間。

　晴斗君の身体が、ぐらりと前へ傾いた。

「……あっ」

　私は、慌てて腕を伸ばした。

「晴斗君！？」

　槍が草原へ落ちる前に、私が受け取る。

　そして、倒れかけた晴斗君の身体を支えた。

　……おお。

　危ない危ない。

　そのまま倒れたら、顔を地面へぶつけちゃうところだった。

「……だ、大丈夫？」

「……すみません……。もう……脚が……」

　晴斗君は、力の抜けた声で答えた。

　……ああ。

　立っていられないんだね。

　私は、身体を支えたまま様子を確かめた。

　呼吸は荒いけど、意識ははっきりしている。

　怪我はない。

　……うん。

　純粋に、疲れ切っちゃったみたいだ。

　……。

　…………。

　……あれ。

　ひょっとして。

　私、ちょっと頑張らせすぎちゃった？

　　　　　◇

「晴斗君、今日はもうおしまいね」

「……はい……」

　晴斗君が、力なく頷いた。

　……うん。

　さすがに、これ以上は駄目だね。

　私は、晴斗君を抱え上げた。

「とりあえず、屋敷の居間へ戻ろうか」

「……すみません。自分で歩けなくて……」

「いいんだよ。今日は、本当に頑張ったんだから」

　……うん。

　そこは、ちゃんと褒めてあげたい。

　あれだけ走ってから、さらに何種類もの武器を試したんだ。

　本人も、よく頑張ったと思う。

　……まあ。

　教える側の私が、もう少し早く止めるべきだったかな。

「桜花、悪いけど、片づけをお願いしてもいい？」

「はい。かしこまりました」

　桜花が、すぐに立ち上がってくれた。

　……うん。

　頼もしいね。

　練習用の的を片づけ、残った武器を《収納》へ戻す。

　桜花も一緒に確認してくれたので、すぐに終わった。

　ルナが、心配そうに晴斗君を見上げている。

「晴斗、大丈夫にゃー？」

「……うん。大丈夫だよ、ルナ……」

「……にゃー」

　ルナが、少し耳を伏せた。

　……おや。

　心配してるんだね。

「大丈夫だよ、ルナ。疲れちゃっただけだからね」

「……本当にゃー？」

「うん。ゆっくり休めば元気になるよ」

　……うん。

　今日は、もう休んでもらおう。

　私は亜空間の扉へ向かった。

　外へ出ると、いつものシルク王国邸の庭が見えた。

　……ああ。

　帰ってきたねぇ。

　私は晴斗君を抱えたまま、桜花とルナと一緒に屋敷へ入った。

　居間へ向かう途中、何人かの家族とすれ違った。

　皆、晴斗君の様子を見て驚いていたけど、意識はあるし怪我もないと伝えると、少し安心してくれた。

　……うん。

　ただ、疲れただけだからね。

　私は、居間の長椅子へ晴斗君をそっと寝かせた。

「はい。ここでゆっくり休んでね」

「……ありがとうございます……」

　……うん。

　少し顔色も戻ってきたかな。

　桜花が水を用意し、晴斗君が飲みやすいように手伝ってくれた。

　ルナは長椅子のすぐそばに座り、じっと晴斗君を見守っている。

　……ああ。

　いい相棒だねぇ。

　私は少し安心して、空いている椅子へ腰を下ろした。

「今日は、いろいろ分かったねぇ」

　私がそう言うと、晴斗君が、かすかに笑った。

「……はい。槍が、自分に合ってるなんて……思いませんでした」

「うん。試してみるものだね」

「……リアリスさん、ありがとうございました……」

「どういたしまして」

　……ああ。

　そう言ってもらえるなら、嬉しい。

　晴斗君が、これから自分の得意な武器で練習できるなら。

　今日の稽古にも、ちゃんと意味があったということだ。

　……うん。

　よかったねぇ。

　……なんて。

　ちょっと満足していた、そのときだった。

「……晴斗」

　居間の入口から、小さな声が聞こえた。

　……おっ。

　楓だ。

　いつもどおり落ち着いた表情で入ってきた楓は、長椅子に横になった晴斗君を見た。

　そして。

「……ボロボロ」

　…………。

　……おお。

　短い。

　でも、言いたいことは十分伝わったね。

「ははは。今日は、頑張って稽古したからねぇ」

　私は、少し照れくさくなって笑った。

　楓は、ゆっくり私へ顔を向けた。

「……リアリス様」

「うん？」

「……やりすぎ」

　…………。

　……あっ。

　怒られちゃった。

「……ご、ごめんね」

　私は、思わず頭を下げた。

　……うん。

　これは、私が悪かったかもしれない。

　晴斗君の動きがどんどんよくなるのが嬉しくて、つい長く付き合っちゃったんだよね。

　楓なら、もっと早く体力の限界に気づいて止めていただろう。

　……ああ。

　やっぱり、楓の方が教えるのは上手だねぇ。

「そうだね。私もちょっと張り切りすぎちゃった。楓、いつも晴斗君を見てくれてありがとう」

　私は立ち上がり、楓の頭をそっと撫でた。

「……ん」

　楓が、小さく目を細めた。

　……おっ。

　ちょっと嬉しそう。

　でも、表情はいつもどおり落ち着いている。

　……うん。

　寡黙だねぇ。

「今度から、もう少し早めに休憩を入れるようにするよ」

「……はい」

　……ああ。

　ちゃんと返事してくれた。

　これで、許してもらえたかな。

　私は、もう一度楓の頭を撫でた。

　その横で、晴斗君が弱々しく笑っている。

「……楓さん……僕、槍を使ってみようと思うんです……」

　楓が、少しだけ目を見開いた。

「……槍？」

「……はい。剣より、ずっと動きやすくて……」

　楓は、晴斗君の顔を見てから小さく頷いた。

「……いいと思う」

　……おっ。

　楓も、賛成してくれたね。

　私は、何だか嬉しくなった。

　これからは槍の基本を教えてくれる人も探した方がいいかもしれない。

　楓の足運びの指導は続けてもらいながら、槍の扱いも身につけてもらえればいい。

　……うん。

　楽しみだねぇ。

　でも。

　まずは、ちゃんと休息。

　……今日は、もう稽古しないからね。

「晴斗君、夕食までゆっくり休んでていいよ」

「……はい……」

　ルナが、長椅子のそばで小さく鳴いた。

「にゃーも一緒にいるにゃー」

　……ああ。

　優しいねぇ。

　私は桜花と楓へ視線を向けた。

　桜花は、いつもどおり柔らかく微笑んでいる。

　楓は、もう何も言わずに晴斗君を見ていた。

　……うん。

　家族が一緒なら、安心だね。

　私は、ほっと息をついた。

　　　　　◇

　――翌朝。

　いつもの時間になっても、晴斗君が食堂に姿を見せなかった。

　……おや。

　珍しいねぇ。

　普段なら、ルナと一緒に元気よく挨拶してくれるのに。

　私は朝食の席で、空いている場所を見た。

　……うーん。

　昨日の疲れが残ってるのかな。

「リアリス様」

　桜花が、静かに声をかけてきた。

「ん？」

「晴斗様が、今朝はまだお部屋から出てこられておりません」

「あっ、そうなんだ」

　……やっぱり、昨日の稽古が原因かな。

「ちょっと様子を見に行こうか」

「はい」

　私は桜花と一緒に、晴斗君の部屋へ向かった。

　扉の前で声をかける。

「晴斗君、起きてるー？」

「……は、はいぃ……」

　…………。

　……おや？

　何だか、ものすごく弱々しい声がした。

「入ってもいい？」

「……ど、どうぞ……」

　私は扉を開けた。

　部屋の中では、晴斗君が寝台に横になっていた。

　すぐそばには、小さなルナ。

　……うん。

　ちゃんと一緒にいてくれたんだね。

「おはよう、晴斗君。体調はどう？」

「……おはようございます……」

　晴斗君が、少しだけ顔を上げようとした。

　……でも。

「……いっ……たたたたっ！」

　……えっ。

　どうしたの！？

　晴斗君が、すぐに枕へ頭を戻した。

　……おお。

　顔が、ものすごくつらそうだ。

「晴斗君、大丈夫！？」

「……だ、大丈夫、です……」

　……いや。

　全然大丈夫そうに見えないんだけど。

「……ただ……」

「ただ？」

「……全身……筋肉痛で……」

　…………。

　……。

　…………。

　……あっ。

　筋肉痛！？

　私は、思わず昨日のことを思い出した。

　十一人の私を相手に、五十分の鬼ごっこ。

　そのあと、桜花の鬼ごっこを見学して。

　さらに、何種類もの武器を試して。

　最後には、私を相手に両手槍の稽古まで。

　…………。

　……ああ。

　うん。

　……そりゃ、そうなるよね。

　私は、ちょっと気まずくなって頬をかいた。

「……ごめん、晴斗君。昨日、頑張らせすぎちゃったね」

「……い、いえ……僕がやりたいって言ったので……」

　……おお。

　そんなに気を遣わなくてもいいのに。

　でも、教える側の私が止めなかったのは事実だ。

　……うん。

　ちゃんと反省しよう。

「今日は、稽古はお休みにしようか」

「……はい……」

「学校も無理しないでね。ちゃんと休むんだよ」

「……分かりました……」

　……うん。

　まずは身体を休ませよう。

　ルナが、晴斗君の顔を心配そうに覗き込んだ。

「晴斗、痛いにゃー？」

「……うん……ちょっと、ね……」

「にゃーが一緒にいるにゃー！」

　……ああ。

　優しいねぇ。

　私は、少しだけ安心した。

「桜花、何か食べやすいものを用意してあげようか」

「はい。かしこまりました」

　桜花が、静かに頷いた。

　……うん。

　こういうときは、ゆっくり休んで、ちゃんとご飯を食べて。

　回復を待つのも大切だよね。

　……まあ。

　私なら《完全回復》ですぐに治せるけど。

　……いや。

　それを言い出したら、昨日の稽古も全部魔法で解決できちゃうか。

　せっかく身体を鍛えてるんだから、普通に休む経験も大事かもしれない。

　……うん。

　本人の希望も聞いて、必要なら治してあげよう。

「晴斗君、痛みがひどかったら言ってね。魔法で治せるから」

「……ありがとうございます……。でも、まずは少し休んでみます……」

「うん。分かった」

　私は笑って頷いた。

　……ああ。

　今日は、のんびりしてもらおう。

　そう思った、そのときだった。

「……リアリス様」

　背後から、小さな声がした。

　……おや。

　振り向くと、いつの間にか楓が扉のそばに立っていた。

　……あっ。

　楓だ。

「おはよう、楓」

　私が挨拶すると、楓は一度だけ晴斗君を見た。

　そして、私へ視線を戻した。

「……筋肉痛」

「……うん」

　私は、ちょっと気まずくなって頷いた。

　楓は、少しだけ目を細めた。

「……やっぱり」

　…………。

　……おお。

　昨日のこと、まだ覚えてたんだね。

　そりゃそうか。

　私は思わず苦笑した。

「……ごめんね、楓。次からは気をつけるよ」

「……ん」

　……うん。

　短い返事だ。

　でも、何だか全部見透かされてる気がする。

　……ああ。

　楓の方が、ずっと指導に向いてるのかもしれないねぇ。

　私は、寝台で動けずにいる晴斗君へ視線を向けた。

　その顔は、昨日の稽古が始まる前とは大違いだ。

　……でも。

　自分に合う武器を見つけられたんだよね。

　それは、ちゃんと収穫だったと思う。

「晴斗君、元気になったら、また槍の練習をしようね」

「……は、はい……」

　……おっ。

　返事してくれた。

　……でも。

　何だか、声が少し震えてる？

「もちろん、次はほどほどにね」

「……お願いします……」

　……うん。

　心配させちゃったみたいだ。

　私は、もう一度ちゃんと頷いた。

　……さて。

　今日は、晴斗君にはゆっくり休んでもらおう。

　新しい武器も見つかったし。

　体力だって、これから少しずつつけていけばいい。

　……急ぐ必要はないよね。

　私は、桜花と楓へ笑いかけた。

「じゃあ、今日の稽古はお休みだね」

　桜花が、穏やかに微笑んだ。

　楓も、小さく頷いた。

　……うん。

　よかった。

　今日こそ、本当に平和な一日になりそうだ。

　……そのとき。

「……リアリスさん……」

　晴斗君が、枕に顔を埋めたまま呟いた。

「ん？」

「……今日こそ、普通に休ませてくださいね……」

　…………。

　……えっ。

　だから、そう言ったよね！？

　私は思わず首を傾げた。

　……もう。

　みんな、私のことを何だと思ってるんだろうねぇ。

　――こうして、晴斗君の武器探しは無事に終わった。

　両手槍という新しい相棒候補も見つかったし、稽古としては大成功だ。

　……まあ。

　翌日、本人が寝台から起き上がれなくなったことを除けば、だけど。

　……うん。

　次からは、ちゃんと休憩を増やそう。

　……たぶん。

　……いや、絶対にね。

【祝・完全完筆！】全39章（最終話）まで原稿が完成しました！

いつも『《想像魔法》がチートすぎる！』をお読みいただき、本当にありがとうございます！

ここで読者の皆様に嬉しいご報告があります。

本作ですが、本日を持ちまして【全39章・最終話までのすべての原稿を完全完筆（脱稿）】いたしました！

あとは毎日のリリースに合わせて細かな調整を入れつつ、皆様の元へお届けしていきます。

本編完結まであと17日、毎日1章ずつの超高速ペースを崩さずに最後まで駆け抜けます！

さらに、本編完結後の「番外編（後日談）」の執筆もすでにスタートしておりますので、そちらもお楽しみに！

主人公リアリスの《想像魔法》がどんな結末を迎えるのか、ぜひ最後まで見守っていただけると嬉しいです。

ページ下部からのブックマークや評価での応援も、引き続きよろしくお願いいたします！