蝶番縁相談所

縁、二十一

　百合が目覚めた時、ある住宅街に車を停めて、花は少し先の家を見つめていた。

「ここどこよ？」

「書道教室。あのクリーム色で、屋根が茶色い家だと思うんだけど」

「は？　書道教室ってどこの？　何？」

「お義兄さ……隆之さんの実家の周辺から見ると、あそこの教室しかないんだよ。スマホで調べたの」

「何しにしたのよ！　面白がってこんな事するんじゃないの！」

「違うよ。お姉ちゃん、すっごく気にしてたじゃん。相手の人が気になるんでしょ？　一回見てやろうよ！　お義兄さ……隆之さんを虜にした人！」

　さっと車を降りて、花はその家に向かった。百合は慌てて追いかけた。

「ちょっと！　会ってなにを話すつもり？」

「見るだけだよ」

　花と百合は家の前に立った。

　シンプルな外観で、古いが、何かしらリフォームがされており、小さな庭には、ブロックで作られた花壇に、美しい彩の花が並んでいた。

　玄関に「桃井」の表札の横に「桃井書道教室」と木の看板が掛けられていた。

「帰ろう！　こんなの嫌よ！　そりゃあ本音を言えばどんな人か興味？　何だろ関心？　じゃなくて……とにかく、こんなこと、惨めな感じがするから！」

　その時、玄関が開いた。

　花と百合は同時に一歩後ろへ下がった。

　七十代くらいの、白髪の上品な雰囲気の女性が微笑んでいた。

「何か御用？　ああ、入会ですか？」

「あっ！　いいえ……あの……」

　百合は言葉が出て来なかった。

「すみませんが、化粧品や保険の営業はお断りしておりますので……」

「違います！　沢登さんというお宅を探しています」

　誰？　百合は、花が何をするつもりかハラハラしていた。

「いいです！　勘違いだったようです。ほら、帰るよ」

　百合は花の腕を引っ張った。

「ちょっと待っててね、町内の地図を持ってくるわね」

　と家に入って行った。

「花！　もう！　今のうちに」

「余計怪しまれるよ」

　逃げようとする間もなく、上品な老女は町内の地図を持って来て、さっと広げて見せてくれた。

「たぶん、この辺りではそのような名前の方は……ああ、お引越しされたかも」

「そうかもしれないですね。じゃ……」

　とにかく行こうとする百合だが、花はまだ粘るつもりだ。

「書道教室やってるんですね！　私の祖母も字が綺麗だったんですよ」

「まぁ、そうなの」

「裁縫や着付けを教えていて、結婚相談所もやっていたんです」

「結婚相談所？」

「昨年、祖父母は亡くなってしまいましたが、今は伯父夫婦がやってるんですよ」

　百合は花の目的が分からなかった。ここで立ち話をしていても、隆之が好きだった女性が都合よく出て来る訳がないのに。

「今どきお見合いする方って、どれ位いらっしゃるの？　ああ、インターネットで知り合う方もいるのよね」

「うちの相談所は、特別に宣伝や営業はしていません。成婚した方の知り合いとか、基本的に紹介とかで……」

「じゃあ、そろそろ帰ろう。すみませんでした。お忙しいのに」

　耐えられなくなり、百合が無理やり花の手を引いた。

　百合は今にも掴みかかって来そうな目で花を見ていた。

「ああ、うちの娘もずっと独身なのよ……」

　と、急にそんな事を呟いた。

「そうなんですか。うちの会員の方は幅広いですが、特に四十代や五十代の方が多くいらっしゃいます。あっ、これは営業じゃないですよ、ハハハ」

　この会話がまだ続きそうで、百合は軽く会釈をして、老女の前から立ち去った。

　足早に車へ向かい、運転席にさっと乗り込みエンジンを掛けて花にアピールした。

　花は暫くすると、手に何か持って戻って来た。

「私が運転するのに！」

「行くわよ！」

　すぐに出発した。

　家の前で老女は微笑み、見送ってくれた。

　百合の笑顔は引き攣っていた。

　花は手を振って頭を下げていた。

　角を曲がった所で、百合は「どういうつもり？」と睨んだ。

「別に。ただ、結婚してるのかなって。それを確かめたくて」

「確かめてどうするの？」

「だって、お姉ちゃん気にしてたじゃない」

「で、あの人が結婚してたらどうなのよ。私が隆之とよりを戻したいと思ってるって？」

「そういう訳じゃ……じゃあ、昨日眠れなかったのはどうして？」

　百合は途中で車を停めた。

「たぶんね。これは想像なんだけど、相手の人は……なんていうか、所謂いい人？　さっき話してて、あのお母さん、感じよかったよね？　だからって訳じゃないけど、たぶん、あの人の娘もきっといい人なの。私が不妊治療をしてるのを知っているとして、その私と別れた後、その男と付き合える？　たとえ好きでも、もしかして自分のせいで別れたのかもしれないって思うでしょ？」

「だってそうなんでしょ？」

「だけど、何か嫌なの。私たちが、ただ、すれ違いや価値観の違いで別れてたらどう？　きっとお互い好きなら付き合い始めるんじゃない？　それに、ずっと独身でいるのは、気持ちが続いてるからじゃないのかな………だけど……ちょっと？」

　花がどら焼きを食べ始め、百合にも差し出した。

「はい、お姉ちゃんの分。さっき貰ったの。車で食べてって」

　そのどら焼きを見て、隆之の思い出話が蘇った。書道教室でおやつが出る時、必ずどら焼きか煎餅で、嫌々通っていたが、そのおやつをみんな一緒に食べるのが楽しかったと。必ず先生の娘さんが配ってくれるんだ……なんて話していた。

　百合は、何も言えずに小さく息を吐いた。

　窓から外に目をやると、自転車に乗ったアラフォーくらいの女性が車の脇を通り過ぎようとしていた。百合の目からは、その姿がスローモーションのように映った。

　きっとあの女性だ。携帯電話の小さい画面でしか見た事がない女性。でも、雰囲気で確信した。

「あの人よ」

「えっ？　もっとしっかり見ればよかった！」

　花は悔しがった。

　長い髪を一つに結び、綺麗な姿勢で自転車に乗っていた。

　どこか寂しそうな横顔は、隆之と重なった。

「やっぱり花が運転して」

　百合は運転席から降りた。