蝶番縁相談所

縁、二十二

　亜季子が会員全て成婚したら、この相談所を辞めると言ってきた筈なのに、順子はまた、知り合いの息子や娘のお見合い話を持って来ていた。

「お母さん、伯母さんと伯父さんを困らせないでよ」

　夕食の時間、深夜に作った餃子をホットプレートに並べながら、百合は不機嫌な様子。

「大丈夫よ。この際、一人や二人増えようが変わんないわよ」

「ああ、そうだよ。最近は、百合ちゃんと花ちゃんが手伝ってくれるから、成婚者も出て来て安心してるんだよ」

「お母さんさぁ、家に帰んなくてもいいの？　お父さんのご飯は？」

　花は人数分の小皿を並べていた。

「あっ、お父さんね、会社の帰りに……」

　すると、敬一が「こんばんは」と入ってきた。

「うそ！　びっくりした」

「どうしてそんなに驚くんだよ」

　就活がほぼ進んでいない花は、敬一になんと言っていいのか悩んだ。

「ちゃんと就職はするから、でも、ごめんね、今は……」

「いっそのこと、お嫁にいくまでここを手伝ってもいいんだよ」

「ダメだよ、伯父さん。ちゃんと就職してからじゃないと、お嫁にも行けないよ」

「花、しっかりしてきたな。やっぱり家を出てみるのもいいものだ」

　「敬一さん、座って」と亜季子が順子の隣の椅子を引いた。

「すみません、お義姉さん、二人もお世話になってしまって」

「いいえ。私は大歓迎よ」

　ホットプレートには、普通の餃子と餡を大根で包んだのと、油揚げで包んだのが並んでいた。

　修造は不思議そうに大根で包んだのを食べた。

「うん、美味い！　皮じゃなくても、いいもんだね。あっ、でも餃子包む時は誘って欲しかったな。伯父さんうまいんだよ」

「知ってるー伯母さんから聞いてるもん」

「凛とよく包んだんだよ。お父さんは不器用だね。凛が教えてあげるよ、なんて生意気な事言ってさ」

「私も凛ちゃんに教えてもらったわ。伯母さんより早く包めたよね？」

「そうそう、私はいい加減に包んでいつも叱られてたわよ」

　修造が、冷蔵庫から缶ビールを出して来た。

「敬一、ちょっとだけなら飲めるか？」

「ああ、付き合うよ、ちょっとだけ」

　ちょっとだけだと言いながら、修造と敬一のビールは進んだ。

　釣られる様に、順子と亜季子も一緒に飲み始めた。

　花と百合も付き合い程度に飲んでいた。

　暫くして、花にとって苦手な、仕事の話し、身体のどこが痛いとか、親戚の噂話など、四人が喋り始めた時、そっと部屋を出た。

　花が欠伸をしながら仏間に入ると、座布団を枕にして、百合が横になっていた。

「あれ？　トイレに行ったんじゃなかったの？　ねぇお姉ちゃん！」

　疲れたのか、起きなかった。

　百合の寝顔が、とても辛そうに感じられ、花は自分の手荒な行動を反省した。

　隆之が好きな人が、現在独身だろうがなかろうが、百合には関係ない。隆之とは別れたのだから。でも、花は隆之の事が義兄として好きだった。ほんの少しでも可能性があるのなら、また二人はやり直せないだろうか？　その為に、あの人がずっと独りでいる事はよくない。そう思っていた。

「百合ちゃんの再婚？」

　修造に敬一が相談をしていた。

「やっぱり、ずっと独りでいるのは心配なんだよ。今回病気をして、前よりもこれからの事を考えたんだよ。そうすると、一番百合の事が気になってさ」

「ああ、そうだよな。百合ちゃんはあんな苦労もしてるし、いい人見つけられるといいな」

「この相談所でいい人がいたら、さり気なく勧めてくれないか？」

　敬一がこの日、珍しく会社の帰りに寄ったのはその事をお願いする為でもあった。

「知り合いの息子さんや娘さんの心配をしてる場合じゃないだろ？」

　と順子に嫌味を言うと、順子はアルコールも入ってるせいか噛みついてきた。

「あなたね、あの子のこと分かってないのよ！　あの子はまだ隆之さんのこと引きずってるのよ！　私には分かる！」

「まさか、もう別れてかなり経つだろ？」

「百合ね、前に言ってたわ。離婚したばかりの頃、不妊、バツイチ、そろそろアラフォーの自分は何の価値もないような気がするって思ってたって……」

　修造と亜季子は顔を見合わせた。

「百合ちゃんは素敵な子よね？　そんなふうに自信を無くしてたなんて……な、なんか腹が立つわ！　きっとここでお見合いしたら、みんな百合ちゃんと結婚したいって思う筈よ」

「そうだよ。よく、あの方は独身ですか？　なんて聞いて来る会員の人もいるんだよ」

「そう？　やっぱり？　あの子は美人とかじゃないけど、清潔感があって好感度は高い方だと思うのよ」

「おい、恥ずかしいからやめろよ。でも、子供の頃からモテてはいたな」

　酔っ払い四人が百合をやたら褒め始めた。

　翌日、会社が休みだという事もあり、敬一と順子は泊まっていった。

　退院して職場復帰して間もないのに、調子に乗って飲み過ぎた事。それを止めなかった順子。朝から百合はクドクドと二人を叱っていた。

「あれ？　兄さんと亜季子さんは？」

　敬一は話を逸らそうとした。

「いつもモーニング行ってるから」

「俺も行けばよかった」

「私も」

　百合がくどいので、敬一も順子も逃げたかったのだ。

「せっかくお味噌汁作ったのにー」

　花が味噌汁を運んできた。

「えっ？　すごい！　家では何にもしなかったのに」

「お母さんがさせなかったんでしょ？　でも味、微妙だから」

　敬一と順子が一口飲むと、ちょっと首を傾げた。

「なんか、久しぶりだな」

　我が家ではないが、家族で食卓を囲むのはかなり久しぶりだった。

「花、就職が決まらなくても、いつでも帰って来ていいんだよ。お父さん、帰ってくるな、なんて言ってないだろ？　百合だって……」

「私、婚活するわ。本格的に」

　まさか昨晩の四人の話を聞いていた？　何かを感じた様に朝からそんな話をするので敬一と順子は驚いた。

「相手はここで探すの？」

「今は相談員だし、もしここで探すなら、手伝いを辞めてからかな。分かんないけど……。でも、ちゃんとするから。で、適当な時期に家にも戻るし」

　前向きな宣言をした筈なのに、疲れてるせいか、百合の表情はよくなかった。