縁、三
この日の夜から住み込む事になった花の寝室は仏間だった。他の部屋を勧められたが、花はこの部屋を選んだ。
仏壇の前に敷かれた布団に座り、番助と蝶子と、二十年以上前に亡くなった従妹、凛の遺影を眺めていた。凛は修造と亜季子の娘で、十一歳の頃、小児がんで亡くなった。その後に生まれた花は、当然凛の事は知らない。でも、家で修造と亜季子の話をするとき、凛の話題になり、凛はとても勉強が出来たとか、綺麗な子だったとか、あれこれ話した後、必ず敬一と順子は「凛ちゃんは可哀想な子だったね」と締めくくった。そのたび、花の中にはどこか違和感があった。「可哀想」という言葉が引っ掛かるのだ。そんな事を思いながら、凛の笑っている遺影をじっと見つめていた。
「花ちゃん、もう寝た？」
亜季子が襖から顔を出した。
「あ、手巻き寿司、美味しかったー食べ過ぎたかも……」
と花がパジャマのゴムを引っ張った。
「美味しかったならよかった。またやろうね！」
と部屋に入り、仏壇に胡麻団子を三つ供えた。
「買ってきて供えるの忘れてた。三人ともこの胡麻団子が好きだったからね」
「こんな時間に食べたらヤバくない？」
「そうね。凛は若いから大丈夫だけど、おとうさんとおかあさんは……」
真剣にそう言うと、花と亜季子は顔を見合わせて笑った。
「花ちゃんは、笑うと凛に少し似てるんだよね……」
「そう？ そんなに可愛いかな？」
一瞬、亜季子は寂しそうな顔をしたが、すぐに笑って「おやすみ」と部屋を出て行った。
次の日、登録者のプロフィール等を入力す る仕事を花は任せられた。
今まで会員の写真、プロフィールなどは手書きのものがファイルされていたが、やはり入力してまとめた方が分かりやすくていい。そう判断して自分でやろうとしたが、修造も亜季子のパソコン作業はなかなか進まず……そんな時に、敬一から花の事を相談されたのだ。
「マジで？ 今どき高学歴、高収入、高身長？ この人いつの時代のひと？」
と茶の間のローテーブルでノートパソコンを開き、登録者の結婚条件を見て、花は驚いていた。
「ああ、花ちゃんさぁ応接間の隅に机があるから、そこでやってもいいんだよ。今日は応接間でお見合いする人はいないし、椅子に座った方が楽でしょ？」
修造が花の事を気遣った。
「うーん、どこでもいいけど……」
「地べたに座って事務作業すると腰、痛くなるよ」
「……そうかもしれないけど、もうここで開いちゃったから……」
「そう？ 伯父さんはさ、膝が痛いから地べたに座るのがきついんだよ」
などと話しながら、修造はソファに座り新聞を広げた。
花は入力作業をしながら、ふと考えた。入力作業はそんなに時間が掛からないで終わる。でもその後は……家に帰ってもいいのかな？ 就職が決まらないと、家には帰れない感じなのかな……そう考えていると、修造が話し始めた。
「入力作業が終わったら、適当にここで過ごしてから帰るといいよ」
「えっ……でもお茶汲みとか掃除とかは？」
「そんなのは二人で出来るからいいよ。それに、敬一がもし治療とかしなきゃいけなかったら、色々と家の事を手伝ったりしなくちゃいけないだろ？」
「うん……そうだけど……」
花は敬一の再検査の事を、考えないでおこうとしていた。楽観主義の花だが、父親の生死が関わっていると思うと、どこか怖かったのだ。
「じゃあ、今日お姉ちゃんに電話しようかな……お父さんの事聞きたいし」
そう言ったと同時に、玄関ベルの音がした。
「あら！ いらっしゃい」
「どうですか？ ちゃんとやってます？」
玄関ベルを鳴らしたのは百合だったようだ。大きな声で亜季子と話しているのが聞こえた。そして、廊下を歩く音がしたと思ったら、茶の間に入って来た。
「こんにちは、お久しぶりです伯父さん。この辺に用事で来たので、ちょっと寄っちゃいました」
「ああ百合ちゃん！ 今、花ちゃんと敬一の事を話していたんだよ。どうなったんだ？」
「はい、検査入院するようです」
「そうか、大事に至らないといいんだが……」
花は、百合が「洋菓子・マドモアゼル」の袋を持っているのを見逃さなかった。
台所のダイニングテーブルに、フルーツタルトやモンブラン、ティラミス、イチゴショートなどをそれぞれ皿にのせて、百合は修造の前にはティラミス、亜季子の前にはフルーツタルトを置いた。
「ここのケーキ、美味しいんですよ」
「まぁ百合ちゃん、私がタルト好きなの覚えててくれたのね」
「俺がティラミスを好きって事も……何か、嬉しいもんだな……」
亜季子と修造は感激していた。
「私、ミルフィーユが好きなんだけど……」
花はショートケーキを目の前に不満そうな顔をした。
「なかったのよ！ 花は甘いもんなら何でも食べるでしょ？」
「何でもって訳じゃ……」
この「洋菓子・マドモアゼル」のケーキを買ってからこちらに来るには、かなり遠回りをしなくてはいけない。きっとついでに寄ったなんて嘘で、自分の働きぶりをチェックしに来たのだと、花は察した。
「この辺に用事ってどんな？」
「どんなって……別に……あっ、伯父さん伯母さん、花を甘やかさないでビシビシやってくださいね！」
「やっぱり、それ言いに来たんだー」
「夏彦がよろしくって言ってたよ。今度ミルフィーユ買いに来てねーって」
「ああ、ミルフィーユ食べたかったな……」
その時、修造の携帯電話が鳴った。
「うわっ、東海林さんだ！」
画面を見るなり、修造は亜季子に携帯電話を渡した。
