第四歩 英雄 アトル・エイスの英雄譚
あの一件から一年がたち、俺は八歳になった。
あの頃より、背は少し高くなり、今ではテーブルの上が少し、見えるぐらいだ。
髪も伸び、エレノアと同じ綺麗な銀髪が目立つようになってきた。
最近は、ヴィアトルとの剣術の鍛錬が、少しずつ多くなってきている。最初は持ち方や使い方、素振りなどがメインだったが、最近は木刀で打ちあったりもしてる。でも、自分で「ギルドの中で一番強い剣士」というだけはある。まったくもって勝てない。もちろん、歳の差や経験の違いはある。けど、そうじゃない。当たっても、痛い顔一つしないのだ。脛に一撃を入れてもひるまないし、顔に当てても涼しい顔をしてる。そして、傷一つ付かないのだ。赤くもならない。まるで当たっていないみたいだ。
魔法のほうは書斎にある本を読みつつ、独学で頑張ってみている。恐らく、今のところは順調だろう。でも、気になることが二つがある。
一つ目は、できる魔法と、できない魔法があるのだ。特に、水の魔法ができない。もしかして、《万物凍結》と何か関係があるのだろうか…。そして、その他の魔法の、炎と土、風は順調である。たまに、《詠唱》が途中でも魔法が出ることがあるが、恐らくラッキー的なものなんだろう。
二つ目は、魔力についてだ。エレノアが俺に魔法を見せたとき、ヴィアトルは「魔法をたくさん使うと、疲れる。」と言っていた。俺も最初、魔法が使えなかったとき、詠唱すると魔法が出ずとも疲れてしまって、気絶していた。けれど、毎日繰り返し練習していくと、魔法が出るようになったころには、疲れなくなっていた。何回魔法を使っても一切疲れないのだ。本にも、人には魔力の制限があり、それは生まれながらに決まっているとあった。生まれ変わったことによる例外的なものなのだろうか。
あと、《万物凍結》に関しては、あまり進展がない。形のばらばらな氷を《詠唱》なしで作ることはできるが、それ以外は何もできない。
そして、最近散歩していて気づいたことがある。
この国では、一夫多妻が普通なのだ。
散歩に出れば、両脇に妻を抱えた夫なんて、結構よく見る。大体が２、３人だが、多いところでは５人のところもあった。
（喧嘩とかはしないんだろうか…。）と思いつつも、少しいいなと感じる自分もいる。日本では一人の夫に一人の妻が普通で、夫が浮気すれば、妻は鬼の形相で実家に帰る。というのが主流だったからだろう。
ある日、エレノアに聞いてみた。
「母様、街を散歩していると、妻をたくさん持つ人がたくさんいるんですけど、どうしてですか？」
するとエレノアは
「それはね、ある英雄さんがたくさんの妻を愛したからなんだよ。」
「英雄さん？」
「そう、英雄 アトル・エイス。」
「あ、書斎に絵本があるから、一緒に探しに行く？」
そうして、エレノアについていき、書斎に来た
「えっとねー、この辺に…。」
「あ、あったよ。」
エレノアから渡された絵本のタイトルは
「英雄 アトル・エイスの英雄譚？」
―――――――――――――――――――――――――――――――――
≪英雄 アトル・エイスの英雄譚≫
昔々、あるところに、アトル・エイスという名の弱虫な男の子がいました。
その男の子は、優しく、生き物の命を一番大切にしていました。
アトルのお父さんは、アトルが生まれてすぐ、戦争に行って死んでしまいました。
それから、アトルのお母さんは、アトルが悲しまないように、ある”嘘”をついていました。
「アトル、お父さんはねたくさんの困ってる人を助けるために、少し遠いところでお仕事してるの。だからね、お父さんはしばらく帰ってこらないかもしれないんだ。」
それを聞いたアトルは喜びました。お父さんは、困ってる人に手を差し伸べられる、優しい人なのだと。
それから、アトルはお父さんを心底尊敬し、毎月、お母さんに頼んで手紙を送っていました。
毎月毎月、返事が来なくても、送り続けました。
そんな日々が続き、アトルは１２歳になったある日。空から声が聞こえました。
「アトル。君は、人々を守りたいと思うか。」
アトルは頷きました。なぜなら、尊敬するお父さんのようになりたかったからです。その答えに、声はこう答えました。
「なら、剣を習うといい。剣を習えば、たくさんの人を救えるだろう。」
それから、アトルはお母さんに頼んでお父さんの知り合いの「フェヒトシューレ」というところで剣を習い始めました。
それが、アトルの英雄譚の始まりでした。
アトルは剣を習い始めて３か月で、剣を教えてくれた先生を倒し、ほかの練習生を全員倒してしまったのです。
そして、アトルはある日、「ザック」という名の剣士に出会いました。
ザックは、とても強く、アトルは手も足も出ない日々が続きました。
アトルは聞きました。なぜそんなに強いのか、と。
ザックは言いました。
「守るものが多いからだよ。私の妻は３人いてね。みんなを守るためには強くなきゃいけない。だから、私は強いんだよ。」と
昔では、妻は一人が普通でした。ザックは薄情者といわれることも多かったといいます。けれど、そんなことも気にせずザックは、３人の妻を愛し、守り続けたのです。
その日から、尊敬する父のほかにもう一人、ザックを尊敬しはじめました。
そして、アトルが１６歳になるころ、ザックはおじいちゃんになっていました。
けれど、アトルが勝ったことは一度もありませんでした。
その頃、アトルには一人、好きな人がいました。
「リア」という女性です。リアは、アトルのことを支え続け、アトルと寄り添いあっていました。
そして、１８歳のある日、アトルはリアに求婚しました。
リアは驚きました。けれど、同時にうれしくもありました。
リアは求婚を受け、二人は結婚しました。
そして、結婚した次の日、ついにアトルはザックに勝ちました。
アトルは喜びました。なぜなら、６年間で初めて、ザックに勝つことができたからです。
そしてザックは、アトルに一本の剣を渡しました。
後に、英雄の剣として呼ばれる「ハルヴィッシュ」という剣です。
アトルはハルヴィッシュを受け取り、大切にしました。
そして、幸せな生活が続いていたある日、アトルとリアが住む街に魔獣の大群が押し寄せてきました。
魔獣はあっという間に街を飲み込み、たくさんの人が食べられてしまいました。
アトルはリアを安全なところに避難させてから、戦いに行きました。
そして、魔獣を一匹倒したとき、１２歳の時に聞こえてきた、空の声が聞こえてきました。
「もう一度問おう。君は、人々を守りたいと思うか。」と。
アトルは頷きました。それはそれは、頷きました。そして、天の声はその頷きに答えるように言いました。
「なら、私の力を授けよう。」
と、言い、一粒の雨を降らせました。
それが、ハルヴィッシュに当たり、ハルヴィッシュは眩しいほどに、輝き始めました。
それから、アトルはハルヴィッシュを使って、街の魔獣を一匹残らず、倒してしまいました。
でも、リアがいるところに戻ったとき、リアは死んでしまっていました。
アトルは深く深く傷つき、悲しみました。
それからアトルは、ザックの言葉を思い出しました。
「みんなを守るためには強くなきゃいけない。だから、私は強いんだよ。」
それから、アトルはザックの言葉を胸に、多くの妻を作りました。
最初は３人、そして７人、１０人、１５人、２０人と。
それから、アトルは誰にも負けることはありませんでした。
魔獣にも、どんなに強い剣士でも、誰もアトルにかなうものはいなかったのです。
それから、アトルは生涯２２人の妻を愛し、守り抜き、幸せな生活を送りましたとさ。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――
（…。えっ…。めっちゃ胸糞悪いんだけど、なにこれ…！？これを子供の絵本にしたやつ誰だよ…。子供泣くぞ…！）
「なんだか…ちょと悲しいお話ですね…。」
「そうかな？お母さん的にはいいお話かなって思うよ？だって、かっこいいじゃん、アトル・エイス！」
「でも、このアトル・エイスに習って、妻はいっぱい持つべきって言うのが普通になったんだよ。」
「でも、母様。父様の妻は、母様だけですよね？」
エレノアは少し困ったような顔をした。
「それはねぇ、お母さんもヴィアトルに言ったことがあるのよ。もう一人ぐらい妻を持ってもいいんじゃない？って、でも、ヴィアトルはいい人がいないって一点張りで、私もそろそろいいと思うんだけど…。」
（ヴィアトルはどうして、妻を数人持たないのだろう。男からしたらうれしいと思うんだけど。）
翌日、俺は剣の鍛錬の時に、ヴィアトルに聞いてみた。
「父様。父様は、妻は母様だけしか、いないようですけれど、どうしてですか？ほかの家の人は三人ぐらいいるみたいですけど。」
「エレノア以外、いいやつがいないからだな。」
即答した。俺はヴィアトルの目を見たが、嘘をついているような感じはしない。
「じゃあ、父様の好みって、どんなのですか？」
「んーそうだな。胸が大きいのが好みだ。エレノアみたいな感じのな。」
「あと、男に媚びないような奴がいいかな。俺はそういうの苦手なんだ…。」
確かに、エレノアの胸は大きい。前世の基準で言うとK…いや、Lはあるだろうか。そして、媚びない女性…まぁ、確かにエレノアがヴィアトルに寄り添っているところは少し見たことがあるが、媚びているところは見たことはない。
「リベルも、そろそろ、女の子といい感じになる機会があってもいいんじゃないか？そういうのをお前から聞いたことないけど。」
「父様…。僕はまだ八歳ですよ？」
「父さんが八歳のころは、いい感じの女の子が三人ぐらいはいたけどなぁ…。」
それから俺は、日課のランニングに行った。
それにしても、この田舎はのどかでとても空気がおいしい。前世では、都会の人が密集した匂いだったり、排気ガスの匂いなんかでこんな感じのおいしい空気を吸ったことはなかった。水はきれいだし、風は気持ちいい。最高だ。
そんなことを考えながらランニングしていると、前のほうに子供の人影が見えてきた。仲良しグループだろうか。
だが、違った。近づいてみると、４人が１人に石を投げ、泥を投げ、控えめに言っても遊んでいるとはいいがたい状況であった。俺は、前世でのいじめの記憶が重なり、こう思った。
（傍観者ってこんな感じなのか）と。
でも、俺は被害者だった身。いじめられる痛みや、辛さは一番わかっている。
そして、俺は咄嗟に《万物凍結》で手のひらサイズの氷塊を作り、いじめっ子４人に投げつけた。
すると、いじめっ子は蜘蛛の子を散らすように逃げて行った。
（まったく…。こんなのどかな田舎で、いじめがあるとは思いもしなかったな。）
俺は、黒髪のいじめられていた子に近づき、声をかけた。
「君、大丈夫？」
すると、その子はゆっくりと顔を上げ、こっちを見た。
「うん…。」
驚いた。その子の瞳は左右で色が違うのだ。オッドアイと言うのだろう。
右目は黒で、左目は水色。
それと同時に、顔に少し切り傷ができており、血が出ていることに気づいた。
「あ、ちょっと待ってね、治してあげる。」
「え？」
その子は驚きの表情をした。
「慈愛深き女神よ、あなたの涙を我に与えたまえ。
その雫をもって、傷つきし者を癒したまえ。
《ラクリマ・ヒール》」
緑色の光が、傷を包み込み、あっという間に傷を治した。
「魔法…？」
「そう、魔法。大丈夫？ほかに怪我してたり、痛いところはない？」
その子は首を横に振った。
「大丈夫…。痛くない。」
「君の名前は？」
「僕は…「ナナ」…」
「僕は、リベル。よろしくね。」
握手した。
「リベルは…僕のこと…怖くないの？」
ナナは恐る恐る聞いてきた。
「怖い？何が怖いの？」
「だって…僕の目…色が…。」
「…？黒色と水色で綺麗じゃない？これっぽちも怖くないよ？」
ナナは、目を見開き、またもや驚いた。そして泣きそうな顔で
「ほんと…？」
「もちろん、綺麗だよ。」
そう言うと、ナナは泣いてしまった。声を上げてぼろぼろ泣いてしまった。
それから俺は、いろいろ話を聞きながら、慰め続けた。
気づいたときには夕方になっていた。
ナナはゆっくり立ち上がり、少し寂しげな表情で。
「もう帰らなくちゃ…。」
ナナはどこか、不安そうでもあった。
また、いじめられるのが怖いのかな…。そう思い、提案してみた。
「じゃあさ、明日も一緒に遊ぼうよ。」
「いいの…！？じゃあ、今日とおんなじぐらいにまたここで遊ぼ！」
ナナはとてもうれしそうだった。尻尾があったら、ブンブン振っていただろう。
それから、ナナと別れ、帰路に就いた。
それにしても、まさかあんなかわいい子と、仲良くなれるなんて…。いや、待てよ…。あの子は自分の名前をナナといったが、果たして女の子なのだろうか…。でも、顔つきは女の子っぽかったし、髪も長かった…。そういえば、年齢も聞き忘れてしまった…。前世で、【優華】以外の女性とかかわりを持たなかった弊害がここにきてくるとは…。
そんなことを反省しながら、帰路を歩いていると、前のほうで道をウロウロしている人を見つけた。迷子だろうか。
そう思いながら、素通りしようとすると、その人が話しかけてきた。
「あの…本当に申し訳ないんですけど…。何か…食べる物を恵んでくださいませんか…？」
「え？」
顔を上げ、その人を見てみると黒髪の女性…いや、魔女であった。
とんがり帽子をかぶっており、the魔女。って感じの服装だ。
「本当に申し訳ないんですけど…。ここ一週間何も食べてなくってぇ…。本当に倒れちゃいそうでぇ…。」
今にも泣きそうな顔で言ってきた。だが、俺の目はその女性の顔ではなく、胴体にある、二つの大きな果実に目がいっていた。
「あっ。食べるものですね？今は持っていないんですけど、この近くに家があるので、良ければ来ますか？」
「えっ！？よろしいんですか…！？なら、お言葉に甘えさせていただきます…！」
そして、俺とその女性は家に向かって歩き出した。
「私は、クレア・ウィリッシュと申します。一週間前まで、家庭教師をやっていたのですけれど…、教えていた子に、その…えっちなことを…されそうになって…、逃げ出してしまいました…。」
「それは、災難でしたね…。」
そんな話をしながら、歩いていると、家に着いた。
「父様、母様、ただいまもどりました。」
「おう、おかえ…。」
「おかえりなさい、リベル。あら、その方は？」
クレアはお辞儀した。
「申し遅れました。私はクレア・ウィリッシュと申します。」
「あの…クレアさんは、一週間何も食べてないんだって…。だから…」
エレノアは何かを察したようだ。
「それなら、どうぞ上がってください！質素な食事ですけど、どうぞ召し上がって行ってください！」
「いいんですか…！？それなら、是非…お言葉に甘えて…。」
そして、俺とエレノアは気づいた。クレアの顔と耳が、赤くなっていることを。そして、クレアの目線を追ってみると、ヴィアトルの顔を見ている。そして、ヴィアトルの耳も赤く、目線を追ってみると、クレアの胴に付いた、二つの果実を凝視している。そして、ズボンが張っていたのだ。
エレノアと俺は目を見合わせ、すべてを察した。
