《想像魔法》がチートすぎる！ ～のんびり暮らしたいのに、異世界はお約束だらけ！～

第20章：英雄

第7話：ようこそ、我が家へ

　桜花と一緒に階段を下りた私は、そのまま厨房へ向かった。

　……さて。

　晴斗君に用意してあげたいものは、もう決まっている。

　日本のご飯だ。

　いや、もちろんこの世界の料理だっておいしいよ？

　巴さんの作る料理なんて、何を食べてもおいしいし。

　でも、晴斗君は今日まで日本で暮らしていたんだからね。

　突然知らない世界に放り出されて、知らない言葉を聞いて、知らない景色ばかり見て。

　……せめて、ご飯くらいは慣れたものを食べてもらいたい。

　厨房からは、包丁の音が聞こえていた。

「巴さーん！」

「あら、リアリスちゃん。どうしたの？」

　巴さんが振り向いた。

　いつもどおりの、優しい笑顔だ。

「今日の夕食なんですけど、和食にしてもらえますか？」

「あらあら、もちろんいいわよ。何か食べたいものでもあるの？」

「実は、さっき連れてきた晴斗君、日本から来た子なんです」

「まあ！」

　巴さんが目を丸くした。

　……うん。

　そうなるよね。

　私が転生者だって知っている家族からしても、別の日本人が来るなんて珍しい話だ。

「まだ十七歳で、突然この世界に来ちゃったらしくて。日本には帰れないし、慣れないことばかりだから……今夜は、ほっとできるものを食べてもらいたいんです」

　巴さんは、私の話を最後まで聞いてくれた。

　それから、にっこりと頷く。

「そういうことなら、任せてちょうだい。温かいご飯とお味噌汁、それからお魚でも焼こうかしら」

「おお！　いいですね！」

「卵焼きも作りましょうね。お野菜も忘れずに」

　……ああ。

　最高じゃないですか。

　焼き魚に卵焼き、お味噌汁。

　日本にいた頃なら、ごく普通の夕食だ。

　でも今、晴斗君にとっては、その普通が何より大切なんじゃないかな。

「ありがとうございます、巴さん！」

「ふふっ。お礼なんていいのよ。リアリスちゃんも、今日は大変だったでしょう？」

「……まあ、いろいろありましたね」

「あらあら。お腹がすけば元気も出るわ。みんなでおいしく食べましょうね」

　……うん。

　巴さんに言われると、不思議と安心するんだよねぇ。

　私はもう一度お礼を言って、厨房をあとにした。

　　　　　◇

　しばらくして、屋敷に夕食の時間がやってきた。

「みんなー、ご飯よー！」

　食堂の方から、巴さんの明るい声が響く。

　……ああ。

　いつもの時間だね。

　この声を聞くと、何となくお腹がすいてくる。

　……いや。

　さっきから、いい匂いがしてたからね。

　お腹がすくのは当然か。

　私は桜花と一緒に食堂へ向かった。

　廊下では、仕事を終えた家族たちとすれ違う。

「リアリス様、お疲れさまでございます」

「お疲れさま！　今日もありがとうね」

　挨拶を交わしながら食堂へ入ると、もう何人かが席についていた。

　カトレアは、いつもの場所で楽しそうに桜花を待っている。

　楓も、静かに椅子へ座っていた。

　……うん。

　いつもの我が家だ。

　別の国で働いている家族まで全員そろっているわけじゃない。

　それでも、ここで暮らしている家族が食卓を囲むだけで、十分にぎやかなんだよね。

「お父さん、こっち！」

「はいはい。今行くよー」

　私はカトレアに手を振ってから、自分の席へ向かった。

　……さて。

　今日の夕食は、一人だけ新しい顔が加わる。

　大丈夫かな、晴斗君。

　部屋で休んで、少しは落ち着けたかな。

　そんなことを考えていると、食堂の扉が開いた。

「失礼いたします」

　ユリだ。

　その隣には、制服姿の晴斗君が立っていた。

　……うん。

　ちゃんと来てくれたね。

　ただ。

「……えっ」

　晴斗君が、食堂の中を見渡して固まった。

　……ああ。

　また驚いてる。

「リアリスさん……」

「うん？」

「……人、多くないですか？」

　……ふふっ。

　そう来たか。

「そうかな？　うちでは普通だよ」

「……これで普通……」

　晴斗君が、ユリの方を見る。

　ユリは、いつもの落ち着いた笑顔で頷いた。

「こちらへどうぞ、晴斗様。お席をご用意しております」

「あっ、はい！」

　……おお。

　ちゃんと返事できてる。

　《言語理解》のおかげで、会話に困ることはないみたいだね。

　よかった、よかった。

　ユリに案内され、晴斗君は来客用の席へ向かった。

　私から見て、ちょうど正面だ。

　……うん。

　これなら、顔を見ながら話せるね。

　晴斗君は椅子に座ったものの、落ち着かない様子で周囲を見回していた。

　知らない人ばかりだもんねぇ。

　……さて。

　最初に紹介しておかないと。

「えーっと、ご飯の前に一ついいかな」

　私が声をかけると、みんながこちらを向いた。

　……おお。

　こういうとき、ちゃんと話を聞いてくれるんだよね。

　私は、晴斗君へ手を向けた。

「こちらは春原晴斗君です。今日、日本からこの世界へ来てしまった子で、しばらくうちに滞在することになりました」

　食堂に、少しだけ驚いた空気が流れた。

　……そりゃそうか。

　私以外の日本人が増えるなんて、みんなも思ってなかっただろうし。

「まだ分からないことがたくさんあると思うけど、みんないつもどおり、よくしてあげてね」

「はい、リアリス様」

　あちこちから返事が聞こえた。

　……うん。

　こういうときの団結力は、すごいよね。

「晴斗君も、みんなに一言お願いできる？」

「……は、はい！」

　晴斗君が、勢いよく立ち上がった。

　背筋が、さっきよりさらに伸びている。

　……おお。

　緊張してるねぇ。

「は、初めまして！　春原晴斗です！　しばらくお世話になります！　よろしくお願いします！」

　深々と頭を下げる。

　すると。

「よろしくお願いします！」

「どうぞよろしくお願いいたします、晴斗様」

「ゆっくりしていってくださいね」

　家族たちから、温かい声が返ってきた。

　……ああ。

　いいねぇ。

　晴斗君が、驚いたように顔を上げた。

　そのまま、もう一度頭を下げる。

「……ありがとうございます！」

　……うん。

　大丈夫そうだ。

　少なくとも、ここでは誰も晴斗君を困らせたりしない。

　……あれ？

　楓も、ちゃんと晴斗君を見てる。

「……よろしく」

　……おお。

　楓が挨拶した！

　いや、普通に挨拶はするんだけどね？

　口数が少ないから、こういう一言が妙に嬉しいんだよねぇ。

　晴斗君は、楓を見て少し目を丸くした。

「あっ……さっきの……」

　……うん。

　玄関で会ったもんね。

　晴斗君が軽く頭を下げると、楓もこくりと頷いた。

　……ふふっ。

　なかなかいいじゃない。

「それじゃ、ご飯を食べようか！」

　晴斗君が席に戻る。

　そこへ、巴さんとメイドたちが料理を運んできた。

　……おっ。

　来た来た！

　　　　　◇

　最初に見えたのは、湯気の立つお椀だった。

　その隣に、白いご飯。

　焼き色のついた魚に、ふっくらとした卵焼き。

　小鉢には野菜のおひたしと漬物まである。

　……おお。

　完璧！

　食堂に広がるのは、お味噌汁の香りだ。

　ああ……。

　これこれ。

　こういうご飯が、たまらないんだよねぇ。

　晴斗君も、配膳される料理をじっと見つめていた。

　……ん？

　どうしたのかな。

「……えっ」

　晴斗君が、小さく声を漏らした。

「……これ……」

　目の前のご飯と味噌汁を見て、何度も瞬きをしている。

「……和食？」

「うん！」

　私は、思わず笑顔になった。

「今日は巴さんにお願いして、和食にしてもらったんだ」

「……えっ！？　和食、あるんですか！？」

　……ふふっ。

　予想どおりの反応だね。

　いや、想像していたよりも驚いてるかもしれない。

「うん。うちでは、よく食べるよ」

「……すごい……」

　晴斗君が、卵焼きの方へ顔を近づける。

　それから、焼き魚。

　味噌汁。

　ご飯。

　……ああ。

　分かるよ。

　見慣れた料理ばかりなのに、信じられないって顔だね。

　巴さんが、そんな晴斗君の前へ来た。

「今日はリアリスちゃんに言われて和食を用意したわ。晴斗ちゃんもいっぱい食べてね！」

　……うん。

　巴さんは、初対面でももう晴斗ちゃん呼びだ。

　さすが我が家のお母さん。

「……あっ、ありがとうございます！」

　晴斗君が、また慌てて頭を下げた。

「こんなの、食べられると思ってなかったので……」

「あらあら。それならよかったわ。温かいうちに食べてね」

「はい！」

　……ふふっ。

　今までで一番元気な返事だったかもしれない。

　やっぱり、和食にして正解だったね。

　私は、箸を手に取った。

「それじゃあ、いただきます！」

「いただきます！」

　みんなの声が重なる。

　……うん。

　いつもの夕食が始まった。

　晴斗君は、箸を手にしたところで、また動きを止めた。

　……ん？

「どうしたの？」

「……あの、みんな……『いただきます』って言うんですね」

「ああ、うん。私が日本にいた頃の習慣だからね。うちでは、みんなで言ってるんだ」

「……そうなんですね」

　晴斗君が、少し笑った。

「なんか……学校の給食みたいです」

　……おお。

　懐かしい例えが出た。

「分かる！　みんなで言うと、ちょっとそんな感じがするよね」

　……いや。

　私は給食を食べていたのなんて、ずいぶん昔だけど。

　まさか異世界で高校生と給食の話をするとはねぇ。

　晴斗君が、箸でご飯をひと口運んだ。

　もぐもぐ。

　……。

　…………。

　……あれ？

　動かなくなっちゃった。

「……晴斗君？」

「……ご飯だ」

「うん。ご飯だよ？」

「……白い、ご飯……」

　……ああ。

　そういうことか。

　晴斗君が、そっともうひと口食べる。

　それから、お味噌汁を飲んだ。

「……おいしい……」

　小さな声が聞こえた。

　晴斗君は、しばらくお椀を見つめていた。

　……。

　…………。

　その表情を見ていると、何となく分かる気がした。

　安心したんだね。

　ほんの少し前まで、何もかも知らないものだらけだった。

　なのに今、目の前にあるのは、いつものご飯。

　……うん。

　お腹がすいていたことも、ようやく思い出せたのかもしれない。

　私は、何も言わずに自分の卵焼きを食べた。

　……おお。

　今日もおいしい！

　ちょうどいい甘さ。

　ふんわりしていて、噛むと出汁の味が広がる。

　……いやぁ。

　巴さん、さすがです。

「お父さん」

　隣から、カトレアが声をかけてきた。

「うん？」

「晴斗さん、嬉しそうだね」

「うん。和食が懐かしいんだと思うよ」

「そっか。じゃあ、私も今度、晴斗さんに何か作ってあげようかな」

　……おっ。

　それはいいね！

「いいじゃない！　カトレアの料理、おいしいもんね」

「ふふっ。まだ巴さんほど上手じゃないけどね」

　……いやいや。

　十四歳であれだけ料理ができるんだから、十分すごいよ？

　さすが私の娘。

　……あっ。

　また口に出しそうになった。

　さっき晴斗君に、親バカだって言われたばかりだし。

　……いや。

　実際、親バカなんだけどね。

「何がいいかなぁ。お父さん、あとで一緒に考えてくれる？」

「もちろん！」

　カトレアが嬉しそうに笑った。

　……ああ。

　いいねぇ。

　こうして、普通の夕食を食べながら、次に作る料理の話をする。

　平和だなぁ。

　私は、焼き魚をひと口食べた。

　……うん。

　やっぱり、平和が一番だね。

　　　　　◇

　食事が進むにつれ、晴斗君も少しずつ口数が増えていった。

「……リアリスさん」

「うん？」

「このお魚、すごくおいしいです」

「でしょう？　巴さんの料理は、何でもおいしいんだよ」

「はい！　卵焼きもお味噌汁も……全部おいしいです！」

　……おお。

　だいぶ元気が出てきたね。

　巴さんも、その言葉を聞いて嬉しそうだ。

「あらあら。そんなに喜んでくれるなんて、作りがいがあるわねぇ」

「本当にありがとうございます！」

「ふふっ。おかわりもあるから、遠慮しないでね」

　……ああ。

　またお母さんモード全開だ。

　でも。

　晴斗君にとっては、こういう優しさも嬉しいんじゃないかな。

　知らない世界に来たばかりで、まだ誰を信じたらいいかも分からない。

　そんな中で、温かいご飯を作ってくれる人がいる。

　……うん。

　それだけでも、少しは安心できると思う。

　晴斗君は、ご飯のおかわりをお願いした。

　……おお。

　ちゃんと食欲もあるんだ。

　よかった、よかった。

　ユリが、すぐにお茶碗を受け取ってくれる。

「晴斗様、少々お待ちくださいませ」

「ありがとうございます、ユリさん」

　……うん。

　すっかり仲良くなってるね。

　いや、ユリがいろいろ気遣ってくれてるんだろうけど。

　ありがたいなぁ。

　私は、自分のお味噌汁を飲んだ。

　……ああ。

　いいねぇ。

　それにしても。

　晴斗君を見ていると、昔の日本のことを思い出すね。

　白いご飯。

　味噌汁。

　焼き魚。

　どれも、特別なごちそうじゃない。

　でも、その普通が続くことって、本当はすごくありがたいんだ。

　……うん。

　私も、何度も思い知らされたし。

「リアリスさん」

「うん？」

　晴斗君が、少しだけ迷ったような顔をしていた。

「……こういうご飯、これからも食べられるんですか？」

「もちろん。毎日和食ってわけじゃないけど、うちはいろんな料理を作るからね。食べたいものがあったら巴さんに相談してみるといいよ」

「……そうなんですね」

「何か苦手なものはある？」

「いえ、特には……」

「そっか。じゃあ、いろいろ食べてもらおうかな。この世界にもおいしいもの、たくさんあるんだよ」

「……はい！」

　……うん。

　いい返事だ。

　急にいろいろ覚える必要なんてない。

　まずは、毎日ご飯を食べて、ちゃんと眠って。

　そのうち、気になるものが出てきたら少しずつ知っていけばいい。

　……。

　…………。

　ふと、晴斗君が持っている箸を見た。

　日本にいた頃は、私もこんなふうに誰かとご飯を食べていたんだよね。

　今では、家族がこんなに増えた。

　……ああ。

　自分でも驚くくらいだなぁ。

「リアリス様」

　桜花が、隣から声をかけてきた。

「ん？」

「大変楽しそうでございますね」

「うん。みんなでご飯を食べるのは楽しいからね」

「はい。わたくしも、そう思います」

　桜花が微笑んだ。

　……うん。

　この時間を守れて、本当によかった。

　　　　　◇

　夕食を食べ終える頃には、晴斗君の顔から、最初の緊張が少し薄れていた。

「……ごちそうさまでした！」

「ごちそうさまでした！」

　みんなで食事を終える。

　晴斗君は、自分の食器を見つめてから、ぽつりと言った。

「……まさか、異世界に来て和食が食べられるなんて思ってもいませんでした」

「ふふっ。そう思って、今日は和食を用意してもらったんだ。巴さんのご飯、おいしいでしょ？」

「はい！　すごくおいしかったです！」

　……うんうん。

　やっぱり、そう言ってもらえると嬉しいね。

　作ってくれたのは巴さんなんだけど。

　私は、ちょっとだけ得意になってしまった。

　……いや。

　何で私が得意になってるんだろう。

「巴さん、ありがとうございました！」

「あらあら。どういたしまして。また食べにいらっしゃいね……って、これからは毎日一緒だったわね」

　巴さんが、楽しそうに笑う。

　晴斗君も、つられて笑った。

　……ああ。

　今日一日で、こんなふうに笑えるようになったんだね。

　よかった。

　……でも。

　だからといって、日本に帰れない寂しさが消えたわけじゃない。

　そこは、忘れないようにしないと。

　私は、晴斗君へ声をかけた。

「今日は疲れたでしょう？　無理せず、もう休んでいいからね」

「……はい。ありがとうございます」

　ユリが、晴斗君のそばへ来る。

「晴斗様。よろしければ、これから浴場へご案内いたします。そのあと、お部屋でお休みくださいませ」

「……あっ、お風呂もあるんでしたね」

「うん。大浴場があるよ」

「……大浴場！？」

　……ああ。

　また驚いてる。

　でも。

　お風呂があるって分かって、ちょっと嬉しそうだね。

「ここ、お風呂まで日本みたいなんですね……」

「そうだね。そこは私の趣味も入ってるかな」

　……うん。

　異世界に来たからって、お風呂を諦めるつもりなんてなかったからね！

　日本人には大事なんだよ。

　……いや。

　この世界の人にも、今ではすっかり好評だけど。

「ユリ、晴斗君のことお願いね。入浴が終わったら、今日はゆっくり休ませてあげて」

「かしこまりました」

「……リアリスさん」

「うん？」

「今日は、本当にありがとうございました」

　晴斗君が、立ち上がって頭を下げる。

　……ああ。

　またお礼だ。

　何度でも言いたくなる気持ちは、分かるけどね。

「どういたしまして。おやすみ、晴斗君」

「……はい。おやすみなさい」

　晴斗君は、ユリに案内されて食堂を出ていった。

　……うん。

　これで、ひとまず初日は終わりかな。

　今夜は、ぐっすり眠れるといいね。

　　　　　◇

　夕食のあと。

　私は、桜花とカトレアを連れて居間へ戻った。

　……ああ。

　落ち着くなぁ。

　今日、この部屋に来るのは何度目だろう。

　昼食後にお茶を飲んで。

　神様から連絡が来て。

　晴斗君を連れて帰って、いろいろ話をして。

　……うん。

　かなり濃い一日だったね。

「リアリス様、紅茶をお持ちいたしました」

「ありがとう、桜花」

　私は、差し出されたカップを受け取った。

　カトレアは、私の隣へ座っている。

　……ああ。

　やっぱり、いつもの場所が一番だ。

「今日は、いろいろあったなぁ……」

　私は、思わず呟いた。

　カトレアが、こちらを見る。

「お父さん、疲れた？」

「うん。ちょっとだけね」

「でも、晴斗さんが来てくれて、にぎやかになったね」

「そうだね」

　……ふふっ。

　カトレアは、新しい人が増えたことを素直に喜んでるみたいだ。

　いいことだねぇ。

「それにしてもさ……」

　私は、紅茶をひと口飲んだ。

「昨日、王様に呼ばれて王城へ行ったら、突然世界中に英雄だって紹介されて……」

「うん」

「今日は朝から町で英雄様って呼ばれて、帰る頃にはぐったりして……」

「ふふっ」

「それで、やっと家でのんびりできると思ったら、神様から連絡が来て、日本から来た子を探しに行くことになって……」

　……。

　…………。

　改めて言葉にすると、すごいね。

　昨日と今日だけで、どれだけいろんなことがあったんだろう。

「……私、のんびり暮らしたいだけなんだけどなぁ」

　思わずため息が出た。

　すると。

「大変にぎやかになって、よろしいかと思います」

　桜花が、涼しい顔で言った。

　……いや。

　桜花？

　そういう問題ですか？

「にぎやかすぎるよぉ……」

「ですが、リアリス様がお救いになった皆様が、笑顔でお過ごしになっております」

　……。

　…………。

　ああ。

　そう言われると、何も言えないね。

　町で声をかけてくれた人たちも、みんな嬉しそうだったし。

　晴斗君だって、最後には少し笑ってくれた。

　……うん。

　悪いことばかりじゃない。

「それに、お父さんは英雄だから！」

　カトレアが、得意そうに言った。

　……おお。

　出た。

　その言葉。

「やめてよ、カトレアァ……」

「ふふっ。だって、本当のことでしょ？」

「それは、そうなんだけど……」

　……ああ。

　自分でも、もう認めるしかないって分かってるんだよ。

　ギルドのみんなにも、笑われちゃったし。

　町で声をかけてくれる人たちを、嫌だと思ってるわけでもない。

　でも。

　家に帰ってまで英雄って呼ばれると、さすがに照れるじゃない。

「お父さん、すごいね。世界中の人が、お父さんのことを知ってるんだよね」

「……うん。そうなっちゃったねぇ」

「私、嬉しいよ」

　……ああ。

　そんなこと言われたら。

　お父さん、ますます照れちゃうじゃない。

　私は、カトレアの頭を軽く撫でた。

「ありがとう、カトレア」

「ふふっ」

　カトレアが、嬉しそうに笑う。

　……うん。

　やっぱり、うちの娘は可愛いなぁ。

　……。

　…………。

　……ん？

　ちょっと待って。

　世界中の人が、私のことを知ってる。

　それって……。

「あっ」

　思わず声が出た。

　カトレアが、首を傾げる。

「どうしたの、お父さん？」

「……いや。ちょっと、気づいたことがあって」

　……うん。

　これ、考えておいた方がいいかもしれない。

　　　　　◇

「でもね、カトレア」

「うん？」

「お父さんが英雄っていうことは、カトレアは英雄の子供ってことになるんだよ」

　カトレアが、ぱちぱちと瞬きをした。

「……英雄の子供？」

「そう」

「……あっ。そっか！」

　カトレアが、何だか嬉しそうに笑った。

　……いや。

　そんなに喜ぶところじゃないかもしれないよ？

　私は、少しだけ真面目な顔をした。

「カトレア。昨日、王様たちが世界中に私の顔を見せたでしょう？」

「うん。大きな画面で映してたよね」

「そう。だから、今まで私のことを知らなかった人も、名前と顔を知ってるんだ」

「……うん」

「それでね。カトレアがお父さんの娘だって分かったら、カトレアにも声をかける人が増えるかもしれないんだよ」

　カトレアは、しばらく考え込んだ。

「……町の人たち、前から私のこと知ってるよ？」

「うん。王都でいつも会う人たちは、そうだね」

　……そう。

　カトレアが私の娘だってことは、以前から近所では知られている。

　今日だって、ニーナちゃんの家へ遊びに行く途中、何人かと挨拶したはずだ。

　でも。

　今までと違うのは、私が世界中に英雄として紹介されたことだ。

　善意で声をかけてくれる人もいるだろう。

　ただ、有名になったからといって、全員が知り合いになるわけじゃない。

　……うん。

　そこは、ちゃんと気をつけてほしい。

「もちろん、挨拶してくれるのは嬉しいことだよ。でも、知らない人までカトレアに近づいてくるかもしれないからね」

「……知らない人？」

「うん。今まで以上に、少しだけ気をつけてほしいんだ」

　カトレアの表情が、真剣になった。

「……そっか。お父さんが有名になったから、私にも？」

「そういうこと」

「……なるほど」

　……おっ。

　ちゃんと考えてくれてるね。

　十四歳になってから、こういう話も落ち着いて聞いてくれるようになった。

　……ああ。

　成長したなぁ。

　……いや。

　今は娘の成長に感動してる場合じゃなかった。

「だから、しばらくはあまり一人で外出しないこと。いいかな？」

「……うん」

　カトレアは、素直に頷いた。

　……よかった。

　でも、これだけだと、外出しちゃいけないみたいに聞こえるよね。

　そこは、きちんと伝えておこう。

「もちろん、学校に行ったり、ニーナちゃんと遊んだりするのを禁止したいわけじゃないからね」

「うん。分かってるよ」

「ただ、安全のためにちょっとお願いがあるんだ」

　私は、指を一本立てた。

「学校や孤児院へ行くときは、モフ太を連れていくこと」

「モフ太？」

「うん。もともとカトレアの護衛をお願いしてあるし、何かあっても安心だからね」

　カトレアが、ぱっと顔を明るくした。

「それなら大丈夫！　モフ太も一緒なら楽しいし」

　……ああ。

　嬉しそうだねぇ。

　普通の子なら、熊と一緒に学校へ行くなんて驚くところだけど。

　我が家では、もう日常なんだよね。

　……いや。

　冷静に考えると、だいぶおかしいけど。

　でも、モフ太は頼りになるからね！

「それから、町へ行くときは、先にお父さんに教えてね。セバスと一緒に行くこと」

「セバスも？」

「うん。王都の町へ行くときは、しばらくそうしてほしいんだ」

「……分かった」

　……うん。

　これなら、ひとまず安心かな。

　セバスなら、変な人が近づいてきても上手に対応してくれるだろう。

　それに、本人だって強いしね。

　……あれ。

　そう考えると、ちょっと心強すぎるかもしれない。

「……お父さん？」

「うん？」

　カトレアが、私を見て小さく笑っていた。

「そんなに心配しなくても、私、気をつけるよ？」

　……おお。

　ばれてる。

　親バカの心配性だって、完全にばれてる。

「……いやぁ。分かってはいるんだけどねぇ」

「ふふっ」

　……ああ。

　娘に笑われちゃった。

　桜花も、何だか楽しそうにしている。

「リアリス様。カトレア様のご安全につきましては、わたくしたちも十分に注意いたします」

「うん。ありがとう、桜花」

「ご安心くださいませ」

　……ああ。

　桜花がそう言ってくれると、本当に安心するなぁ。

　私には、頼れる家族がたくさんいる。

　それでも、娘のこととなると心配が尽きない。

　……まったく。

　英雄になったところで、父親の心配性は治らないらしい。

　　　　　◇

　少しして、カトレアが立ち上がった。

「じゃあ、お父さん。そろそろお風呂に入ってくるね」

「うん。ゆっくり温まっておいで」

「桜花お姉ちゃん、一緒に行こう？」

「はい。喜んでご一緒いたします」

　……うん。

　いつもの二人だね。

　カトレアが、私へ振り返った。

「お父さん。モフ太のことも、あとで話しておくね」

「うん。よろしくね」

「はーい！」

　カトレアと桜花が、並んで居間を出ていった。

　……ああ。

　仲がいいなぁ。

　こうして、娘と桜花が楽しそうにしているのを見るのが好きなんだよね。

　私は、残っていた紅茶を飲んだ。

　……ふぅ。

　今日は、本当にいろんなことがあった。

　世界中に英雄として紹介された翌日。

　まだその騒ぎも落ち着いていないのに、今度は日本から来た高校生を保護した。

　……うん。

　のんびりしたいって言ってるのに、全然のんびりできてないね。

　……まあ。

　晴斗君を見つけられたのは、よかった。

　日本へ帰れないのは残念だけど、ここでの生活が少しでも楽しいものになってくれたらいいな。

　それに。

　カトレアのことも、ちゃんと考えておかなきゃいけない。

　……うん。

　モフ太がいれば、学校と孤児院はかなり安心だ。

　ただ、王都の町を歩くとなると話は別なんだよね。

　あの子、普段は小さくしてるけど、元は大きな魔獣だから。

　話もできるし、性格だって穏やかなんだけど。

　……知らない人からしたら、びっくりするだろうなぁ。

　私なら平気だけど、王都の人たちはそうもいかない。

　勝手に連れて歩いて、大騒ぎになったら困るし。

　……いや。

　今の私が王都へ行くだけでも騒ぎになるんだった。

　……ああ。

　考えたら、ちょっと疲れてきた。

　でも。

　できれば、カトレアが町へ行くときも、モフ太に一緒にいてもらいたいんだよね。

　あの子なら、危ないことがあってもすぐ守ってくれる。

　……となると。

　やっぱり、王様に相談した方がいいかな。

　勝手に連れて歩くんじゃなくて、ちゃんと許可をもらっておけば、みんなも安心するだろうし。

　……うん。

　明日、王都に行って、カバディ王に相談してみようかな。

　王様なら、話を聞いてくれるだろうし。

　……あっ。

　ただでさえ英雄だって騒がれてるのに、今度は熊を連れて歩きたいってお願いするのか。

　……。

　…………。

　……私、また変なことを言ってると思われない？

　いや。

　カトレアの安全には代えられないからね。

　そこは、頑張って相談しよう。

　私は、窓の外へ目を向けた。

　庭には、夜の静けさが広がっている。

　この屋敷では、今日も家族が安心して眠れる。

　晴斗君にも、今夜くらいは何も心配せず休んでもらいたい。

　そして、カトレアには、これからも好きな花を見つけて笑っていてほしい。

　……うん。

　私が英雄になったからって、守りたいものが変わるわけじゃない。

　大事なのは、いつもの暮らしだ。

　……さて。

　明日は、もう少しのんびりできるといいなぁ。

　……あれ？

　明日も王様に会うつもりなんだった。

　……うん。

　のんびり生活って、案外難しいね。