第三歩 発芽
正直なところ、学校にはいきたくない。
何故なら、せっかく生まれ変わったのに、また勉強を強いられたくないからだ。しかも、前世の記憶を持っているから、日常生活で困ることはまずないと思う。でも、青春というものを体験してみたいという気持ちも確かにある。まぁ、できるかどうかはわからないが…。
少しうつむきながら
「少し…考えてみます…。」
ヴィアトルは優しい目でこちらを見ている
「そうか。ゆっくり考えるといい。けど、父さんと母さんは別に強制はしないぞ。リベルのやりたいようにやればいい。」
「そうよ、リベルが学校に行ってみたいなら、私たちは送り出すけど、行きたくないなら、リベルの意見を大切にするわ。」
エレノアは椅子から立ち、俺の横に来て目線を合わせ、頭を撫でながら語りかけてきた。
「何にも縛られる必要はないの。お父さんから言われたからやらなきゃ、とか。お母さんの期待に応えなきゃとか。そんなことは考えなくてもいいの。あなたの好きにやりなさい。」
エレノアは俺の額に口付けをして、食べ終わった食器を片付け、台所に下がっていく。
俺はその後、自分の部屋に行き、ベッドの上で悩んでいた。
数時間が経ったが、考えはまとまらない。
（んー…本当にどうしようか…。）
その時、ふと頭の中に言葉が浮かんだ。
「魔法の有用性と活用法」
（魔法を学ぶ…？まさかな…。）
と、思いつつも魔法には少し興味がある。数学や理科などは、自然界の法則にしたがって定理や理論が見つかる。けど、魔法は未知数だ。どこからともなく、火が生まれたり、水が湧いたり。そういう、妄想をベッドの上でよくしたものだ。でも…本当に魔法が学べるなら…。
その時、
コンコン
優しいノックが聞こえてきた。
「リベル、ご飯よ。」
と、エレノアの優しい声が聞こえてきた。
え？と思って、窓の外を見てみると、日が八割ほど沈んでいる。
（もうそんな時間か…。でも、考えはまとまらないな…。）
「わかりました、すぐ行きます。」
その後、下に降り、夕食を食べた。
いつもと変わらず、楽しく談笑しながら食べたが、二人は少し気を使っている感じもしていた。
（前世じゃ、みんなで楽しくご飯を食べるなんてこと…なかったな…。）
ふと、思ったことを口にしてみた。
「父様、学校では…どんなことを学ぶんですか…？」
「ああ、そういえば言ってなかったな。」
ヴィアトルは考えるようなしぐさで、顎に手を添えた。
「んー、そうだな…算術だったり、剣術…」
（まぁ、中世だしそういうのもあるのかな…。）
「魔法…」
「魔法…！？」
驚いて立ち上がる。
「ま、魔法があるんですか…！？」
ヴィアトルは何を言っているんだろうという顔で
「え？あぁあるが…。知らなかったのか？」
「ほら、絵本とか読まなかったか？」
そうだ、確かに読んだ。魔物が出てきたり、魔法を使って世界を救う物語を読んだ。けど、俺からすれば、前世の妖怪みたいなもので。本当にあるとは思わなかった。
するとエレノアが気持ちを察したのか、語りかけてきた。
「リベル？魔法、見てみる？」
「え？母様、魔法が使えるんですか…？」
エレノアは少し焦りながら
「まぁ、一応…ね？」
「で、でも、そんなすごいことはできないよ？水を少し出したり、擦り傷を治してあげられるぐらいだよ…？」
（え？マジでできるの…！？）
「見たいです！母様の魔法！」
「じゃあ、見せてあげる。」
エレノアは席を立ち、風呂場から水桶を持ってきて、テーブルの上に置いた。
「水の流れは、深淵にあらず。常に人と共にある。」
（ん…？なんか始まったぞ…？なんか、こういうやつ、中学一年のときのクラスに一人いたような気がする…。）
「水龍よ、あなたの涙を我に与えたまえ。《アクア・ティア》」
すると、どこからかエレノアの手のひらに、水が集まり、桶の中にぽたりとコップ５杯分ぐらいの水が落ちていった。
「…すごい…！」
エレノアは耳を赤くして、顔を手で覆った
「うぅ…息子に魔法を見せるためとはいえ…恥ずかしい…！」
ヴィアトルが酒の入ったコップを傾けながら
「恥ずかしいか？別に普通だと思うけど…」
「普通でも恥ずかしいの…！うぅ、もう顔を見せられない…！」
エレノアは耳を真っ赤にして、顔を手で覆っている。
綺麗な銀髪のせいで、耳が赤いのがより一層際立っている。
（あれ…でも、便利なのに、何で日常生活で使わないんだろう…。）
「母様、その魔法、とても便利ですね！でも、家で使ってるところは、見たことがないんですけど…。使わないんですか…？」
エレノアは、はっとして、焦りだす。
「い、いや…その…。」
「疲れるんだよ、使ったら。」
ヴィアトルがすぐさまフォローに入る。
「魔法をいっぱい使うと、魔力っていうのをたくさん使うから、すごく疲れるんだ、だからいつもは使わないんだ。」
（魔法を使うと魔力を消費して疲れる…。なんとなくわかる気がするが、何か引っかかる…。何かを隠しているような気もしなくもない…。でも、今は聞かないほうがいいだろう…。）
「じゃあ、家ではあんま使えないんだ…。」
ヴィアトルが咳払いをして
「それで、どうする？学校、行ってみたいか？」
俺は少し悩んでいる。
（魔法を学べるのはとてもうれしい、けど…また…）
その時、ふと、思い出した言葉がある。
『今回がこんな結果だったから…次回も…。みたいな、思考は捨てたほうがいいよ。』
誰の言葉だろう、確かに聞いたことがある、けど、誰が言ってた言葉だろう。
「学校って言っても、いろいろある。」
ヴィアトルが話し始める。
「んー、そうだな四つぐらい、あるかな。」
「一つ目は軍に入ること。これは、やめておいたほうがいいと思う。規則は厳しいし、自由がない。それに、もし戦争になれば真っ先に駆り出される。親としては心配だ。」
「二つ目は学校に行くこと。学校では色々なことが学べる。魔法だけじゃなくて、剣だったり、算術、言語だって学べる。そして、いろいろな奴がいる。でも、大体貴族のやつらが多い。貴族のやつらは意地っ張りな奴らが多いから、リベルには合わないかもしれない。」
エレノアが少し不安そうな目でこちらを見ている。
「三つ目は、家庭教師を雇うこと。」
（家庭教師…！家庭教師なら、あんなことにはならないだろう。）
「家に先生を呼んで、教えてもらうやつだ。自分のペースで学ぶことができるが…。学校より、科目の数は減る。魔法を学びたいなら、剣術は学べない。でも、大体の先生は、算術と魔法が得意だな。まぁ、剣術に関しては俺が教えられるから、あまり問題はないかもしれない。」
（算術と魔法…！これは結構いいかもしれない…！でも、剣術をヴィアトルから学べる…？まぁ、毎日素振りしてるから、できるんだろうか。）
「でも、その分、数が少ないから、少し待つことになるかもしれない。」
「四つ目は、独学だ。２階の俺の部屋の隣に書斎があっただろ？あそこには本が結構あってな、算術や魔法に関する本もある。独学で学ぶこともできるが…。その分、時間はかかる。」
（…じゃあ、あの本はマジのこと言ってたのか…。）
「で、どうする？まぁ、まだゆっくりでも…」
「学びたいです。魔法を。」
即答した俺を見て、ヴィアトルとエレノアは目を見合わせて少し驚いている。
「でも、学ぶ方法については、まだ考えたいです。」
ヴィアトルは優しい目で
「そうか、なら、ゆっくり考えるといい。」
その夜、ベッドに入りながら、いろいろ考えていた。
（一番良さそうなのは家庭教師かな…。でも、探すのに時間がかかるって言ってたしなぁ…。見つかるまで独学とか？でも、学び方が間違ってたら取り返しがつかないしなぁ…。）
そんなことを思いながら、気づけは寝落ちしていた。
そして、目が覚めた。果てしなく白が広がる、眩しい空間で目が覚めた。
（ん…？ここどこだ…？さっきまでベッドにいたはず…。）
（あれ…。なんか見覚えがあるような…。）
そのとき、声が聞こえてきた。
「やぁ、ちょー久しぶりだね。」
声が聞こえたほうに目を向けると、【優華】がいた。
「は…？【優華】…？なんで…ここに…？」
【優華】は首をかしげて
「え？僕のこと覚えてないのー？」
（覚えてない…？何を言っているんだ、覚えている、【優華】は事故で…）
「あー、そういうことね。バグってやつかな。じゃあそのバグ、修正してあげる。」
【優華】が俺の額に指を一本あてた瞬間、すべてを思い出した。
「ああ、なんだ…お前かよ…。」
「なんだとはなんだ！せっかくいいこと教えてあげようと思ったのに！」
【優華】はその場に胡坐をかいて座り、こちらを見ている。
「それにしても、めっちゃ変わったねぇ。見た目。」
俺は【優華】の正面に座る。
「まぁ、美人の母親と、イケメンの父親をもったからな。」
「で、何を教えるって？」
「よく聞いてくれました！そう、僕が今日教えるのはー…。」
「君の力について、だよ？」
（…何言ってんだこいつ…。頭沸いてんのかな。）
「あ！次は頭の沸いてるおかしなやつって思ったでしょ！」
「まぁ、そう思われるのは仕方ないけどさぁ…。」
「で、俺の知らない力ってなに…。めっちゃ魔法使えるとか？」
【優華】は考えるようなしぐさで、顎に手を添える。
「んー、まぁそうともいうかな。」
「まぁまぁ、物は試しってことで」
【優華】はどこからか蛇口を出す。
「君の知ってるものでイメージしてみなよ。」
「今の君の力は、かたーく閉まった蛇口みたいなもの。その蛇口を開けてみるには、まずは、力いっぱい回してみるんだよ。」
立って言われた通り、蛇口を力いっぱい回してみる。
（固っ…！どうやったらこんな固く閉まるんだよ…！）
「まぁ、そんな急に開くわけないと思うけどー。」
「でも、急にいっぱい出し過ぎるのは…」
カパッ
「へ？」
【優華】はゆっくり振り返りこちらを見た。
そこには、蛇口からドバドバ水のような液体が出ているのを見ているリベルの姿が。
「え？開いたけど。」
「…。えぇーーーー！？」
「ちょ、ちょっと待って！今いっきにはダメって…」
意識が途切れた。
そして、とにかく寒い、なぜだろう、冬場ではない。
「うっ…さむ…。」
（窓開けたまま寝ちゃったのかな…。）
俺は重い体を起こし、手探りで窓を閉めに行く。
（えっと、この辺に窓の取っ手が…。）
窓の取っ手を見つけた。けれど、窓は閉まっている。
（あれ…じゃあ何で…。）
ねむい目をこすり、目が暗闇にも慣れてきた。
そこに映っていたのは。
窓に付いた氷の結晶だった。
「へ？」
とてもきれいな氷の結晶が、窓を覆っている。
「どういう…こと…？」
振り返ってみると、
そこには、冷凍庫のような光景が広がっていた。
床と天井には霜がつき、壁一面が氷で覆われている。
部屋に置いておいたベゴニアが、氷に覆われていた。
その時、廊下から二つの足音が聞こえて、ドアが開け放たれた。
「何があった！」
そこには、少し息の上がったエレノアと、ヴィアトルが立っていた。
「父様…母様…？」
エレノアは霜を気にせず部屋に入り、俺を抱きしめた。
「大丈夫！？けがはない！？」
「はい…大丈夫…です。」
エレノアはまた俺を力強く抱きしめた。
「よかった…本当によかった…。」
ヴィアトルは部屋に入って
「にしても…どういうことなんだ…？氷が急に…。」
ヴィアトルは何か気づいたようだ。
「急ぎで鑑定士を呼ぼう。」
その後、日の上らないうちからヴィアトルは家を出て、馬で鑑定士を呼びに行った。
氷は気づいたときにはなくなっており、湿ってすらいなかった。
エレノアから話を聞いてみると、部屋で寝ているときに、急に寒くなり、あたりを見渡してみると、隣の部屋の壁が氷で包まれていたという。
朝になり、ヴィアトルが初老くらいの鑑定士を連れて帰ってきた。
鑑定士は、昨夜起こった話をヴィアトルとエレノアから聞き、１つ質問してきた。
「夢で、変な人に会ったことはないかな？」と。
でも、俺は「ない。」と答えた。確かに記憶は戻った。自殺した後何を話したか、どんな覚悟をしたか、確かに覚えている。だからこそ、言わなかった。あの【優華】は、人知を超えた存在だ。それと会話していたなどといったら、異端扱いされるか、この世界から排除されるかの２択だろうと考えたからである。
その後、鑑定士は一冊の厚い本を取り出した。
（うわ…。広辞苑を思い出す…。）
鑑定士はその本を机に置いた。
「この本は、鑑定本といってね、名前の通り、魔力の癖みたいなものを教えてくれる本なんだ。」
「この本に手を置いてくれるかな？」
俺は言われたままに手を置いた。その時、本のページとページの間から、栞が飛び出してきた。
（へぇ、そうやってわかるんだ…！便利…！）
鑑定士はその栞が挟まっているページを開き、驚いた顔をする。
二人は俺の隣で、それぞれ手を握った。
「何か、まずいものなのでしょうか…。」
エレノアが不安そうに聞く。
「いやいや、まずいなんてとんでもない…！これはすごい…！」
と鑑定士は言い、栞が挟まったページをこちらに見せてきた。
そこには、《万物凍結》とすこし大きく書いてあり、説明が書いてあった。
「私も初めて見ました…。《万物》と付く能力に関してはまだまだ研究が進んでいなくて、わからないことも多いんですよ…。」
「でも、１つ言えるのは…。」
「このまま放置すれば、暴走する。ということです。」
（暴走…？もしかして、制御がきかなくなるとか…？）
鑑定士は話を続けた。
「ですが、心配する必要はありません。少しずつ、慣らせば問題ないかと。」
「んー、そうですね。魔法を学ぶ過程で、自然と身に付くと思いますよ。」
ヴィアトルは少しほっとした顔で
「ああ、ならちょうどよかった。昨日、この子に相談してみたんです。」
「それはよかった。でも、１つだけご注意ください。」
「軍に入るのはやめたほうが良いかと。」
（まぁ、そうだろうな…。珍しい能力っぽいし、研究対象とかにされるんだろうな。）
その後も、いろいろと相談し、
「それでは、また何かありましたら。」
そう言うと、鑑定士は来た道を馬で帰っていった。
その後、朝食を食べているときに、昨夜の話になった。
ヴィアトルはパンをちぎり、食べながら
「リベル、昨日の話、まとまったか？」
俺の中で答えは決まっていた。
「はい、決めました。」
「僕は、家庭教師の先生から、魔法を学んでみたいです。」
エレノアは少しほっとした顔で
「そっか、私もそれがいいと思う。」
「じゃあ、剣術は俺から学ぶことにするのか？」
（ん？剣術？）
「え、剣術は、絶対学ばなきゃいけないんですか…？」
「まぁ、そうだな。護身術としても使えるし、学んでおいて損はないぞ。」
ヴィアトルは少し自慢げな顔をした。
「こう見えても父さん、昔はギルドで一番強い剣士だったからな！」
こうして、俺は家庭教師を待つ間、剣術をヴィアトルから学ぶことになったのだった。
そして、この先に待ち受ける出会いと、新たな家族が増えることを、この時のリベルはまだ知らない。
