蝶番縁相談所

縁、十八

　百合は車の停めてある駐車場まで、隆之と並んで歩いた。違う方向なら良かったが、お互い、割と近めの場所に車を停めていた。隆之の車は、会社の名前が入ったワゴン車だ。

　百合と結婚していた頃もこの車で会社を往復していた。そうだ、買い忘れとかがあると、ラインをして買ってきてもらってたっけ……そんな事を百合は思い出していた。そしてさり気なく、隆之が下げている買い物袋の中をチラチラ見てしまった。何を頼まれたんだろ？　でも、中にはお弁当とビール、チーズやカルパスなど、酒のつまみ？　まるで一人暮らしの男性の買い物のようだった。

　隆之は「じゃあ」と右手を軽く上げた。

「じゃあ……」と百合も隆之の車の四台ほど離れたクラウンに乗ろうとした。

「ちょっと待って！」隆之が何か聞きたそうにしていた。

「何？」

「あのさ……ひょっとして再婚した？」

「は？　何で？」

「車……それって……」

「ああ、これは伯父さんの」

　百合が乗らないタイプの車に乗ろうとしていたので、咄嗟に再婚して旦那の車で買い物にやって来た？　と思ったのだろう。それなら、この流れで百合も尋ねた。

「そっちこそ。再婚したんだよね」

「えっ？　なんで？」

「は？　なんでって事ないでしょ？　他の人と結婚したいから私と別れたんでしょ？」

　うわっ、また嫌な言い方をしちゃった……とすぐに思ったが、言ってしまった言葉はもう消せない。でも、何とか誤魔化そうと、百合は無理やり笑顔を作った。引き攣っていたのが自分でも分かった。

「ゴメン、もう関係ないのに……じゃね」

　逃げる様に車に乗ろうとしたが、隆之が慌てて話し始めた。

「違うんだよ。一方的にこっちが想ってただけで……」

「えっ？　つきあってたんでしょ？」

「つきあってないよ。あっちは僕のことなんて好きでもなんでもなくて……君と別れてから、気持ちを伝えたけど……」

　その時の隆之の顔は、何年も一緒にいた百合でさえも見た事のない顔だった。心細げでどこかとても哀しそうで、それは歳を重ねた男性の悲壮感なのか？　たぶん、そんなんじゃない。百合はなぜか、車の中から貰った煮物を一パック出し、隆之に渡した。

「あげる。たくさん貰ったから。それじゃあね」

　と素早く車に乗り込み、隣の車にぶつかりそうになりながら駐車場を出て行った。

　隆之は煮物を片手に持ち、百合の車を見送った。

　その日の晩御飯は、揚げ物、煮物、サラダと、全て百合が貰って来た総菜ばかりだった。みんなそれぞれ疲れていたからだ。

「助かったわ。今日は何か出前とかにしようかって思ってたもの」

　亜季子は安心したように、インスタント味噌汁の具をお椀の中に入れていた。

　隣で花は、沸いたお湯をお椀に注ぎ、今日のお見合いの事をあれこれ訊いていた。

「ああ、今日はないわ」

「そうだな。同じ球団のファンのはずなのに……いきなり選手のトレードが気に入らないとか、監督の戦術がどうだの……いきなり言い争って……」

　修造はいつもより元気がなかった。でも、それ以上に元気がなかったのが百合だった。百合の頭の中には、数時間前に会った隆之の事でいっぱいだった。

　花、修造、亜季子が食事をしながら色々と話しているのが、どこか遠くで話しているようで、ぼんやりとしていた。

「百合ちゃん、今日は疲れた？」

　亜季子が気になり尋ねると、慌てた様に我に返った。

「ううん、そんな事ないわよ。あっ、そうそう、花、あんたはさぁ、今日は家で留守番してただけでしょ？　気を利かせてお味噌汁くらい作っておきなさいよ」

「だって、木下紗枝さんと三時間も話してたんだよ」

「えっ？　木下さんって、明日お見合いの？」

「うん。ああ、でもキャンセルになったんだよ」

「そうそう、それで西川貞夫さんを紹介してほしいって事なのよ」

「西川さん？　えっ！　紗枝さんの条件からは、かなり外れてない？」

「そうなのよー。でもね、私は何となく分かる気がするの。よく見たら、西川さんっていい顔してるのよ。若い頃の写真を見せてくれた事があるんだけどね、なかなかの好青年って感じでね」

「若い頃の写真をスマホに入れてるおじさんやおばさんいるよね？　昔はイケてたアピール？」

「そういうんじゃないのよ。昔ね、親戚の人がここで成婚したんですって。その時の結婚式に、お祖父ちゃんとお祖母ちゃんが出席して、みんなで撮った写真があるっていうから見せてもらっただけ。確か、三十年位前だったっけ？　ねぇ」

「そうそう、基本的に二人とも、会員の方の結婚式は出席しなかったから、出席するなんて珍しいんだよ」

「どうして？　仲人？　媒酌人だっけ？　そんな感じで出席するんじゃないの？」

「お祖父ちゃんがそういうの苦手だったんだよ。でも、新婦の親が同じ大工で飲み友達だったから、その式には出席したみたいだけど」

「その写真、私も見てみたいなぁ……」

　と、花、修造、亜季子の話が徐々に、蝶子と番助の思い出話に逸れて行くのを、百合は見逃さなかった。

「それで？　西川さんと紗枝さんのお見合いはどうするの？」

「ああ西川さんにはまだ連絡してないの。紗枝さんは年上だし、求めてるものも合わない気がするしね。無理かな……」

「そう？　私ね、今日話してみて、西川さんみたいな人って、意外と紗枝さんのような人と合うと思うんだけど。ほら、長年持ってる価値観みたいなものを、パーッと変えてくれる、みたいな？」

「花、甘いわね。独身五十男はそんなに簡単じゃないわよ」

「そうかなぁ……紗枝さんって不思議な魅力があるのよ。ずっと化粧品の営業をしてただけあって、話も上手だし……恋愛遍歴もちょっと笑えたし！」

　花が思い出して笑うと、「どんな？」と亜季子も修造も興味津々だった。

「花、笑うなんて失礼よ。で、どんな？」

　そう言いながら百合も興味を示して来た。