第1話：王たちの内緒話
戦神ヴァルキアが神界へ帰ってから、数日が過ぎた。
……うん。
平和だ。
とても、平和だ。
窓の外では、朝の風が庭の花を揺らしている。
遠くから聞こえるのは、鳥の声と、誰かが庭仕事をしている音くらい。
私が望んでいた異世界生活って、こういうものなんだよね。
朝起きて。
家族とご飯を食べて。
雑貨屋の様子を見て、予約のお客さんにサロンの施術をして。
それから、時間があればお茶を飲んでのんびりする。
……最高じゃない？
ちなみに、あの小さな戦神様はというと。
魔国では、自分とは似ても似つかない筋肉だらけの神像を見て大笑いし。
獣人国では、獣王ライオネスさんと巨大猫じゃらしで遊び。
最後は大きなウサギのぬいぐるみを抱えて、満足そうに神界へ帰っていった。
……。
…………。
あれ、本当に戦神だったんだよね？
いや、疑っているわけじゃないよ。
実際、私は何度も吹き飛ばされたからね。
ただ、最後に見た姿があまりにも普通の女の子だったものだから。
……うん。
思い出すのは、楽しかったことだけにしておこう。
◇
「リアリスちゃん、紅茶のおかわりは？」
「ありがとうございます、巴さん。お願いします！」
朝食を終えた食堂で、私はカップを差し出した。
巴さんが、いつもの笑顔で紅茶を注いでくれる。
向かいではカトレアが、庭に咲いた花について桜花と話していた。
「桜花お姉ちゃん、昨日見たお花ね、朝になったらもう一つ咲いてたんだよ」
「まあ。それは楽しみでございますね」
「うん！ あとで一緒に見ようね」
「もちろんでございます」
……ああ。
いいねぇ。
何というか、家族が普通に朝ご飯を食べているだけなのに、それがとてもありがたい。
邪神が現れたときは、こんな日が戻ってくるのか、本当に分からなかったからね。
でも、今はこうしてカトレアが笑っている。
桜花も隣にいてくれる。
巴さんは今日もおいしいご飯を作ってくれた。
……うん。
やっぱり、世界が平和なのはいいことだ。
「リアリス様」
そこへ、セバスがやってきた。
「おはよう、セバス。どうしたの？」
「本日、各国の王や宰相の方々がシルク王国にお集まりになります。その際に、各邸の《簡易転移》扉を使用したいとのご相談でございます」
「へぇー、みんなで集まって会議なんて珍しいね」
邪神の騒動が終わったから、今後のことを話し合うのかな。
……うん。
各国の王様たちも、いろいろ大変なんだろうね。
「王国側とも調整が済んでおり、利用される方のお名前も確認しております。ご許可をいただけますでしょうか」
「もちろん。セバスが確認してくれてるなら大丈夫だよ」
「ありがとうございます。では、巴様と準備を進めてまいります」
「よろしくね！」
セバスが一礼して、食堂を出ていく。
……うん。
移動に何日もかかっていた頃に比べたら、みんな集まりやすくなっただろうね。
私は紅茶をひと口飲んだ。
それにしても、世界中の王様が一緒に会議かぁ。
……難しいお話になりそう。
私には、いつもの暮らしが一番だね。
「お父さん」
カトレアが、椅子から立ち上がった。
「うん？」
「サロンのお仕事まで、少し時間ある？」
「あるよ。どうしたの？」
「一緒にお庭を歩かない？ 昨日、新しく咲いたお花があるんだ」
「おっ、いいね！ 見に行こうか」
カトレアが嬉しそうに笑った。
その顔を見ていると、私まで嬉しくなってくる。
……うん。
朝の散歩、いいじゃない！
巴さんに声をかけて、私たちは食堂を出た。
◇
庭へ出ると、気持ちのいい風が頬をなでた。
花壇には色とりどりの花が咲いていて、葉の上には朝の光がきらきらと揺れている。
「こっちだよ、お父さん」
カトレアが、少し先を歩きながら振り返る。
「そんなに急がなくても、お花は逃げないよ？」
「ふふっ、そうだね」
言いながらも、カトレアの足取りは軽い。
……ああ。
楽しみにしてたんだねぇ。
しばらく歩いて、カトレアが花壇の前で足を止めた。
「ほら、これ」
指さした先には、小さな花が開いていた。
隣には、まだ開きかけのつぼみもある。
「昨日の朝は、まだ咲いてなかったんだよ」
「本当だ。きれいだねぇ」
「うん。もう少しで、隣のお花も咲きそうなの」
カトレアが屈んで、花をじっと見つめる。
私は、その隣にしゃがんだ。
……うん。
毎日同じ庭を歩いているつもりだったけど、こうして見てみると少しずつ変わっているんだね。
「カトレアは、よく気づくね」
「毎日見てるから。昨日と違うところ、けっこうあるんだよ」
「そっか。じゃあ、私もちゃんと見ないとね」
「お父さんは忙しいときもあるでしょ？ そのときは私が教えてあげる」
……ああ。
優しいなぁ。
私は、思わず笑ってしまった。
「ありがとう。楽しみにしてるよ」
「うん！」
花壇の少し向こうでは、モフ太がのんびりと伏せていた。
カトレアが手を振ると、顔を上げてこちらを見る。
「モフ太も、今日はいいお天気で気持ちいいね」
「はい、カトレア。実に穏やかな朝でございます」
……うん。
熊が丁寧にお天気の感想を言ってる。
普通に考えたら、これもなかなかおかしな光景だよね。
でも、我が家ではもう日常だ。
……慣れって、すごいなぁ。
カトレアは花壇を一通り眺めると、私の隣へ戻ってきた。
「お父さん、今日は何するの？」
「いつもの雑貨屋の確認と、サロンのお仕事かな。時間があったらギルドにも顔を出したいんだよね」
「そっか。じゃあ、お仕事がんばってね」
「ありがとう。カトレアも学校、楽しんできてね」
「うん。行ってきます！」
……ああ。
いいねぇ。
家族とご飯を食べて、娘と庭を歩いて、いつもの仕事をする。
大きな事件がない。
誰かが泣いているわけでもない。
……それだけで、十分幸せだ。
私は、もう一度花壇を見た。
さっきの小さな花が、朝日を受けて揺れている。
……うん。
今日も、いい一日になりそうだね。
◇
その頃、シルク王国邸では、セバスと巴さんが各国の代表者を迎えていた。
あらかじめ決められた順に《簡易転移》扉が開き、王や宰相たちが姿を現す。
セバスが名簿を確かめ、巴さんが笑顔で案内する。
「皆様、本日はようこそお越しくださいました。お迎えの馬車はこちらでございます」
王国側で手配された馬車が、代表者たちを順番に王城へ運んでいく。
ローズ帝国、フォーサイド魔法国、オリミス聖国、エルフ国、シギラ国、ジーラット国。
そして最後には、ドルステン魔国の魔王ドルステンと宰相グリンヒルダが到着した。
二人の後ろには、ひときわ大柄な将軍ゴリアテもいる。
セバスは、事前に許可された同行者であることを確認した。
「お待ちしておりました。どうぞこちらへ」
「うむ。世話になるぞ」
魔王が頷き、ゴリアテも無言で頭を下げる。
こうして、全大陸の代表者たちは予定どおり王城へ集まった。
◇
シルク王国の王城。
普段なら、国内の政治や外交について話し合う大会議場に、その日は各国の王や宰相たちが勢ぞろいしていた。
人間。
魔族。
エルフ。
ドワーフ。
獣人。
ひと昔前なら、同じ部屋に集まることすら考えられなかった顔ぶれである。
しかし今、彼らの間に剣を向け合う者はいない。
中央に座るカバディ王が、集まった代表者たちを見渡した。
「皆様、本日は遠路お越しいただき、ありがとうございます」
魔王ドルステンが頷く。
「うむ。こうして直接顔を合わせられるのも、リアリス殿のおかげであるな」
「まったくだ！」
ヴァリロッサ皇帝の笑い声が、場を和ませた。
「いつもの《映像通話》も便利だが、やはり顔を突き合わせるのは違うな！」
ほかの代表者たちも、静かに同意した。
やがてカバディが、卓上の書類へ手を伸ばした。
「それでは、始めましょう」
大会議場の扉が閉じられる。
王たちは意見を出し合い、宰相たちは内容を確認した。
必要な箇所には修正が入り、また話し合いが続く。
途中、何度か笑い声が上がった。
それから、長い時間が過ぎた。
最後の書類に目を通したカバディは、代表者たちを見回す。
「皆様、よろしいでしょうか」
返ってきたのは、異議のないことを示す頷きだった。
ヴァリロッサ皇帝も、満足そうに笑っている。
ドルステン魔王は腕を組み、重々しく頷いた。
その後ろでゴリアテも、静かに頷く。
カバディは、隣に控える宰相へ顔を向けた。
「では、先ほど決定した案を採用しましょう。ミキサー、リアリス殿に連絡を」
「承知いたしました、陛下」
何が決まったのか。
その詳細を知るのは、会議に参加した者たちだけだった。
◇
……さて。
その頃の私はというと。
「うん、問題なさそうだね！」
王国邸の雑貨屋で、棚の商品を眺めていた。
棚には紅茶の茶葉とクッキー。
日用品や、ちょっと変わった雑貨。
各国で人気のある商品も、きれいに並んでいる。
もちろん、《取り寄せ》の仕組みがあるから、商品がなくなっても慌てることはない。
「リアリス様、おはようございます」
「おはよう！ 今日もよろしくね」
「はい。お任せくださいませ」
私が軽く挨拶すると、メイドたちは嬉しそうに微笑んだ。
……ああ。
いいねぇ。
お店の様子も落ち着いている。
……というか。
もう、ほとんど私が口を出すところがないんだよね。
何か問題が起きれば、みんなで相談して対応してくれる。
商品の並べ方も、お客さんが見やすいように工夫してくれている。
……うん。
優秀な家族がいると、家主は本当に助かる。
私はしばらく棚を確認してから、家族へ声をかけた。
「それじゃ、私はサロンに行ってくるね」
「かしこまりました」
……さて。
そろそろ予約のお客さんが来る時間だ。
◇
サロンに戻ると、すでに準備が整っていた。
落ち着いた香り。
整えられた椅子。
用意された予約表。
……ああ。
いつもどおりだね。
私は予約表へ目を通した。
今日の予約も、予定の人数だけ。
時間も重なっていない。
……うん。
こういうところは、勝手に増やせないからね。
施術するのは私だけ。
どんなにご希望があっても、一日に受ける人数には上限を設けている。
私が無理をすれば何人でもできそうだけど、だからといって、無制限に受け付けるわけにはいかない。
……のんびりする時間も必要だし。
それに、せっかく予約して来てくださるお客さんを、慌ただしく扱いたくない。
「リアリス様、お客様がお見えになりました」
「ありがとう。ご案内お願いします」
最初のお客さんがサロンへ入ってくる。
「リアリス様、本日はよろしくお願いいたします」
「はい、こちらこそ！」
私はいつものように挨拶して、施術を始めた。
《エステ》。
……うん。
今日も、ちゃんと効果が出ているね。
鏡を見たお客さんが、ぱっと表情を明るくする。
「まあ……！ 本当にありがとうございます！」
「喜んでもらえてよかったです」
……ああ。
この瞬間は、何度見ても嬉しいなぁ。
人が元気になったり、笑顔になったりするのは、やっぱりいいものだ。
私は、特別なことをしたつもりはない。
自分が考えた魔法を使って、お客さんに喜んでもらっているだけ。
……うん。
こういう仕事なら、これからも続けていきたいね。
その後も、予約のお客さんが順番に訪れた。
お話を聞いて。
施術をして。
鏡を見てもらう。
みんな、嬉しそうに帰っていく。
……うん。
今日も順調！
最後のお客さんをお見送りすると、ようやく一息つける時間になった。
「お疲れさまでございます、リアリス様」
桜花が、温かい紅茶を運んできてくれた。
「ありがとう、桜花」
私はカップを受け取り、ゆっくりひと口飲む。
……ああ。
おいしい。
こういう時間、本当に好きだなぁ。
「午前のお仕事は、無事に終わられましたね」
「うん。お客さんも喜んでくれたよ」
「それは何よりでございます」
桜花が、柔らかく微笑んだ。
……うん。
……うん。
今朝はカトレアと庭を歩けたし、お客さんも喜んでくれた。
今日は、なかなかいい日だね。
「リアリス様、何かお考えでございますか？」
「ん？ 今朝カトレアが見せてくれたお花、きれいだったなぁって」
「カトレア様も、大変楽しそうでございました」
「うん。また時間があったら、一緒に見に行こうね」
「はい。喜んでご一緒いたします」
……ああ。
桜花とカトレアと、のんびり庭を歩く。
明日も、そんな日だったらいいなぁ。
◇
昼食を終える頃には、少し時間が空いた。
今日のサロンの仕事は、もう終わっている。
雑貨屋も問題なし。
庭を見に行こうかな。
それとも、久しぶりにお昼寝でもしようかな。
……うん。
夢が広がるねぇ。
そんなことを考えていたとき、ふと、ある場所のことを思い出した。
冒険者ギルド。
……ああ。
そういえば、最近ぜんぜん顔を出していなかった。
邪神の騒動があって。
私が目を覚ますまで時間がかかって。
それから、いろいろなことが続いて。
……うん。
落ち着いたら行こうと思いながら、すっかり後回しになってたな。
シルベスターさんや、リリーナさん。
あの人たちのことも、ずっと気になっている。
あの日は、本当に世界中が大変だった。
私ができることは全部やったつもりだけど、それでも、一人ひとりがどうなったかまでは確かめられていない。
……会って、話ができたらいいな。
私は、隣で紅茶を飲んでいた桜花へ声をかけた。
「桜花。午後は特に予定なかったよね？」
「はい。急ぎのご用件はございません」
「じゃあ、久しぶりに王都の冒険者ギルドへ行ってみない？」
「かしこまりました。ご一緒いたします」
……うん！
決まりだね。
「せっかくだし、歩いて行こうか」
「はい。よろしいかと存じます」
……ああ。
いい天気だしね。
《転移》を使えば一瞬だけど、たまには町を歩きたい。
王都も、ずいぶん平穏を取り戻したみたいだし。
私は、カップを片付けて立ち上がった。
◇
玄関を出ると、庭には柔らかな日差しが差し込んでいた。
雑貨屋の方から、お客さんの話し声が聞こえる。
花壇では、家族の誰かが花の手入れをしていた。
……うん。
今日も、いい天気だ。
「リアリス様、お出かけでございますか？」
玄関の近くにいたメイドが声をかけてくれた。
「うん。ちょっとギルドに顔を出してくるね」
「承知いたしました。お気をつけて」
「ありがとう！」
桜花と並んで敷地を出る。
王都へ向かう道は、もう見慣れたものだ。
私が初めてこの世界へ来た頃は、何もかもが珍しかった。
道。
馬車。
城壁。
冒険者の装備。
見えるもの全部が異世界で、歩くだけでわくわくしたなぁ。
……ああ。
懐かしいね。
今では、すっかり日常の景色だ。
「リアリス様」
「うん？」
「本日は、少しお顔が明るく見えます」
「そうかな？」
「はい」
「……そっか」
私は、少しだけ笑った。
「久しぶりにギルドへ行けるからかもしれないね」
「そうでございますね」
……うん。
できれば、何事もなくお茶でも飲んで、昔話をして帰りたい。
……いや。
ギルドへお茶を飲みに行くって、ちょっと違うかな？
まあ、いいか。
シルベスターさんなら、きっと笑ってくれるだろう。
……たぶん。
◇
王都の城門が見えてきた。
今日も、門の前には馬車や旅人が並んでいる。
私は、いつものように顔なじみの門兵さんへ手を振った。
「こんにちはー！」
門兵さんが、こちらに気づく。
そして、ぱっと笑顔になった。
「おお、英雄様！ こんにちは！」
……。
…………。
……ん？
「……こんにちは？」
私は、反射的に挨拶を返した。
門兵さんは、いつもと同じように敬礼している。
「本日もお出かけですか？」
「うん。ちょっと冒険者ギルドに」
「そうでしたか！ どうぞお気をつけて！」
「ありがとう！」
……うん。
普通の会話だね。
普通の会話なんだけど。
……あれ？
さっき、何か違う言葉が混ざってなかった？
私は、桜花へ目を向けた。
「ねえ、桜花」
「はい」
「今、門兵さん……」
「いかがなさいましたか？」
「……いや。何でもない！」
……うん。
気のせいかな。
前から、あんな呼び方だったっけ？
……まあ。
最近いろいろあったし、私の記憶が少し曖昧なのかもしれない。
私は、気を取り直して城門をくぐった。
すると。
「あっ、英雄様！ こんにちは！」
道の向こうで、荷物を運んでいた男性が手を振ってくれた。
「こんにちはー！」
私も、いつものように手を振り返す。
その少し先では、店先を掃除していた女性が声をかけてきた。
「英雄様、今日もいいお天気ですね！」
「そうですね！ お仕事お疲れさまです！」
「ありがとうございます！」
……うん。
みんな元気そうだね。
よかったよかった。
……。
…………。
……いや。
ちょっと待って。
さっきから『英雄様』って呼ばれてない？
私は、道の端へ少し寄った。
……考えてみよう。
以前は、たしか『リアリス様』だったよね。
いや、王都で顔を覚えてもらったあとなら、名前で声をかけてくれる人もいた。
でも、今日は。
英雄様。
英雄様。
……英雄様。
…………。
あれ？
前から、そんな感じだったっけ？
邪神の騒動のあと、王国では私のことも少し知られるようになった。
だから、そう呼ぶ人がいても不思議じゃない……のかな？
……うん。
たぶん、そういうことだろう。
私は、そう結論づけることにした。
「リアリス様」
桜花が、静かに話しかけてきた。
「うん？」
「どうかなさいましたか？」
「……いやぁ。何だか、今日はいつもと呼ばれ方が違うような気がして」
「そうでございますか」
桜花が、口元に小さな笑みを浮かべる。
……あれ。
何だろう、その笑顔。
「桜花は、何か知ってる？」
「皆様、リアリス様に親しみを感じておられるのでしょう」
「……そっか！」
うんうん。
それなら、嬉しい話だね。
あの邪神との戦いから、もうずいぶん時間が経った。
家を建て直した人もいる。
お店を再開した人もいる。
こうして、普通に道を歩いている人たちもいる。
……うん。
みんなが笑って暮らせるようになったなら、それでいい。
私も、その中の一人として暮らしていきたい。
できれば、あんまり目立たずに。
……まあ。
ここまで顔を覚えてもらっている時点で、それは少し難しいのかもしれないけど。
私は、小さく笑って歩き出した。
やがて、見慣れた建物が見えてくる。
王都冒険者ギルド。
入口の近くからは、冒険者たちの話し声が聞こえていた。
……ああ。
懐かしいなぁ。
ここへ初めて来たときも、いろいろあったね。
冒険者登録をして。
仕事を探して。
新人だからって、絡まれたりもして。
……うん。
あの頃から、私の異世界生活はなかなか騒がしかった気がする。
のんびり暮らしたいだけなのに。
……いや。
それは今も変わらないか。
「桜花。それじゃ、入ろうか」
「はい、リアリス様」
私は、ギルドの入口へ手を伸ばした。
……さて。
今日は、誰に会えるかな。
できれば、久しぶりにゆっくりお話しできるといいなぁ。
そんなことを考えながら、私は扉を開いた。
毎日お読みいただき本当にありがとうございます！
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