蝶番縁相談所

縁、二十

　就寝時間になり、花が仏間に入ると、百合はもう布団の中、「もう寝たから話しかけないで」オーラをバンバン出していたが、気になって眠れない花は、遠慮なく話しかけた。

「ねぇ、紗枝さんと西川さん、うまくいくといいね」

　百合は無反応だった。

「紗枝さんってさぁ、今まで色々な人と付き合ってみたけど、再婚まで踏み切れなかったんだって。何かね、ときめかなかったんだって。結局誰と付き合っても同じ様な感じだったんだって。でも、この先ひとりで生きていく勇気もないし。それならいっそのこと、ここでなるべくお金持ちの人と一緒になれたらな……なんて思ってたらしいよ……」

　やっぱり百合は無反応だった。

「ひょっとしたら、前の旦那さんのこと、ずうーっと、好きだったのかな……だって、嫌いで別れた訳じゃないし……」

「それは違うんじゃない？」

　と百合は急に起き上がった。

「起きてたの？」

「あんたがうるさいから目が覚めたの！」

　と、ちょっと怒ったみたいに、花を睨んだ。

「いつまでも、別れたダンナの事なんて思ってる女なんていないって！　私だって、今日イライラしたもん！」

「は？　今日って？」

「あっ……きょ、今日ね、ばったり会ったのよ、隆之と。しかもスーパーで」

「まさか、再婚相手と一緒にいたの？」

「ひとり寂しく弁当買ってたわ。再婚してなかったの」

「えっ、どうして？」

「振られたんだって。元々片思いだったとか？　そんな風に言ってたわ。でさぁ……何かね……話してて……」

「イライラしたんでしょ？」

「それよりも……ちょっとね、悲しくなったの……何かね、トイレットペーパーとかサラダ油とか買ってさぁ、ちょっと再婚相手の尻に敷かれて……そんな姿を見た方がマシだったな……」

　花はそんな百合を見ていて、隆之に対する愛情のようなものを感じた。

　いろいろな愛のカタチがあるとしたら、それはとても不格好な愛なのかもしれない。

「あのさぁ……お義兄さん……あっ、隆之さんの好きな人ってどんな人だったの？」

「はっきりとは知らない。でも、昔好きだった人……多分ね」

「元カノ？」

「違うよ。高学年くらいの頃ね、書道教室に通ってたんですって。嫌々だったけど、そこの先生には娘さんがいて、高校生で、凄く可愛くて、その人目当てて行ってたとか……付き合ったばかりの頃、思い出話に登場してた女性……多分その人」

「マジで？　お姉ちゃんの勘違いじゃなくて？」

「間違いないわ」

　百合と隆之は、元々会話の多い夫婦だった。結婚したばかりの頃は共働きだったので、お互いの会社の話し、たまに行くレストランの新メニューが微妙だとか、駅前のコンビニの店員がびっくりする程よく辞めるとか。そんな様々な会話の中、書道教室の同窓会の話題になった。

　久しぶりに会った元生徒たちと、懐かしい教室に集まり、ワイワイ楽しかったらしい。先生も年を取ったが、相変わらず背筋がピンとした凛々しい姿だった。先生は、その頃、ご主人をガンで亡くし、かなり辛い時期だったので、先生を慰める気持ちで同窓会を計画したそうだ。

　隆之は、こいつは同級生、この人は友達の妹、この人は、ほら、先生の娘さん！　俺が可愛いって言ってただろ？　と、みんなで撮った写真を百合に説明しながら見せた。携帯電話の小さい画面だったが、その女性は楽しそうに微笑んでいた。多分、その頃は隆之の気持ちはその女性にはなかった筈。それがきっかけで、そのメンバーはよく集まるようになった。時には居酒屋で、日帰りでピクニックに行った事もあった。それは百合が不妊治療を始めた頃だった。治療がうまく行かなくなると同時に、隆之はその集まりにもあんまり顔を出さなくなったようだが……。

「付き合ってはいなかったって事？」

「あの感じだとね……」

「で、お姉ちゃんはどうしたいの？」

「どうもこうもないわよ。ただ、今日会っちゃったから……何か気になっただけ」

「幸せそうじゃなかったから、可哀想って思っちゃった？」

「やだ、私そんな優しくないわよ。一時期なんて、その女と地獄へ落ちろ！　なんて思ってたし……」

「それ笑える！」

「ごめん、ちょっとモヤモヤして……おやすみ」

　と布団に入ったが、きっと百合は朝まで眠れないだろう、と思った花は「今から餃子を作ろう！」と提案した。いつもなら乗って来ないが、百合は「それいいわね」と起き上がった。

　台所で、キャベツとニラを、一心不乱に刻み、冷凍してあった大量のひき肉を解凍し、ボールが一つじゃ足りなかったので、三つ使って捏ねた。捏ねたのはいいが、大切な事に気が付いた。餃子の皮が足りなかったのだ。今からコンビニへ買いに行くのも面倒だし、冷蔵庫の中にある、餡を包められそうなものを探した。油揚げ、白菜、大根が使えそうだった。二人で餡を詰める作業をし始めたら、トイレに起きた亜季子が「？」な寝ぼけた顔で百合と花を交互に見た。

「もうそんな時間？」

「ごめんなさい、ちょっと眠れないから……」

「伯母さん、明日は餃子パーティだよ！」

「わぁ、楽しみねー」

　とそのまま欠伸をしながら寝室へと戻って行った。

　翌日、百合は餃子を持って順子の所へ向かう準備をしていた。さすがに作り過ぎてしまったのだ。珍しく花も付いて来るというので、二人で行く事になった。

　修造のクラウンをまた借りて、出発しようとしたら、花がいきなり運転したいと言い出した。花はペーパードライバーだ。百合は拒否して家に向かった。

　家に付いたら順子はいなかった。電話をしてから来るべきだったが、いないならいないで、餃子は冷凍庫へ入れて帰ろうと思っていたら、花のスマホが鳴った。

「はい、ああ、お母さん？　そう今ね、家にいるの……えっ？　伯母さんとこに？」

　順子は相談があり、亜季子の所へ行っていた。入れ違いになったようだ。

　百合は、すぐに帰ろうと運転席に乗ろうとしたが、既に花が運転したいと言い、ハンドルを握っていた。怖いけど「落ち着いてね」と助手席に座った。

「ちょっとね、寄りたいとこがあるから付き合ってね」

　花はそう言いながらナビを触り始めた。

「は？　今日は夕方にお見合いが一件入ってるから、ゆっくりドライブなんて」

「すぐだよ。いくらなんでも夕方には帰れるし」

「もう！　だから付いてきたのね。どうせ、どっかのショッピングセンターに寄るんでしょ？　どこ？　ああ、やっぱり私が運転するわ！」

　そのまま、百合の言葉を遮り出発した。

　花の運転が怖くて、最初は隣で指示していた百合だが、花は久しぶりな運転の割にはちゃんとしていた。

「久しぶりだけど、前に夏彦とマドモアゼルの車でドライブしてるし……ちょっと擦っちゃったけど……でも心配しないで……あれ？」

　昨日、ほぼ眠っていない百合は助手席でウトウトしていた。

「私も寝てないんですけど？　ま、私は若いしー」

　そう呟きながら、花は鼻歌交じりに順調に運転した。