《想像魔法》がチートすぎる！ ～のんびり暮らしたいのに、異世界はお約束だらけ！～

第18章：邪神イオデグラン

第5話：想像魔法が効かない

　邪神の十本の指先から、白い光が放たれた。

　最初の一本が、私の右側を通り過ぎる。

　続いて二本目。

　私は左へ身体を傾け、三本目が来る前に高度を下げた。

　だが、四本目はその先を狙っていた。

「……くっ！」

　急停止し、上へ切り返す。

　光が鼻先をかすめ、背後の海へ突き刺さった。

　轟音。

　何本もの水柱が連なり、海面が白く砕け散る。

　残りの光が、水飛沫の向こうから迫ってきた。

　私は刀を身体へ引き寄せ、その間を抜ける。最後の一本だけは避ける方向を読んでいたらしく、進路の正面に現れた。

　身をひねり、辛うじてかわす。

　次の瞬間、十本の光が着弾した海で一斉に爆発が起きた。

　衝撃が背中を押した。

　私は勢いを殺さず、邪神から距離を取る。

　空中に散った水が、激しい雨となって降り注いだ。

『……ほう。全部避けたか』

　邪神イオデグランは、指先を眺めていた。

　攻撃の余波で海が荒れ狂っているのに、白い身体は少しも揺れていない。

　……十本とも、同じ速さじゃなかった。

　避けた方向へ次の攻撃を置いてくる。

　ただ光を飛ばしているわけではないらしい。

　私は邪神の両腕を視界に収めた。

　右手が上がる。

　直後、二本の光が左右へ分かれた。

　今度は追いかけてこない。

　私の逃げ道を先に塞いでいる。

　私は上へ抜けた。

　そこへ三本目が伸びる。

　身体を横に倒し、その脇を通り抜けた。

　邪神の指が、また動く。

　しかし、先ほどより余裕をもって避けられた。

　攻撃の直前、狙った方向へ指先が僅かに向く。

　その癖が分かれば、避ける場所を選べる。

　私は邪神を中心に弧を描きながら、少しずつ北へ移動した。

　邪神も、こちらを追ってくる。

　陸地から離れた海上で戦わせる。

　それだけは、変えるつもりがなかった。

『……逃げているつもりか』

「いいえ。見ているんです」

『……何を』

「イオデグランの攻撃を」

　邪神が右手を伸ばした。

　光が走る。

　私は射線から外れ、そのまま一気に間合いを詰めた。

　すれ違いざま、腕の付け根へ刀を振るう。

　キィンッ！

　硬い音。

　刃は弾かれたが、邪神の身体がほんの僅かに傾いた。

　すぐに背後へ抜ける。

　追撃はせず、十分な距離を取った。

　……やっぱり、刃は当たる。

　傷はつかない。

　それでも、衝撃は伝わっている。

　邪神がゆっくり振り返った。

『……妙な人間だ』

　その声には、まだ余裕があった。

　私も、まだ本気ではない。

　だが、この相手の攻撃を受けながら、何度も刀を試す必要はなさそうだった。

　動きは、ある程度分かった。

　……次を試そう。

　　　　　◇

　邪神が、再び両手を広げた。

　指先の光が大きく膨らみ、今度は十個の小さな球になる。

　私は距離を取り、動きを待った。

　光球が一斉に飛び出す。

　そのうち三つが、途中で進路を変えた。

　……追ってくるのか。

　私は横へ加速した。

　光球が追随する。

　下へ潜ると、残りの光球が先回りしていた。

　私は身体をひねり、二つの間を抜けた。

　直後、背後で爆発が起きる。

　白い光と衝撃が広がり、辺りの波が弾け飛んだ。

　私は邪神の右側へ回り、空いた場所に出た。

　光球の残りが、まだ追ってくる。

　この距離なら、試せる。

　私は邪神へ片手を向けた。

「《完全拘束》！」

　相手の動きを完全に止める、使い慣れた魔法。

　だが。

　邪神の手は止まらなかった。

　指が動き、白い光が私へ飛んでくる。

　私は横へかわした。

　残った光球が背後で爆ぜる。

　邪神は、何事もなかったようにこちらを見ている。

　……効いていない？

　手応えがない。

　いつもなら、発動した瞬間に相手の動きが封じられるはずだ。

　邪神が片腕を上げる。

　私は右へ移動し、次の光を避けた。

　さらに距離を広げる。

　今度は、別の魔法。

「《即死》！」

　この世界の災厄ですら、これには抵抗できなかった。

　しかし。

　邪神は倒れなかった。

　白い身体に、変化は一つもない。

『……ん？』

　邪神が首を傾げた。

『何かしたか』

　私は答えず、刀を構え直した。

　光が飛ぶ。

　右へかわす。

　続く一本を上へ避ける。

　海の向こうで、重い爆発音が響いた。

　……《完全拘束》も《即死》も通じない。

　偶然とは思えなかった。

　刀なら衝撃が伝わるのに、相手を直接どうにかする魔法だけが、何も起こさない。

　理由は分からない。

　だが、今は考え込んでいる場合じゃなかった。

　私は邪神の左側へ回った。

　攻撃の直後に生まれた隙を突き、腕へ刀を当てる。

　キンッ！

　やはり、硬い。

　邪神の反撃を避け、距離を取った。

　……もっと強く斬れば、どうなる？

　私は刀を握り直した。

　そのときだった。

　視界の端に、見慣れた表示が現れた。

『着信：オリミス』

　…………。

　私は一瞬だけ目を細めた。

　この状況で、神様から連絡？

　邪神の右手に、また光が集まる。

　私は射線を外し、距離を取って通話を開いた。

「オリミス様。今、戦闘中です」

『わ、分かっておる！　リアリス、よく聞くんじゃ！』

　画面に映ったオリミス様は、普段の穏やかな表情ではなかった。

『あやつに《想像魔法》を直接使っても、効かん！』

　私は、迫ってきた光を下へ避けた。

「……どういうことですか」

『イオデグランも神じゃ。神そのものには、お前の《想像魔法》が直接作用せんのじゃ！』

　私は邪神を見た。

　白い巨体が、こちらへゆっくり向き直る。

　……だから、効かなかったのか。

「《完全拘束》も《即死》も？」

『……うむ。相手を直接縛ったり、消したりすることはできぬ』

　私は息を詰めた。

　邪神の光が、空を横切る。

　私は横へ避け、刀を構える。

「オリミス様」

『な、何じゃ』

「それを、いつから知っていたんですか」

『……え？』

「私の《想像魔法》が神に効かないことを、いつから知っていたのか聞いているんです」

　画面の向こうで、オリミス様の視線が揺れた。

『……以前から、知ってはおった』

　私は、歯を食いしばった。

　邪神が右手を振る。

　白い光が三本、連続で伸びてきた。

　私は左へ、続いて上へ避ける。

　海面から水柱が噴き上がった。

「……だったら、最初に教えてください！」

『す、すまぬ！』

「帝都では、人が死んでいるんです！」

　自分の声が、思ったより大きく響いた。

「私は、魔法で止められると思っていました。だから試した。それが最初から無理だと分かっていたなら、別の方法で戦えたんです！」

　オリミス様は何も言わなかった。

　その沈黙が、余計に腹立たしかった。

　だが、今は怒りをぶつけている時間もない。

　私は呼吸を整え、話を切り替えた。

「……確認します。刀で斬るのは、どうなんですか」

『……刀？』

「実際に刃は当たっています。斬撃の衝撃も伝わっている。それも無効なんですか」

『いや、神であっても物理的な力が一切通じぬわけではない。じゃが、イオデグランの肉体は――』

「通じるなら、それで十分です」

『リアリス！　無理をするでないぞ！』

　私は邪神を見据えた。

　白い身体は、こちらへゆっくり近づいてくる。

「無理はしません。ただ、これ以上、町を壊させるつもりもありません」

『……リアリス』

「話は、帰ってから聞きます」

　私は通話を切った。

　　　　　◇

　邪神が、こちらを見ていた。

『……終わったか』

「ええ」

『神に助けでも求めたか』

「違います」

　私は刀を正面に構えた。

「倒し方を確認しただけです」

　邪神の白い顔が、僅かに動いた。

『……我を倒す、と？』

「はい」

　迷いはなかった。

　ここまで交戦して分かったことがある。

　邪神の攻撃は恐ろしく速く、威力も大きい。

　十本の光だけで、海面が何度も爆ぜた。

　帝都があれほどの被害を受けたのも、理解できる。

　……でも。

　私が対応できない速さじゃない。

　動きを見ていれば、避けられる。

　刀も当たる。

　足りなかったのは、振り込む力だけだ。

　私は刀を握り直した。

　《全能力強化》という手もある。

　けれど、今はそこまで必要ない。

　この身体の力だけで、まだ上げられる。

　ここからは、ただ避けるために動くんじゃない。

　斬るために、動く。

　私は一度、ゆっくり息を吐いた。

『……人間風情が、よく吠える』

　邪神の指先に光が集まった。

　私は一気に前へ出た。

　一本目を身体の右でやり過ごす。

　続く二本目は、左へ切り返して外した。

　光が海へ落ちる。

　その衝撃が届く前に、邪神の間合いへ踏み込んだ。

　右腕が振られる。

　私はその下を抜けた。

　白い巨体の脇腹へ、一太刀。

　ガィンッ！

　今度は、邪神の身体がはっきりと横へ動いた。

『……む？』

　私は追撃せず、離れた。

　刀にはまだ傷がない。

　だが、先ほどより深く衝撃が伝わった。

　……やっぱり。

　この相手は、斬れる。

　邪神が姿勢を戻し、両手を広げた。

　指先ではない。

　掌の間に、巨大な白い球が現れる。

　周囲の雲が吹き払われ、海面が大きく沈み始めた。

『……では、消えてみるがいい』

　球が放たれた。

　私は横へ飛んだ。

　しかし、球は途中で向きを変えた。

　追ってくる。

　私はさらに高度を上げ、その後ろを取るように回り込む。

　光球も向きを変えた。

　速度は速い。

　だが、旋回する瞬間だけ、動きが鈍る。

　私は海面すれすれまで急降下した。

　光球が追ってくる。

　そこで、進路を鋭く横へ変えた。

　光球は曲がりきれず、海面へ突っ込んだ。

　凄まじい閃光。

　水が高く吹き上がる。

　私はその水柱の側面を駆け上がるように上昇した。

　飛沫の向こうに、邪神がいる。

　邪神は、まだ私を見つけていない。

　――今だ。

　私は一気に距離を詰めた。

　白い顔が、こちらを向く。

　邪神の右手が上がった。

　もう遅い。

　私は刀を鞘へ戻し、左手で柄を押さえた。

　身体の力を、一点に集中させる。

　速さも、重さも、刃を走らせる一瞬に込める。

　今までの探るような斬撃とは違う。

　確実に斬るための一撃。

『……何を――』

　私は鯉口を切った。

「【一閃】！」

　刃が、走る。

　銀色の軌跡が白い光を横切った。

　音が消えた。

　次の瞬間、邪神の身体に一本の線が浮かぶ。

　右肩から胸元へ、斜めに。

　その線に沿って、白い光がずれた。

『……な』

　邪神の声が途切れた。

　遅れて、空気が裂けるような音が響く。

　私の背後で、邪神の巨大な身体が崩れ始めた。

　肩が割れ、胸元が裂ける。

　白く輝いていた両腕が、形を失った。

　……通った。

　確かな手応えだった。

　邪神の身体を、初めて斬り裂いた。

『……馬鹿な……』

　邪神が、自分の崩れた身体を見下ろしている。

『……ただの、人間が……』

　その言葉とともに、白い輪郭に無数のひびが走った。

　裂け目から光があふれ出す。

　私は刀を振り切った姿勢から、静かに距離を取った。

　邪神は腕を伸ばそうとした。

　だが、もう腕の形を保てない。

　身体の中心が大きく崩れ、そのまま空中で砕けた。

　白い破片が、無数の光となって散る。

　海の上に、光の雨が降り注いだ。

　やがて、その光も一つずつ消えていった。

　　　　　◇

　私は刀を下げた。

　邪神がいた場所には、もう何も見えない。

　荒れ狂っていた海は、まだ大きくうねっている。

　けれど、白い光は消えていた。

　私は周囲を確かめる。

　人の姿はない。

　邪神の気配も感じない。

　……やったか！？

　刃には確かな手応えが残っている。

　今の【一閃】に、魔法による強化は使っていない。

　ただ、自分の力を引き上げて斬っただけだ。

　それでも、かなりの力を込めた。

　普段の自分なら、八割くらいだろうか。

　……世界の災厄と呼ばれたヴィクサスを、あっという間に倒せたことを思い出す。

　その相手と比べても、桁違いだった。

　私にとっても、決して油断できる相手じゃなかった。

　……でも。

　ひとまず、これで。

　私は息を整え、空を見上げた。

　桜花に知らせよう。

　そして、巴さんにも。

　まだ世界の各地で魔獣と戦っている黒髪の子たちがいる。

　帝都の復旧だって、これからだ。

　私は《映像通話》を開こうとした。

　その瞬間。

　海面の向こうで、小さな白い光が揺れた。

　……ん？

　私は手を止めた。

　波の間に、消え残った光が一つ。

　それが、ゆっくりと浮かび上がってくる。

　私は刀を構え直した。

　光は、消えていなかった。

　光は、波に呑まれることなく浮かび上がってきた。

　指先ほどだったものが、拳ほどに膨らむ。

　さらに大きくなり、私の目の前で白い球となった。

　私は刀を構え、数十メートル後ろへ下がる。

　斬り裂いたはずの邪神の気配が、球の中心から伝わってきた。

　……ああ。

　嫌な予感がする。

　球が、ひときわ強く輝いた。

　光の内側から、折れ曲がった腕のようなものが突き出す。

　一本。二本。

　ばらばらだった輪郭が、再び人の形を作っていく。

　私は思わず空を仰いだ。

「……あー、やっぱりこうなるよねぇ。お約束だよねぇ……」

　倒したと思った敵が、第二形態で復活する。

　日本にいた頃なら、ゲームの画面を見ながら苦笑いしていたところだ。

　……まさか、自分がその相手をすることになるとは。

　もっとも、文句を言っている場合ではない。

　光の球が弾けた。

　私はすぐに距離を取る。

　白い光が海面へ落ちた瞬間、巨大な円形の波が四方へ広がった。

　空気が震え、雲が押し流される。

　波の中心に、邪神が浮かんでいた。

　身長は先ほどと変わらず、五メートルほど。

　だが、姿はまるで違う。

　滑らかだった身体に、鋭い線が幾筋も走っている。

　腕は細く長く伸び、手の先は刃物のように尖っていた。

　白い光の奥には、黒い亀裂のような模様が浮かんでいる。

　何より、まとっている気配が違った。

　海面が、その身体の真下だけ深く沈んでいる。

　周囲の波は、近づく前に押し返されていた。

『……人間』

　邪神が、こちらを向いた。

　先ほどより低い声だった。

『よくぞ、我の姿を壊した』

　私は刀を正面に構える。

「……まだ生きていたんですね」

『あれは、我の力の一部にすぎぬ』

　邪神が、両腕をゆっくり広げる。

　胸の中央にあった黒い亀裂が、脈打つように光った。

『今から見せてやろう。我が本来の力を』

　海が、さらに大きく沈む。

　邪神の声が、空と海の間に響き渡った。

『我が名は、イオデグランゾーラ！』

　……名前も変わった。

　私は刀を握り直した。

　第二形態、イオデグランゾーラ。

　その呼び名を頭に入れたところで、向こうが動いた。

　いや。

　動いたと思った瞬間、邪神は目の前にいた。

「……っ！」

　私は斜め下へ逃れた。

　直後、長く伸びた右腕が、さっきまで私のいた場所を薙ぐ。

　腕が通った後の空気が、白く裂けた。

　衝撃波が海面へ落ち、巨大な水柱を上げる。

　私はそのまま邪神の背後へ回った。

　しかし、相手は振り返らない。

　背中から、突然白い光が放たれた。

　私は右へ身を翻す。

　光がすぐ脇を抜けていった。

　遅れて海が爆ぜる。

　……背後にも攻撃できるのか。

　私は距離を取り、全身の動きを見た。

　最初の姿なら、腕を動かすまでに僅かな間があった。

　今は、ほとんどない。

　そして何より、移動が速い。

　邪神の姿が揺れる。

　私は反射的に横へ移った。

　そこへ、白い足が振り下ろされた。

　空気を踏み砕くような音。

　私はその下を抜け、刀を走らせる。

　肩口へ一撃。

　キィンッ！

　刃は当たった。

　しかし、邪神の身体はほとんど動かなかった。

　私は追撃せず、すぐに離れる。

　……やはり、前とは違う。

　斬れないわけではない。

　ただ、今の一太刀では力が足りない。

『……どうした、人間』

　邪神が、ゆっくりこちらを向いた。

『先ほどのように、我を斬ってみせよ』

　私は刀を納め、身体の向きを整えた。

　挑発に乗るつもりはない。

　けれど、確かめる必要はある。

　一度、しっかり斬ってみよう。

　邪神が右腕を上げた。

　私はその動きに合わせて左へ回る。

　先ほどのような光が飛んでくる。

　避けた先で、空中にもう一本の閃光が生まれた。

　私は高度を変え、二本の間を抜ける。

　続いて、邪神へ向けて一気に接近した。

　右肩へ狙いを定める。

　刃を抜く。

「【一閃】！」

　一筋の銀光が走った。

　先ほど第一形態を斬り裂いた技。

　空気が鳴り、衝撃が周囲へ広がる。

　海面に、長い線が刻まれた。

　邪神の右肩にも、確かに刃が届いた。

　だが。

　ギィンッ！

　硬い音が響き、刀が押し戻された。

　白い肩に、一筋の傷がつく。

　それだけだった。

　私は反動を受け流し、距離を取る。

　邪神が肩を見下ろした。

『……ほう。今の身体にも傷をつけるか』

　その傷は、ゆっくりと白い光に埋まっていく。

　あっという間に、元に戻った。

『だが、その程度では届かぬ』

「……そうみたいですね」

　私は刀の刃を確認する。

　欠けてはいない。

　こちらの斬撃が届いても、相手がそれを上回る硬さを持っている。

　……なら、もう一段上げる。

　今のまま無理に斬り合いを続ける必要はない。

　私は静かに息を吐いた。

　使う魔法は、もう決まっている。

「《全能力強化》」

　身体の奥から、力が満ちてきた。

　今の全能力を百倍にする。

　視界が、澄んだ。

　荒れ狂う波も、遠くで崩れた雲の動きも、はっきりと見える。

　目の前の邪神は、また攻撃を仕掛けようとしていた。

　だが、今ならその動きが追える。

『……何をした』

　邪神の声が僅かに低くなった。

　私は刀を構え直す。

「……これで、少しはまともに戦えそうです」

『……人間が、我を前にして』

　邪神が腕を振る。

　私は正面へ踏み込み、その一撃を紙一重でかわした。

　そのまま左側へ回り込み、刃を振るう。

　ガンッ！

　先ほどより深く、刃が食い込んだ。

　邪神の身体が横へ揺れる。

　私は手を止めず、一息に背後へ抜けた。

　続けてもう一太刀。

　今度は、邪神の背中を斜めに斬りつける。

　白い光が散った。

『……っ！』

　邪神が声を漏らす。

　長い腕がこちらへ伸びる。

　私は距離を取ると同時に、その軌道から外れた。

　後ろの海が、一直線に裂ける。

　次の瞬間、邪神の身体が消えた。

　私はその場から横へ移る。

　すぐそばの空間を、白い拳が貫いた。

　振り向きざま、刀を合わせる。

　ガキンッ！

　大きな衝撃。

　私は後ろへ押されながら、刀を引いた。

　邪神も、拳を引いている。

　……なるほど。

　全能力を強化しても、簡単に斬り倒せる相手ではない。

　でも、対応できる。

　私は姿勢を立て直した。

　邪神の右腕が動く。

　その軌道を見て、私は先に回り込んだ。

　白い拳が空を切る。

　私は左肩へ刃を走らせ、すぐに離れた。

　邪神が怒りを含んだ声を上げる。

『……貴様！』

　私は答えない。

　相手の攻撃を避けながら、距離と力加減を測る。

　正面から全てを受け止める必要はない。

　もっと確実に、倒すために。

　そして、できるだけ早く。

　　　　　◇

　邪神の動きが止まった。

　白い身体の中心に、黒い光が集まっている。

　今までのように指先へ集めるのではない。

　胸のあたりから、波紋のようなものが外へ広がった。

　私は一度距離を取る。

　海面が震えた。

　波紋が海に触れた瞬間、何もない場所で水柱が上がる。

　続けて、少し離れたところでも爆発が起きた。

　さらに遠く。

　また、その向こう。

　私の周囲を囲むように、海が次々と弾けていく。

　……範囲攻撃か。

　私は上昇し、衝撃の届かない位置へ移った。

　だが、邪神は追ってこない。

　胸元から広がる波紋を、さらに強くしていた。

　ふと、視界の端に白い線が見えた。

　海面ではない。

　北の空から、遥か南へ向かって伸びていく光だ。

　私は目を細めた。

　……まさか。

　邪神は、私を見たまま笑った。

『……お前ばかり相手にしていても、つまらぬ』

　その言葉とともに、海上に散った光が細い筋となり、四方へ飛び去った。

　私は身をひるがえし、その一筋を追う。

　光は、すでに遠くへ伸びていた。

　ここで邪神の目を離せば、また帝都のような被害が出る。

　だからといって、好きに撃たせるわけにもいかない。

　私は邪神の正面へ回り直した。

　白い身体の胸元に、まだ光が集まっている。

　あれを止める。

　私は刀を振り上げ、腕ではなく胸の中心へ斬り込んだ。

　鋭い金属音が響く。

　黒い模様の一部が裂けた。

　邪神が身を捩り、胸から伸びていた光の筋が途切れる。

　しかし、飛び去ったものまでは戻らない。

『……邪魔をするな！』

　邪神の拳が迫る。

　私は横へ避け、そのまま距離を取った。

　遠くの空に、白い光が幾つも消えていく。

　……まずい。

　そのとき、視界に小さな表示が浮かんだ。

『《映像通話》着信』

　発信者は、各国に派遣した黒髪のホムンクルスだった。

　私は受信し、画面を小さく保った。

『リアリス様。報告です』

　落ち着いた声だった。

　だが、背後では大勢の叫び声と、魔獣の咆哮が響いている。

『現地の魔獣が、突然活性化しました。数も増えています』

「……分かった。生存者の保護を最優先に。無理に追わなくていい」

『承知いたしました』

「ほかの子たちにも伝えて。連絡はいつでも受ける」

『かしこまりました』

　通話が切れる。

　私は邪神へ目を戻した。

　……やっぱり、ここだけの戦いじゃ済まない。

　あの光が、世界各地の魔獣に影響している。

　すでに黒髪の子たちと各国の兵士が戦っている。

　これ以上、時間をかけるわけにはいかない。

　私は刀を構えたまま、邪神との距離を測る。

　正面から斬るだけなら、もう一段深く踏み込む必要がある。

　だが、相手の動きが速い以上、一度に全てを決めようとするのは得策じゃない。

　それなら。

　直接、邪神に魔法を使うのではなく。

　魔法で作ったものを、ぶつける。

　……試す価値はある。

　私は海の上空を見上げた。

　雲が薄く、広い空が見えている。

　あの高さから、物を落とせば。

　重さと速さで、衝撃を与えられる。

　相手そのものに《想像魔法》をかけるわけじゃない。

　作った物が、普通にぶつかるだけだ。

　私は、頭の中で結果を組み立てた。

　直径一メートルほどの岩の塊を、上空に作る。

　次々と落下させる。

　数は、最大千個。

　速度は秒速百メートル。

　海上で邪神を狙い、周囲の陸地へは落とさない。

　一本の巨大な岩より、小さくても数が多い方がいい。

　……そうだな。

　流星が雨のように降る。

　名前は、これでいい。

『《想像魔法》にて《流星雨》が完成しました。』

　頭の中に、いつもの女性の声が響いた。

　邪神は私の様子をうかがっている。

　その向こうで、まだ細かな光が飛び交っていた。

　私は左手を空へ向けた。

「《流星雨》！」

　海の上空に、幾百もの黒い点が現れた。

　最初は、星のように小さく見えた。

　その点が、次々と大きくなっていく。

　岩だ。

　無数の岩が、空から落ちてくる。

　黒い影が邪神の頭上に重なり、空を覆い始めた。

　邪神が上を向いた。

『……何だ、これは』

　私は刀を構え直した。

「……石です」

　大きさは、一つ一つが人間の背丈に近い。

　それが百も、二百も。

　さらに、その向こうにも。

　風を切る音が重なり、空全体が唸った。

　そして。

　最初の隕石が、邪神の肩へ命中した。

　ドゴンッ！

　重い衝撃音。

　邪神の身体が、僅かに傾く。

　続いて二個目、三個目。

　空から次々と降る岩が、白い身体を叩いた。

　邪神の周囲の海面にも、岩が落ちる。

　巨大な水柱が立ち上がった。

　衝撃が連なり、波が複雑に交差する。

　さらに隕石が降り注いだ。

　空中に水飛沫が舞い、白い光と黒い岩が入り混じる。

　邪神の姿が見えなくなる。

　私は一定の距離を保ち、落下位置を見極めた。

　岩は上空で作った物だ。

　邪神に直接魔法をかけてはいない。

　だから、きちんと命中する。

　……効いている。

　少なくとも、当たっている。

　でも、これだけでは足りない。

　降り注ぐ岩の中から、白い光が伸びた。

　隕石の一つが、空中で砕け散る。

　続いて、二つ目。

　さらに、三つ目。

　邪神が片腕を上げていた。

　その指先から放たれた光が、落下してくる岩を次々と撃ち抜いている。

　しかし、全ては防ぎきれない。

　背後から落ちた一つが、肩へ命中した。

　ドンッ！

『……鬱陶しい！』

　邪神が大きく腕を振った。

　周囲の岩がまとめて砕け、白い閃光が空へ広がる。

　私は余波を避けながら、別の角度へ回った。

　今の《流星雨》は、魔法で邪神を直接傷つけているわけじゃない。

　落ちてきた岩が、ただぶつかっている。

　それなら、オリミス様の言っていた制限には触れない。

　……よし。考え方は間違ってなかった。

　私はさらに落下位置を調整した。

　邪神の正面へ密集させるのではなく、少しずつ位置をずらして降らせる。

　腕を上げて岩を砕いたところへ、別の方向から次の岩が来る。

　避ければ、その先にも。

　邪神は空中で身をひねり、いくつかをかわした。

　しかし、次の一つが背中へ命中する。

　衝撃で身体が僅かに前へ押された。

『……小賢しい！』

　邪神が、今度は両腕を広げた。

　胸の黒い亀裂から、白い光が一気に噴き出す。

　周囲の岩が、触れたそばから粉々になった。

　砕けた石が、雨のように海へ落ちていく。

　私は距離を取り、その様子を見た。

　……派手には効いている。

　だけど、決定打にはなっていない。

　邪神の身体には、先ほどの【一閃】でつけた傷が僅かに残っているだけだった。

　今の魔法で与えられるのは、せいぜい邪魔をする程度の衝撃か。

　それでも、一つ確かめられた。

　魔法で作った物を、物理的にぶつければ通じる。

　これは大きい。

　私は刀を正面へ戻した。

　次の一手は、考えなければならない。

　このまま岩を増やしても、邪神の身体を壊しきる前に、世界のどこかで犠牲が増える。

　もっと確実な方法が必要だ。

　邪神が、こちらへ顔を向けた。

『……なかなか、面白いものを出す』

　その声には、明らかな苛立ちが混じっている。

『だが、我にそんな石ころが通じると、本気で思っておるのか』

「……少しは、嫌がってもらえたみたいですけど」

『……何？』

　私は邪神の正面から、一度離れた。

　今の距離なら、攻撃を避ける余裕がある。

　邪神の長い指が動く。

　私はその動きに合わせて右へ飛んだ。

　光の筋が、さっきまでいた場所を貫く。

　反対側から、さらに二本。

　私は高度を下げ、二本の間を抜けた。

　今の私には、先ほどよりはっきりと動きが見えている。

　《全能力強化》を使っているからだ。

　だが、反撃の隙は短い。

　邪神も、少しずつ攻撃の間合いを変えてくる。

　私は一度刀を振るい、すぐに離れた。

　肩へ浅く傷がつく。

　邪神が、その傷を見下ろした。

『……まだ、斬る気か』

「……ええ。倒すまでは」

　私は刀を握り直す。

　邪神の身体を包む光が、一瞬だけ強くなった。

　その直後、視界の隅に《映像通話》の表示が浮かんだ。

　今度は、別の黒髪の子からだった。

　私は受信し、短く呼びかける。

「どうした？」

『リアリス様。各地で魔獣の攻勢が強まっています』

　画面の向こうでは、土煙が上がっていた。

　兵士たちが、負傷した住人を運んでいる。

『こちらの魔獣も、今までより速くなりました。現地の兵士だけでは持ちこたえられません』

「……分かった。現地のみんなと協力して、生きている人を守って。魔獣は無理に追わなくていい。状況が変わったら連絡を」

『かしこまりました』

　通話が切れた。

　私は邪神を見た。

　離れて戦っている黒髪の子たちも、必死に人を守っている。

　各国の兵士も、同じだ。

　それでも、防ぎきれなくなっている。

　私は、少しだけ目を閉じた。

　まずいな。

　邪神を倒すための方法を考える時間と、各国の人たちが耐えられる時間。

　その二つは、同じじゃない。

　次の瞬間、邪神が動いた。

　私は目を開け、左へ飛んだ。

　巨大な拳が、すぐ脇を通り過ぎる。

　拳の先で空気が裂け、下の海面に長い溝が刻まれた。

　私は邪神の背後へ回り、刀を振り下ろす。

　ガンッ！

　白い身体が揺れた。

　だが、崩れない。

　私はすぐに離れる。

　……まだ、決め手が足りない。

　私は、残りの《流星雨》が落ちてくる空を見上げた。

　そのうちの数個が、続けて邪神へ命中する。

　大きな水柱が立ち上がった。

　だが、その向こうから邪神が出てきた。

　苛立った声が響く。

『……まだ終わらぬぞ、人間！』

　私は、刀を構え直した。

「……こちらも、そのつもりです」

　　　　　◇

　最後の隕石が海へ沈んだとき、遠くの空に白い線がいくつも見えた。

　邪神の周囲から、また細い光が飛び去っていく。

　私はそれを目で追った。

　一本、二本。

　さらに、その向こうへ。

　……全部を追いかけていたら、ここを離れなければならない。

　しかも、邪神はまだ目の前にいる。

　私は刀を握ったまま、短く息を吐いた。

　いくら私がここで攻撃を避け続けても、それだけでは他の場所を守れない。

　邪神に勝てるかどうかと、世界を守りきれるかどうかは、別の問題だった。

　私は視線を戻した。

　目の前では、イオデグランゾーラが再び両腕を上げている。

　胸の黒い亀裂から、淡い光があふれ始めた。

　波が高くなり、空気が震える。

　この攻撃を止め、次の手を考える。

　そして、その前に。

　……みんなを、守らなければ。

　私は、邪神の正面へ一気に加速した。

　夜でもないのに、海が暗く見えた。

　空を覆う白い光が、その海面を照らしている。

　邪神の攻撃が放たれる直前。

　私は刀を振り上げた。

　――戦いは、まだ終わらない。

　けれど、世界の方は、もう待ってくれそうになかった。